Barrios de Houston

Cuando se fundó la ciudad de Houston en 1836 y se incorporó en 1837, sus fundadores, John Kirby Allen y Augustus Chapman Allen, la dividieron en distritos geográficos políticos llamados "barrios". El sistema de barrios, precursor de los distritos del Ayuntamiento de la actualidad, era una herramienta política común de principios del siglo XIX y todavía se utiliza en algunas ciudades estadounidenses. Cuando el sistema estaba en su apogeo, la ciudad tenía seis barrios, desde el primero hasta el sexto.

En 1840, la República de Texas modificó la carta orgánica de la ciudad de Houston y la dividió en cuatro distritos. Históricamente, los distritos reflejaban límites geográficos, sin tener en cuenta la densidad de población dentro de ellos.

La carta municipal de Houston de 1840 reconocía un área cuadrada de 9 millas cuadradas, que se dividía en cuatro distritos. Aunque los topógrafos eligieron el Palacio de Justicia del Condado de Harris como el centro geográfico de Houston, los límites de los distritos estaban formados por dos ejes que convergían en la esquina de las calles Main y Congress. Esto dio como resultado cuatro distritos con forma de pastel, casi idénticos en tamaño, numerados en el sentido de las agujas del reloj a partir del cuadrante noroeste. Los votantes de cada distrito elegían a dos concejales, que servían al público sin remuneración. Los candidatos a concejal estaban limitados a blancos, hombres, ciudadanos de Texas y, además, estaban sujetos a requisitos de tenencia nominal de residencia y propiedades inmobiliarias en la ciudad.

Después de que la esclavitud terminó en Texas en junio de 1865, los ex esclavos fueron obligados a vivir en enclaves separados dentro de cada uno de los distritos de Houston. La población votante de los distritos era menor que la población, ya que a las mujeres y a los afroamericanos se les había prohibido votar. En cambio, los distritos seguían los límites de elementos como Buffalo Bayou, Congress Street y Main Street. Cada distrito elegía a dos concejales para el Ayuntamiento de Houston. La elección del alcalde de Houston se realizaba en toda la ciudad. Betty Chapman, una historiadora, dijo: "Realmente eran sociedades mixtas en los primeros tiempos. El lugar donde trabajabas dictaba dónde vivías, no con quién querías vivir".

Los límites de los distritos se tocaban en la intersección de Congress Street y Main Street. El primer distrito estaba al noroeste de esa intersección. El distrito albergaba el mercado de la ciudad y las instalaciones de la industria de productos agrícolas. El segundo distrito estaba ubicado al noreste. Allí se encontraban el palacio de justicia y los almacenes de carga pesada. Por lo tanto, muchos abogados y comerciantes residían allí. El tercero estaba situado al sureste. Allí vivían empresarios, artesanos y profesionales. El tercer distrito tenía casas más elegantes que los otros distritos. El cuarto distrito estaba al suroeste de la intersección. Ese distrito incluía lo que entonces era la parte central de la ciudad. Los esclavos liberados desarrollaron Freedmen's Town en un área de 5 millas cuadradas (13 km2) en el cuarto distrito.

Lo que antes era Produce Row, un grupo de negocios de productos agrícolas en Commerce Street, en la sección urbanizada de First Ward, ahora se encuentra en el centro de Houston. Lo que entonces era la zona rural de First Ward tenía muchas granjas, por lo que el proceso de producción de alimentos se llevaba a cabo en First Ward. En 2018, el artista callejero Dual hizo un mural que representa a Produce Row en el edificio Main & Co. en el centro de la ciudad.

En diciembre de 1866, se había creado el Quinto Distrito, y durante ese mes se eligieron dos concejales de esa zona. El Quinto Distrito se agregó en 1866 para adaptarse al crecimiento de la ciudad. Buffalo Bayou sirvió como límite sur del distrito, mientras que White Oak Bayou sirvió como límite oeste del distrito. La idea no era tener un número igual de residentes en cada uno, sino más bien trazar líneas a lo largo de los límites naturales: Buffalo Bayou, Main Street y Congress Street. En 1876, la ciudad creó el Sexto Distrito. Estaba delimitado por el límite suroeste del Primer Distrito y Buffalo Bayou.

En 1876, Houston separó parte del Cuarto Distrito para crear el Sexto Distrito. La nueva división política estaba delimitada por Buffalo Bayou al sur, Washington Avenue al norte y el cementerio Glenwood al oeste hasta los límites de la ciudad.

La ciudad de Houston abolió el sistema de distritos electorales a principios del siglo XX. En 1902, al comienzo del mandato de O.T. Hold como alcalde de Houston, los registros financieros de la ciudad estaban en mal estado y los auditores independientes descubrieron que las arcas de la ciudad tenían un déficit de más de $54,000 para el período de 1899 a 1902. Un artículo del Houston Post de 1975 decía que la corrupción que se había descubierto llevó a los votantes a neutralizar políticamente los distritos electorales mediante una elección el 10 de diciembre de 1904. La ciudad de Houston cambió a una forma de gobierno de comisión. En noviembre de 1915, una ordenanza municipal recién aprobada abolió oficialmente los distritos electorales. En los mapas de la ciudad, los distritos se siguieron utilizando como puntos de referencia geográfica hasta 1928. Después de 1928, otros puntos de referencia, como Memorial Park y River Oaks, aparecieron en lugar de los distritos como puntos de referencia.

Aunque los distritos ya no existen legalmente, los residentes del área aún identifican a ciertas comunidades, especialmente las que han sido parte de la ciudad desde su incorporación, como "distritos" de la ciudad. La identificación del distrito aparece en los carteles y en las conversaciones informales de los habitantes de Houston. Los distritos de Houston, como se los conoce hoy, no son idénticos a los distritos que existían antes de 1915. Will Howard, subdirector del departamento de historia local y de Texas de la Biblioteca Pública de Houston, dijo durante ese año: "Hoy son entidades culturales, no entidades legales, y como cualquier cultura, están casi obligadas a cambiar".

Primer Distrito

• Quinto sitio web de la Comunidad Ward

• OSWNA OSW Barrio Assoc.
• Sexta Ward

• Donde están los Ward. Houston Chronicle. 7 de septiembre de 2004. Último acceso al 19 de noviembre de 2006.
• Super Barrio # 63 Segunda Guerra. Consejos de Super Vecindad, Ciudad de Houston. Último acceso al 19 de noviembre de 2006.
• Super Barrio #67 Gran Tercera Guerra
• Futuro desarrollo visto para la Quinta Guerra Baja Houston Chronicle 6 de febrero de 2008