Barbo común

El barbo común (Barbus barbus) es una especie de pez de agua dulce perteneciente a la familia de los ciprínidos. Comparte el nombre común de 'barbo' con sus numerosos parientes del género Barbus, del que es la especie tipo. En Gran Bretaña se le suele llamar simplemente barbo; en otras partes de Europa se utilizan nombres similares, como barbeau en Francia y flodbarb en Suecia. El nombre deriva de las cuatro estructuras parecidas a bigotes que tiene el pez en las comisuras de la boca y que utiliza para localizar su alimento.

B. barbus es originario de toda Europa septentrional y oriental, desde los Pirineos y los Alpes hasta Lituania, Rusia y la cuenca septentrional del Mar Negro. Es un pez adaptable que se trasplanta bien entre vías fluviales y se ha establecido como especie introducida en varios países, entre ellos Escocia, Marruecos e Italia. Aunque los barbos son originarios de los ríos de corriente oriental de Inglaterra, históricamente se han trasladado a ríos de corriente occidental, como el río Severn. Sus hábitats preferidos son las llamadas zonas de barbos en ríos de corriente rápida con fondos de grava o piedra, aunque aparece regularmente en ríos más lentos y se ha repoblado con éxito en aguas tranquilas.

Los barbos son muy abundantes en algunos ríos y suelen verse en grandes bancos de peces en ríos como el Wye. Izaak Walton informó que en el Danubio había tantos barbos que se podían pescar a mano, "ocho o diez cargas a la vez".

Los ejemplares adultos de B. barbus pueden alcanzar 1,2 m (4 ft) de longitud y 12 kg (26 lb) de peso, aunque normalmente se encuentran en tamaños más pequeños (50–100 cm de longitud, peso 1–3 kg). Los barbos adultos pueden vivir más de 20 años de edad. Sus frentes inclinadas, partes inferiores aplanadas, cuerpos delgados y aletas pectorales orientadas horizontalmente son todas adaptaciones para su vida en ríos rápidos y profundos, lo que ayuda a mantenerlos cerca del lecho del río en corrientes muy fuertes. Los peces juveniles suelen ser de aspecto gris y moteado; los adultos suelen ser de color marrón oscuro, bronce o gris con una parte inferior pálida, con aletas distintivamente teñidas de rojo o naranja. Los lóbulos de la cola son asimétricos, siendo el lóbulo inferior redondeado y ligeramente más corto que el lóbulo superior puntiagudo.

Los barbos son peces activos y suelen recorrer grandes distancias en períodos de tiempo bastante cortos. Los individuos pueden desplazarse entre 16 y 68 km en un año, con un desplazamiento diario medio (promedio) de entre 26 y 139 m. Los adultos suelen alimentarse de noche, aunque pueden hacerlo durante el día en aguas más profundas o cerca de la cubierta de las orillas y de obstrucciones submarinas. Sus bocas colgantes los hacen especialmente adecuados para alimentarse de organismos bentónicos, incluidos crustáceos, larvas de insectos y moluscos, que extraen de la grava y las piedras del lecho del río. La dieta de los barbos cambia a medida que los peces se desarrollan de alevines a juveniles y luego a adultos. Las diatomeas que cubren las rocas y las larvas de mosquitos no picadores (Chironomidae) son alimentos especialmente importantes para los peces jóvenes.

Los machos alcanzan la madurez sexual después de tres o cuatro años, y las hembras después de cinco u ocho años. El desove se produce entre mayo y finales de junio en la mayoría de los ríos, cuando grupos de machos se reúnen en aguas poco profundas en busca de pareja. La migración río arriba para llegar a las zonas de desove suele tener lugar entre marzo y mayo, dependiendo de la temperatura del agua. Las hembras producen entre 8.000 y 12.000 huevos por kilogramo de peso corporal, que son fertilizados por los machos a medida que son liberados y depositados en excavaciones poco profundas en la grava del lecho del río. Los barbos entierran sus huevos debajo de la grava, creando estructuras de fosa y colada similares a las de un nido. Una gran cantidad de sedimentos finos puede ser perjudicial para los huevos y las larvas de los barbos, y la emergencia se retrasa cuando el contenido de arena supera el 30%. Los barbos pueden desovar varias veces en cautiverio y también hay evidencia de desoves múltiples, ya sea de individuos o de toda la población, en ríos salvajes.

Los parásitos de B. barbus incluyen Aspidogaster limacoides, un platelminto trematodo; Eustrongylides sp., un nematodo; y Pomphorhynchus laevis, un gusano acantocéfalo.

El Barbel es un fysshe del sueco, pero es un encuentro curioso y peligroso para el cuerpo de los mangos

Muchos autores han señalado la naturaleza altamente tóxica de las huevas de barbo cuando son ingeridas por humanos, incluyendo a Dame Juliana Berners y Charles David Badham. Badham relata la experiencia del médico italiano Antonio Gazius, quien, dice, "tomó dos bolos, y describe así sus sensaciones: 'Al principio no sentí ninguna molestia, pero después de algunas horas, comencé a sentirme desagradablemente afectado, y como mi estómago se hinchó y no pudo ser bajado de nuevo con anís o carminativos, pronto estuve en un estado de gran depresión y angustia". Su rostro estaba pálido, como un hombre en un desmayo, sobrevino un frío mortal, cólera violento y vómitos después hasta que pasó las huevas, y luego se mejoró". El uso de huevas de barbo como veneno se menciona en Nostradamus Les Prophéties, siglo VII, 24:

El que fue enterrado saldrá de la tumba,
Él hará que el fuerte fuera del puente para estar atado con cadenas.
Envenenado con la vara de un barbejo,
el gran de Lorena por el Marqués du Pont.

A pesar de los riesgos asociados con el consumo de huevas de barbo, varios autores de cocina destacados han incluido recetas de barbo en sus libros. La señora Beeton, por ejemplo, escribe que están en temporada en los meses de invierno y sugiere cocinarlas a fuego lento con oporto y hierbas. También en The Illustrated London Cookery Book de Frederick Bishop.

El barbo común es un pez deportivo muy popular en toda su área de distribución, apreciado desde hace mucho tiempo por los pescadores por su potencia y resistencia. Izaak Walton señaló que "a menudo rompe tanto la caña como el sedal si resulta ser un pez grande... el barbo ofrece al pescador una opción deportiva muy especial, ya que es un pez vigoroso y astuto; tan vigoroso y astuto que pone en peligro la rotura del sedal del pescador, al dirigir su cabeza con fuerza hacia cualquier escondite, agujero o banco y luego golpear el sedal para romperlo con su cola".

La pesca del barbo es especialmente popular en el Reino Unido, donde alcanza un peso de más de 9 kg (20 lb). Un pez de más de 4,5 kg (10 lb) se considera de tamaño ejemplar. Los ríos famosos del Reino Unido con barbos incluyen Hampshire Avon, Dorset Stour, Trent, Kennet, Wye, River Severn en Bewdley, River Loddon cerca de Reading y Great Ouse. Existen varias sociedades de pesca en el Reino Unido que promueven específicamente la búsqueda y conservación de la especie, incluyendo la Barbel Society y el Barbel Catchers Club. La conservación del barbo es importante, ya que aunque las poblaciones parecen robustas en algunos sistemas fluviales más grandes, las poblaciones localizadas pueden ser vulnerables a factores ambientales. Por ejemplo, el relativamente pequeño río Wensum en el condado de Norfolk fue de importancia nacional para los pescadores de barbos desde la década de 1970 hasta principios de la década de 2000, en un momento dado produjo el pez récord británico. Sin embargo, en los últimos años, la reintroducción de nutrias en la cuenca del río (junto con la sedimentación de las gravas de desove) ha tenido un efecto devastador sobre la población de barbos, ya que son fáciles de capturar en el río poco profundo y claro. Ahora solo queda una población fragmentada y los barbos pueden estar en camino a la extinción local.

Los cebos para pescar barbos varían mucho según las prácticas y condiciones locales. En el Reino Unido, los cebos más populares incluyen fiambres enlatados, pellets a base de harina de pescado, semillas de cáñamo, gusanos y cebos de cebo. En áreas con una alta actividad de pesca, los pellets a base de harina de pescado pueden constituir hasta el 71% de la dieta de los barbos. En Francia, muchos pescadores aún utilizan cebos naturales, especialmente larvas de tricópteros, que recogen de las piedras y la grava cerca de las áreas de alimentación de los peces. En Polonia, a menudo se los busca con mosca.

Los barbos suelen almacenarse en aguas tranquilas, pero son predominantemente peces que habitan en ríos y son buscados por muchos pescadores. Puede que no sean los peces más escurridizos del río; en las condiciones adecuadas, son bastante fáciles de capturar. Son peces resistentes que lucharán hasta que la red de aterrizaje se deslice debajo de ellos. A pesar de su naturaleza resistente en el agua, no se adaptan bien fuera del agua y deben ser devueltos sanos y salvos rápidamente. Es una buena práctica sostener al pez en el agua hasta que se recupere por completo y se aleje nadando por sí solo.

El récord de barbo del Reino Unido y de Europa de 21 lb 2 oz (9,59 kg) lo consiguió Colin Smithson en el río Rother en Fittleworth, West Sussex, en 2019.

• UK Barbel Society website
• sitio web del UK Barbel Catchers Club
• Fotos de Fishbase