Barra brava

Barra brava (lit. 'grupo feroz') es el nombre de los grupos organizados de hinchas de los equipos de fútbol de Argentina, análogos a los ultras europeos y a los hooligans británicos que brindan apoyo fanático a sus clubes en los estadios y provocan violencia contra los hinchas rivales así como contra la policía.

Acciones como la exhibición de coreografías (como el lanzamiento de bombas de humo, petardos, confeti y globos y el despliegue de banderas gigantes que cubren gradas enteras, o parte de ellas, antes del inicio del partido) para dar la bienvenida al equipo cuando sale al terreno de juego; el ondear y exhibir banderas, pancartas y paraguas; y la coordinación de cánticos (que acompañan a la ejecución de bombos y trompetas y terminan siendo cantados por parte o el resto de la multitud de su equipo en el estadio mientras salta o aplaude) durante todo el encuentro, son características de su fervoroso comportamiento, cuyo fin es animar a su equipo al tiempo que intimida a árbitros y aficionados y jugadores rivales, por lo que también provocan la violencia.

También buscan atacar a los aficionados rivales (especialmente a las barras bravas rivales), lo que les lleva a pelearse con ellas (la mayoría de las veces fuera de los estadios antes o después de los partidos, pero a veces durante los mismos en las gradas), y defender al resto de espectadores de su equipo de los ataques rivales (especialmente en los partidos fuera de casa, donde normalmente son superados en número por los aficionados locales) y de la represión policial.

Estos grupos se originaron en Argentina en la década de 1950 y se extendieron por el resto de América Latina. Son similares a las bandas de hooligans (del Reino Unido), las torcidas organizadas (de Brasil) y los ultras (originarios de Italia pero que se extendieron a la mayor parte de Europa y Asia, Australia y el norte de África).

Durante la década de 1920 en Argentina, grupos irregulares de fervientes hinchas comenzaron a aparecer espontáneamente en los partidos de fútbol. Estos grupos fueron denominados por los medios de comunicación como barras, término que en el argot del español rioplatense equivale al término pandilla, pero en su acepción original (no necesariamente asociada al delito), es decir 'un grupo informal de personas (generalmente amigos) que se reúnen con frecuencia y suelen realizar actividades comunes'. Su accionar se limitaba a los estadios durante los partidos de local porque no podían seguir (al menos a la totalidad de sus integrantes) a otras ciudades con mucha frecuencia, ni la provocación a la violencia era su objetivo, ya que la violencia surgía espontáneamente por la frustración causada por los malos resultados de su equipo o como forma de influir en el partido mediante la intimidación a los jugadores y árbitros rivales con insultos, lanzamiento de objetos y ocasionalmente ingresando a la cancha para agredirlos. En ocasiones también atacaban a hinchas rivales (generalmente también barras) que utilizaban los mismos métodos contra su equipo. A finales de esta década, algunos periódicos describieron a uno de estos grupos como una barra brava, apareciendo por primera vez juntas las palabras barra brava, pero todavía no como término.

Uno de esos grupos, bautizado por la prensa como La barra de la Goma, surgió en 1927 y apoyaba a San Lorenzo de Almagro. El apodo proviene de la goma de las cámaras de aire de las bicicletas (rellenas de arena y atadas con alambre en los extremos) que este grupo utilizaba en algunas ocasiones para atacar a los hinchas rivales. En ocasiones también arrojaban objetos a los jugadores de los equipos rivales para molestarlos cuando debían intervenir en el partido.

Las barras se convirtieron en una parte tradicional de las gradas del fútbol argentino y fueron evolucionando hasta que, a mediados de la década de 1950, comenzaron a recibir financiación de los clubes de fútbol para asistir a todos los partidos fuera de casa. Si bien la intimidación hacia los árbitros y jugadores y aficionados rivales era antes espontánea, a partir de ese momento sería su principal objetivo (junto con el de alentar a su equipo). Otro objetivo pasó a ser la defensa del resto de espectadores y jugadores de su club de los ataques de los hinchas rivales (sobre todo en los partidos fuera de casa), y de la represión policial, lo que incrementó las peleas y disturbios, que se producían con mayor frecuencia antes y después de los partidos fuera de los estadios (aunque muchos también se producían en las gradas durante los partidos, llegando en ocasiones a provocar la suspensión de los mismos). Así, se convirtieron en las primeras agrupaciones organizadas de aficionados al fútbol centradas en la violencia del mundo (que luego aparecieron como grupos de hooligans en Reino Unido, ultras en Italia y torcidas organizadas en Brasil).

El periodista argentino Amílcar Romero afirmó que, antes de la aparición de estos grupos, cuando un equipo jugaba de visitante, era intimidado por los hinchas locales. Las barras bravas fueron una respuesta a esta presión, por lo que cada club comenzó a tener su propia barra brava, financiada por la dirigencia del club. A estos grupos se les daban entradas y viajes pagos a los estadios, y el acceso a estos beneficios estaba controlado por los principales miembros del grupo. Para obtener prestigio, el miembro tenía que ser violento.

En el fútbol argentino, era habitual que, si jugabas, te presionaran inexorablemente. Aunque no se trataba de barras bravas como los conocemos hoy. Los fans del hogar te presionaron y, la policía, si no te miraba, también te presionaron. Eso tenía que ser compensado con una teoría que en la próxima década (los años 50) era rife: a cada grupo operativo con una capacidad mística para producir violencia, la única manera de contrarrestarla es con otro grupo minoritario, con tanto o más mística para producir violencia.

—Amílcar Romero

En 1958, los medios de comunicación comenzaron a advertir la existencia de las barras bravas tras los disturbios ocurridos durante un partido entre Vélez Sarsfield y River Plate (en el Estadio José Amalfitani), en el que Alberto Mario Linker, un joven de 18 años que se encontraba en el lugar, fue asesinado por la policía (fue golpeado accidentalmente en la cabeza por una granada de gas lacrimógeno lanzada a quemarropa desde un lanzagranadas) cuando los policías intentaron dispersar a los hinchas de River Plate que estaban causando disturbios en una tribuna ubicada detrás de uno de los arcos. La policía y los alborotadores fueron criticados por los medios de comunicación, y el diario La Razón mencionó la existencia de barras fuertes en el fútbol argentino que ya eran conocidas por mucha gente, diferenciándolas por primera vez de las tradicionales barras por ser más organizadas, jerárquicas y coordinadas, como se observó entre los alborotadores de River Plate en esa ocasión.

Barra brava es el término que apareció en los medios argentinos en la década de 1960, pero que se popularizó en la década de 1980. Hasta principios de la década de 1990, los barrabravas en Argentina rechazaban ese término (muchos incluso hoy) por considerarlo peyorativo, y prefieren ser denominados como guías de la hinchada (en gran medida porque si una hinchada es identificada como un grupo definido de personas que está involucrado en actos ilegales, la justicia argentina puede juzgar a los miembros como participantes de una asociación ilícita, una figura legal que endurece las penas).

Aunque desde los inicios del fútbol argentino hubo muchas peleas y disturbios protagonizados por hinchas, jugadores, dirigentes de clubes y policías (la primera muerte violenta registrada en 1923), la muerte de Alberto Mario Linker marcó el inicio de una era de habituación a la violencia. Durante las décadas siguientes, los disturbios y las muertes aumentaron al mismo tiempo que las barras bravas se organizaban y multiplicaban.

Según algunos estudios, Argentina cuenta con las hinchadas organizadas más peligrosas del mundo. Hasta agosto de 2012, el fútbol argentino ha sufrido más de 200 muertes relacionadas con el hooliganismo. Desde 2013, todos los hinchas visitantes tienen prohibido el acceso a los partidos de primera división.

Estos grupos despliegan y ondean banderas (que en el argot del fútbol argentino se llaman trapos), pancartas y paraguas (con los uniformes de su equipo), y utilizan instrumentos musicales (como bombos y, desde mediados de los años 2000, trompetas) para acompañar sus cánticos. Ocupan gradas donde los espectadores deben estar de pie, mientras que en los estadios con asientos para todos (algo poco común en Argentina), las barras bravas también permanecen de pie durante todo el partido. Las banderas más características tienen forma de tiras gigantes de varios metros de largo (llamadas trapos largos o tirantes), que se despliegan desde lo alto de la grada hasta lo bajo. Cada grupo suele tener también una pancarta con su nombre.

Tradicionalmente, muchos miembros (normalmente los importantes) se colocan sobre las vallas que se colocan en las gradas para evitar aplastamientos. Para no caerse de ahí, se agarran de un 'tirante' (éste era el propósito de hacer estas banderas con forma de tiras), del cuerpo de otra persona que está a su lado y sujetada a la bandera, o de la mano de algún simpatizante que está de pie debajo (en el suelo).

Inician y coordinan la mayoría de los cánticos, ondean las banderas más importantes y siempre se ubican en el centro de la grada que ocupan. Hasta que el grupo entra en la grada (normalmente unos minutos antes o a veces después de empezar el partido), el centro no está ocupado por el público (aunque la grada esté casi llena). Se deja vacío para mostrar respeto por el lugar de la barra brava.

Originalmente estos grupos no eran muy numerosos ni poderosos. Con el paso de los años esto fue cambiando hasta el punto de que se dieron casos en los que la barra brava decidía quién sería el presidente del club. Desde los años 1980 y 1990, el hooliganismo ha crecido y algunos grupos se dedican a actividades ilegales como extorsionar dinero a los dirigentes del club, jugadores y vendedores ambulantes que trabajan en el estadio y alrededores, vender entradas (que son entregadas por los dirigentes del club) para los partidos en el mercado negro, cobrar por estacionar en las inmediaciones del estadio, etc. Muchos miembros también roban (participando en robos, hurtos y asaltos, a veces incluso formando parte de organizaciones criminales) o venden drogas como forma de obtener dinero para viajes (los dirigentes del club no pagan el viaje de todo el grupo cuando el destino es demasiado lejano), la fabricación de banderas o la compra de elementos (globos, confeti, pirotecnia, etc.) utilizados en las recepciones del equipo en el campo. Suelen prestar servicios a dirigentes políticos y sindicales que los contratan como grupos agitadores (durante concentraciones y mítines, que en Argentina tradicionalmente tienen gente coreando como si fueran hinchas de fútbol, tocando tambores e incluso disparando petardos), escuadrones de matones (que se enfrentan a simpatizantes de otros partidos políticos, sindicatos o policías durante manifestaciones, protestas, concentraciones y huelgas), guardaespaldas, etc.

También reciben financiación de la dirección del club, que puede dar salarios a algunos miembros o incluso un porcentaje de los beneficios. Además, cuando el estadio de algún club se utiliza para un evento no futbolístico (como conciertos), normalmente los miembros de la barra brava del club son empleados como guardias de seguridad para cuidar de las instalaciones.

En Argentina, desde la década del 2000, un gran porcentaje de las muertes vinculadas al fútbol estuvieron vinculadas a disputas internas dentro de las barras bravas, surgiendo dentro de ellas subgrupos que a veces incluso tenían nombres propios.

El tamaño de una barra brava está generalmente relacionado con el nivel de popularidad del club. Sin embargo, algunos clubes tienen grandes grupos de seguidores sin ser muy populares (esto suele ocurrir cuando el club tiene, al menos, una popularidad relativamente alta en una zona de clase trabajadora muy poblada de un área urbana). Los tamaños de los grupos varían desde una docena de socios en clubes muy pequeños, hasta más de mil en los importantes (los grupos con varios cientos de socios o más comenzaron a aparecer en los años 80 -antes de esa década tales grupos no eran tan grandes-), todos ellos con una estructura jerárquica que se hace más fuerte y compleja cuanto mayor es el tamaño del grupo. También hay muchos clubes pequeños (con muy pocos seguidores) que no tienen una barra brava.

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• En Fútbol-Mad Argentina, Ms. Rubeo Teaches Soccer Fans to Play Nice
• Miami Ultras Fuccer Fans
• Documental sobre Barra Bravas en Buenos Aires
• Barra Brava Website Archived 14 May 2008 at the Wayback Machine