Basarisco

El ringtail, basarisco, rintel o cacomixtle (Bassariscus astutus) es un mamífero de la familia de los mapaches nativo de las regiones áridas de América del Norte. Está ampliamente distribuido y bien adaptado a áreas perturbadas. Ha sido atrapado legalmente por su pelaje. Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN. También se le conoce como gato de cola anillada, gato minero o bassarisk, y a veces se le llama cacomistle, aunque este término parece usarse más a menudo para referirse a Bassariscus sumichrasti.

El ringtail es el mamífero del estado de Arizona.

Descripción

La cola anillada es de color negro a marrón oscuro con partes inferiores pálidas. El animal tiene un hocico puntiagudo con largos bigotes, similar al de un zorro (su nombre en latín significa 'pequeño zorro inteligente') y su cuerpo se asemeja al de un gato. La cara de la cola anillada se asemeja a una máscara, ya que el cabello castaño oscuro y negro rodea sus ojos.

Estos animales se caracterizan por una larga cola "anillada" en blanco y negro con 14 a 16 rayas, que tiene aproximadamente la misma longitud que su cuerpo.

Los Ringtails son principalmente nocturnos, con ojos grandes y orejas erguidas que les facilitan navegar y buscar alimento en la oscuridad. Un escalador experto, utiliza su larga cola para mantener el equilibrio. Los anillos en su cola también pueden actuar como una distracción para los depredadores. Los anillos blancos actúan como un objetivo, por lo que cuando se atrapa la cola en lugar del cuerpo, la cola anillada tiene más posibilidades de escapar.

Las garras son cortas, rectas y semi-retráctiles, muy adecuadas para trepar.

Más pequeño que un gato doméstico, es uno de los procyonids existentes más pequeños (solo el más pequeño en el grupo de especies olingo en promedio más pequeño). Solo su cuerpo mide de 30 a 42 cm (12 a 17 pulgadas) y su cola tiene un promedio de 31 a 44 cm (12 a 17 pulgadas) desde su base. Por lo general, pesa alrededor de 0,7 a 1,5 kg (1,5 a 3,3 lb).

Su fórmula dental es3.1.4.23.1.4.2= 40.

La articulación del tobillo es flexible y puede girar más de 180 grados, lo que convierte al animal en un trepador ágil. La cola larga proporciona equilibrio para sortear salientes y extremidades estrechos, incluso permitiendo a las personas invertir direcciones realizando una voltereta lateral. Los Ringtails también pueden ascender por pasajes angostos al detenerse (presionando todos los pies en una pared y la espalda contra la otra o presionando ambos pies derechos en una pared y ambos pies izquierdos en la otra), y grietas o aberturas más anchas rebotando entre las paredes.

Como adultos, estos mamíferos llevan vidas solitarias, generalmente juntándose solo para aparearse. Una llamada típica es un ladrido lastimero muy fuerte. Producen una variedad de sonidos, incluidos clics y parloteos que recuerdan a los mapaches.

Se ha informado que los Ringtails exhiben un comportamiento de marcado fecal como una forma de comunicación intraespecífica para definir los límites del territorio o atraer parejas potenciales. Se ha sugerido que los ringtails usan las heces como una forma de marcar el territorio. En 2003, un estudio en la Ciudad de México encontró que los ringtails tendían a defecar en áreas similares en un patrón aparentemente no aleatorio, imitando el de otros carnívoros que utilizan excreciones para marcar territorios.

Los Ringtails prefieren una existencia solitaria, pero pueden compartir una guarida o se pueden encontrar acicalándose mutuamente. Exhiben una interacción limitada, excepto durante la temporada de reproducción, que ocurre a principios de la primavera. Los Ringtails pueden sobrevivir durante largos períodos solo con agua derivada de los alimentos y tienen una orina más concentrada que cualquier otro mamífero estudiado, una adaptación que permite la máxima retención de agua.

Reproducción

Ringtails se aparean en la primavera. El período de gestación es de 45 a 50 días, durante los cuales el macho procurará alimento para la hembra. Habrá de 2 a 4 kits en una camada. Los cachorros abren los ojos después de un mes y cazarán solos después de cuatro meses. Alcanzan la madurez sexual a los 10 meses. La esperanza de vida del ringtail en la naturaleza es de unos siete años.

Rango y hábitat

La cola anillada se encuentra comúnmente en hábitats desérticos rocosos, donde anida en los huecos de los árboles o estructuras de madera abandonadas. Se ha encontrado en todo el Desierto de la Gran Cuenca, que se extiende por varios estados (Nevada, Utah, California, Idaho y Oregón), así como en el Desierto de Sonora en Arizona y el Desierto de Chihuahua en Nuevo México, Texas y el norte de México. El ringtail también prefiere los hábitats rocosos asociados con el agua, como los cañones ribereños, las cuevas o los pozos de las minas.

En áreas con una abundante fuente de agua, hasta 50 ringtails/sq. milla (20/km²) han sido encontrados. Con un rango de 50 a 100 acres (20 a 40 ha), los territorios de los machos de cola anillada ocasionalmente se cruzan con varias hembras.

El ringtail se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos en el sur de Oregón, California, el este de Kansas, Oklahoma, Arizona, Nuevo México, Colorado, el sur de Nevada, Utah, Luisiana y Texas. En México se extiende desde el estado desértico del norte de Baja California hasta Oaxaca. Su distribución se superpone a la de B. sumichrasti en los estados mexicanos de Guerrero, Oaxaca y Veracruz.

Los fósiles asignados a B. astutus que datan de la era del Plioceno temprano se han encontrado tan al norte como Washington.

• dos colas de anillo
• guarida de cola anillada
• Cola anillada en Phoenix, Arizona
• Grabado de Bassaris astuta de Iconographia Zoologica (1700–1880)

Dieta

Pequeños vertebrados como aves paseriformes, ratas, ratones, ardillas, conejos, serpientes, lagartijas, ranas y sapos son los alimentos más importantes durante los inviernos. Sin embargo, el ringtail es omnívoro, al igual que todos los prociónidos. Las bayas y los insectos son importantes en la dieta durante todo el año y se convierten en la parte principal de la dieta en primavera y verano, junto con otras frutas.

Como omnívoro, el ringtail disfruta de una variedad de alimentos en su dieta, la mayoría de los cuales se compone de materia animal. Los insectos y pequeños mamíferos como conejos, ratones, ratas y ardillas terrestres son algunos ejemplos de las tendencias carnívoras del ringtail. Ocasionalmente, el cola anillada también come peces, lagartijas, pájaros, serpientes y carroña. El ringtail también disfruta del enebro, el hack y las bayas negras, el caqui, la tuna y la fruta en general. Incluso se han observado comiendo de comederos de alpiste, comederos de colibríes, néctar dulce o agua endulzada.

Los resultados de un estudio de los excrementos de los anillados en la Isla San José, Baja California Sur, mostraron que los anillados tienden a depredar lo que sea más abundante durante cada temporada respectiva. Durante la primavera, la dieta de la cola anillada consistió principalmente en insectos, apareciendo en aproximadamente el 50% de las heces analizadas. También estaban presentes pequeños roedores, serpientes y algunas lagartijas. La materia vegetal se presentó en grandes cantidades, alrededor del 59% de las heces recolectadas contenían algún tipo de planta, siendo los frutos de Phaulothamnus, Lycium y Solanum los más comunes. La gran cantidad de semillas y hojas de palo fierro demostraron que estos frutos carnosos eran los favoritos obvios del ringtail.

Ecología

Los zorros, coyotes, mapaches, gatos monteses, halcones y búhos se alimentan de manera oportunista de colas anilladas de todas las edades, aunque predominantemente de especímenes más jóvenes y vulnerables. También presa ocasional de pizotes, linces y pumas, el cola anillada es bastante hábil para evitar a los depredadores. El éxito del ringtail para disuadir a los depredadores potenciales se atribuye en gran medida a su capacidad para excretar almizcle cuando se asusta o se siente amenazado. Los principales depredadores del anillado son el búho real y el gavilán colirrojo.

Ocasionalmente, se ha cazado a los Ringtails por sus pieles, pero el pelaje no es especialmente valioso. La captura de pieles se ha ralentizado considerablemente, pero el tamaño de la población actual y las tasas de crecimiento siguen sin estar claros.

Domesticabilidad

Se dice que Ringtail es fácilmente domesticable / habituado a los humanos, y puede ser una mascota cariñosa y un cazador de ratones efectivo. Los mineros y los colonos solían tener colas anilladas como mascotas para mantener sus cabañas libres de alimañas; de ahí el nombre común de "gato minero".