Base Orcadas

Base Orcadas es una estación científica argentina en la Antártida, y la más antigua de las estaciones de la Antártida aún en funcionamiento. Está ubicado en la Isla Laurie, una de las Islas Orcadas del Sur (en español: Islas Orcadas del Sur), a 4 metros (13 pies) sobre el nivel del mar y 170 metros (558 pies ) de la costa. Establecida por la Expedición Antártica Nacional Escocesa en 1903 y transferida al gobierno argentino en 1904, la base ha estado permanentemente poblada desde entonces, siendo una de las seis bases permanentes argentinas en el reclamo argentino sobre la Antártida, y la primera base permanentemente habitada en Antártida.

El puerto argentino más cercano es Ushuaia, que está a 1.502 km (811 millas náuticas) de distancia. La base tiene 11 edificios y cuatro temas principales de investigación: glaciología continental, sismología, glaciología de zonas de hielo marino (desde 1985) y observaciones meteorológicas (desde 1903).

Orcadas fue la única estación en las islas durante 40 años hasta que los británicos establecieron una pequeña base de verano, la estación Cape Geddes en la isla Laurie en 1946, reemplazada por la estación de investigación Signy en la isla Signy en 1947. También tuvo el primer radiotelégrafo en continente en 1927. Los 11 edificios de la estación albergan hasta 65 personas durante el verano, y una media de 17 durante el invierno. Las actividades científicas se realizan en el Laboratorio Antártico Mutidisciplinario en Base Orcadas (LABORC), el "Laboratorio Antártico Multidisciplinario en Base Orcadas".

Historia

En 1903, la expedición antártica nacional escocesa del Dr. William S. Bruce estableció Omond House, una estación meteorológica en la isla Laurie. Sin embargo, durante la expedición, la tripulación quedó atrapada en el hielo y, al no poder zarpar, quedó atrapada en la estación durante el invierno.

Bruce abandonó la estación en diciembre de ese año rumbo a Buenos Aires para reparar el barco y obtener suministros, dejando al meteorólogo Robert C. Mossman a cargo de la base para continuar las observaciones.

Bruce ofreció al Gobierno del presidente Julio Argentino Roca el traslado de la estación y los instrumentos por la suma de 5.000 pesos, con la condición de que el gobierno se comprometiera a la continuación de la misión científica. También se ofreció a transportar en su barco al personal designado de regreso a la estación.

Bruce había informado al oficial británico William Haggard de sus intenciones en diciembre de 1903. El 29 de diciembre, Haggard envió una nota al Ministro de Relaciones Exteriores argentino, José Terry, ratificando los términos de la propuesta de Bruce. Roca remitió el asunto a la Oficina Meteorológica Nacional, quien le aconsejó que aceptara la oferta. El 2 de enero de 1904 las instalaciones fueron aceptadas mediante decreto presidencial.

El Scotia zarpó de regreso a la isla Laurie el 14 de enero de 1904 llevando a bordo a Luciano H. Valette, de la Oficina de Zoología del Ministerio de Agricultura, a Edgard C. Szmula, empleado del Servicio Meteorológico Nacional. Oficina, y Hugo Acuña, del Ministerio de Ganadería, quien también fue designado Jefe de Correos de las Islas Orcadas por el Director General de la Oficina Nacional de Correos y Telégrafos, Manuel García Fernández. Mossman quedó a cargo de la expedición, junto con William Smith como cocinero.

En 1906, Argentina comunicó a la comunidad internacional el establecimiento de una base permanente en las Islas Orcadas del Sur. El 26 de agosto, Haggard envió una carta al ministro de Asuntos Exteriores, Manuel Montes de Oca, recordándole que las Islas Orcadas del Sur eran británicas. La posición británica fue que al personal argentino se le concedía permiso sólo por el período de un año. El gobierno argentino ignoró la nota, "por considerarla extemporánea".

El 30 de marzo de 1927, el suboficial naval Emilio Baldoni estableció el primer enlace radiotelegráfico con Ushuaia. Hasta ese momento, la Base Orcadas permaneció aislada del resto del mundo hasta que llegó el socorro anual. La estación de radio (codificada LRT en Argentina) permitía un enlace de comunicación permanente.

La estación dependió del Ministerio de Agricultura hasta que la Armada Argentina relevó a la tripulación con personal naval el 3 de marzo de 1951. El traslado formal se produjo el 23 de diciembre de 1952, cuando por decreto presidencial la base quedó bajo el Servicio de Hidrografía Marítima como Destacamento Naval Orcadas.

Clima

Bajo el sistema de clasificación climática Köppen, la estación se encuentra bajo un clima de tundra (ET), muy cerca de un clima de capa de hielo (EF). La base está influenciada por la fría Corriente Círculo Antártico que atraviesa el Mar de Weddell y los fuertes vientos, creando un clima más frío que las zonas costeras del noroeste de la Península Antártica. Las condiciones meteorológicas pueden variar ampliamente de año a año y día a día, ya que los sistemas de baja presión suelen pasar por las islas, lo que influye en el clima.

Las temperaturas medias mensuales oscilan entre -9,4 °C (15,1 °F) en junio y 1,0 °C (33,8 °F) en febrero. En verano, la máxima promedio es de 2,7 °C (36,9 °F), mientras que la mínima promedio es de -1,1 °C (30,0 °F). Durante el invierno, la máxima promedio es de -4,9 °C (23,2 °F), mientras que la mínima promedio es de -13,0 °C (8,6 °F). En ocasiones, las temperaturas pueden superar el punto de congelación durante el invierno. Cuando los sistemas de baja presión pasan al sur de la base, pueden generar temperaturas excepcionalmente suaves, siendo la temperatura más alta registrada de 15,2 °C (59,4 °F) en 1987. Sin embargo, cuando esto ocurre, el clima es tormentoso y nublado con visibilidad reducida. Por el contrario, cuando los sistemas de baja presión pasan hacia el norte, se producen condiciones frías y secas con buena visibilidad, lo que provoca que las temperaturas caigan a -44,0 °C (-47,2 °F).

La niebla es un fenómeno frecuente en la base, con un promedio de 110 días. Esto puede variar de un año a otro, siendo 1987 el año con más niebla, cuando hubo 252 días con niebla, frente a solo 30 días con niebla en 1963. Al estar ubicada en el camino de los sistemas de baja presión durante todo el año, la base experimenta una alta nubosidad, particularmente en verano. Diciembre y enero son los meses más nublados, con un promedio de 29 días nublados cada mes. Los inviernos son menos nublados, con un promedio de 20 días nublados en junio y julio. Los días despejados son extremadamente raros y solo ocurren entre mayo y octubre, con un promedio de 1 a 3 días. Como resultado, la base solo tiene un promedio de 483,0 horas de sol al año o el 13,5% de la luz solar posible (posiblemente la más baja del mundo), oscilando entre un mínimo del 9,3% en enero y un máximo del 22,5% en agosto.

Diciembre y enero son los meses con menos viento, con un promedio de 19 a 21 km/h (12 a 13 mph), mientras que agosto y septiembre son los meses más ventosos, con un promedio de más de 25 km/h (16 mph). La base está sujeta a fuertes vientos durante todo el año, y cada mes tiene un promedio de 20 días con vientos fuertes (velocidades del viento superiores a 46 km/h (29 mph)). Ocasionalmente, puede experimentar ráfagas superiores a 150 km/h (93 mph).

La precipitación media anual es de 398,4 mm (15,69 pulgadas), que se distribuye de manera bastante uniforme a lo largo del año. Marzo es el mes más lluvioso mientras que junio es el mes más seco. Debido al clima frío y la alta humedad, las nevadas son frecuentes durante todo el año. Con base en el período 1961-1990, la base tiene un promedio de 227 días con nieve, siendo febrero el que tiene menos días con nieve (con un promedio de 14 días con nieve) y mayo el que tiene la mayor cantidad de días con nieve (con un promedio de 22 días).

Faro

En la Base Orcadas se encuentra el Faro de Destacamento, una luz de navegación montada en una torre de comunicaciones. Es mantenido por la Armada Argentina.