Barrera de Weismann

La barrera de Weismann, propuesta por August Weismann, es la distinción estricta entre lo "inmortal" linajes de células germinales que producen gametos y células "desechables" células somáticas en animales (pero no en plantas), en contraste con el mecanismo de pangénesis para la herencia propuesto por Charles Darwin. En terminología más precisa, la información hereditaria pasa sólo de las células de la línea germinal a las células somáticas (es decir, las mutaciones somáticas no se heredan). Esto no se refiere al dogma central de la biología molecular, que afirma que ninguna información secuencial puede viajar de las proteínas al ADN o al ARN, sino que ambas hipótesis se relacionan con una visión de la vida centrada en los genes.

Weismann expuso el concepto en su libro de 1892 Das Keimplasma: eine Theorie der Vererbung (El germen plasma: una teoría de la herencia).

La barrera de Weismann fue de gran importancia en su época y, entre otras influencias, desterró efectivamente ciertos conceptos lamarckianos: en particular, haría difícil o imposible la herencia lamarckiana de cambios en el cuerpo (el soma). Sigue siendo importante, pero ha requerido matizaciones a la luz de la comprensión moderna de la transferencia horizontal de genes y algunos otros avances genéticos e histológicos. El uso de esta teoría, comúnmente en el contexto de la teoría del germoplasma de finales del siglo XIX, antes del desarrollo de conceptos de genética más sofisticados y mejor fundamentados a principios del siglo XX, a veces se denomina weismannismo. Algunos autores distinguen el desarrollo weismannista (ya sea preformista o epigenético) aquel en el que existe una línea germinal distinta, de la embriogénesis somática. Este tipo de desarrollo se correlaciona con la evolución de la muerte de la línea somática.

Plantas y animales basales

En las plantas, los cambios genéticos en las líneas somáticas pueden resultar, y de hecho lo hacen, en cambios genéticos en las líneas germinales, porque las células germinales son producidas por linajes de células somáticas (meristemas vegetativos), que pueden tener la edad suficiente (muchos años) para haberse acumulado. múltiples mutaciones desde la germinación de las semillas, algunas de ellas sujetas a selección natural. Asimismo, los animales basales como las esponjas (Porifera) y los corales (Anthozoa) contienen linajes de células madre multipotentes, que dan lugar a células tanto somáticas como reproductivas. La barrera de Weismann parece tener un origen evolutivo más reciente entre los animales.

Inmortalidad de la línea germinal

El biólogo e historiador ruso Zhores A. Medvedev, revisando la teoría de Weismann un siglo después, consideró que la exactitud de los sistemas de replicación del genoma y otros sistemas sintéticos por sí solos no podían explicar la inmortalidad de las líneas germinales. Más bien, Medvedev pensó que las características conocidas de la bioquímica y la genética de la reproducción sexual indicaban la presencia de procesos únicos de mantenimiento y restauración de información en las diferentes etapas de la gametogénesis. En particular, Medvedev consideró que las oportunidades más importantes para el mantenimiento de la información de las células germinales se crean mediante la recombinación durante la meiosis y la reparación del ADN; los vio como procesos dentro de las células germinales que eran capaces de restaurar la integridad del ADN y los cromosomas de los tipos de daño que causaban el envejecimiento irreversible en las células somáticas.