Barra (morfología del río)

Una barra en un río es una región elevada de sedimentos (como arena o grava) depositada por el flujo. Los tipos de barras incluyen barras de canal medio (también llamadas barras trenzadas, comunes en ríos trenzados), barras de punta (comunes en ríos serpenteantes) y barras de desembocadura (comunes en deltas fluviales). La ubicación de las barras está determinada por la geometría del río y el caudal que lo atraviesa. Las barras reflejan las condiciones de aporte de sedimentos y pueden indicar dónde la tasa de aporte de sedimentos supera la capacidad de transporte.Una barra de canal intermedio también se conoce como barra trenzada, ya que se encuentra con frecuencia en canales fluviales trenzados. Los canales fluviales trenzados son anchos y poco profundos, y se encuentran en zonas donde los sedimentos se erosionan fácilmente, como en un deslave glacial o en un frente de montaña con altas cargas de sedimentos. Este tipo de sistemas fluviales se asocia con una pendiente alta, un aporte de sedimentos, una fuerza fluvial potente, un esfuerzo cortante y tasas de transporte de carga de fondo. Los ríos trenzados presentan patrones de canales complejos e impredecibles, y el tamaño de los sedimentos tiende a variar entre arroyos. Estas características son responsables de la formación de las barras trenzadas. Los arroyos trenzados suelen estar sobrealimentados con grandes cantidades de sedimentos, lo que crea múltiples cauces dentro de un par dominante de llanuras de inundación. Estos canales están separados por barras de canal intermedio o trenzadas. Los canales fluviales anastomosados también crean barras en medio del canal; sin embargo, suelen ser barras con vegetación, lo que las hace más permanentes que las barras que se encuentran en un canal fluvial trenzado, que presentan altas tasas de cambio debido a las grandes cantidades de sedimentos no cohesivos, la falta de vegetación y las altas corrientes que se encuentran en los canales fluviales trenzados.Las barras también pueden formarse en medio del cauce debido a obstáculos o atascos de troncos. Por ejemplo, si un tronco estable se deposita en medio del cauce de un arroyo, obstruye el flujo y crea convergencia y divergencia local. Esto causa erosión aguas arriba de la obstrucción y deposición aguas abajo. La deposición aguas abajo puede crear una barra central, y una barra arqueada puede formarse a medida que el flujo diverge aguas arriba de la obstrucción. La deposición continua aguas abajo puede fortalecer la barra central y formar una isla. Con el tiempo, el atasco de troncos puede quedar parcialmente enterrado, lo que protege la isla de la erosión, permitiendo el crecimiento de la vegetación y estabilizando aún más la zona. Con el tiempo, la barra puede adherirse a un lado de la orilla del canal y fundirse con la llanura de inundación.Una barra de punta es una zona de sedimentación que se encuentra típicamente en ríos serpenteantes. Se forman en el interior de las curvas de los meandros. A medida que el flujo se desplaza por el interior de la curva, la superficie del agua disminuye debido a la poca profundidad y las bajas tensiones cortantes, lo que reduce la cantidad de material que puede transportarse. Las barras de punta suelen tener forma de medialuna y se ubican en la curva interior del río. El exceso de material se desprende del transporte y, con el tiempo, forma una barra de punta. Las barras de punta se encuentran típicamente en las partes más lentas y superficiales de ríos y arroyos, y suelen ser paralelas a la orilla, ocupando la zona más alejada de la vaguada, en la curva exterior del meandro en un río serpenteante. Aquí, en la parte más profunda y rápida del arroyo, se encuentra la orilla cortada, la zona de un cauce fluvial serpenteante que sufre erosión continua. Cuanto más rápido fluye el agua en el cauce de un río, mejor puede recoger mayores cantidades de sedimentos y fragmentos de sedimentos de mayor tamaño, lo que incrementa la carga del lecho fluvial. Con el tiempo, la combinación de sedimentación en las barras de punta y erosión en las orillas cortadas puede dar lugar a la formación de un meandro.Una barra de desembocadura es una región elevada de sedimentos que se encuentra típicamente en el delta de un río, en su desembocadura, donde este desemboca en el océano. El sedimento es transportado por el río y depositado, a mitad del cauce, en la desembocadura. Esto ocurre porque, a medida que el río se ensancha en la desembocadura, el flujo disminuye y los sedimentos se asientan y depositan. Tras la formación inicial de una barra de desembocadura, estas tienden a progradarse. Esto se debe a la presión del flujo en la cara aguas arriba de la barra. Esta presión crea erosión en esa cara, permitiendo que el flujo transporte estos sedimentos por encima o alrededor de ella y los vuelva a depositar aguas abajo, más cerca del océano. Las barras de desembocadura se estancan o dejan de progradarse cuando la profundidad del agua por encima del flujo es lo suficientemente baja como para crear una presión en el lado aguas arriba de la barra lo suficientemente fuerte como para forzar el flujo alrededor del depósito en lugar de sobrepasar la parte superior de la barra. Este flujo divergente del canal a ambos lados del depósito de sedimentos transporta continuamente sedimentos, que con el tiempo se depositan a ambos lados de este depósito original en el medio del canal. A medida que se acumula más sedimento en la desembocadura del río, este se acumula hasta crear una barra de arena que podría extenderse por toda la desembocadura y bloquear el flujo.

• Barra colgante
• Isla del río – Masa de tierra expuesta dentro de un río

• John Bridge y Robert Demicco (2008). Earth Surface Processes, Landforms and Sediment Deposits. Cambridge, UK: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-85780-2.