Barbacana

Una barbacana (del francés antiguo: barbacane) es un puesto de avanzada fortificado o una puerta de entrada fortificada, como un perímetro de defensa exterior de una ciudad o castillo, o cualquier torre situada sobre una puerta o puente que fuera utilizada con fines defensivos.

Europa

En la Edad Media, las barbacanas normalmente estaban situadas fuera o en el borde de la línea principal de defensa, y estaban conectadas a las murallas de la ciudad con un camino amurallado llamado el cuello. De este modo defenderían la entrada a la ciudad o al castillo en el "punto de estrangulamiento". En el siglo XV, con la mejora de las tácticas de asedio y la artillería, las barbacanas perdieron su importancia. Las barbacanas se construyeron hasta bien entrado el siglo XVI. Las puertas de entrada fortificadas o simuladas siguieron siendo una característica de las ambiciosas residencias francesas e inglesas hasta bien entrado el siglo XVII. La nomenclatura de fortificación medieval portuguesa utiliza la barbacana para describir cualquier muro exterior y más bajo que el muro defensivo principal que forma una segunda barrera. La barrera puede ser completa, extensa o proteger sólo zonas especialmente débiles. El término más restrictivo barbacana de puerta se utiliza para estructuras que protegen puertas.

Mundo árabe

Se cree que el origen de la palabra inglesa barbican se encuentra en persa o árabe (ver aquí o aquí).

Paul Deschamps (1888–1974) interpretó la palabra árabe 'bashura[h]' como se usa en las crónicas del siglo XIII para referirse a barbacana, una estructura defensiva colocada delante de una puerta, pero esto ha sido desacreditado, 'bashura' denotando más bien una sección completa de las fortificaciones exteriores, que puede incluir una barbacana pero también un bastión, una puerta, una torre o todos ellos.

Sur de Asia

Las barbacanas también se utilizaron en las fortificaciones del sur de Asia, donde algunos de sus propósitos eran proteger la puerta principal de ser embestida por elefantes de guerra.

Asia Oriental

Las fortificaciones del este de Asia también cuentan con estructuras altas similares. En particular, las puertas de las murallas de las ciudades chinas a menudo estaban defendidas por una "torre de tiro con arco" frente a la puerta de entrada principal, con las dos torres conectadas por muros que se extienden desde la fortificación principal. Literalmente llamadas "paredes de jarras", a menudo se las conoce como "barbacanas" en Inglés.