Barco torpedero
Un barco torpedero es un barco naval relativamente pequeño y rápido diseñado para llevar torpedos a la batalla. Los primeros diseños eran naves a vapor dedicadas a embestir barcos enemigos con torpedos explosivos. Evoluciones posteriores lanzaron variantes de torpedos Whitehead autopropulsados.
Eran naves de bajura creadas para contrarrestar la amenaza de los acorazados y otros barcos lentos y fuertemente armados mediante el uso de torpedos de velocidad, agilidad y potentes, y el costo abrumador de construir una cantidad similar de barcos principales para contrarrestar a un enemigo's. Un enjambre de torpederos prescindibles atacando en masa podría abrumar la capacidad de un barco más grande para combatirlos usando sus armas grandes pero engorrosas. Una flota de torpederos podría representar una amenaza similar para las naves capitales de un adversario, aunque solo en las áreas costeras a las que su pequeño tamaño y su limitada carga de combustible las restringían.
La introducción de lanchas torpederas rápidas a fines del siglo XIX fue una gran preocupación para los estrategas navales de la época, ya que introdujo el concepto de guerra táctica asimétrica. En respuesta, las armadas que operaban grandes barcos introdujeron en primer lugar baterías de cañones de tiro rápido de pequeño calibre a bordo de grandes buques de guerra para operaciones 'anti-torpedo' defensa, antes de desarrollar barcos pequeños pero aptos para navegar, montando cañones ligeros de tiro rápido, para acompañar a la flota y contrarrestar a los torpederos. Estos pequeños barcos, que llegaron a ser llamados "destructores de barcos torpederos" (y más tarde simplemente 'destructores'), inicialmente eran en gran parte defensivos, respondiendo principalmente a la amenaza del barco torpedero con sus propias armas fuera del alcance en el que los acorazados serían vulnerables. Con el tiempo, se hicieron más grandes y asumieron más funciones, incluida la realización de sus propios ataques con torpedos contra valiosos barcos enemigos, así como la defensa contra submarinos y aviones. Más tarde, fueron armados con misiles guiados y finalmente se convirtieron en el tipo predominante de buque de guerra de superficie en la era moderna.
Hoy en día, el viejo concepto de un avión de combate de superficie muy pequeño, rápido y barato con poderosas armas ofensivas es retomado por la 'nave de ataque rápido'.
Lanchas torpederas de mástil
La Guerra Civil Estadounidense vio una serie de innovaciones en la guerra naval, incluido un tipo temprano de barco torpedero, armado con torpedos de percha. En 1861, el presidente Abraham Lincoln instituyó un bloqueo naval de los puertos del sur, lo que paralizó los esfuerzos del sur para obtener material de guerra del extranjero. El Sur también carecía de los medios para construir una flota naval capaz de enfrentarse a la Armada de la Unión en igualdad de condiciones. Una estrategia para contrarrestar el bloqueo vio el desarrollo de lanchas torpederas, pequeñas lanchas rápidas diseñadas para atacar a las naves capitales más grandes de la flota bloqueadora como una forma de guerra asimétrica.
Los barcos torpederos de la clase David eran propulsados por vapor con un casco parcialmente cerrado. No eran verdaderos submarinos sino semisumergibles; cuando estaba lastrado, solo la chimenea y unas pocas pulgadas del casco estaban por encima de la línea de flotación. El CSS Midge era un barco torpedero de la clase David. CSS Squib y CSS Scorpion representaban otra clase de torpederos que también eran de construcción baja pero tenían cubiertas abiertas y carecían de los tanques de lastre que se encuentran en los David.
Los torpederos confederados estaban armados con torpedos de mástil. Se trataba de una carga de pólvora en una caja impermeable, montada en la proa del torpedero por debajo de la línea de flotación en un largo mástil. El barco torpedero atacó embistiendo a su objetivo previsto, lo que pegó el torpedo al barco objetivo por medio de una púa en la parte delantera del torpedo. El barco torpedero retrocedería hasta una distancia segura y detonaría el torpedo, generalmente por medio de una cuerda larga unida a un gatillo.
En general, los torpederos confederados no tuvieron mucho éxito. Sus lados bajos los hacían susceptibles a hundirse en alta mar, e incluso a que los fuegos de sus calderas se extinguieran con el rocío de sus propias explosiones de torpedos. Los fallos de encendido del torpedo (demasiado pronto) y los fallos eran comunes. En 1864, el teniente de la Marina de la Unión William B. Cushing equipó una lancha de vapor con un torpedo de mástil para atacar al acorazado confederado Albemarle. También el mismo año, la Unión lanzó el USS Spuyten Duyvil, una nave especialmente diseñada con una serie de innovaciones técnicas que incluyen lastre variable para operaciones de ataque y un mástil de colocación de torpedos extensible y recargable.
Torpedo autopropulsado
Un prototipo de torpedo autopropulsado fue creado por un encargo de Giovanni Luppis, un oficial naval austríaco de Rijeka, entonces una ciudad portuaria del Imperio austrohúngaro, y Robert Whitehead, un ingeniero inglés que era el gerente de un fábrica del pueblo. En 1864, Luppis le presentó a Whitehead los planos del Salvacoste ("coastsaver"), un arma flotante impulsada por cuerdas desde tierra que había sido desestimada por las autoridades navales debido a la mecanismos de dirección y propulsión poco prácticos.
Whitehead no pudo mejorar sustancialmente la máquina, ya que el motor mecánico, las cuerdas unidas y el modo de ataque de superficie contribuyeron a hacer un arma lenta y engorrosa. Sin embargo, siguió considerando el problema después de que terminó el contrato y, finalmente, desarrolló un dispositivo tubular, diseñado para funcionar bajo el agua por sí solo y alimentado por aire comprimido. El resultado fue un arma submarina, el Minenschiff ("barco minero"), el primer torpedo autopropulsado moderno, presentado oficialmente a la comisión naval imperial austríaca el 21 de diciembre de 1866.
Las primeras pruebas no tuvieron éxito ya que el arma no pudo mantener un curso a una profundidad constante. Después de mucho trabajo, Whitehead presentó su "secreto" en 1868 que superó esto. Era un mecanismo que consistía en una válvula hidrostática y un péndulo que hacía que los hidroaviones del torpedo se ajustaran para mantener una profundidad preestablecida.
Primeras lanchas torpederas
A mediados del siglo XIX, los barcos de línea fueron reemplazados por grandes barcos a vapor con armamento pesado y blindaje pesado, llamados acorazados. En última instancia, esta línea de desarrollo condujo a la clase dreadnought de acorazados de gran calibre, comenzando con el HMS Dreadnought.
Al mismo tiempo, el peso del blindaje reducía la velocidad de los acorazados y los enormes cañones necesarios para penetrar el blindaje enemigo disparaban a velocidades muy bajas. Esto permitió la posibilidad de un barco pequeño y rápido que pudiera atacar a los acorazados, a un costo mucho menor. La introducción del torpedo proporcionó un arma que podía paralizar, o incluso hundir, cualquier acorazado.
El primer buque de guerra de cualquier tipo en llevar torpedos autopropulsados fue el HMS Vesuvius de 1873. El primer buque de navegación marítima diseñado para disparar el torpedo Whitehead autopropulsado fue el HMS Iluminación. El barco fue construido por John Thornycroft en Church Wharf en Chiswick para la Royal Navy. Entró en servicio en 1876 y estaba armado con torpedos Whitehead autopropulsados.
Como se construyó originalmente, Lightning tenía dos collares colgantes para lanzar torpedos; estos fueron reemplazados en 1879 por un solo tubo de torpedo en la proa. Llevaba también dos torpedos de recarga en medio del barco. Más tarde pasó a llamarse Torpedo Boat No. 1. La Armada francesa hizo lo mismo en 1878 con Torpilleur No 1, botado en 1878 aunque había sido ordenado en 1875.
Otro de los primeros barcos de este tipo fue el buque de guerra noruego HNoMS Rap, encargado a la empresa de construcción naval Thornycroft, Inglaterra, en 1872 o 1873, y construido en el astillero de Thornycroft en Church Wharf en Chiswick, en el río Támesis. Con una velocidad de 14,5 nudos (27 km/h), fue uno de los barcos más rápidos a flote cuando se completó. Los noruegos inicialmente planearon armarla con un torpedo de mástil, pero es posible que nunca se haya instalado. El Rap se equipó con bastidores de lanzamiento para los nuevos torpedos Whitehead autopropulsados en 1879.
Uso en combate
A finales del siglo XIX, muchas armadas comenzaron a construir torpederos de 30 a 50 metros (98 a 164 pies) de eslora, armados con hasta tres lanzadores de torpedos y cañones pequeños. Estaban propulsados por máquinas de vapor y tenían una velocidad máxima de 20 a 30 nudos (37 a 56 km/h). Eran relativamente baratos y se podían comprar en cantidad, lo que permitía ataques masivos a flotas de barcos más grandes. La pérdida de incluso un escuadrón de torpederos por el fuego enemigo sería más que compensada por el hundimiento de una nave capital.
La guerra ruso-japonesa de 1904-1905 fue la primera gran guerra naval del siglo XX. Fue la primera prueba práctica de los nuevos acorazados, cruceros, destructores, submarinos y torpederos de acero. Durante la guerra, la Armada Imperial Rusa, además de sus otros buques de guerra, desplegó 86 torpederos y lanzó 27 torpedos (de todos los buques de guerra) en tres campañas principales, anotando 5 impactos.
La Armada Imperial Japonesa (IJN), al igual que los rusos, a menudo combinaba sus torpederos (los más pequeños de los cuales solo tenían números de casco, aunque los barcos más grandes de primera clase tenían nombres) con sus destructores de torpederos (TBD) (a menudo simplemente refiriéndose a ellos como destructores) y lanzó más de 270 torpedos (contando el enfrentamiento inicial en la base naval de Port Arthur el 8 de febrero de 1904) durante la guerra. La IJN desplegó aproximadamente 21 TB durante el conflicto, y el 27 de mayo de 1905, los destructores de torpederos y TB japoneses lanzaron 16 torpedos contra el acorazado Knyaz Suvorov, el buque insignia del almirante Zinovy Rozhestvensky en la batalla de Tsushima. El almirante Tōgō Heihachirō, el comandante de la IJN, había ordenado a sus torpederos que acabaran con el buque insignia enemigo, que ya se había convertido en un naufragio, mientras se preparaba para perseguir los restos de la flota de batalla rusa.
De los 16 torpedos lanzados por los TBD y TB contra el acorazado ruso, solo cuatro dieron en el blanco, dos de esos impactos fueron de los torpederos #72 y #75. Al anochecer, el acorazado volcó y se hundió hasta el fondo del estrecho de Tsushima. Al final de la guerra, los torpedos lanzados desde los buques de guerra habían hundido un acorazado, dos cruceros blindados y dos destructores. Los más de 80 buques de guerra restantes serían hundidos por armas, minas, hundimientos o naufragios.
Destructores de lanchas torpederas
La introducción de la lancha torpedera resultó en una oleada de actividad en las marinas de todo el mundo, ya que se agregaron cañones más pequeños y de disparo más rápido a los barcos existentes para protegerse de la nueva amenaza. A mediados de la década de 1880 se desarrollaron cañoneras torpederas, el primer diseño de embarcación con el propósito explícito de cazar y destruir lanchas torpederas. Esencialmente cruceros muy pequeños, las cañoneras torpederas estaban equipadas con tubos de torpedos y un armamento de armas adecuado, destinado a cazar barcos enemigos más pequeños.
El primer ejemplo de esto fue el HMS Rattlesnake, diseñado por Nathaniel Barnaby en 1885. La cañonera estaba armada con torpedos y diseñada para cazar y destruir torpederos más pequeños. Estaba armada con un solo cañón de retrocarga de 4 pulgadas/25 libras, seis cañones QF de 3 libras y cuatro tubos lanzatorpedos de 14 pulgadas (360 mm), dispuestos con dos tubos fijos en la proa y un juego de lanzamiento de torpedos. carruajes a ambos lados. Se realizaron cuatro recargas de torpedos.
Siguieron varias clases de cañoneras torpederas, incluidas la clase Grasshopper, la clase Sharpshooter, la clase Alarm y la clase Dryad, todas construidas para la Royal Navy durante las décadas de 1880 y 1890. En 1891, una cañonera torpedera chilena clase Almirante Lynch logró hundir con un torpedo al acorazado Blanco Encalada en la batalla de Bahía Caldera durante la Guerra Civil chilena de 1891. Esto marcó un hito en la historia naval, ya que era la primera vez que un acorazado buque de guerra había sido hundido por un torpedos autopropulsados.
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A fines de la década de 1890, los torpederos habían quedado obsoletos debido a sus contemporáneos más exitosos, los destructores de torpederos, que eran mucho más rápidos. Los primeros barcos en llevar la designación formal "destructor de barcos torpederos" (TBD) eran la clase Daring de dos barcos y la clase Havock de dos barcos de la Royal Navy, ordenados a Yarrows en 1892 por el contraalmirante Jackie Fisher. Estos eran básicamente torpederos agrandados, con una velocidad igual o superior a los torpederos, pero estaban armados con cañones más pesados que podían atacarlos antes de que pudieran acercarse a la flota principal.
HMS Daring y HMS Decoy fueron construidos por Thornycroft. Estaban armados con un cañón de 12 libras y tres cañones de 6 libras, con un tubo de torpedo fijo de 18 pulgadas en la proa más dos tubos de torpedo más en un soporte giratorio detrás de los dos embudos. Más tarde, se retiró el tubo de torpedos de proa y se agregaron dos cañones más de 6 libras en su lugar. Produjeron 4.200 hp (3.100 kW) a partir de un par de calderas acuotubulares Thornycroft, lo que les dio una velocidad máxima de 27 nudos, lo que les dio el alcance y la velocidad para viajar de manera efectiva con una flota de batalla.
Después de la Guerra Ruso-Japonesa, estos barcos se conocieron simplemente como destructores. Los destructores se volvieron mucho más útiles, con mejor navegabilidad y mayores capacidades que los torpederos, que eventualmente reemplazaron a la mayoría de los torpederos. Sin embargo, el Tratado Naval de Londres después de la Primera Guerra Mundial limitó el tonelaje de los buques de guerra, pero no impuso límites a los buques de menos de 600 toneladas. Las armadas francesa, italiana, japonesa y alemana desarrollaron torpederos en torno a ese desplazamiento, de 70 a 100 m de largo, armados con dos o tres cañones de alrededor de 100 mm (4 in) y lanzadores de torpedos. Por ejemplo, los destructores de la clase Sleipner de la Marina Real Noruega tenían, de hecho, el tamaño de un barco torpedero, mientras que los barcos torpederos de la clase Spica italiana tenían un tamaño más cercano a un destructor de escolta. Después de la Segunda Guerra Mundial, finalmente se incluyeron en la clasificación de corbetas revivida.
Los torpederos de la Kriegsmarine se clasificaron como Torpedoboot con números de casco con el prefijo "T". Las clases diseñadas a mediados de la década de 1930, como el barco torpedero tipo 35, tenían pocas armas y dependían casi por completo de sus torpedos. Se descubrió que esto era inadecuado en combate, y el resultado fue un "barco torpedero de flota" clase (Flottentorpedoboot), que eran significativamente más grandes, hasta 1.700 toneladas, comparables a los destructores pequeños. Esta clase de barcos alemanes podría ser muy eficaz, como en la acción en la que el crucero británico HMS Charybdis fue hundido frente a Bretaña por una salva de torpedos lanzada por los torpederos clase Elbing T23 y T27.
Lanchas torpederas a motor
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Antes de la Primera Guerra Mundial, se utilizaban barcos torpederos de vapor que eran más grandes y estaban mejor armados que hasta ahora. El nuevo motor de combustión interna generaba mucha más potencia para un peso y tamaño determinados que las máquinas de vapor, y permitió el desarrollo de una nueva clase de embarcaciones pequeñas y rápidas. Estos potentes motores podían hacer uso de diseños de cascos de planeo y eran capaces de alcanzar una velocidad mucho mayor de 30 a 50 nudos (56 a 93 km/h) en condiciones de mar apropiadas que los cascos de desplazamiento. El barco podía transportar de dos a cuatro torpedos disparados desde lanzadores fijos simples y varias ametralladoras.
Durante la Primera Guerra Mundial, tres oficiales subalternos de la fuerza de Harwich sugirieron que los pequeños botes a motor que llevaban un torpedo podrían viajar sobre los campos de minas protectores y atacar a los barcos de la Armada Imperial Alemana anclados en sus bases. En 1915, el Almirantazgo elaboró un requisito de personal solicitando diseños para un barco de motor costero para el servicio en el Mar del Norte. Se esperaba que estos barcos tuvieran una alta velocidad, haciendo uso de los motores de gasolina ligeros y potentes disponibles en ese momento. La velocidad del barco a plena carga debía ser de al menos 30 nudos (56 km/h) y se debía transportar suficiente combustible para proporcionar un radio de acción considerable.
Debían estar armados de diversas formas, con torpedos, cargas de profundidad o para colocar minas. El armamento secundario habría sido proporcionado por ametralladoras ligeras, como la pistola Lewis. Los CMB fueron diseñados por Thornycroft, que tenía experiencia en pequeñas embarcaciones rápidas. Los motores no eran motores de combustión interna marítimos propiamente dichos (ya que escaseaban), sino motores de avión adaptados de empresas como Sunbeam y Napier. Se construyeron un total de 39 de estos buques.
En 1917, Thornycroft produjo una versión general ampliada de 60 pies (18 m). Esto permitió una carga útil más pesada y ahora se podían transportar dos torpedos. También se podría transportar una carga de guerra mixta de un solo torpedo y cuatro cargas de profundidad, las cargas de profundidad liberadas desde soportes individuales sobre los costados, en lugar de una rampa de popa. Eran posibles velocidades de 35 a 41 nudos (40 a 47 mph; 65 a 76 km / h), según los diversos motores de gasolina instalados. Se cree que al menos dos pérdidas inexplicables debidas a incendios en el puerto fueron causadas por una acumulación de vapor de gasolina que se incendió.
Los torpederos italianos hundieron el SMS Wien austríaco-húngaro en 1917 y el SMS Szent István en 1918. Durante la guerra civil en Rusia, los torpederos británicos hicieron incursiones en el puerto de Kronstadt dañando dos acorazados y hundiendo un crucero.
Estos navíos siguieron siendo útiles durante la Segunda Guerra Mundial. Los barcos torpederos a motor (MTB) de la Royal Navy, Kriegsmarine 'S-Boote' (Schnellboot o "barco rápido": los británicos los llamaron E-boats), (italiano) M.A.S. y los barcos MS, G-5 de la Marina soviética y PT de EE. UU. (que representan Patrol Torpedo) eran todos de este tipo.
Una acción clásica de torpederos rápidos fue el Channel Dash en febrero de 1942 cuando los e-boats alemanes y los destructores defendieron la flotilla de Scharnhorst, Gneisenau, Prinz Eugen y varios barcos más pequeños mientras pasaban por el Canal..
En la Segunda Guerra Mundial, los barcos torpederos se vieron seriamente obstaculizados por las velocidades más altas de la flota; aunque todavía tenían una ventaja de velocidad, solo podían atrapar a los barcos más grandes corriendo a velocidades muy altas en distancias muy cortas, como se demostró en Channel Dash. Una amenaza aún mayor fue la llegada generalizada de aviones de patrulla, que podían perseguir a los torpederos mucho antes de que pudieran enfrentarse a sus objetivos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas navales de los Estados Unidos emplearon lanchas PT de madera rápidas en el Pacífico Sur en una serie de funciones además de la originalmente prevista de ataque con torpedos. Los barcos PT realizaron reconocimiento, ferry, mensajería, búsqueda y amp; funciones de salvamento, ataque y detección de humo. Participaron en acciones de flota y trabajaron en grupos más pequeños y solos para hostigar las líneas de suministro enemigas. Al final de la Guerra del Pacífico, cuando escaseaban los objetivos grandes, muchos barcos PT reemplazaron dos o los cuatro tubos de torpedos con cañones adicionales para enfrentarse a los barcos y barcazas de suministro costeros enemigos, aislando las islas controladas por el enemigo del suministro, refuerzo o evacuación.
El buque militar más importante hundido por un barco torpedero durante la Segunda Guerra Mundial fue el crucero HMS Manchester, que fue atacado por dos barcos torpederos italianos (MS 16 y MS 22) durante la Operación Pedestal el 13 de agosto de 1942. Parece que el barco torpedero que golpeó mortalmente a Manchester fue lanzado por M.S. 22 (TV Franco Mezzadra) desde una distancia de unos 600 metros.
Nave de ataque rápido hoy
Todavía se utilizan barcos similares a los torpederos, pero están armados con misiles antibuque de largo alcance que se pueden usar a distancias de entre 30 y 70 km. Esto reduce la necesidad de persecuciones a alta velocidad y les da mucho más espacio para operar mientras se acercan a sus objetivos.
Los aviones son una gran amenaza, por lo que el uso de barcos contra cualquier flota con cobertura aérea es muy arriesgado. La baja altura del mástil del radar dificulta la adquisición y fijación de un objetivo mientras se mantiene una distancia segura. Como resultado, las naves de ataque rápido están siendo reemplazadas para uso en combate naval por corbetas más grandes, que pueden transportar misiles antiaéreos guiados por radar para defensa propia y helicópteros para apuntar sobre el horizonte.
Aunque los torpederos han desaparecido de la mayoría de las armadas del mundo, se mantuvieron en uso hasta finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 en algunas áreas especializadas, sobre todo en el Báltico. Los estrechos confines del Báltico y el desorden terrestre anularon efectivamente los beneficios de alcance de los primeros ASM. Operando cerca de la costa junto con cobertura aérea y radares terrestres, y en el caso de las bases ocultas de la armada noruega cortadas en los costados de los fiordos, los torpederos siguieron siendo un disuasivo barato y viable para los ataques anfibios. De hecho, este sigue siendo el modelo operativo seguido por la Armada china con su torpedero de clase Tipo 025 para la protección de sus aguas costeras y estuarinas.
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