Barco del tesoro chino

Un barco del tesoro chino (chino simplificado:宝船; chino tradicional:寶船; pinyin: bǎochuán, literalmente "barco de gemas") es un tipo de gran barco de madera en la flota del almirante Zheng He, quien dirigió siete viajes a principios del siglo XV. Dinastia Ming.

Según el científico, historiador y sinólogo británico Joseph Needham, las dimensiones del más grande de estos barcos eran de 135 metros (440 pies) por 55 metros (180 pies). Historiadores como Edward L. Dreyer están ampliamente de acuerdo con las opiniones de Needham. Sin embargo, otros historiadores han expresado dudas sobre las dimensiones de estos barcos del tesoro. Xin Yuan'ou, ingeniero de construcción naval y profesor de historia de la ciencia en la Universidad Jiao Tong de Shanghái, argumenta por motivos de ingeniería que es muy poco probable que los barcos del tesoro de Zheng He tuvieran 450 pies de largo, y sugiere que probablemente estaban más cerca de los 200. 250 pies (61 a 76 m) de largo.

El tesoro Ming viaja junto con las expediciones de Yishiha al noreste y la embajada de Chen Cheng ante los timúridas.

Cuentas

Chino

Según el Guoque [zh] (1658), el primer viaje consistió en 63 barcos del tesoro tripulados por 27.870 hombres.

The History of Ming (1739) acredita el primer viaje con 62 barcos del tesoro tripulados por 27.800 hombres. Una inscripción de la era Zheng He en el Templo Jinghai en Nanjing dio el tamaño de los barcos Zheng He en 1405 como 2000 liao (500 toneladas), pero no dio la cantidad de barcos.

Junto a los tesoros también había otros 255 barcos según Shuyu Zhouzilu [ zh ] (1520), lo que da a la flota combinada del primer viaje un total de 317 barcos. Sin embargo, la adición de 255 barcos es un caso de doble contabilidad según Edward L. Dreyer, quien señala que Taizong Shilu no distingue el orden de 250 barcos de los barcos del tesoro. Como tal, la primera flota habría sido de alrededor de 250 barcos, incluidos los barcos del tesoro.

El segundo viaje consistió en 249 barcos. La inscripción del Templo Jinghai dio las dimensiones del barco en 1409 como 1500 liao (375 toneladas).

Según el Xingcha Shenglan (1436), el tercer viaje consistió en 48 barcos del tesoro, sin incluir otros barcos.

El Xingcha Shenglan afirma que el cuarto viaje consistió en 63 barcos del tesoro tripulados por 27.670 hombres.

No hay fuentes para el número de barcos o de hombres para los viajes quinto y sexto.

Según las inscripciones de Liujiagang y Changle, el séptimo viaje tuvo "más de cien barcos grandes".

Yemen

El registro no chino más contemporáneo de las expediciones es un relato analítico anónimo y sin título de la dinastía Rasūlid entonces gobernante de Yemen, compilado en los años 1439-1440. Informa sobre la llegada de barcos chinos en 1419, 1423 y 1432, que corresponden aproximadamente a los viajes quinto, sexto y séptimo de Zheng He. La llegada de 1419 se describe así:

Llegada de Dragon-ships [marākib al-zank] a la ciudad portuaria protegida [de Adén] y con ellos los mensajeros del gobernante de China con brillantes obsequios para su majestad, el sultán al-Malik al-Nāsir en el mes de l 'Hijja en el año 821 [enero de 1419]. Su Majestad, el sultán al-Malik al-Nāsiṛ en el Dār al-Jund protegido envía al victorioso al-Mahaṭṭa a aceptar los brillantes regalos del gobernante de China. Fue un regalo espléndido que consistía en todo tipo de rarezas [tuhaf], espléndida tela de seda china tejida con oro [al-thiyāb al-kamkhāt al-mudhahhabah], almizcle de primera calidad, estoraque [al-ʾūd al-ratḅ] y muchos tipos de vasijas de porcelana, valoradas en veinte mil mithqāl chinos [93,6 kg de oro]. Lo acompañó el Qādi Wajīh al-Dīn ʿAbd al-Rahman b. Jumay. Y esto fue el 26 de Muharram del año 822 [19 de marzo de 1419]. Su majestad, el Sultán al-Malik al-Nāsir ordenó que el Enviado del gobernante de China [rusul sāhib al-Sị̄n] regresara con sus propios obsequios, incluidos muchos raros, con árboles de coral envueltos en incienso, animales salvajes como Oryx, asno salvaje, miles de leones salvajes y guepardos domesticados. Y viajaron en compañía de Qādi Wajīh al-Dīn ʿAbd al-Rahman b. Jumay salió del puerto abrigado de Adén en el mes de Safar del año 822 [marzo de 1419].

El historiador yemení posterior, Ibn al-Daybaʿ (1461-1537), escribe:

[Los chinos llegaron a Adén en 1420 en] grandes barcos que contenían regalos preciosos, cuyo valor era de veinte lacs [sic; lakhs] de oro... [Zheng He] tuvo una audiencia con al-Malik al-Nāsir sin besar el suelo frente a él, y dijo:

"Tu Maestro, el Señor de China [sāhib al-Sị̄n] te saluda y te aconseja que actúes con justicia con tus súbditos".

Y él [al-Malik al-Nāsir] le dijo: "¡Bienvenido, y qué amable de tu parte venir!"

Y lo agasajó y lo instaló en la casa de huéspedes. Al-Nāsir escribió una carta al Señor de China:

"Tuyo es mandar y [mi] país es tu país".

Le envió animales salvajes y espléndidas túnicas sultánicas, de una calidad abundante, y ordenó que lo escoltaran a la ciudad de Adén.

Mamelucos

El historiador mameluco Ibn Taghribirdi (1411-1470) escribe:

Shawwāl 22 [21 de junio de 1432 d. C.]. Llegó un informe de La Meca la Honorable de que varios juncos habían llegado de China a los puertos marítimos de la India, y dos de ellos habían anclado en el puerto de Adén, pero sus mercancías, porcelana, seda, almizcle y similares, no estaban. eliminado allí debido al desorden del estado de Yemen. Los capitanes de estos dos juncos escribieron al Sharīf Barakāt ibn Hasan ibn ʿAjlān, emir de La Meca, y a Saʾd al-Dīn Ibrāhīm ibn al-Marra, controlador de Judda [Jeddah], pidiendo permiso para ir a Judda. Los dos escribieron al sultán sobre esto y lo hicieron ansioso por la gran cantidad [de dinero] que resultaría si vinieran. El sultán les escribió para que los dejaran ir a Judda y para mostrarles honor.

Nicolás de' Conti

Niccolò de' Conti (c.  1395-1469), contemporáneo de Zheng He, también fue testigo presencial de barcos chinos en el sudeste asiático, afirmando haber visto juncos de cinco mástiles de unas 2000 toneladas* de carga:

Sí hacen Shippes más grandes que nosotros, es decir, de 2000 toneladas, con cinco sayles, y tantos mástiles.—Niccolò  Da Conti

• Otras traducciones del pasaje dan el tamaño de 2000 colillas, lo que sería alrededor de 1000 toneladas, siendo una colilla media tonelada. Christopher Wake señaló que la transcripción de la unidad es en realidad vegetes, es decir, culata veneciana, y estimó una carga de 1300 toneladas. El barco de Conti pudo haber sido un jong birmano o indonesio.

Juncos Song y Yuan

Aunque estaban activos antes de los viajes del tesoro, tanto Marco Polo (1254-1325) como Ibn Battuta (1304-1369) atestiguan la existencia de grandes barcos de varios mástiles que transportaban de 500 a 1000 pasajeros en aguas chinas. Los barcos grandes (hasta 5000 liao o 1520–1860 toneladas de carga) llevarían de 500 a 600 hombres, y la segunda clase (1000–2000 liao) llevaría de 200 a 300 hombres. A diferencia de los barcos del tesoro Ming, los grandes juncos Song y Yuan son propulsados ​​por remos y tienen juncos más pequeños, probablemente como ayuda para maniobrar. Los juncos más grandes (5000 liao) pueden tener una longitud de casco dos veces mayor que la del barco de Quanzhou (1000 liao), es decir, 68 m.

Marco Polo

Os digo que la mayor parte son de la madera que se llama abeto o pino.Son de un piso, que con nosotros se llama cubierta, uno para cada uno, y en esta cubierta suele haber en todos la mayor parte bastante 60 cuartitos o camarotes, y en unos más, y en otros menos, según los barcos son más grandes y más pequeños, donde, en cada uno, un comerciante puede alojarse cómodamente.Tienen un buen barrido o timón, que en la lengua vulgar se llama timón.Y cuatro mástiles y cuatro velas, y muchas veces les añaden dos mástiles, que se izan y se guardan cada vez que quieren, con dos velas, según el estado del tiempo.Algunos barcos, a saber, los que son más grandes, tienen además bastantes 13 bodegas, es decir, divisiones, en el interior, hechas con fuertes tablones encajados entre sí, de modo que si por accidente el barco se clava en cualquier lugar, a saber, que golpea en una roca, o un pez ballena que choca contra ella en busca de comida la clava... Y entonces el agua que entra por el agujero corre hacia la sentina, que nunca se queda ocupada con nada. Y luego los marineros averiguan dónde está la duela del navío, y luego la bodega que corresponde a la ruptura se vacía en otras, porque el agua no puede pasar de una bodega a otra, tan fuertemente están encerradas; y luego reparan allí la nave, y devuelven allí las mercancías que habían sacado.De hecho, están clavados de tal manera; porque todas están revestidas, es decir, que tienen dos tablas encima de la otra.Y las tablas de la nave, por dentro y por fuera, están así encajadas, es decir, están, en el lenguaje común de nuestros marineros, calafateadas por fuera y por dentro, y están bien clavadas por dentro y por fuera con pasadores de hierro. No están alquitranados con brea, porque no la tienen en aquellas regiones, sino que los untan de la manera que os diré, porque tienen otra cosa que les parece mejor que la brea. Porque os digo que toman cal y cáñamo picados muy pequeños, y lo machacan todo junto, mezclado con un aceite de árbol. Y después que las han machacado bien, estas tres cosas juntas, os digo que se pone pegajoso y aguanta como cal de ave. Y con esta cosa untan sus barcos, y esto vale tanto como la brea.Además os digo que estos navíos quieren unos 300 marineros, unos 200, unos 150, unos más, unos menos, según que los navíos son más grandes y más pequeños.También llevan una carga mucho mayor que la nuestra.—Marco  Polo

Ibn Battuta

La gente navega en los mares de China solo en barcos chinos, así que mencionemos el orden observado en ellos.Hay tres tipos: el mayor se llama 'jonouq', o, en singular, 'jonq' (ciertamente chuan); el tamaño mediano es un 'zaw' (probablemente sao); y el menos un 'kakam'.Una sola de las naves mayores lleva 12 velas, y las menores sólo tres. Las velas de estos barcos están hechas de tiras de bambú, tejidas en forma de esteras. Los marineros nunca las bajan (mientras navegan, sino simplemente) cambian la dirección de las mismas según sople el viento de un lado o del otro. Cuando los barcos echan anclas, las velas quedan erguidas al viento...Estos barcos no se fabrican en ninguna parte excepto en la ciudad de Zaytong (Quanzhou) en China, o en Sin-Kilan, que es lo mismo que Sin al-Sin (Guangdong).Esta es la manera en que se hacen; Se levantan dos paredes (paralelas) de madera muy gruesa (tablas), y en el espacio entre ellas se colocan tablas muy gruesas (los mamparos) aseguradas longitudinal y transversalmente por medio de grandes clavos, cada uno de tres codos de largo. Una vez construidos estos muros, se coloca la cubierta inferior y se bota el barco antes de que se terminen los trabajos superiores.Los trozos de madera, y aquellas partes del casco, cerca de la línea de flotación (-line) sirven para que la tripulación se lave y cumpla con sus necesidades naturales.En los costados de estas piezas de madera también se encuentran los remos; son del tamaño de mástiles, y son trabajados por 10 a 15 hombres (cada uno), que reman de pie.Los barcos tienen cuatro cubiertas, sobre las cuales hay camarotes y salones para los comerciantes. Varios de estos 'misriya' contienen armarios y otras comodidades; tienen puertas que se pueden cerrar con llave y llaves para sus ocupantes. (Los mercaderes) llevan consigo a sus esposas y concubinas. Muchas veces sucede que un hombre puede estar en su camarote sin que los demás a bordo se den cuenta, y no lo ven hasta que el buque ha llegado a algún puerto.Los marineros también tienen a sus hijos en tales camarotes; y (en algunas partes del barco) siembran hierbas aromáticas, hortalizas y jengibre en tinas de madera.El Comandante de tal navío es un gran Emir; cuando desembarca, los arqueros y los etíopes marchan delante de él armados con jabalinas y espadas, al son de los tambores y las trompetas. Cuando llega a la casa de huéspedes donde se hospedará, colocan sus lanzas a cada lado de la puerta y montan guardia durante su visita.Entre los habitantes de China hay quienes poseen numerosos barcos, en los que envían a sus agentes a lugares extranjeros. Porque en ninguna parte del mundo se encuentran personas más ricas que los chinos.—  Ibn Battuta

Descripción

Taizong Shilu

Los relatos más contemporáneos de los barcos del tesoro provienen del Taizong Shilu, que contiene 24 avisos de 1403 a 1419 para la construcción de barcos en varios lugares.

El 4 de septiembre de 1403, se ordenaron 200 "barcos de transporte marítimo" a la Guardia de la Capital en Nanjing.

El 1 de marzo de 1404, se ordenaron 50 "barcos de navegación marítima" a la Guardia de la Capital.

En 1407, se ordenó que 249 barcos "estuvieran preparados para embajadas en los diversos países del Océano Occidental".

El 14 de febrero de 1408, se ordenaron 48 barcos del tesoro al Ministerio de Obras Públicas de Nanjing. Este es el único relato contemporáneo que contiene referencias tanto a los barcos del tesoro como a un lugar específico de construcción. Coincidentemente, la única evidencia física de barcos del tesoro proviene de Nanjing.

El 2 de octubre de 1419, se ordenaron 41 barcos del tesoro sin revelar los constructores específicos involucrados.

Longjiang Chuanchang Zhi

Longjiang Chuanchang Zhi (1553) de Li Zhaoxiang [ zh ], también conocido como el Registro del Astillero del Río Dragón, señala que los planos de los barcos del tesoro habían desaparecido del astillero en el que se construyeron.

Sanbao Taijian Xia Xiyang Ji Tongsu Yanyi

Según la novela Sanbao Taijian Xia Xiyang Ji Tongsu Yanyi (1597) de Luo Maodeng [ zh ], la flota del tesoro constaba de varias clases distintas de barcos:

• "Barcos del tesoro" (宝船, Bǎo Chuán) de nueve mástiles, 44,4 por 18 zhang, unos 127 metros (417 pies) de largo y 52 metros (171 pies) de ancho.
• Barcos equinos (馬船, Mǎ Chuán), que transportaban caballos y bienes de tributo y material de reparación para la flota, de ocho mástiles, 37 por 15 zhang, de unos 103 m (338 pies) de largo y 42 m (138 pies) de ancho.
• Barcos de suministro (粮船, Liáng Chuán), que contienen elementos básicos para la tripulación, siete mástiles, 18 por 12 zhang, unos 78 m (256 pies) de largo y 35 m (115 pies) de ancho.
• Transportes de tropas (兵船, Bīng Chuán), seis mástiles, 24 por 9,4 zhang, unos 67 m (220 pies) de largo y 25 m (82 pies) de ancho.
• Buques de guerra de Fuchuan (福船, Fú Chuán), cinco mástiles, 18 por 6,8 zhang, unos 50 m (160 pies) de largo.
• Lanchas patrulleras (坐船, Zuò Chuán), de ocho remos, de unos 37 m (121 pies) de largo.
• Cisternas de agua (水船, Shuǐ Chuán), con suministro de agua dulce para 1 mes.

Edward L. Dreyer afirma que la novela de Luo Maodeng no es adecuada como evidencia histórica. La novela contiene una serie de elementos de fantasía; por ejemplo, los barcos fueron "construidos con ayuda divina por el inmortal Lu Ban". Sin embargo, los estudiosos han trabajado para distinguir los elementos ficticios de aquellos a los que el autor tuvo acceso pero que posteriormente se perdieron, incluidas las fuentes escritas y orales.

Dimensiones y tamaño

Descripciones contemporáneas

La inscripción contemporánea de los barcos de Zheng He en la inscripción 靜海寺 del templo Jinghai en Nanjing da tamaños de 2000 liao (500 toneladas) y 1500 liao (275 toneladas), que son demasiado bajos de lo que implicaría un barco de 444 chi (450 pies) dada por la Historia de Ming. Además, en el relato contemporáneo del séptimo viaje de Zheng He por Gong Zhen, dijo que se necesitaron entre 200 y 300 hombres para manejar los barcos de Zheng He. El ministro Ming, Song Li, indicó una proporción de 1 hombre por cada 2,5 toneladas de carga, lo que implicaría que los barcos de Zheng He tenían entre 500 y 750 toneladas.

La inscripción en la tumba de Hong Bao, oficial de la flota de Zheng He, menciona la construcción de un barco de 5.000 liao de desplazamiento, y considerando el liao de 500 libras, eso sería 1.250 toneladas de desplazamiento o alrededor de 750 toneladas de carga. Dionisius A. Agius (2008) estimó un tamaño de 200 a 250 pies (60,96 m a 76,2 m) y un peso máximo de 700 toneladas.

Historia de Ming

Según la Historia de Ming (Ming shi—明史), completada en 1739, los barcos del tesoro tenían 44 zhang, 4 chi, es decir, 444 chi de largo, y tenían una manga de 18 zhang. Las dimensiones de los barcos no son casualidad. El número "4" tiene un significado numerológico como símbolo de los 4 puntos cardinales, las 4 estaciones y las 4 virtudes. El número 4 era una asociación auspiciosa para los barcos del tesoro. Estas dimensiones aparecieron por primera vez en una novela publicada en 1597, más de un siglo y medio después de los viajes de Zheng He. Los 3 relatos contemporáneos de los viajes de Zheng He no tienen las dimensiones del barco.

El zhang se fijó en 141 pulgadas en el siglo XIX, lo que hace que el chi sea de 14,1 pulgadas. Sin embargo, el valor común de Ming para el chi era de 12,2 pulgadas y el valor fluctuó según la región. El Ministerio de Obras utilizó un chi de 12,1 pulgadas, mientras que los constructores de Jiangsu utilizaron un chi de 13,3 pulgadas. Algunos de los barcos de la flota del tesoro, pero no los barcos del tesoro, se construyeron en Fujian, donde el chi era de 10,4 a 11 pulgadas. Suponiendo un rango de 10,5 a 12 pulgadas para cada chi, las dimensiones de los barcos del tesoro registradas por la Historia de Minghabría estado entre 385 por 157,5 pies y 440 por 180 pies (117,5 por 48 metros y 134 por 55 metros). Louise Levathes estimó que tenía un tamaño máximo de 110 a 124 m (390 a 408 pies) de largo y de 49 a 51 m (160 a 166 pies) de ancho, tomando 1 chi como 10,53 a 11,037 pulgadas.

Estimaciones modernas

Los eruditos modernos han argumentado por motivos de ingeniería que es muy poco probable que el barco de Zheng He tuviera 140 metros (460 pies) de largo, Guan Jincheng (1947) propuso un tamaño mucho más modesto de 20 zhang de largo por 2,4 zhang de ancho (204 pies por 25,5). pies o 62,2 m por 7,8 m), mientras que Xin Yuan'ou (2002) los colocó en 61 a 76 m (200 a 250 pies) de largo.

Una explicación para el tamaño colosal de los 44 barcos del tesoro más grandes de Zhang, si de hecho se construyeron, fue que eran solo para una demostración de poder imperial por parte del emperador y los burócratas imperiales en el río Yangtze cuando se encontraban en asuntos de la corte, incluso cuando revisaban Zheng He's. flota de expedición real. El río Yangtze, con sus aguas más tranquilas, pudo haber sido navegable para barcos tan grandes pero no aptos para navegar. Zheng He no habría tenido el privilegio de rango para comandar el más grande de estos barcos. Los barcos más grandes de la flota de Zheng He eran los barcos de 2000-liao de 6 mástiles. Esto daría una carga de 500 toneladas y un tonelaje de desplazamiento de unas 800 toneladas.

Debido a que están construidos y ubicados en Nanjing, y navegan repetidamente a lo largo del río Yangtze (incluso en invierno, cuando el agua está baja), su calado no puede exceder los 7-7,5 m. También se sabe que la flota de Zheng He visitó Palembang en Sumatra, donde necesitaban cruzar el río Musi. Se desconoce si los barcos de Zheng He navegaron hasta Palembang o si esperaron en la orilla del estrecho de Bangka mientras los barcos más pequeños navegaban en Musi; pero al menos el calado del barco que llega a Palembang no debe ser mayor de 6 m.

Hsu Yun-Ts'iao no está de acuerdo con Xin Yuan'ou: al estimar el tamaño de un barco de 2000 liao con el registro del astillero Lung Chiang en Nanking, el tamaño es el siguiente: LOA 166 pies (50,60 m), longitud del casco inferior 102,6 pies (31,27 m), longitud de "cola" que sobresale 23,4 pies (7,13 m), profundidad delantera 6,9 pies (2,10 m), anchura delantera 19,5 pies (5,94 m), profundidad del casco medio 8,1 pies (2,47 m), anchura del casco medio 24,3 pies (7,41 m), profundidad de la cola de 12 pies (3,66 m), ancho de la cola de 21,6 pies (6,58 m) y la relación de largo a ancho es de 7:1.

Sleeswyk extrapoló el tamaño de liao deduciendo los datos de los juncos de río chinos de mediados del siglo XVI. Sugirió que los 2000 barcos liao eran bao chuan (barco del tesoro), mientras que los 1500 barcos liao eran ma chuan (barco de caballos). En sus cálculos, los barcos del tesoro tendrían una longitud de 52,5 m, una anchura de 9,89 m y una altura de 4,71 m. Los barcos de caballos tendrían una longitud de 46,63 m, una manga de 8,8 m y una altura de 4,19 m.

En junio de 2010, se encontró una nueva inscripción en la tumba de Hong Bao, lo que confirma la existencia del barco de 5000 liao de la dinastía Ming. Según Zheng Ming, el barco de 5.000 liao tendría unas dimensiones de 70,75 m de largo, 15,24 m de ancho y 6,16 m de calado. El barco de 2.000 liao tendría unas dimensiones de 52,62 m de largo, 11,32 m de ancho y 4,6 m de calado, mientras que el barco de 1.500 liao tendría unas dimensiones de 47,71 m de largo, 10,26 m de ancho y 4,17 m de calado. Wake argumentó que los 5000 barcos liao no se utilizaron hasta después del tercer viaje, cuando los viajes se extendieron más allá de la India.

Richard Barker estimó que los barcos del tesoro pueden tener una longitud de 230 pies (70,10 m), un ancho de 65 pies (19,81 m) y un calado de 20 pies (6,10 m). Lo estimó utilizando un desplazamiento supuesto de 3100 toneladas.

Xin Yuan'ou, profesor de historia de la ciencia en la Universidad Jiaotong de Shanghai, argumentó que los barcos de Zheng He no podrían haber sido tan grandes como los registrados en la Historia de Ming. Las principales razones de Xin para concluir que los barcos no podrían haber sido de este tamaño son:

1. Los barcos de las dimensiones dadas en el Ming shi habrían sido de 15.000 a 20.000 toneladas según sus cálculos, superando el límite natural del tamaño de un barco de madera de alta mar de unas 7.000 toneladas de desplazamiento.
2. Con el beneficio de la tecnología moderna, sería difícil fabricar un barco de madera de 10.000 toneladas, y mucho menos uno que tuviera entre 1,5 y 2 veces ese tamaño. Fue solo cuando los barcos comenzaron a construirse con hierro en la década de 1860 que pudieron superar las 10,000 toneladas.
3. Los compartimentos estancos característicos de los barcos chinos tradicionales tendían a hacer que los barcos fueran transversalmente fuertes pero longitudinalmente débiles.
4. Un barco de estas dimensiones necesitaría mástiles de 100 metros de altura. Varias vigas tendrían que unirse verticalmente. Como un solo tronco de árbol no tendría un diámetro lo suficientemente grande como para soportar dicho mástil, también sería necesario combinar varias vigas en la base. No hay evidencia de que China tuviera el tipo de materiales de unión necesarios para realizar estas tareas.
5. Un barco con 9 mástiles no podría resistir la fuerza combinada de unas velas tan grandes, no podría hacer frente a un viento fuerte y se rompería.
6. Se necesitaron cuatro siglos (desde la era del Renacimiento hasta la era premoderna temprana) para que los barcos occidentales aumentaran de tamaño de 1500 a 5000 toneladas de desplazamiento. Era poco probable que los barcos chinos hubieran alcanzado tres o cuatro veces este tamaño en solo dos años (desde el ascenso al trono del emperador Yongle en 1403 hasta el lanzamiento de la primera expedición en 1405).
7. 200–300 marineros como lo menciona Gong Zhen no podrían haber manejado un barco de 20,000 toneladas. Según Xin, un barco de tal tamaño tendría una dotación de 8.000 hombres.

A partir de los comentarios de los eruditos modernos sobre relatos e informes chinos medievales, es evidente que un barco tenía un límite natural a su tamaño, ir más allá lo habría hecho estructuralmente inseguro además de causar una pérdida considerable de maniobrabilidad, algo que la Armada Española naves famosamente experimentadas. Más allá de cierto tamaño (unos 300 pies o 91,44 m de eslora), un barco de madera es estructuralmente inseguro. Los registros Ming del siglo XVII indican que los hombres y galeones europeos de las Indias Orientales se mencionan en 30, 40, 50 y 60 zhang (90, 120, 150 y 180 m). No fue hasta mediados o finales del siglo XIX que la eslora del barco de madera occidental más grande comenzó a superar los 100 metros, incluso esto se hizo utilizando herramientas industriales modernas y piezas de hierro.

Estructura

La quilla consistía en vigas de madera unidas con aros de hierro. En tiempo de tormenta, los agujeros en la proa se llenaban parcialmente de agua cuando el barco se inclinaba hacia adelante, disminuyendo así la violenta turbulencia causada por las olas. Los barcos del tesoro también usaban anclas flotantes arrojadas a los costados del barco para aumentar la estabilidad. La popa tenía dos anclas de hierro de 2,5 m (8 pies) que pesaban más de mil libras cada una, que se usaban para amarrar en alta mar. Como muchas anclas chinas, estas tenían cuatro aletas fijadas en un ángulo agudo contra el eje principal. También se utilizaron compartimentos estancos para añadir fuerza a los barcos del tesoro. Los barcos también tenían un timón equilibrado que se podía subir y bajar, creando una estabilidad adicional como una quilla extra. El timón balanceado colocó tanto el timón adelante del poste de popa como detrás de él, haciendo que barcos tan grandes sean más fáciles de gobernar. A diferencia de un buque de guerra típico de Fuchuan, los barcos del tesoro tenían nueve mástiles escalonados y doce velas cuadradas, lo que aumentaba su velocidad. Los barcos del tesoro también tenían 24 cañones de bronce fundido con un alcance máximo de 240 a 275 m (800 a 900 pies). Sin embargo, los barcos del tesoro se consideraban barcos de lujo en lugar de barcos de guerra. Como tales, carecían de las plataformas elevadas de los fuchuan o de los tablones extendidos que se usaban para la batalla.

Las armas que no son de pólvora en las naves de Zheng He parecen ser arcos. Para las armas de pólvora, llevaban bombas (aunque más cortas que las bombas portuguesas) y varios tipos de cañones de mano, como los que se pueden encontrar en el naufragio de Bakau de principios del siglo XV. En comparación con los naufragios de Penglai, la flota pudo haber llevado cañones con boca en forma de cuenco (que se remonta a finales de la dinastía Yuan), y cañones de hierro con varios anillos en la boca (en los naufragios tienen 76 y 73 cm de largo, pesando 110 y 74 kg), que según Tang Zhiba, un cañón de hierro típico de los primeros Ming. También pueden llevar bombas incendiarias (botellas de cal viva). Girolamo Sernigi (1499) da cuenta del armamento de lo que posiblemente fueran las embarcaciones chinas:

Hace ahora unos 80 años que llegaron a esta ciudad de Chalicut ciertos barcos de cristianos blancos, que llevaban el pelo largo como los germanos, y no tenían barba excepto alrededor de la boca, como la que usan en Constantinopla los caballeros y los cortesanos. Aterrizaron vestidos con una coraza, un casco y una visera, y portando cierta arma [espada] unida a una lanza. Sus naves están armadas con bombas, más cortas que las que usamos con nosotros. Una vez cada dos años regresan con 20 o 25 embarcaciones. No pueden decir qué pueblo son, ni qué mercadería traen a esta ciudad, sino que son lienzos muy finos y artículos de bronce. Cargan especias. Sus navíos tienen cuatro mástiles como los de España. Si fueran alemanes, me parece que deberíamos haber tenido algún aviso sobre ellos; posiblemente pueden ser rusos si tienen un puerto allí.- Girolamo Sernigi (1499) sobre los entonces desconocidos visitantes chinos

Evidencia física

Algunos de los diques secos en el Astillero Longjiang en Nanjing, conocido informalmente como Astillero del Tesoro, tenían de 27 a 36 metros (88,58 a 118,11 pies) de ancho. Pero dos diques secos de este tipo medían 64 metros (209,97 pies) de ancho, lo que se considera lo suficientemente grande como para construir un barco de 50 metros (164,04 pies) de ancho.

En 1962, se desenterró en el astillero de Longjiang un gran timón que indicaba un área de timón de 452 pies cuadrados. Se ha dicho ampliamente que las dimensiones de este timón corresponden a un barco de entre 538 y 600 pies (163,98 y 182,88 m) de eslora, lo que da crédito a la idea de que barcos de estas dimensiones sí se construyeron. Sin embargo, tal uso de esta pieza de evidencia arqueológica se basa en suponer proporciones entre el timón y la eslora del barco, que también han sido objeto de intensa disputa: esa longitud se estimó utilizando como referencia un barco de acero propulsado por un motor. Al comparar el poste del timón con el barco de Quanzhou, Church estimó que el barco tenía 150 pies (45,72 m) de largo.

Velocidad

Los barcos del tesoro eran diferentes en tamaño, pero no en velocidad. En condiciones favorables, como navegar con el monzón de invierno desde Fujian hasta el sudeste asiático, la flota de Zheng He desarrolló una velocidad media de unos 2,5 nudos (4,63 km/h); en muchos otros segmentos de su ruta, se registró una velocidad media significativamente menor, del orden de 1,4 a 1,8 nudos (2,59 a 3,33 km / h).

Como señalan los historiadores, estas velocidades eran relativamente bajas para los estándares de las flotas de vela europeas posteriores, incluso en comparación con los barcos de línea, que se construyeron con énfasis en el armamento más que en la velocidad. Por ejemplo, en 1809, la escuadra del almirante Nelson, compuesta por 10 navíos de línea, cruzó el océano Atlántico a una velocidad media de 4,9 nudos (9,07 km/h).

Réplica

En 2006 se anunció que una copia de 71,1 metros (233,3 pies) de un barco del tesoro se completaría a tiempo para los Juegos Olímpicos de 2008. Sin embargo, la copia todavía estaba en construcción en Nanjing en 2010. Se fijó una nueva fecha de finalización para 2013; cuando esta fecha límite no se cumplió en 2014, el proyecto se construyó por 4 años.