Basilisco común

El basilisco común (Basiliscus basiliscus) es una especie de lagarto de la familia Corytophanidae. La especie es endémica de Centroamérica y Sudamérica, donde se encuentra cerca de ríos y arroyos en las selvas tropicales. También se le conoce como lagarto de Jesucristo, lagarto de Jesús, lagarto de Jesús sudamericano o lagarto de Jesús Cristo por su capacidad para correr sobre la superficie del agua.

Descripción

El basilisco común se puede distinguir de especies similares dentro de su área de distribución por su gran tamaño y la cresta alta en forma de aleta a lo largo de su espalda. Los basiliscos más comunes son de color marrón y crema. Los machos también tienen crestas altas en la cabeza y la cola. Ambos sexos son de color marrón a oliva y tienen una franja blanca, crema o amarilla en el labio superior y una segunda franja a cada lado del cuerpo; Estas rayas tienen mayor contraste en los juveniles y se desvanecen a medida que los lagartos envejecen.

Las crías pesan apenas 2 gramos (0,071 oz) y miden entre 38 y 43 mm (1,5 a 1,7 pulgadas) de largo. Los adultos pueden crecer hasta una longitud total (incluida la cola) de 76 cm (2,5 pies). Las hembras generalmente pesan entre 135 y 194 g (4,8 a 6,8 oz) y pesan la mitad que los machos. La cola comprende del 70 al 75% de la longitud total: por ejemplo, un basilisco común de 70 cm de largo tendría una cola de 50 cm de largo. El basilisco común tiene una boca grande con dientes en forma de sierra en los lados internos de la mandíbula. Si bien el basilisco común es más conocido por su capacidad para correr sobre el agua, también es un excelente escalador y nadador, y se sabe que permanece bajo el agua hasta media hora. La esperanza de vida promedio es de siete años en cautiverio; en la naturaleza, tiende a ser menor debido a los depredadores.

Cuando se asusta, el basilisco común escapa corriendo hasta el borde del agua más cercano y continúa corriendo. El lagarto corre sólo sobre sus patas traseras en posición erguida, manteniendo las patas delanteras a los lados. El basilisco común es hábil en el agua porque sus patas son grandes y están equipadas con colgajos de piel a lo largo de los dedos que le permiten atrapar pequeñas burbujas de aire. Al moverse rápidamente, el lagarto puede cruzar una superficie de agua antes de hundirse. En el agua, corre a una velocidad media de 24,1 km/h (15 mph), que es un poco más lenta que su velocidad en tierra. Los basiliscos más jóvenes pueden correr de 10 a 20 m (33 a 66 pies) sobre el agua, mientras que los adultos cruzan sólo unos pocos metros antes de hundirse. Los adultos no se mueven lentamente, pero pesan más y no pueden correr durante tanto tiempo. Una vez que un basilisco se sumerge, continúa nadando hasta que está lo suficientemente lejos de su perseguidor, si el depredador lo ha seguido más allá de la orilla. Aunque el basilisco común permanece cerca del agua para escapar de los depredadores terrestres, nada sólo cuando es necesario porque otros animales acuáticos se lo comerían si tuvieran la oportunidad.

Alcance geográfico y hábitat

El basilisco común se encuentra en las selvas tropicales de América Central y en el noroeste de América del Sur, y generalmente vive en elevaciones bajas, desde el nivel del mar hasta los 600 m (2000 pies). En Costa Rica, este basilisco se puede encontrar a una altura de hasta 1200 m (3900 pies) en algunos lugares. La especie se distribuye desde el suroeste de Nicaragua hasta el noroeste de Colombia en el lado del Pacífico, y desde el centro de Panamá hasta el noroeste de Venezuela en el lado del Atlántico. En Costa Rica, se encuentra principalmente en el lado Pacífico del país. La especie equivalente en el lado atlántico es el basilisco verde (Basiliscus plumifrons), que ocupa hábitats similares y tiene una biología similar. También se ha encontrado recientemente en el sur de Florida.

Dieta

B. basiliscus es un omnívoro; su dieta se compone de insectos, por ejemplo, escarabajos o libélulas; flores y pequeños vertebrados como serpientes, pájaros, huevos y peces.

Depredadoras

El basilisco común tiene muchos depredadores naturales; grandes reptiles, aves y algunos mamíferos. Para evitar a los depredadores, puede esconderse bajo las hojas del suelo del bosque y permanecer inmóvil durante mucho tiempo. Sin embargo, cuando el basilisco común debe huir, su habilidad de correr sobre el agua puede ayudarle a evitar muchos depredadores, y cuando el basilisco común ya no puede correr sobre el agua, utilizará sus fuertes capacidades de natación para continuar bajo el agua.

Reproducción

Hembras de B. basiliscus pone de tres a cuatro nidadas de 10 a 20 huevos al año. Los huevos eclosionan después de unos tres meses y las crías pesan unos dos gramos y miden hasta tres pulgadas de largo. Su extraordinario camuflaje les permite pasar desapercibidos cuando permanecen quietos.

Caminando sobre el agua

El basilisco común, junto con los demás miembros de su género, recibe el sobrenombre de "lagarto Jesucristo" o "Jesús lagarto" porque cuando huyen de los depredadores, reúnen suficiente impulso para correr a través del agua una breve distancia mientras mantienen la mayor parte de su cuerpo fuera del agua (similar a la historia bíblica de Jesús caminando sobre el agua). Los basiliscos tienen grandes patas traseras con franjas escamosas a los lados del tercer, cuarto y quinto dedo. Estos quedan comprimidos contra los dedos de los pies cuando este lagarto camina sobre la tierra; pero si siente peligro, puede saltar al agua, abriendo estas franjas contra la superficie del agua. Esto aumenta la superficie del pie, permitiéndole correr sobre el agua distancias cortas. Esto ocurre en tres pasos. Primero está la bofetada, el movimiento hacia abajo del pie que empuja el agua hacia afuera y lejos de la pierna. Esto también creó bolsas de aire alrededor del pie. El siguiente es el golpe, el movimiento hacia atrás del pie, que lo impulsa hacia adelante. Lo siguiente es la recuperación, cuando el pie sube y sale del agua y se prepara para volver a dar el slap. Los basiliscos más pequeños pueden correr entre 10 y 20 m (33 a 66 pies) sin hundirse. Los juveniles generalmente pueden correr más lejos que los basiliscos más viejos, mientras mantienen una mayor parte de su cuerpo por encima del agua.

Taxonomía y etimología

El basilisco común lleva el nombre de la criatura de la mitología griega formada por partes de un gallo, una serpiente y un león que podía convertir a un hombre en piedra con su mirada: el basilisco. Sus nombres genéricos, específicos y comunes derivan del griego basilískos (βασιλίσκος), que significa "pequeño rey". El epíteto específico fue dado en Carl Linnæus' 10ª edición de Systema Naturæ.