Barrio Montgomery

Montgomery Ward es el nombre de dos corporaciones minoristas sucesivas de Estados Unidos. El original Montgomery Ward & Co. fue una empresa de pedidos por correo pionera en el mundo y más tarde una cadena líder de grandes almacenes que operó entre 1872 y 2001. La actual Montgomery Ward Inc. es un minorista nacional de compras en línea y pedidos por correo por catálogo que comenzó varios años después de la Montgomery original. Ward cerró.

Distrito original de Montgomery (1872-2001)

Orígenes de la empresa

Aaron Montgomery Ward inició su negocio en Chicago; Informes contradictorios sitúan su primera oficina en una habitación individual en 825 North Clark Street o en un loft encima de un establo de librea en Kinzie Street, entre las calles Rush y State.

En 1883, el catálogo de la empresa había crecido hasta 240 páginas y 10.000 artículos. En 1896, Wards se encontró con su primera competencia seria en el negocio de venta por correo, cuando Richard Warren Sears presentó su primer catálogo general. En 1900, Wards tuvo ventas totales de 8,7 millones de dólares, en comparación con los 10 millones de dólares de Sears, y ambas compañías lucharon por el dominio durante gran parte del siglo XX. En 1904, Wards se había expandido tanto que enviaba por correo tres millones de catálogos, con un peso de 1,8 kg (4 libras) cada uno, a los clientes.

En 1908, la empresa abrió un 1,25 millones de pies cuadrados (116.000 m²) edificio que se extiende a casi una cuarta milla del río Chicago, al norte del centro de Chicago. El edificio, conocido como Montgomery Ward & Co. Catalog House, sirvió como sede de la empresa hasta 1974, cuando las oficinas se trasladaron por la calle a una nueva torre diseñada por Minoru Yamasaki. La casa de catálogo fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1978 y un hito histórico de Chicago en mayo de 2000.

En las décadas anteriores a 1930, Montgomery Ward construyó una red de grandes centros de distribución en todo el país en Baltimore, Fort Worth, Kansas City, Oakland, Portland y St. Paul. En la mayoría de los casos, estas estructuras de hormigón armado eran las estructuras industriales más grandes de sus respectivos emplazamientos. El almacén de Baltimore Montgomery y Retail Store se sumaron al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2000.

Expansión a puntos de venta

En 1926, la empresa rompió con su tradición de realizar pedidos únicamente por correo cuando abrió su primera tienda minorista en Plymouth, Indiana. Continuó operando su negocio de catálogo mientras llevaba a cabo una agresiva campaña para construir puntos de venta minorista a fines de la década de 1920. En 1928, dos años después de abrir su primer establecimiento, había abierto 244 tiendas. En 1929, había más que duplicado su número de puntos de venta a 531. Su tienda minorista insignia en Chicago estaba ubicada en Michigan Avenue entre las calles Madison y Washington.

En 1930, la empresa rechazó una oferta de fusión de la cadena rival Sears. Al perder dinero durante la Gran Depresión, Wards alarmó a sus principales inversores, incluido J. P. Morgan, Jr. En 1931, Morgan contrató a un nuevo presidente, Sewell Avery, quien redujo los niveles de personal y de tiendas, cambió de líneas, contrató gerentes de tienda en lugar de gerentes de catálogo y renovó historias. Estas acciones hicieron que la empresa fuera rentable antes de finales de los años 1930.

Wards tuvo mucho éxito en su negocio minorista. "Toldo verde" tiendas repartidas por cientos de pequeñas ciudades de todo el país. Se construyeron tiendas más grandes en las principales ciudades. A finales de la década de 1930, Montgomery Ward se había convertido en el minorista más grande del país y Sewell Avery se convirtió en el director ejecutivo de la empresa.

Incautación del gobierno

En abril de 1944, cuatro meses después de una huelga nacional de los 12.000 trabajadores de la empresa, las tropas del ejército estadounidense tomaron las oficinas de la empresa en Chicago. La acción se ordenó debido a la negativa de Avery a resolver la huelga como lo solicitó la administración Roosevelt, preocupada por el efecto adverso en la entrega de mercancías en tiempos de guerra.

Avery se había negado a cumplir con una orden de la Junta Laboral de Guerra de reconocer a los sindicatos e instituir los términos de un convenio colectivo. Ocho meses después, mientras Montgomery Ward seguía negándose a reconocer a los sindicatos, el presidente Roosevelt emitió una orden ejecutiva confiscando todas las propiedades de Montgomery Ward en todo el país, citando la Ley de Disputas Laborales de Guerra, así como su poder bajo la Constitución como comandante. en jefe. En 1945, Truman puso fin a la incautación y la Corte Suprema desestimó la apelación pendiente por considerarla discutible.

Posguerra

Después de la Segunda Guerra Mundial, Sewell Avery creía que el país volvería a caer en una recesión o incluso en una depresión. Decidió no abrir nuevas tiendas y ni siquiera permitió gastos de pintura para renovar las tiendas existentes. Su plan era acumular ganancias para preservar la liquidez cuando llegara la recesión o depresión que anticipaba, y luego comprar su competencia minorista.

Sin nuevas tiendas ni ninguna inversión en el negocio, Montgomery Ward disminuyó en volumen de ventas en comparación con Sears. Muchos han culpado a las decisiones conservadoras de Avery, quien parecía no entender los años de posguerra. economía cambiante. A medida que se construyeron nuevos centros comerciales después de la guerra, se percibió que Sears tenía mejores ubicaciones que Wards. No obstante, durante muchos años Wards siguió siendo la tercera cadena de grandes almacenes más grande del país.

En 1955, el inversor Louis Wolfson libró una lucha por poderes de alto perfil para obtener el control de la junta directiva de Montgomery Ward. La nueva junta forzó la dimisión de Avery. Esta lucha llevó a una decisión de un tribunal estatal de que las corporaciones de Illinois no tenían derecho a escalonar las elecciones de los miembros de la junta directiva.

En 1961, el presidente de la empresa, John Barr, contrató a Robert Elton Brooker para dirigir a Montgomery Ward como presidente en su transformación. Brooker trajo consigo a varios nuevos directivos clave, entre ellos Edward Donnell, ex director de Sears' Tiendas de Los Ángeles.

El nuevo equipo directivo logró el cambio reduciendo el número de proveedores de 15.000 a 7.000 y el número de marcas comercializadas se redujo de 168 a 16. Las marcas privadas de Ward recibieron el 95 por ciento del volumen en comparación con el 40 por ciento. en 1960.

Los resultados de estos cambios fueron menores costos de manipulación y mayores estándares de calidad. Las compras estaban centralizadas pero las operaciones de las tiendas estaban descentralizadas, bajo un nuevo sistema territorial inspirado en Sears.

En 1966, Ed Donnell fue nombrado presidente de la empresa. Brooker continuó como presidente y director ejecutivo hasta 1976. En 1968, Brooker ayudó a diseñar una fusión amistosa con Container Corporation of America; la nueva empresa pasó a denominarse MARCOR. En 1974, la petrolera Mobil compró MARCOR.

Durante la década de 1970, la empresa siguió luchando. En 1973, su 102º año en el negocio, compró una pequeña cadena de tiendas de descuento, Jefferson Stores, con sede en Miami, y rebautizó estas ubicaciones como Jefferson Ward. Mobil, con abundante liquidez gracias al reciente aumento de los precios del petróleo, adquirió Montgomery Ward en 1976.

La empresa fue una de las primeras en ingresar al mercado de computadoras domésticas con CyberVision 2001 en 1978, desarrollado por Authorship Resource, Inc., de Franklin, Ohio, y fabricado principalmente por United Chem-Con. Sin embargo, la creciente competencia de otras empresas de informática, así como los problemas de fabricación, obligaron a las tres empresas a desconectar el producto CyberVision a principios de los años 1980.

En 1980, Mobil se dio cuenta de que a las tiendas de Montgomery Ward les estaba yendo mal en comparación con las tiendas de Jefferson, y decidió que las unidades de descuento de alta calidad, similares a las tiendas Target de Dayton Hudson Company, serían las tiendas minoristas. El futuro del presidente.

En 18 meses, la gerencia quintuplicó el tamaño de la operación, ahora llamada Jefferson Ward, a más de 40 unidades en las áreas metropolitanas de Delaware Valley y Richmond, y planeó convertir un tercio de las tiendas existentes de Montgomery Ward. al modelo de Jefferson Ward.

La carga de dar servicio a las nuevas tiendas recayó en el pequeño personal de Jefferson, que estaba abrumado por el aumento del número de tiendas, no tenía experiencia en el manejo de algunas de las líneas de productos que ahora comercializaban y no estaban familiarizados con las compras para los mercados del norte.

Casi de inmediato, Jefferson había pasado de ser una pequeña fuente de ingresos a convertirse en una gran fuente de pérdidas de ganancias. La compañía vendió la división norte de 18 tiendas de la cadena a Bradlees, una división de Stop & Tienda, en 1985. El resto de tiendas cerraron.

En 1985, la empresa cerró su negocio de catálogo después de 113 años y comenzó una política agresiva de renovación de las tiendas restantes. Reestructuró muchos de los diseños de las tiendas en las zonas céntricas de las ciudades más grandes y en los barrios prósperos para convertirlas en tiendas especializadas tipo boutique, ya que éstas atraían negocios de los grandes almacenes tradicionales.

En 1988, la dirección de la empresa llevó a cabo una exitosa compra apalancada de 3.800 millones de dólares (~8.450 millones de dólares en 2023), lo que convirtió a Montgomery Ward en una empresa privada.

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  A Montgomery Ward Building in Bluefield, West Virginia
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  Una tienda de Montgomery Ward vacante, Regency Mall, Augusta, Georgia
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  Una antigua tienda de Montgomery Ward, Huntington Center, Huntington Beach, California, demolió en 2010
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  Un logotipo de "Electric Avenue" en una tienda cerrada en Panorama City, California, 2010

Quiebra, reestructuración y liquidación

Para los años noventa incluso sus rivales comenzaron a perder terreno a la competencia de bajo precio de los gustos de Target y Walmart, que erosionó aún más de la base de clientes tradicional de Montgomery Ward. En 1997, se presentó a la quiebra del Capítulo 11, que surgió de la protección del Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Illinois en agosto de 1999 como subsidiaria de GE Capital, que era para entonces su mayor accionista.

Como parte de un último esfuerzo para seguir siendo competitivo, la empresa cerró más de 100 establecimientos minoristas en 30 estados de EE. UU., abandonó la estrategia de tiendas especializadas y cambió el nombre de la cadena a simplemente Wards, y gastó millones de dólares para renovar los puntos de venta restantes para que sean más llamativos y más amigables para el consumidor. GE Capital incumplió sus promesas de mayor apoyo financiero a los planes de reestructuración de Montgomery Ward.

El 28 de diciembre de 2000, después de unas ventas inferiores a las esperadas durante la temporada navideña, la empresa anunció que dejaría de operar, cerraría los 250 puntos de venta restantes y despediría a sus 37.000 empleados.

Como minorista en línea

En su apogeo, el Montgomery Ward original era uno de los minoristas más grandes de los Estados Unidos. Después de su desaparición, la familiaridad de su marca significó que su nombre, logotipo corporativo y publicidad se consideraran activos intangibles valiosos. En 2004, el comercializador por catálogo Direct Marketing Services Inc. (DMSI), una empresa de marketing directo de Iowa, compró gran parte de los activos de propiedad intelectual de los antiguos Wards, incluido el "Montgomery Ward" y "barrios" marcas registradas, por un monto no revelado.

DMSI aplicó la marca a una nueva operación minorista en línea y por catálogo, sin tiendas físicas, con sede en Cedar Rapids, Iowa. Luego, DMSI comenzó a operar bajo la marca Montgomery Ward en junio de 2004, vendiendo muchos de los mismos tipos de productos que la empresa original. La nueva empresa no cumple con las obligaciones de su predecesora, como tarjetas de regalo y artículos vendidos con garantía de por vida. David Milgrom, entonces presidente de la empresa propiedad de DMSI, dijo a Associated Press: "Estamos reconstruyendo la marca y queremos hacerlo bien".

Cuatro años más tarde, en julio de 2008, DMSI anunció que estaba en la subasta y que la venta de sus activos estaba prevista para el mes siguiente. El 5 de agosto de 2008, el minorista por catálogo Swiss Colony compró DMSI. Swiss Colony, que cambió su nombre a Colony Brands Inc. el 1 de junio de 2010, mantuvo vivo a Montgomery Ward y relanzó el sitio web de Wards el 10 de septiembre de 2008, y se enviaron nuevos catálogos por correo en febrero de 2009. Un mes antes del lanzamiento del catálogo, El presidente de Swiss Colony, John Baumann, dijo a United Press International que el minorista también podría resucitar las marcas originales de las tiendas Montgomery Ward Signature y Powr-Kraft. Entre las nuevas marcas de tiendas que Wards inició bajo Colony se encontraba una marca de hogar y cocina llamada Chef Tested. En 2020, algunos artículos para el hogar y la cocina de las marcas Chef Tested y Montgomery Ward se vendían en Amazon.com.