Batalla de Agua Dulce

La Batalla del caño Agua Dulce fue una escaramuza durante la Revolución de Texas entre las tropas mexicanas y los colonos rebeldes de la provincia mexicana de Texas, conocidos como texanos. Como parte de la Campaña Goliad para retomar la Costa del Golfo de Texas, las tropas mexicanas tendieron una emboscada a un grupo de texanos el 2 de marzo de 1836. La escaramuza comenzó aproximadamente a 42 km (26 millas) al sur de San Patricio, en territorio perteneciente al estado mexicano de Tamaulipas..

Cuando México hizo la transición a un gobierno centralizado en 1835, los partidarios del federalismo tomaron las armas. Los colonos de Texas se rebelaron en octubre de 1835 y, a finales de año, habían expulsado a todas las tropas mexicanas de su provincia. Con las hostilidades suspendidas temporalmente, Frank W. Johnson, el comandante del ejército de voluntarios en Texas, y James Grant reunieron voluntarios para una invasión planificada de la ciudad portuaria mexicana de Matamoros. A fines de febrero de 1836, Johnson y la mitad de los voluntarios llevaron una manada de caballos a San Patricio, mientras que Grant llevó a los hombres restantes a reunir más caballos e intentar contactar con simpatizantes federalistas cerca de Matamoros.

Desconocido para los texanos, el 18 de febrero, el general mexicano José de Urrea dirigió un gran contingente de tropas desde Matamoros hacia Texas para neutralizar a los rebeldes reunidos a lo largo de la costa. Sus tropas derrotaron fácilmente a la pequeña fuerza de Johnson el 26 de febrero. Varios días después, los informantes revelaron la ubicación de Grant y, en la mañana del 2 de marzo, Urrea envió 150 soldados para tender una emboscada a los rebeldes. Después de una breve batalla, el cuerpo principal de las tropas texanas y tejanas fue derrotado. Grant y otros dos escaparon de la batalla y fueron perseguidos durante 11 km (7 millas). Grant murió, al igual que 11 hombres bajo su mando. Seis texanos fueron hechos prisioneros; contrario a las órdenes de Santa Anna, Urrea no los ejecutó, sino que los envió a una cárcel en Matamoros. Otros seis texanos escaparon; cinco de ellos murieron más tarde en la masacre de Goliad.

Fondo

Bajo la presidencia de Antonio López de Santa Anna, el gobierno mexicano prohibió la esclavitud y la inmigración al pasar de un modelo federalista a un gobierno más centralizado. Las nuevas políticas de Santa Anna, incluida la prohibición de la esclavitud en 1829, la prohibición de la inmigración en 1830 y la revocación de la Constitución de 1824 a principios de 1835 incitaron a los inmigrantes, propietarios de esclavos y federalistas de todo el país a rebelarse. El ejército mexicano sofocó rápidamente las revueltas en el interior de México, incluida una represión brutal de las milicias en Oaxaca y Zacatecas.Los disturbios continuaron en el estado nororiental mexicano de Coahuila y Tejas. El área fronteriza con los Estados Unidos, conocida como Texas, estaba poblada principalmente por colonos de habla inglesa, conocidos como texanos. Los inmigrantes texanos se negaron a cumplir con las nuevas prohibiciones de esclavitud de México y describieron los intentos de Santa Anna de liberar a sus esclavos como "ataques piratas" para tomar su "propiedad". En octubre, los texanos tomaron las armas en lo que se conoció como la Revolución de Texas. Al mes siguiente, los texanos se declararon parte de un estado mexicano independiente de Coahuila y crearon un gobierno estatal provisional que permitía la esclavitud, prohibía cualquier intento de prohibirla e incluía algunos principios de la Constitución de 1824, que había autorizado la inmigración. A finales de año, todas las tropas mexicanas habían sido asesinadas o expulsadas de Texas.

Los principales federalistas de México defendieron un plan para atacar a las tropas mexicanas en Matamoros, un importante puerto mexicano. Los miembros del Consejo General, el órgano de gobierno interino de Texas, estaban encantados con la idea de una Expedición a Matamoros. Esperaban que inspirara a otros estados federalistas a rebelarse y evitara que las aburridas tropas texanas desertaran del ejército. Lo más importante, movería la zona de guerra fuera de Texas. El Consejo aprobó oficialmente el plan el 25 de diciembre y el 30 de diciembre Frank W. Johnson, el comandante del ejército voluntario, y su ayudante James Grant llevaron la mayor parte del ejército y casi todos los suministros a Goliad para preparar la expedición.. El historiador Stuart Reid postula que Grant era un agente secreto británico y que sus esfuerzos eran un plan no oficial para promover los intereses británicos en la región. Gran Bretaña no acogió con agrado la idea de un Texas independiente, y la invasión de Matamoros fue una forma de vincular más estrechamente a Texas con México.

Decidido a sofocar la rebelión, Santa Anna comenzó a reunir una gran fuerza para restaurar el orden. A finales de diciembre, a instancias de Santa Anna, el Congreso mexicano aprobó el Decreto Tornel, declarando que todo extranjero que pelee contra las tropas mexicanas "será considerado pirata y tratado como tal, siendo ciudadanos de ninguna nación actualmente en guerra con la República y combatiendo bajo ninguna bandera reconocida". A principios del siglo XIX, los piratas capturados eran ejecutados inmediatamente. Por lo tanto, la resolución le dio permiso al ejército mexicano para no tomar prisioneros en la guerra contra los texanos.Santa Anna dirigió personalmente la mayor parte de sus tropas tierra adentro a San Antonio de Béxar y ordenó al general José de Urrea que condujera 550 tropas por el camino de Atascocita hacia Goliad. Los esfuerzos de Urrea para sofocar la rebelión a lo largo de la Costa del Golfo de Texas se conocen como la Campaña Goliad.

Preludio

El gobierno provisional de Texas había nombrado a Sam Houston comandante de un nuevo ejército regular en Texas, pero sin autoridad sobre los voluntarios que reportaban a Johnson. El gobernador provisional, Henry Smith, se opuso a la Expedición Matamoros y ordenó a Houston que buscara la manera de disolverla. En un discurso conmovedor a los voluntarios, Houston disuadió a la mayoría de los hombres de continuar con su misión. Muchos abandonaron el ejército. Otros se unieron a las tropas estacionadas bajo el mando del segundo al mando de Houston, James Fannin, en Presidio La Bahía en Goliad. A fines de enero de 1836, solo quedaban 70 hombres con Johnson y Grant. La mayoría de estos voluntarios eran estadounidenses o europeos que habían llegado a Texas después de que comenzaran los combates.

Urrea llegó a Matamoros el 31 de enero. Como federalista comprometido, pronto convenció a otros federalistas en el área de que el objetivo final de los texanos era la secesión y que su intento de provocar una revuelta federalista en Matamoros era solo un método para desviar la atención de ellos mismos. Mientras tanto, los agentes dobles mexicanos continuaron asegurando a Johnson y Grant que podrían tomar Matamoros fácilmente. La fuerza de Urrea cruzó a Texas el 18 de febrero.

A pesar de escuchar rumores de que el ejército mexicano se acercaba, Grant y Johnson optaron por llevar a sus hombres al sur del río Nueces, a territorio perteneciente al estado de Tamaulipas, en busca de caballos para comprar, robar o recolectar. Alrededor del 21 de febrero, Johnson y un pequeño grupo comenzaron a llevar aproximadamente 100 caballos de regreso a Texas. El resto de los hombres se quedó con Grant, aparentemente para buscar más caballos. En realidad, estaba tratando de reunirse con sus aliados cerca de Matamoros para determinar si los federalistas aún estaban dispuestos a rebelarse contra el ejército mexicano.

Las tropas mexicanas llegaron a San Patricio en la madrugada del 26 de febrero. Después de una batalla de quince minutos, los hombres de Johnson fueron derrotados; seis texanos, incluido Johnson, escaparon y el resto fue asesinado o capturado. Mientras Urrea esperaba refuerzos antes de comenzar su marcha hacia Goliad, su grupo de avanzada buscó a Grant y los texanos restantes. Sin saber el destino de Johnson, el 27 de febrero Grant y su grupo comenzaron su marcha hacia el norte hacia San Patricio, conduciendo una manada de varios cientos de caballos que había comprado. Los hombres acamparon a lo largo del arroyo San Fernando el 1 de marzo. Los ganaderos locales les dieron la bienvenida, pero esa noche enviaron un mensajero a Urrea con la ubicación y los planes de Grant.

Batalla

Las tropas mexicanas marcharon durante la noche hacia El Puerto de los Cuates de Agua Dulce, un conocido punto de cruce en el arroyo Agua Dulce. Aproximadamente a 26 millas (42 km) al sur de San Patricio, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) de Banquete, y justo al norte de la actual Kingsville, los soldados mexicanos se refugiaron en dos arboledas. Urrea tenía aproximadamente 150 soldados, incluidos 80 dragones.

La compañía de Grant estaba compuesta por unos 53 hombres, incluido un gran contingente de tejanos (residentes de Texas nacidos en México) bajo el mando de Plácido Benavides. Los hombres estaban de buen humor y cabalgaron a paso tranquilo hacia San Patricio. Grant, Benavides y Ruben Brown cabalgaron 0,5 millas (0,80 km) por delante del cuerpo principal de texanos y no vieron señales de soldados mexicanos.

Entre las 10 y las 11 de la mañana, cuando el grueso de los texanos llegó a los árboles, la caballería mexicana atacó. Tomados por completo desprevenidos, muchos de los texanos recibieron disparos antes de que pudieran levantar sus armas. Mientras trataban de huir, los dragones los persiguieron y los arrojaron de sus caballos. Cinco texanos desmontaron y corrieron hacia un pequeño pueblo cercano, con la esperanza de ponerse a cubierto para poder usar sus rifles. Urrea envió a la infantería tras ellos. Dos de esos texanos fueron capturados y el resto escapó.

Grant, Benavides y Brown se volvieron para unirse a los otros texanos. Una vez en la batalla, Brown desmontó, ya sea para recargar su rifle o porque su caballo murió. Al ver que la batalla estaba perdida, Grant subió a Brown a otro caballo, y los dos y Benavides se dieron la vuelta para huir. La caballería mexicana intentó detenerlos; Grant le disparó a un oficial y él y Benavides luego pasaron al galope junto al caballo de ese oficial. En este punto, la manada salió en estampida, obligando a la caballería mexicana a un lado. Los tres texanos siguieron a los caballos. Los soldados mexicanos rápidamente lo persiguieron. Según el recuerdo posterior de Brown, tanto su caballo como el de Grant resultaron heridos cuando los soldados mexicanos dispararon contra ellos.

Los tres texanos corrieron durante 6 a 7 millas (9,7 a 11,3 km), disparando ocasionalmente sus pistolas para obligar a los dragones mexicanos a quedarse atrás. Los soldados mexicanos gritaron que los hombres se salvarían si se rendían, pero ninguno de los texanos les creyó. Benavides tenía la montura más fuerte y Grant le ordenó que se adelantara para advertir a Fannin que el ejército mexicano estaba cerca de Goliad. Grant y Brown fueron rodeados y obligados a detenerse. Grant mató a un soldado mexicano que clavó una lanza en el brazo de Brown. Entre diez y doce soldados mexicanos luego rodearon a Grant, y murió después de ser perforado varias veces. El historiador Stuart Reid teoriza que los soldados mexicanos estaban ansiosos por asegurarse de que Grant no sobreviviera a la batalla. Grant pudo identificar a los simpatizantes federalistas en Matamoros y las áreas circundantes, y su conocimiento podría poner en peligro a Urrea y a algunas de sus tropas simpatizantes del federalismo.

Brown arrojó su pistola vacía a un oficial mexicano, luego agarró la lanza del hombre al que Grant había disparado y la usó para defenderse. Después de que los soldados lo ataran, Brown se rindió y fue llevado cautivo. Luego, Brown fue llevado de regreso al lugar de la emboscada. Recordó que un texano gravemente herido, Joseph Carpenter, yacía en el suelo, rogando por su vida. Brown luego vio que un soldado mexicano le disparaba.

Secuelas

Aunque Urrea informó que 42 texanos fueron asesinados, los historiadores de principios del siglo XX generalmente solo enumeran 12 texanos como asesinados. La participación de los tejanos en la revolución estuvo notablemente ausente de los libros de texto hasta la década de 1970, por lo que es probable que los historiadores no incluyeran a los tejanos bajo Benavides. Seis texanos fueron hechos prisioneros. Desafiando el Decreto Tornel, Urrea perdonó a los que se rindieron y los envió a una prisión en Matamoros. Los informes indicaron que Urrea ofreció clemencia luego de la intervención de Francita Alavez, la amante de uno de los soldados de Urrea. Seis texanos escaparon. Cinco de ellos se unieron a la guarnición de Fannin en Goliad y luego fueron asesinados en la masacre de Goliad. No se han encontrado informes de pérdidas mexicanas, aunque se cree que al menos un soldado mexicano murió. Después de la batalla, los soldados mexicanos reunieron a los caballos que los texanos habían estado pastoreando y se los quedaron. La batalla marcó el final de la Expedición Matamoros. Aunque ocurrió el mismo día que Texas declaró la independencia, Grant y sus hombres no sabían que estaban luchando por la nueva República de Texas.

Según el historiador Stephen Hardin, esta batalla demostró que los tejanos no peleaban bien en praderas abiertas. La noticia de la batalla llegó a Fannin el 4 de marzo. La inminente llegada de Urrea preocupó a Fannin, quien temía que Santa Anna condujera a sus tropas desde San Antonio de Béxar hacia Goliad, atrapando esencialmente a Fannin y sus hombres entre las dos ramas del Ejército Mexicano. Fannin le escribió al gobernador interino, James Robinson, "Soy un mejor juez de mis habilidades militares que otros, y si estoy calificado para comandar un ejército, no lo he descubierto". No obstante, el gobierno interino de Texas dejó a Fannin a cargo del fuerte en Goliad y le ordenó que determinara si era mejor retirarse o resistir. Fannin retrasó la toma de una decisión y finalmente eligió dejar Goliad el 19 de marzo. Las tropas de Urrea atraparon a los hombres de Fannin en una pradera abierta. Los texanos se rindieron después de la Batalla de Coleto y la mayoría, incluido el coronel Fannin, fueron ejecutados una semana después en la masacre de Goliad.