Batalla de Angamos

La Batalla de Angamos (español: Combate de Angamos) fue un encuentro naval de la Guerra del Pacífico librado entre las armadas de Chile y Perú en Punta Angamos, el 8 de octubre de 1879. La batalla fue el punto culminante de una campaña naval que duró alrededor de cinco meses en la que la Armada de Chile tuvo como única misión eliminar a su par peruana. En la lucha, dos fragatas blindadas, al mando del comodoro Galvarino Riveros Cárdenas y el capitán de marina Juan José Latorre, golpearon y luego capturaron al monitor peruano Huáscar, al mando del contralmirante Miguel Grau Seminario.

Después de la pérdida de la fragata Independencia en Punta Gruesa, Grau buscó desafiar a la superada flota chilena adoptando una estrategia de acoso, enfocada en infligir el mayor daño posible evitando un enfrentamiento a gran escala. A medida que Grau evolucionaba a lo largo de la costa del Pacífico, fue perseguido por el almirante John Williams Rebolledo, a quien se le había ordenado capturar a Grau sin importar nada. Su fracaso le costó el encargo y fue sustituido por Riveros.

Con una estrategia diferente, Riveros logró cercar a Grau en Punta Angamos, a unos 80 kilómetros al norte de Antofagasta. Al caer en una trampa tendida por Riveros y Latorre, Grau se vio obligado a presentar batalla tras ordenar a la corbeta Unión escapar hacia Perú.

Latorre, a bordo del Almirante Cochrane, se enfrentó primero. Aprovechando las potentes baterías tipo Armstrong con proyectiles perforantes, Latorre bombardeó al Huáscar durante casi dos horas, el monitor Huáscar sólo con un disparo ordinario y alargado podía causar pequeños daños a los acorazados chilenos y Grau murió en combate. Sin embargo, su buque insignia continuó la pelea mientras Riveros también la enfrentó con el Blanco Encalada. Después de ser maltratado durante casi tres horas, el Huáscar, incapaz de sostener el combate, fue abordado y capturado y terminó la batalla.

El resultado fue un completo éxito para la Armada de Chile y aseguró su posición dominante durante el resto de la guerra. Permitió preparar la invasión al departamento de Tarapacá, realizada a principios de noviembre.

El dominio de la Armada de Chile frente a la costa del Pacífico contribuyó significativamente al éxito de las siguientes campañas terrestres a través del desierto de Atacama que terminaron con la caída de Lima en enero de 1881.

El Huáscar fue reparado y sirvió bajo bandera chilena hasta su desmantelamiento, y ahora se encuentra como un museo flotante en el puerto de Talcahuano.

Fondo

Después de la batalla naval de Iquique del 21 de mayo, la flota peruana perdió la fragata blindada Independencia a manos de una goleta de madera, Covadonga. Esto obligó al contralmirante Miguel Grau a renunciar al ataque y adoptar una estrategia de acoso, evitando por todos los medios un encuentro directo con el grueso de la armada chilena.

A bordo del monitor Huáscar, Grau realizó varias incursiones en aguas chilenas, desafiando con éxito el dominio enemigo a lo largo de la costa. Bajo su mando, el Huáscar hundió o capturó 14 transportes, uno de ellos transportando un regimiento de caballería completo.

Este último revés fue considerado una humillación por la opinión pública chilena y desató varias protestas contra el gobierno. Además, el 5 de agosto renunció el comandante de la flota chilena Juan Williams Rebolledo. Su mal mando dejó a sus barcos incapaces de navegar sin reparaciones importantes. Los chilenos perdieron casi un mes para restaurar los buques a condiciones de combate nuevamente. Por lo tanto, el recién nombrado Comandante de la Armada, Comodoro Galvarino Riveros Cárdenas, no pudo zarpar hasta septiembre.

El 30 de septiembre, Riveros fue notificado que la corbeta Unión navegaba hacia Panamá para escoltar cinco pequeños barcos con torpedos comprados en Estados Unidos. La flota chilena zarpó de nuevo el 1 de octubre, llevando ahora al ministro de Guerra, Rafael Sotomayor. La semana anterior, el gobierno había ordenado a la flota cazar al Huáscar a toda costa. En un consejo realizado a bordo de Riveros; buque insignia, la fragata blindada Blanco Encalada, se decidió poner rumbo a Arica, esperando encontrar allí al Huáscar.

Pero el 7 de octubre, Riveros fue informado de que Grau había sido avistado navegando hacia el norte en Coquimbo, a medio camino entre Arica y Valparaíso. Por ello, se armó una nueva estrategia para capturar al monitor peruano.

Dividido en dos divisiones, Riveros con los barcos más lentos se acercaría a la costa, mientras que Latorre navegaría a unos 35 km de la costa con los barcos más rápidos. Así, la flota quedó dividida de la siguiente manera:

• Primera División: Commodore Galvarino Riveros Cárdenas.
  • Fragata armada Blanco Encalada: Commodore Galvarino Riveros Cárdenas
  • Madera picadora Virgen de Covadonga: Teniente Capitán Manuel Orella
  • Transporte Matias CousiñoCapitán Augusto Castleton.
• Segunda División: Comandante Juan Jose Latorre
  • Fragata armada Almirante Cochrane: Comandante Juan Jose Latorre
  • Corvette O'Higgins: Teniente Capitán Jorge Montt Álvarez
  • Transporte de armas LoaCapitán Javier Molinas Gacitua.

Estrategia chilena

El 1 de octubre, Riveros reunió a sus oficiales y comunicó la orden de cazar al barco peruano en Arica. Ese mismo día, Grau en su buque insignia Huáscar ordenó navegar por la costa hasta Coquimbo, acompañado de la corbeta Unión. Como la flota chilena navegaba cerca de la costa y la peruana estaba más mar adentro, ambas formaciones no se vieron.

En Mejillones, el 7 de octubre, se aprobó un plan para engañar a los barcos peruanos. Riveros' La división esperaría a Grau en Antofagasta, mientras que Latorre establecería una formación similar a una barrera de este a oeste a unas veinte millas (32 km) de la costa. Si Riveros pudiera detectar a Huáscar, la seguiría y evitaría que se retirara hacia el sur hasta que Latorre pudiera atacar.

Durante la noche los buques de guerra peruanos navegaban frente a las costas chilenas rumbo a Arica, cuando avistaron las luces de Antofagasta. El almirante Grau decidió atacar cualquier buque chileno en el puerto, con la intención de causar algún daño.

A las 01:10 h. el 8 de octubre, el Huáscar buscó la bahía sin encontrar ningún objetivo. A las 03:00 horas se encontró con Unión y ambos retomaron rumbo norte. A esa misma hora, los vigías del Blanco Encalada observaron dos columnas de humo en el horizonte. Simultáneamente, Grau fue informado que había tres columnas de humo hacia el norte.

Ambos enemigos se divisaron y los barcos peruanos regresaron al sur. Riveros ordenó reducir su velocidad para hacerle creer a Grau que era posible regresar al norte y navegar hacia Perú. A las 05:40 h., ambos buques peruanos comenzaron a virar lentamente nuevamente hacia el norte. Luego, Riveros aumentó la velocidad del Blanco Encalada para acercarse a los peruanos y disuadir a Grau de regresar al sur.

A las 07:15 hrs, navegando hacia el norte, los dos barcos peruanos divisaron columnas de humo más adelante; era la división entrante de Latorre. Como el Unión peruano podía manejar 13 nudos, pudo navegar hacia el noreste y escapar, pero el Huáscar tuvo que mantener el rumbo y luchar.

La lucha

Sobre las 8:30 h, la diferencia entre Huáscar y Blanco Encalada se redujo a 3.000 metros, y luego de que Latorre modificara su recorrido, Cochrane también se estaba acercando.

Frente a Punta Angamos a las 09:25 h. Grau abrió fuego sobre Cochrane, iniciando el enfrentamiento. Latorre no respondió, concentrado en acercarse al Huáscar por su popa. Unos 15 minutos más tarde, Cochrane tomó represalias desde unos 2.200 metros. Sus tres cañones de estribor causaron graves daños al monitor desde el principio. El primer disparo atravesó la torreta del Huáscar, hiriendo a los doce tripulantes que manejaban los cañones de 300 libras. Otro disparo perforó el blindaje justo por encima de la línea de flotación, cortando la cadena del timón izquierdo y dejando al Huáscar temporalmente a la deriva. Mientras tanto, Cochrane sufrió pocos daños. El buque insignia de Grau se escora fuertemente a estribor y se vio perjudicado también por una deformación en el casco adquirida cuando embistió al Esmeralda de Prat en Iquique hace cinco meses. Sin embargo, apenas diez minutos después la tripulación del Huáscar'colocó un timón de emergencia.

A las 10:00 h, un disparo de Cochrane impactó en la cabina del puente, matando al almirante Grau y a su ayudante Diego Ferré. El mando recayó en el capitán Elías Aguirre. En ese momento la popa del Huáscar estaba en llamas ya que al menos dos proyectiles más penetraron por detrás y destrozaron la rueda del timón (Cluny, p. 230), y el castillo de proa también quedó devastado. Los artilleros del teniente capitán Gaona causaron numerosas bajas entre la tripulación peruana: los chilenos utilizaban proyectiles perforantes tipo Palliser, que explotaron inmediatamente después de penetrar el casco.

A las 10:10, la bandera del Huáscar' fue derribada de su izado por los intensos disparos. Latorre ordenó un alto el fuego al pensar que el barco se había rendido. Sin embargo, el monitor mantuvo su ritmo y a los pocos minutos un oficial no identificado volvió a izar la bandera, reanudándose el combate. Mientras tanto, la tripulación del Huáscar había reparado nuevamente la rueda del timón.

A las 10:22 hrs, Blanco Encalada llegó a la carga. Un disparo desde 200 metros perforó la torreta del Huáscar', matando a casi todos los marineros que se encontraban dentro y dañando el cañón situado más a la derecha. Otro disparo de Cochrane atravesó la puerta de los agentes. cuartos y destruyó la estación del timón de emergencia, que ya había sido desactivada dos veces antes. El Huáscar ahora sólo podía navegar en un amplio semicírculo a estribor. Una vez recuperado el control del timón, Aguirre intentó embestir al Cochrane. Latorre también estaba maniobrando para embestir al Huáscar, pero el acorazado peruano viró repentinamente a babor y ambos barcos se cruzaron. Otro proyectil atravesó la torreta del Huáscar' 12 minutos después, matando a todos los que estaban dentro, incluido el capitán Aguirre. El mando del barco recayó en el teniente Pedro Garezón, quien en conferencia con los oficiales restantes decidió hundir el barco en lugar de permitir que fuera capturado. A las 10:54 horas se dio la orden de evacuar a los heridos de la sala de máquinas y abrir el condensador principal para hundir el buque y evitar su captura.

A las 10:55 hrs la cadena de banderas del Huáscar fue alcanzada (por segunda vez) por los intensos disparos. Los buques de guerra chilenos, al notar que el Huáscar perdía velocidad, reunieron sus partidas de abordaje. A las 11:08 hrs, entre 14 y 20 marineros abordaron el Huáscar, sin resistencia. Cerraron las principales fugas de agua del condensador (con 1,2 metros de agua en la sala de máquinas) y extinguieron varios incendios mientras los prisioneros eran transportados a los buques chilenos. El comandante en funciones Pedro Garezón señaló a los oficiales chilenos que la bandera estaba en cubierta junto con la cadena porque todos habían sido cortados por los disparos enemigos, por lo que nunca fue arriada la bandera ni el barco fue entregado por los peruanos. Uno de los oficiales chilenos observó que algo similar le pasó al barco chileno Magallanes.

Consecuencias

Con este combate, la armada chilena eliminó la amenaza de la flota peruana. Con la captura del Huáscar', más la pérdida previa del Independencia en Punta Gruesa, el poder de fuego de la Armada peruana se redujo drásticamente y Chile incorporó el monitor a su flota. La pérdida de ambas embarcaciones, más la muerte del almirante Grau, afectaron a los peruanos. mejor oficial naval, le dio a la armada chilena el control indiscutible de la costa pacífica del Perú, poniendo fin a la campaña naval de la Guerra del Pacífico. La victoria decisiva en Angamos permitió al ejército chileno seguir libremente el plan de atacar a los aliados y comenzó la invasión terrestre del Perú.

Al mismo tiempo, impidió a los aliados realizar concentraciones y reabastecimiento de sus ejércitos en el sur del Perú. Tampoco Perú o Bolivia tendrían la posibilidad de iniciar un ataque terrestre contra las fuerzas chilenas en Antofagasta porque no podrían abastecerlas por mar.

Aprendizajes técnicos:

• Eficacia del diseño de naves blindadas con torretas giratorias con pistolas calibre grande como arma principal.
• La Munición Palliser de 250 libras tuvo efectos devastadores contra el "Huáscar". Fue el primer uso de este tipo de proyectiles antiarmorizantes.
• Los informes sobre el combate aparecieron en varias revistas europeas y americanas.

Enlaces externos (en español)

• Battle of Tarapaca: Breve sinopsis (en español, desde el sitio web del mando central militar peruano)
• Los héroes olvidados
• La Marina de Chile
• Batalla de Pisagua (Wikipedia: español)