Basutolandia

Basutolandia fue una colonia de la corona británica que existió desde 1884 hasta 1966 en el actual Lesotho. Aunque Basotho (entonces conocido como Basuto) y su territorio habían estado bajo control británico desde 1868 (y gobernados por Cape Colony desde 1871), Cape Colony era impopular e incapaz de controlar el territorio. Como resultado, Basutolandia quedó bajo la autoridad directa de la Reina Victoria, a través del Alto Comisionado, y fue dirigida por un Consejo Ejecutivo presidido por una serie de Comisionados Residentes Británicos.

Estaba dividida en siete distritos administrativos: Berea, Leribe, Maseru, Mohale's Hoek, Mafeteng, Qacha's Nek y Quthing.

Basutolandia se independizó del Reino Unido el 4 de octubre de 1966 y pasó a llamarse Reino de Lesotho.

Historia

Antecedentes

Entre 1856 y 1868, los basotho entraron en conflicto con el Estado Libre de Orange. Su rey, Moshoeshoe I, buscó la protección británica. El 29 de agosto de 1865, le escribió a Sir Philip Wodehouse, gobernador de Cape Colony:

Me dirijo a mí mismo y a mi país al Gobierno de Su Majestad en ciertas condiciones que podemos estar de acuerdo entre su Excelencia y yo.

En julio de 1866, luego de referirse a la carta anterior, el Jefe dijo:

Todas esas cosas que he dejado en tus manos el año pasado... siguen siendo tuyas. Sigo siendo el humilde sirviente de Su Majestad.

Finalmente, en enero de 1868, el Gobernador recibió un documento fechado el 9 de diciembre de 1867, firmado por el Secretario de Estado para las Colonias, autorizando la anexión de Basutolandia a la Colonia de Natal (no al Cabo como había deseado Wodehouse). El 12 de marzo de 1868, una proclamación declaró que los basotho eran súbditos británicos y que Basutolandia era territorio británico. De hecho, no se anexó a Natal, ya que Natal intentó sin éxito condicionar su aceptación a que la tierra de Basotho estuviera disponible para el asentamiento europeo; así que durante algún tiempo Basutoland permaneció bajo la autoridad directa de Wodehouse como Alto Comisionado Británico para Sudáfrica.

sello postal con un retrato de la reina Isabel II, 1963

Tres años más tarde, Basutolandia fue anexada a la Colonia del Cabo por la Ley No. 12 de 1871 del Parlamento del Cabo de Buena Esperanza, confirmada por una Orden en Consejo del 3 de noviembre de 1871. El gobierno de la Colonia del Cabo demostró entonces impopular entre la gente, lo que llevó a la Guerra de las armas de Basuto de 1880–1881.

Por una Orden del Consejo del 2 de febrero de 1884, que entró en vigor el 18 de marzo de 1884, se otorgó sanción real a un proyecto de ley del Cabo que derogaba la Ley de 1871. Basutolandia quedó así bajo la autoridad directa de la Reina, con poder legislativo y los poderes ejecutivos vuelven a conferirse al Alto Comisionado.

Como colonia de la Corona

Moshoeshoe había sido sucedido como jefe supremo por su hijo, Letsie I, y él a su vez fue sucedido en 1891 por Lerotholi Letsie I. Estos jefes actuaron en conjunto con el representante británico en el país, a quien se le otorgó el título de comisionado residente. El primer comisionado fue Sir Marshal James Clarke. Terminado el período de guerra, los basotho centraron cada vez más su atención en las actividades agrícolas y los misioneros cristianos entraron en el territorio. El comercio aumentó, y en 1891 Basutolandia fue admitida en la unión aduanera, que ya existía entre Orange Free State, Cape Colony y British Bechuanaland. Cuando Alfred Milner visitó Basutolandia en 1898, de camino a Bloemfontein, fue recibido por 15.000 basotho montados. Los jefes también asistieron a una gran reunión en Maseru. Al estallar la Guerra de los Bóers en 1899, estos mismos jefes proclamaron su lealtad a la Corona británica. Permanecieron pasivos durante toda la guerra y ambos ejércitos respetaron la neutralidad del país. Un solo jefe trató de aprovecharse de la situación mediante una acción desleal, y su ofensa fue sancionada con un año de prisión.

En cumplimiento de la política de fomentar los poderes autónomos de los basotho, se instituyó un consejo nacional y celebró su primera sesión en julio de 1903. En agosto de 1905 murió el jefe supremo Lerotholi. En su juventud se había distinguido en las guerras contra los bóers y en 1880 tomó parte activa en la revuelta contra el gobierno del Cabo. Desde 1884 había sido un partidario leal de las autoridades imperiales y tenía fama de grandes dotes diplomáticas. El 19 de septiembre después de la muerte de Lerotholi, el consejo nacional, con la anuencia del gobierno imperial, eligió a su hijo Letsie II como jefe supremo. La finalización en octubre de 1905 de un ferrocarril que conectaba Maseru con el sistema ferroviario de Sudáfrica resultó ser una gran ayuda para la comunidad. Durante la rebelión de Bambatha en 1906, los basotho permanecieron perfectamente tranquilos.

Gobierno

Poder ejecutivo

Los miembros del Consejo Ejecutivo de Basutolandia eran el comisario residente, que presidía, tres miembros de oficio y cuatro consejeros del Consejo Nacional de Basutolandia, designados por el comisario residente, uno por el Jefe Supremo y tres nominados por el propio Consejo, seleccionados por votación secreta.

Poder legislativo

El consejo legislativo, conocido como Consejo Nacional de Basutolandia, constaba de un presidente sin derecho a voto designado por el comisionado residente, cuatro miembros oficiales (de oficio), veintidós jefes, cuarenta miembros elegidos por los consejos de distrito y catorce miembros nominados designados por el Comisionado Residente a propuesta del Jefe Supremo. El Comisionado Residente tenía derecho a dirigirse al consejo.

El Comisionado tenía autoridad para hacer leyes por Proclamación sobre ciertos temas, tales como asuntos exteriores, defensa y el servicio público. Estos asuntos estaban excluidos de los poderes del Consejo Nacional, pero el Comisionado estaba obligado a presentar un borrador de cualquier Proclamación ante el consejo y considerar sus observaciones. La Constitución hizo una disposición especial con respecto a las objeciones particulares hechas por el consejo.

Jefe Supremo

Existía un Colegio de Caciques de Basutolandia cuya función se relacionaba con los asuntos propios de los cargos de Cacique Mayor, Cacique y Cacique. Sus decisiones y recomendaciones fueron presentadas para su aceptación al Jefe Supremo. Fueron objeto de revisión por parte del Tribunal Superior.

La Constitución otorga una serie de funciones al Jefe Supremo. En el ejercicio de estos, en la mayoría de los casos se le pidió que consultara con el Consejo Ejecutivo o con el Comisionado Residente, un miembro del Consejo del Ejecutivo y un miembro de la Nación Basotho designado por él mismo.

La tierra en Basutoland fue otorgada por la Constitución al Jefe Supremo en fideicomiso para la Nación Basotho, sujeto a los derechos legalmente adquiridos.

Demografía

Considerando la extensa área de tierra montañosa inhabitable que contenía, el territorio sustentaba una población mediocre. Los habitantes aumentaron de 128.206 en 1875 a 348.848 en 1904. Las mujeres superaban en número a los hombres en unas 20.000, que era, sin embargo, aproximadamente el número de hombres adultos fuera del país en un período determinado. La mayoría vivía en el distrito entre las montañas Maloti y el río Caledon. La gran mayoría de la gente era basotho, pero había algunos miles de barolong y otros nativos. Los habitantes blancos en 1904 sumaban 895. Maseru, la sede del gobierno, tenía en 1904 una población de alrededor de 1.000, incluidos unos 100 europeos.

Distritos

• Distrito de Berea
• Distrito de Leribe
• Distrito de Maseru
• Mohales Hoek District
• Mafeteng District
• Distrito Nek de Qacha
• Quthing District

Comisionadas residentes británicas

Presidentes del Tribunal Supremo

El Presidente del Tribunal Supremo era el Presidente del Tribunal Supremo de los Territorios de la Alta Comisión (Basutolandia, Protectorado de Bechuanalandia y Suazilandia). A partir de 1951, los presidentes del Tribunal Supremo fueron: