Basilisco (lagarto)

Basiliscus es un género de grandes lagartos coritofánidos, comúnmente conocidos como basiliscos, que son endémicos del sur de México, América Central y el norte Sudamerica. El género contiene cuatro especies, que se conocen comúnmente como el lagarto de Jesucristo, o simplemente el lagarto de Jesús, debido a su capacidad para correr sobre el agua distancias significativas antes de hundirse debido a la gran superficie de sus patas.

Taxonomía y etimología

Tanto el nombre genérico, Basiliscus, como el nombre común, "basilisk", derivan del griego basilískos (βασιλίσκος) que significa "pequeño rey". El epíteto específico, vittatus, que en latín significa "rayado", fue dado en Carl Linnæus' 10ª edición de Systema Naturæ.

Fisiología

Los basiliscos miden en promedio de 70 a 75 cm (28 a 30 pulgadas) de longitud total (incluida la cola). Su crecimiento es perpetuo, rápido cuando son jóvenes y no lineal para los basiliscos maduros. Su piel se muda en pedazos.

Correr sobre el agua

Los basiliscos a veces corren bípedos. Los basiliscos tienen la capacidad de "correr" en el agua, y debido a esto, se les ha apodado el "lagarto de Jesucristo" en referencia al pasaje bíblico de Mateo 14:22–34. En el agua, los basiliscos pueden correr a una velocidad de 1,5 metros (4,9 pies) por segundo durante aproximadamente 4,5 metros (15 pies) antes de hundirse a cuatro patas y nadar. Las aletas entre los dedos de los pies ayudan a sostener a los basiliscos, creando una superficie más grande y bolsas de aire, dándoles la flotabilidad necesaria para correr sobre el agua. También pueden sostenerse a cuatro patas mientras "caminan sobre el agua" para aumentar la distancia recorrida por encima de la superficie en aproximadamente 1,3 metros (4,3 pies).

Un comportamiento similar, correr bípedo sobre el agua, se conoce en los lagartos aleta de vela y en algunas especies de lagartos anolis.

Otros mecanismos de defensa

Los basiliscos pueden excavar en la arena para esconderse de los depredadores; un anillo de músculos alrededor de ambas fosas nasales evita que la arena entre en la nariz.

Hábitat y distribución geográfica

Los basiliscos abundan en las selvas tropicales de América Central y del Sur, desde el sur de México hasta Ecuador y Venezuela.

Especies invasoras

La especie Basiliscus vittatus (basilisco marrón) ha sido introducida en Florida. Se ha adaptado a los inviernos más fríos escondiéndose en la hojarasca para calentarse. Los informes actuales ven al basilisco marrón tan al norte como Fort Pierce, en la costa este del estado, donde pequeños grupos se han arrastrado por el North Fork del río Saint Lucie. Principalmente se ha visto en Boca Raton y otras ciudades del condado de Palm Beach. como se ve en esta foto tomada en West Palm Beach, Florida.

Clasificación

Genius Basiliscus

Especies existentes

Imagen	Nombre científico	Nombre común	Distribución
	Basiliscus basiliscus (Linnaeus, 1758)	basilisk común	desde el suroeste de Nicaragua al noroeste de Colombia en el lado Pacífico, y desde el centro de Panamá al noroeste de Venezuela
	Basiliscus galeritus A.M.C. Duméril " A.H.A. Duméril, 1851	basilisk occidental, pelirroja	Colombia Occidental y Ecuador Occidental
	Basiliscus fontaneros Cope, 1875	basilisk ciruela, basilisk verde, basilisk doble crested	Honduras oriental, a través de Nicaragua y Costa Rica, a Panamá occidental
	Basiliscus vittatus Wiegmann, 1828	basilisk marrón, basilisk rayado	México, Centroamérica y el noroeste de Colombia