Barramundi

El barramundi (Lates calcarifer) o lubina asiática, es una especie de pez catádromo de la familia Latidae del orden Perciformes. La especie está ampliamente distribuida en el Pacífico Indo-Occidental, abarcando las aguas del Medio Oriente, el sur de Asia, el sudeste de Asia, el este de Asia y Oceanía.

Origen del nombre

Barramundi es un préstamo de una lengua aborigen australiana del área de Rockhampton en Queensland que significa "pez de río de gran escala". Originalmente, el nombre barramundi se refería a Scleropages leichardti y Scleropages jardinii.

Sin embargo, el nombre fue apropiado por razones de marketing durante la década de 1980, una decisión que ha ayudado a elevar significativamente el perfil de este pez. La comunidad científica internacional se refiere en términos generales a L. calcarifer como lubina asiática, pero también se la conoce como lubina australiana.

Descripción

Esta especie tiene un cuerpo alargado con una boca grande y ligeramente oblicua y una mandíbula superior que se extiende detrás del ojo. El borde inferior del preopérculo está aserrado con una fuerte espina en su ángulo; el opérculo tiene una pequeña espina y un colgajo dentado por encima del origen de la línea lateral. Sus escamas son ctenoides. En sección transversal, el pez está comprimido y el perfil dorsal de la cabeza es claramente cóncavo. Las únicas aletas dorsal y ventral tienen espinas y radios blandos; las aletas pectorales y pélvicas emparejadas solo tienen radios blandos; y la aleta caudal tiene radios suaves y es truncada y redondeada. Los barramundi son peces deportivos de agua salada y dulce, objetivo de muchos. Tienen grandes escamas plateadas, que pueden volverse más oscuras o más claras, según su entorno. Sus cuerpos pueden alcanzar hasta 1,8 m (5,9 pies) de largo, aunque la evidencia de que hayan sido capturados en este tamaño es escasa. El peso máximo es de unos 60 kg (130 lb). La longitud promedio es de aproximadamente 0,6 a 1,2 m (2,0 a 3,9 pies). El tamaño de su genoma es de unos 700 Mb, que fue secuenciado y publicado en Animal Genetics (2015, en prensa) por la Universidad James Cook.

Los barramundi son demersales y habitan aguas costeras, estuarios, lagunas y ríos; se encuentran en agua clara a turbia, generalmente dentro de un rango de temperatura de 26 a 30 °C. Esta especie no realiza migraciones extensas dentro o entre sistemas fluviales, lo que presumiblemente ha influido en el establecimiento de poblaciones genéticamente distintas en el norte de Australia.

Ciclo vital

El barramundi se alimenta de crustáceos, moluscos y peces más pequeños (incluida su propia especie); los juveniles se alimentan de zooplancton. El barramundi es eurihalino, pero estenotérmico. Habita ríos y desciende a estuarios y planicies intermareales para desovar. En áreas alejadas del agua dulce, pueden establecerse poblaciones puramente marinas.

Al comienzo del monzón, los machos migran río abajo para encontrarse con las hembras, que ponen una gran cantidad de huevos (varios millones cada una). Los adultos no cuidan los huevos ni los alevines, que requieren agua salobre para desarrollarse. La especie es secuencialmente hermafrodita, con la mayoría de los individuos madurando como machos y convirtiéndose en hembras después de al menos una temporada de desove; por lo tanto, la mayoría de los especímenes más grandes son hembras. Los peces mantenidos en cautiverio a veces muestran características atípicas de los peces en la naturaleza; cambian de sexo a menor tamaño, exhiben una mayor proporción de protoginia y algunos machos no experimentan inversión sexual.

Pesca recreativa

Apreciados por los pescadores y los entusiastas de la pesca deportiva por su buena capacidad de lucha, los barramundi tienen fama de ser buenos para evitar las redes fijas y se capturan mejor en líneas y con señuelos de pesca. En Australia, el barramundi se utiliza para abastecer embalses de agua dulce para la pesca recreativa.

Estos "barramundi de embalse", como los conocen los pescadores, han ganado popularidad como peces de "captura y liberación". Los embalses de barramundi abastecidos populares incluyen el lago Tinaroo cerca de Cairns en Atherton Tablelands, el lago Proserpine al oeste de Proserpine, Queensland, la presa Teemburra cerca de Mackay, el lago Moondarra cerca del monte Isa, el lago Awoonga cerca de Gladstone y el lago Monduran al sur del lago Awoonga.

Pesca comercial y acuicultura

El pescado tiene importancia comercial; se pesca internacionalmente y se cría en acuicultura en Australia, Singapur, Arabia Saudita, Malasia, India, Indonesia, Vietnam, Israel, Tailandia, Estados Unidos, Polonia y el Reino Unido. Una firma de inversión de Singapur ha invertido en una próxima piscifactoría de barramundi en Brunei. La industria australiana de barramundi está relativamente establecida, con una producción anual de más de 4000 toneladas. En la región más amplia del sudeste asiático, se estima que la producción supere las 30.000 toneladas. Por el contrario, la industria estadounidense produce unas 800 toneladas al año en una sola instalación, Australis Aquaculture, LLC. En 2011, comenzó VeroBlue Farms en Iowa y tiene como objetivo producir 500 toneladas anuales. El barramundi en cultivo comúnmente crece desde un juvenil de criadero, entre 50 y 100 mm de longitud, hasta un tamaño de mesa de 400-600 g en 12 meses y 3,0 kg en 18-24 meses.

Enfermedades

Aunque se sabe que la lubina asiática es un pez resistente, también es vulnerable a infecciones bacterianas como la fotobacteriosis.

Uso del acuario

Los juveniles son un pez de acuario popular y pueden ser muy entretenidos, especialmente a la hora de comer. Sin embargo, crecen rápidamente, por lo que se recomienda mantenerlas en configuraciones de 500 L o más. En los acuarios, se vuelven bastante dóciles y pueden alimentarse a mano; no son agresivos, pero su reflejo de alimentación es violento y repentino, por lo que no se pueden mantener con compañeros de tanque lo suficientemente pequeños como para tragarlos.

Como comida

Barramundi tiene un sabor suave y una carne blanca y escamosa, con una cantidad variable de grasa corporal.

Los barramundi son el alimento favorito del principal depredador de la región, los cocodrilos de agua salada, que se sabe que se los quitan a los pescadores desprevenidos.

La perca del Nilo, un pez similar que se encuentra en el reino afrotropical o África subsahariana, a menudo se etiqueta erróneamente como barramundi.

Cocina australiana

En Australia, la demanda de pescado es tal que una cantidad sustancial de barramundi que se consume allí en realidad se importa. Esto ha ejercido presión económica sobre los productores australianos, tanto pescadores como agricultores, cuyos costos son mayores debido a la lejanía de muchos de los sitios de cultivo y pesca, así como a las estrictas normas ambientales y de seguridad alimentaria que les impone el gobierno. Si bien el etiquetado del país de origen ha brindado a los consumidores una mayor certeza sobre los orígenes de su barramundi a nivel minorista, no existe ningún requisito para que los comercios de servicios de alimentos y restaurantes etiqueten los orígenes de su barramundi.

Cocina bengalí

El bhetki (barramundi) capturado localmente es un pescado popular entre los bengalíes, que se sirve principalmente en festividades como matrimonios y otros eventos sociales importantes. Se cocina como bhetki machher paturi, bhetki machher kalia, o se cubre con suji (sémola) y se fríe en una sartén. Es muy popular entre las personas que suelen ser escépticas acerca de comer pescado con muchas espinas. Los filetes de bhetki no tienen huesos. En la cocina bengalí, por lo tanto, los filetes bhetki fritos son populares y se consideran de buena calidad. El plato se llama comúnmente "pescado frito".

Cocina de goa

El chonak (barramundi) capturado localmente es un alimento favorito, preparado con recheado (un masala rojo de Goa) o cubierto con rava (sooji, sémola) y frito en sartén. El pescado generalmente se filetea en diagonal. Se come como snack o como acompañamiento de bebidas o como plato principal. Es uno de los pescados más caros disponibles.

Cocina tailandesa

El barramundi de las piscifactorías locales se conoce como pla kapong (tailandés: ปลากะพง) en Tailandia. Desde su introducción, se ha convertido en uno de los pescados más populares de la cocina tailandesa. A menudo se come al vapor con lima y ajo, así como frito o salteado con hierba de limón, entre muchas otras formas. El pla kapong se puede ver en los acuarios de muchos restaurantes de Tailandia, donde a veces este pescado se etiqueta erróneamente como "pargo" o "lubina" en los menús. Tradicionalmente, los pargos Lutjanidae se conocían como pla kapong antes de la introducción del barramundi en la acuicultura tailandesa, pero en la actualidad, el pargo rara vez se sirve en los restaurantes de las principales ciudades y del interior de Tailandia.

Estados Unidos

En los EE. UU., el barramundi está creciendo en popularidad. El Acuario de la Bahía de Monterey ha considerado al barramundi criado en EE. UU. y Vietnam como la "Mejor opción" en el marco del programa de sostenibilidad de Seafood Watch.