Barba de George Miller

George Miller Beard (8 de mayo de 1839 – 23 de enero de 1883) fue un neurólogo estadounidense que popularizó el término neurastenia a partir de 1869 aproximadamente.

Beard es recordado principalmente por haber definido la neurastenia como una condición médica con síntomas de fatiga, ansiedad, dolor de cabeza, impotencia, neuralgia y depresión, como resultado del agotamiento de las reservas de energía del sistema nervioso central, que Beard atribuía a la civilización. Los médicos que estaban de acuerdo con Beard asociaban la neurastenia con el estrés de la urbanización y el entorno empresarial cada vez más competitivo. En pocas palabras, las personas intentaban lograr más de lo que su constitución podía soportar. Por lo general, esto seguía a una enfermedad corta de la que se creía que el paciente se había recuperado. En su libro de 1884 sobre la neurastenia sexual, relacionó esta enfermedad con lo que llamó "perversión sexual", pero incluía la masturbación, las sexualidades LGBTQIA+ y la disfunción sexual.

Beard fue un defensor de muchas reformas de la psiquiatría y fue uno de los fundadores de la Asociación Nacional para la Protección de los Dementes y la Prevención de la Locura. También adoptó una postura impopular contra la pena de muerte para personas con enfermedades mentales, llegando tan lejos como para hacer campaña por la indulgencia para Charles J. Guiteau, el asesino del presidente James Garfield, sobre la base de que el hombre no era culpable debido a su demencia.

Beard nació en Montville, Connecticut, el 8 de mayo de 1839, hijo del reverendo Spencer F. Beard, un ministro congregacionalista, y Lucy A. Leonard. La madre de Beard murió en 1842 y su padre se volvió a casar al año siguiente: con Mary Ann Fellowes. Beard se graduó en el Yale College en 1862 y recibió su título de médico en el College of Physicians and Surgeons of New York en 1866.

Mientras aún estudiaba medicina durante la Guerra Civil estadounidense, sirvió como cirujano asistente en el escuadrón del Golfo Oeste de la Armada de los Estados Unidos a bordo del cañonero New London. Después de la guerra, y tras graduarse de la facultad de medicina, se casó con Elizabeth Ann Alden de Westville, Connecticut, el 25 de diciembre de 1866. Beard murió en la ciudad de Nueva York el 23 de enero de 1883.

Uno de los trastornos más inusuales que estudió a partir de 1878 fue el exagerado reflejo de sobresalto entre los leñadores francocanadienses de la región del lago Moosehead en Maine, que llegaron a ser conocidos como los franceses saltadores de Maine. Si se sobresaltaban con una orden verbal breve, la llevaban a cabo sin dudarlo, sin importar las consecuencias. Los estudios estimularon la investigación posterior por parte de los militares y de Georges Gilles de la Tourette.

Beard también se involucró mucho con la electricidad como tratamiento médico y publicó mucho sobre el tema.

Beard se involucró con la afirmación de Thomas Edison de que podía proyectar influencia eléctrica sin corriente a través de la fuerza etérica. Como se explica en una biografía de Edison:

Aunque en años posteriores Edison incluso transfirió crédito a Beard por inventar el término "fuerza étnica", de hecho el buen médico sugirió el griego apolia como una descripción más precisa, "dada", observó, "que la necesidad de la polaridad es el hecho principal de ella ...¶ Esta afirmación se convirtió en el tema de información de la gran veintiocho página de Beard, ensayo ilustrado, "Experimentos con la Nueva Fuerza alegada", en el número de noviembre de la Archivos de Electrología y Neurología. El artículo fue publicado posteriormente en forma de una carta ampliada al editor de Nueva York Daily Tribune, 9 de diciembre de 1875, como "la nueva fuerza del señor Edison": Resultado de experimentos fisiológicos y otros – Características de la fuerza alegada – El aparato usado", y más tarde en su forma más definitiva en el científico americano del 22 de enero, "La naturaleza de la fuerza recién descubierta".

Describió la fuerza como "algo intermedio entre la luz y el calor por un lado y el magnetismo y la electricidad por el otro, con algunas características de todas estas fuerzas".

Beard criticó las teorías sobre lo paranormal y el espiritismo, que según él era uno de los mayores delirios de la historia. Publicó artículos sobre psicología anómala, como La psicología del espiritismo (1879), en el que exponía el fraude de la mediumnidad y describía su base psicológica.

El término "lectura muscular" fue acuñado en la década de 1870 por Beard para describir los métodos del mentalista J. Randall Brown.

• George Miller Beard papers (MS 584). Manuscritos y Archivos, Biblioteca de la Universidad de Yale. [1]
• Obras de o sobre George Miller Beard en Wikisource
• George Miller Beard en busca de una tumba
• "Trance", artículo científico americano sobre G. W. Beard, 30 de junio de 1877, páginas 400-401