Barthold Georg Niebuhr

Barthold Georg Niebuhr (27 de agosto de 1776 - 2 de enero de 1831) fue un estadista, banquero e historiador danés-alemán que se convirtió en el principal historiador alemán de la Antigua Roma y uno de los padres fundadores de historiografía científica moderna. En 1810, Niebuhr inspiraba el patriotismo alemán en los estudiantes de la Universidad de Berlín con su análisis de la economía y el gobierno romanos. Niebuhr fue un líder de la era romántica y símbolo del espíritu nacional alemán que surgió después de la derrota en Jena. Pero también estaba profundamente arraigado en el espíritu clásico del Siglo de las Luces en sus presupuestos intelectuales, su uso del análisis filológico y su énfasis en los fenómenos generales y particulares de la historia.

Educación

Niebuhr nació en Copenhague, hijo de Carsten Niebuhr, un destacado geógrafo alemán residente en esa ciudad. Su padre le proporcionó su primera educación. En 1794, el joven y precoz Niebuhr ya se había convertido en un consumado erudito clásico que leía varios idiomas. Ese año ingresó a la Universidad de Kiel, donde estudió derecho y filosofía. Allí entabló una importante amistad con Madame Hensler, la nuera viuda de uno de los profesores, seis años mayor que él. También conoció a su hermana, Amelie Behrens, con quien posteriormente se casó. En 1796 dejó Kiel para convertirse en secretario privado del ministro de finanzas danés, el conde Schimmelmann, pero en 1798 renunció a este cargo y viajó a Gran Bretaña, pasando un año en Edimburgo estudiando agricultura y física. De su estadía en Gran Bretaña, dijo: "Mi temprana residencia en Inglaterra me dio una clave importante para la historia romana". Es necesario conocer la vida civil por observación personal para comprender estados como los de la antigüedad. Nunca podría haber entendido una serie de cosas en la historia de Roma sin haber observado Inglaterra."

En 1799 regresó a Dinamarca, donde ingresó al servicio estatal; en 1800 se casó con Amalie Behrens (1773–1815) y se instaló en Copenhague. En 1804 se convirtió en director jefe del banco nacional. Después de la muerte de su primera esposa, Niebuhr se casó (1816) con Margarete Henslen (1787–1831), con quien tuvo un hijo, Marcus, y tres hijas, Amalie, Lucia y Cornelia.

A Prusia

En septiembre de 1806, dejó el cargo en Dinamarca para ocupar un cargo similar en Prusia. Mostró mucha habilidad comercial en su trabajo bancario, que atribuyó a su vida en Inglaterra y Escocia. Llegó a Prusia en vísperas de la catástrofe de Jena. Acompañó al gobierno fugitivo a Königsberg, donde prestó un servicio considerable en el comisariado, y luego fue aún más útil como comisionado de la deuda nacional y por su oposición a esquemas impositivos mal considerados. También fue durante un breve período ministro de Prusia en los Países Bajos, donde trató sin éxito de financiar un préstamo. La extrema sensibilidad de su temperamento, sin embargo, lo descalificó para la política; demostró ser impracticable en sus relaciones con Hardenberg y otros ministros, y en 1810 se retiró por un tiempo de la vida pública, aceptando el nombramiento más agradable de historiógrafo real y profesor en la universidad de Berlín.

En 1809 se convirtió en miembro correspondiente de tercera clase, residente en el extranjero, del Instituto Real de los Países Bajos.

Carrera académica y diplomática

Comenzó sus conferencias con un curso sobre la historia de Roma, que constituyó la base de su gran obra Römische Geschichte. La primera edición en dos volúmenes, basada en sus conferencias, se publicó en 1811-1812, pero atrajo poca atención en ese momento debido al interés absorbente de los acontecimientos políticos. En 1813, la propia atención de Niebuhr se desvió de la historia por el levantamiento del pueblo alemán contra Napoleón; ingresó al Landwehr y buscó infructuosamente la admisión en el ejército regular. Editó durante un corto tiempo un periódico patriótico, el Corresponsal prusiano, se unió al cuartel general de los soberanos aliados y fue testigo de la batalla de Bautzen, y posteriormente fue empleado en algunas negociaciones menores. En 1815 perdió tanto a su padre como a su esposa.

Luego aceptó (1816) el puesto de embajador en Roma. Antes de su partida a Roma, se casó con la sobrina de su esposa. De camino a Roma, descubrió en la biblioteca de la catedral de Verona las Institutas de Cayo, perdidas hacía mucho tiempo, luego editadas por Savigny, a quien comunicó el descubrimiento bajo la impresión de que había encontrado una parte de Ulpiano. La razón por la que Niebuhr visitó Verona es motivo de controversia entre los estudiosos, y algunos alegan que estaba en una "misión secreta". para obtener el manuscrito Gaius que otros habían encontrado previamente. La evidencia apunta hacia una afortunada coincidencia.

Durante su residencia en Roma, Niebuhr descubrió y publicó fragmentos de Cicerón y Tito Livio, ayudó al cardenal Mai en su edición de De re publica de Cicerón y participó en la elaboración del plan de la gran obra Beschreibung Roms ("La descripción de la ciudad de Roma") sobre la topografía de la antigua Roma de Christian Charles Josias Bunsen y Ernst Zacharias Platner (1773–1855), a la que contribuyó con varios capítulos. También, en un viaje a casa desde Italia, descifró en un palimpsesto en la Abadía de St. Gall los fragmentos de Flavius Merobaudes, un poeta romano del siglo V. Como ministro, logró el entendimiento entre Prusia y el Papa señalado por la bula De salute animarum en 1821. Niebuhr fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1822.

En 1823 renunció al cargo en Roma y se estableció en Bonn, donde pasó el resto de su vida, con la excepción de algunas visitas a Berlín como consejero de estado. Aquí reescribió y volvió a publicar (1827-1828) los dos primeros volúmenes de su Historia romana y compuso un tercer volumen, llevando la narración hasta el final de la Primera Guerra Púnica, que, con la ayuda de un fragmento escrito en 1831, fue editado después de su muerte (1832) por Johannes Classen. También ayudó en la edición de August Bekker de los historiadores bizantinos (el Corpus Scriptorum Historiae Byzantinae), e impartió cursos de conferencias sobre historia antigua, etnografía, geografía y sobre la Revolución Francesa.

Medaille Barthold Georg Niebuhr 1842

En febrero de 1830 su casa fue incendiada, pero la mayor parte de sus libros y manuscritos se salvaron. La revolución francesa de julio del mismo año fue un golpe terrible para él y lo llenó de las más funestas expectativas sobre el futuro de Europa. Niebuhr murió, a los 54 años, en Bonn. Tras su muerte, en 1842, se encargó una medalla en honor a su obra.

Evaluación y dictamen

La Historia romana de Niebuhr se cuenta entre las historias que marcan una época tanto por marcar una era en el estudio de su tema especial como por su trascendental influencia en la concepción general de la historia. Leonhard Schmitz, en su prefacio de 1861 a la versión en inglés de la Historia de Mommsen, escribió:

"Los principales resultados alcanzados por las indagaciones de Niebuhr, como sus puntos de vista de la antigua población de Roma, el origen de los plebs, la relación entre los pediátricos y los plebeyos, la naturaleza real del ager publicus, y muchos otros puntos de interés, han sido reconocidos por todos sus sucesores."

La Encyclopedia Britannica (1911) continúa, "Otros supuestos descubrimientos, como la construcción de la historia romana temprana a partir de baladas aún anteriores, no han sido igualmente afortunados; pero si se hubieran refutado todas las conclusiones positivas de Niebuhr, su pretensión de ser considerado el primero que se ocupó de la historia antigua de Roma con un espíritu científico permanecería intacta, y los nuevos principios introducidos por él en la investigación histórica perderían nada de su importancia. Sugirió, aunque no elaboró, la teoría del mito, un instrumento tan potente para el bien y el mal en la crítica histórica moderna. Aportó la inferencia para suplir el lugar de la tradición desacreditada y mostró la posibilidad de escribir historia en ausencia de registros originales. Con su teoría de las disputas entre patricios y plebeyos que surgen de las diferencias originales de raza, llamó la atención sobre la inmensa importancia de las distinciones etnológicas y contribuyó al resurgimiento de estas divergencias como factores en la historia moderna. Más que todo, quizás, dado que su concepción de la antigua historia romana hizo que las leyes y las costumbres tuvieran más importancia que los oscuros legisladores, influyó involuntariamente en la historia al popularizar esa concepción que pone énfasis en las instituciones, tendencias y rasgos sociales en detrimento de los individuos. "

Perspectivas más modernas sobre el trabajo de Niebuhr sostienen que, aunque algunas de sus hipótesis fueron extravagantes y sus conclusiones erróneas, introdujo un enfoque constructivo y científico a la consideración crítica y escéptica de las fuentes literarias antiguas, especialmente con respecto a a sus adornos poéticos y míticos. Se ha considerado la influencia del racismo científico sobre algunas de sus teorías.

Obras

La primera edición de la Historia romana de Niebuhr fue traducida al inglés por F. A. Walter (1827), pero fue reemplazada inmediatamente por la traducción de la segunda edición por Julius Hare y Connop Thirlwall, completado por William Smith y Leonhard Schmitz (última edición, 1847–1851). Escribió Griechische Heroengeschichte ("Historia de los héroes griegos", 1842; 11ª ed. 1896), para su hijo Marcus; Geschichte des Zeitalters der Revolution ("Historia de la era de las revoluciones", 1845); Kleine historische und philologische Schriften (Escritos históricos y filológicos menores, 1828-1843). Sus Lectures on Ancient History son familiares en la traducción al inglés.