Barco francés Napoleón (1850)

Napoleón era un barco de línea de 90 cañones de la Armada francesa y el primer acorazado de vapor especialmente construido en el mundo. También se le considera el primer acorazado de vapor verdadero y el primer acorazado de tornillo de la historia.

Botado en 1850, era el barco líder de una clase de nueve acorazados, todos construidos durante un período de diez años. Esta clase de barco fue diseñado por el famoso diseñador naval Henri Dupuy de Lôme. Originalmente iba a ser nombrada Príncipe de Joinville, en honor a François d'Orléans, Príncipe de Joinville, pero pasó a llamarse 24 Février durante la Segunda República Francesa para celebrar la abdicación de Luis Felipe I, y más tarde de Napoleón en mayo de 1850, pocos días después de su lanzamiento. El Príncipe de Joinville mencionó el incidente en su Vieux Souvenirs y escribió con amargura "Todavía me río de ello". El barco fue desmantelado en 1886.

Contexto tecnológico

Antes de la adopción experimental del tornillo en los buques de guerra en la década de 1840, la única tecnología de vapor disponible era la de las ruedas de paletas, que, debido a su ubicación en el costado del casco y la gran maquinaria que requerían, no eran compatibles con la disposición de los cañones laterales de los acorazados.

"Dupuy de Lôme concibió y llevó a cabo el esquema más audaz de diseñar una línea completa de tornillos, y en 1847 Le Napoléon fue ordenado. Su éxito hizo necesaria la reconstrucción de vapor de las flotas del mundo. Fue lanzada en 1850, probada en 1852, y alcanzó una velocidad de casi 14 nudos (26 km/h). Durante la Guerra de Crimea sus actuaciones atrajeron gran atención, y el tipo que representaba se incrementó en gran medida en número. Tenía unos 240 pies (73 m). de longitud, 55 pies (17 m). en anchura, y de 5.000 toneladas de desplazamiento, con dos cubiertas de armas. En su diseño la audacia y la prudencia estaban bien combinadas. Se mantuvieron las buenas cualidades de las naves de la línea de combate que habían sido aseguradas por el genio de Sané y sus colegas; mientras que las nuevas condiciones implicadas en la introducción de la energía de vapor y el gran suministro de carbón se cumplieron a fondo."

Desarrollos de otras armadas

Entre 1844 y 1845, la Entente anglo-francesa colapsó tras las intervenciones francesas en Tahití y Marruecos, y la publicación de panfletos franceses que abogaban por una marina más fuerte (como "Notes sur l'état des force navales " por el Príncipe de Joinville), dando lugar a una carrera armamentista en el ámbito naval.

El Reino Unido ya contaba en la década de 1840 con algunas unidades costeras con propulsión de tornillo/vapor, llamadas "blockships", que eran conversiones de pequeños acorazados tradicionales en baterías flotantes con un aparejo de jurado, con un promedio de 450 Motor de hp (340 kW) para velocidades de 5,8 nudos (10,7 km/h; 6,7 mph) a 8,9 nudos (16,5 km/h; 10,2 mph). La Royal Navy también había encargado varios balandros de vapor, siendo el HMS Rattler el primer buque de guerra de propulsión helicoidal botado en cualquier parte del mundo en 1843. Ambas naciones también habían desarrollado fragatas de vapor, la francesa Pomone botada en 1845 y la británica Amphion. Un año después. Sin embargo, el Napoléon fue el primer acorazado a vapor regular que se botó.

En 1847, Gran Bretaña había diseñado un acorazado de tornillo y vapor llamado James Watt, pero el proyecto se retrasó mucho y no entró en servicio hasta 1854. Su barco gemelo, el Agamemnon, se encargó en 1849 y se puso en servicio en enero de 1853. Otra navegación el acorazado Sans Pareil, se convirtió a vapor en el cepo y se botó en marzo de 1851; venció al Agamenón y lo puso en servicio en noviembre de 1852. La renuencia de Gran Bretaña a comprometerse con el acorazado de vapor aparentemente se debió a su compromiso con las operaciones mundiales a larga distancia, para las cuales, en ese momento, la vela seguía siendo la forma más confiable. Modo de propulsión.

Al final, Francia y Gran Bretaña fueron los únicos dos países que desarrollaron flotas de acorazados a vapor de madera, aunque se sabe que otras armadas tuvieron al menos una unidad, construida o convertida con apoyo técnico británico (Rusia, Turquía, Suecia, Nápoles, Dinamarca y Austria). En total, Francia construyó 10 nuevos acorazados de vapor de madera y convirtió 28 de unidades de acorazados más antiguas, mientras que Gran Bretaña construyó 18 y convirtió 41.