Base Aérea Soto Cano
Base Aérea Soto Cano es una base militar hondureña a 8,0 km al sur de Comayagua en Honduras. Alberga entre 1.200 y 1.500 soldados estadounidenses y también es utilizado por la academia de la Fuerza Aérea de Honduras. La base aérea entró en funcionamiento en 1940, cambiando la antigua ubicación de la Academia de la Fuerza Aérea de Honduras en Toncontín, Tegucigalpa a Palmerola. Sirve como una de las bases importantes para la presencia militar estadounidense en Centroamérica.
El gobierno de Estados Unidos alguna vez utilizó Palmerola (como se la conocía anteriormente) como base de operaciones para apoyar sus objetivos de política exterior en la década de 1980. Ahora el ejército estadounidense utiliza Soto Cano como punto de partida para misiones de ayuda humanitaria en Honduras y Centroamérica.
Además de la Academia de la Fuerza Aérea de Honduras, la Fuerza de Tarea Conjunta Bravo (JTF-B) del ejército estadounidense tiene su sede en Soto Cano.
Acerca de Soto Cano y el mando y la estructura de la FTC-Bravo
La Base Aérea José Enrique Soto Cano es una instalación militar de Honduras y sede de la Fuerza Aérea de Honduras y la Academia de la Fuerza Aérea de Honduras. Se encuentra a menos de 16 km de Comayagua (población: 33.000 habitantes) y a 97 km de la capital de Honduras, Tegucigalpa. La base mide aproximadamente 2 mi × 6 mi (3,2 km × 9,7 km); se encuentra en el valle de Comayagua y está rodeado por picos montañosos de 8.000 pies (2.438 m) al este y al oeste. Soto Cano se encuentra a una altura de 628 m (2062 pies) sobre el nivel del mar.
El contingente estadounidense en la Base Aérea Soto Cano está designado Fuerza de Tarea Conjunta-Bravo y está formado por personal militar estadounidense, civiles estadounidenses y civiles hondureños. Trabajan en cinco comandos de apoyo principales (MSC) diferentes, incluido el 612.º Escuadrón de la Base Aérea (ABS), el Batallón de Fuerzas del Ejército, las Fuerzas de Seguridad Conjuntas, el Elemento Médico y el 1.er Batallón del 228.º Regimiento de Aviación. La Aviación 1-228 brinda apoyo aéreo para las misiones humanitarias y de recuperación de desastres de la JTF-Bravo. El Estado Mayor Conjunto proporciona mando y control a la JTF-B y depende directamente del Comandante de la JTF-B. El requisito es que un coronel del ejército de los EE. UU. sea el comandante de la JTF-B y un teniente coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. sea el subcomandante. Además, MEDEL, 1-228th AV y ARFOR están comandados por oficiales del Ejército de EE. UU., mientras que el 612th ABS y JSF están comandados por oficiales de la Fuerza Aérea de EE. UU. Dentro del Estado Mayor Conjunto, el personal de la Fuerza Aérea permanece bajo el control administrativo (ADCON) de AFSOUTH, mientras que el personal del Ejército está bajo el control administrativo de ARSOUTH. La Dirección de Personal J-1 conserva la responsabilidad de cualquier requisito administrativo local para todos los miembros del servicio del Estado Mayor Conjunto.
El 612 ABS tiene entre sus funciones; pronóstico del tiempo, protección contra incendios y mantenimiento de una pista con capacidad para la galaxia C-5 las 24 horas. Las Fuerzas del Ejército operan finanzas, personal y operaciones aerotransportadas. Las Fuerzas de Seguridad Conjuntas están formadas por personal de protección de la Fuerza Aérea y el Ejército que patrullan la base y realizan tareas de guardia en la entrada junto con sus homólogos hondureños.
Los servicios de atención médica son realizados por el Elemento Médico. El 1-228th Aviation realiza una variedad de misiones de apoyo de transporte aéreo en toda América Central y del Sur con helicópteros UH-60 Black Hawk y CH-47 Chinook. Las fuerzas estadounidenses son huéspedes de la base que alberga la Academia de la Fuerza Aérea de Honduras. Soto Cano no es una instalación estadounidense como informan algunos medios.
Infraestructura
La Constitución de Honduras no permite una presencia extranjera permanente en Honduras. Un acuerdo de apretón de manos entre Estados Unidos y Honduras permite a la FTC-Bravo permanecer en Honduras de forma semipermanente. Este acuerdo, un anexo del acuerdo de asistencia militar de 1954 entre Estados Unidos y Honduras, puede ser derogado sin previo aviso. El alojamiento de Soto Cano para el personal estadounidense allí consiste en "hooches" con techo de chapa, con aires acondicionados y ventiladores para enfriar. Los dormitorios metálicos son estructuras más permanentes y tienen aire acondicionado. Ambos contienen camas y otros muebles, televisores, refrigeradores y microondas. Las bebidas alcohólicas y los barracones metálicos no tenían agua corriente. Sin embargo, las letrinas, las duchas y los cuartos de lavado estaban ubicados centralmente dentro de las áreas de vivienda. En febrero de 2015, se abrieron tres nuevos cuarteles en la instalación, lo que permitió a los "hooches" derribar y reasignar al personal a mejores viviendas. También hay canchas de voleibol, barbacoas y bohíos (áreas de picnic cubiertas) en toda la base. Todas las instalaciones domésticas, como la oficina de correos, la biblioteca, el comedor, el gimnasio, la piscina y la central de intercambio, se encuentran a cinco minutos a pie.
Los apartamentos y dormitorios están reemplazando algunos de los 270 ganchos de madera utilizados durante décadas por el personal permanente del partido que ahora son utilizados por el personal permanente y temporal del partido. La mayoría del personal permanente del partido está estacionado en la FTC-Bravo durante varios meses y la asignación se trata como una asignación remota, muy parecida a las asignaciones a la República de Corea.
Todo el personal militar y civil estadounidense vive en la instalación; Los contratistas viven de la economía local. Los contratistas y los empleados extranjeros son el único personal autorizado a conducir vehículos personales en la base y la mayoría de las personas caminan o andan en bicicleta. Como la base es tan compacta, no supone ningún problema para desplazarse.
El personal asignado a Soto Cano puede viajar en un autobús que los transportará a Soto Cano desde Tegucigalpa. El autobús funciona junto con los horarios de llegada y salida de los aviones.
Aviación civil
En 1990 el presidente hondureño Rafael Leonardo Callejas decretó que se autorizaba la operación de vuelos comerciales de carga desde Soto Cano. En 2008, el presidente Manuel Zelaya anunció que los vuelos comerciales comenzarían en Palmerola en un plazo de 60 días, luego de que el accidente del vuelo 390 de TACA en el Aeropuerto Internacional Toncontín que resultó en 5 muertes se atribuyó a que la pista de Toncontín era demasiado corta. Tras una investigación sobre el incidente, se descubrió que el error del piloto era la causa principal. Los militares quedaron a cargo de construir una terminal aérea civil con financiamiento de la Alternativa Bolivariana para las Américas (habilitada mediante decretos de emergencia). Sin embargo, esto fue cancelado después de que Zelaya fuera destituido de su cargo el 28 de junio de 2009, en el golpe de Estado de Honduras de 2009. La autoridad aeroportuaria y el gobierno de Honduras reanudaron las conversaciones para la reubicación del aeropuerto en abril de 2011 y anunciaron que el trabajo en el nuevo aeropuerto de Palmerola comenzaría en el otoño de 2011 después de años de esfuerzos para reemplazar el Aeropuerto Internacional Toncontín con un aeropuerto en Palmerola en Comayagua, donde se encuentra el aeropuerto Soto Cano. Se encuentra la Base Aérea. Sin embargo, en una actualización del 25 de septiembre de 2011, el presidente Lobo afirmó que los funcionarios todavía estaban "evaluando los pros y los contras" de construir el nuevo aeropuerto. Esto se produce tres años después de que el expresidente Manuel Zelaya anunciara que todos los vuelos comerciales serían transferidos a la Base Aérea Soto Cano; sin embargo, el trabajo en la nueva terminal en Soto Cano fue cancelado después de que Zelaya fuera destituido de su cargo el 28 de junio de 2009 en el golpe de Estado de Honduras de 2009. Una vez realizado el aeropuerto de Palmerola, los vuelos comerciales hacia y desde Toncontín continuarían operando pero se limitarían a aviones pequeños y vuelos nacionales.