Barra de medallas

Una barra de medalla o broche de medalla es una barra fina de metal que se adhiere a la cinta de una condecoración militar, civil u otra medalla. Por lo general, indica la campaña u operación por la que el destinatario recibió la condecoración, y se utilizan varias barras en la misma medalla para indicar que el destinatario ha cumplido con los criterios para recibir la medalla en varios escenarios.

Cuando se utiliza junto con condecoraciones por servicios excepcionales, como medallas de valentía, el término "y barra" significa que la condecoración se ha otorgado varias veces. En el ejemplo, "Capitán de grupo Leonard Cheshire, VC, OM, DSO y dos barras, DFC", "DSO y dos barras" significa que la Orden de Servicio Distinguido se otorgó en tres ocasiones. Una convención británica es indicar las barras mediante el uso de asteriscos; por lo tanto, DSO** denotaría un DSO y dos barras.

Las barras también se utilizan en las medallas de larga duración para indicar la duración del servicio prestado.

Se utilizan ambos términos porque los términos "barra" y "cierre" hacen referencia a dos partes de la medalla: el indicador del que se habla en este artículo y la parte de la medalla conectada a la cinta.

Antes de principios del siglo XIX, las medallas y condecoraciones solo se otorgaban a los oficiales de mayor rango; existían ocasiones en las que se entregaban medallas a soldados (de otros rangos o soldados rasos) o marineros (de rango naval), pero a menudo se trataba de iniciativas privadas. Una excepción fue la Medalla de Oro del Ejército otorgada a los participantes de mayor rango en la Guerra de la Independencia. Se otorgaba una medalla por el servicio, con un broche por cada batalla librada. Después de obtener cuatro broches, la medalla se cambiaba por una cruz con los nombres de las batallas en los brazos, y luego se añadían broches adicionales. El máximo lo logró el duque de Wellington, con una cruz y nueve broches.

Durante los siguientes 40 años, se convirtió en costumbre que los gobiernos otorgaran una medalla a todos los soldados y oficiales que participaban en una campaña. Estas medallas solían llevar grabados los nombres de las principales batallas en las que el destinatario había luchado durante la campaña. Las principales desventajas de este sistema eran que debían crearse nuevas medallas para cada campaña o guerra y que era imposible saber a simple vista si el destinatario solo había participado en la campaña en general o si había participado en una o varias acciones importantes. (La primera medalla al valor que se otorgó a los soldados británicos comunes fue la Cruz Victoria en 1856).

La Medalla Sutlej fue la primera medalla en utilizar este tipo de barras. Se otorgaba a los soldados del Ejército británico y de la Honorable Compañía de las Indias Orientales que lucharon en la Primera Guerra Anglo-Sikh entre 1845 y 1846. La primera batalla en la que participó el destinatario se grababa en la propia medalla. Si el destinatario había participado en varios enfrentamientos, se colocaban barras de plata con el nombre de cada batalla adicional en la cinta de la medalla. Este método de notación evolucionó nuevamente en la medalla de la Campaña de Punjab, donde la medalla estándar se otorgaba a todos los que habían servido durante la campaña, con barras producidas para las tres batallas principales: la Batalla de Chillianwala, el Sitio de Multan y la Batalla de Gujarat.

La creación de las barras condujo al desarrollo de las medallas de "Servicio General", que se entregaban a cualquier soldado que sirviera en una región o período de tiempo general. Las barras se otorgaban para denotar la campaña o guerra en particular en la que luchó el destinatario. La Medalla de Servicio General de la India de 1854 se otorgó a los soldados durante un período de 41 años. Se crearon veintitrés broches para este premio, convirtiéndose en uno de los usos más extremos de este sistema. La Medalla de Servicio General de la Armada Británica se autorizó en 1847 con unos 231 broches (de los cuales unos 10 nunca se emitieron) para acciones que iban desde escaramuzas relativamente menores hasta ciertas campañas y todas las batallas en toda regla entre 1793 y 1840.

La Medalla de Crimea se emitió con escudos de batalla ornamentados. Desde entonces, la tendencia general ha sido la de tener simples emblemas horizontales.

• Campañas o batallas se utilizan para denotar la campaña particular, batalla o región en la que operaba el receptor para recibir el premio. Este es el uso más común de barras de medallas en decoraciones militares. En el Reino Unido, las barras de campaña suelen ser conocidas como clasps y cuando la cinta por sí sola se usa a veces son indicadas por rosetas, aunque esto no suele ser autorizado. Ejemplos de los que fueron emitidos son el cierre "bajo fuego enemigo" en la estrella 1914 y la batalla de Gran Bretaña en la estrella 1939-45. En el Ejército de los Estados Unidos, las estrellas de Servicio se utilizan para indicar la participación en múltiples batallas o campañas, aunque la Medalla de Victoria de la Primera Guerra Mundial tenía un amplio sistema de barras. A partir de la Segunda Guerra Mundial, el dispositivo Arrowhead fue autorizado para aserraderos de asalto. También en este conflicto una variación única de la estrella del Servicio fue el Dispositivo Wake Island, un "W" colocado en las cintas de la Marina y Medallas Expeditivas del Cuerpo de Marines. Esto fue emitido para representar el bar de medallas por luchar en la Batalla de Wake Island.
• Barras de logro se utilizan para indicar una hazaña particular o adicional asociada a la medalla. Como ejemplo, la Medalla de Servicio Antártico de Invierno sobre Dispositivos adscrita a la Antártida de los Estados Unidos indica que el receptor realizó una visita de servicio durante el invierno antártico.
• Barras de servicio indicar la duración del servicio que una persona ha proporcionado a la organización que presenta el premio. Este tipo de bar se encuentra más comúnmente en largas medallas de servicio para los servicios militares y de emergencia.
• Múltiples galardones mostrar el número de veces que se ha otorgado una decoración para mérito o servicio distinguido. En los Estados Unidos, Oak Leaf Clusters (Army and Air Force) y Stars (Navy and Marine Corps), en lugar de bares, se emiten para recibir el mismo premio varias veces. En el Reino Unido, cada barra es indicada por una roseta cuando la cinta solo se usa (o, en el caso de la Cruz Victoria o de George Cross, por un modelo de miniatura adicional de la cruz misma, ya que uno de ellos siempre se usa en la cinta de estos dos premios).

• Dorling, Henry Taprell (1974). Cintas y medallas: los premios militares y civiles del mundo (Nueva ampliación (11a) ed.). Suffolk, Inglaterra: W.S. Cowell Ltd. ISBN 0-540-07120-X.