Bandicoot del desierto

El bandicoot del desierto (Perameles eremiana) es un bandicoot extinto del árido país del centro de Australia.

Taxonomía

La descripción de Walter Baldwin Spencer fue publicada en 1897, utilizando una muestra proporcionada por un corresponsal europeo, el Sr. Gillen, que se había establecido en Alice Springs. El holotipo fue colocado en el Museo Nacional de Melbourne. La ubicación tipo se determinó como Burt Plain, un área al norte de Alice en Australia del Sur.

El estatus como especie es incierto: fue propuesta por L. Freedman en 1967 para representar una forma clinal de P. población de bougainville, aún reconocida en una revisión de la filogenia de Perameles en 2012. Spencer informó que los nombres de las especies por parte de los pueblos indígenas del desierto central eran mulgaruquirra en Alice Springs y iwurra en Charlotte Waters. Los nombres comunes de la especie también incluyen bandicoot de lomo naranja y waliya, este último adoptado de un nombre tradicional en la región de Warburton.

Descripción

Una especie de Perameles que, como el Isoodon de la familia de bandicoots Peramelidae, son recolectores terrestres y algo cuadrúpedos que utilizan extremidades anteriores cortas para excavar el suelo. Las extremidades traseras se parecen a los macrópodos, roos y ualabíes, y a la sindactilia típica de los diprotodontes, el segundo y tercer dedo combinados de las patas traseras. El cuerpo es pequeño y la cabeza proporcionalmente larga, estrecha y puntiaguda para adaptarse a su uso en la investigación de la arena mientras se excava. Al igual que otros peramélidos, el pelaje de Perameles eremiana está compuesto de pelo áspero y rígido, la coloración de esta especie es un naranja apagado con bandas más oscuras sobre la grupa. Se parecen más al bandicoot barrado occidental Perameles bougainville, que se distingue más fácilmente por una coloración naranja rojiza en los flancos, la cara y la grupa. El pelaje de color marrón oscuro cubría la mayor parte de las partes superior e inferior de los pies en las extremidades delanteras y traseras. Las colas de Perameles son comparativamente cortas, pero en esta especie eran relativamente más largas, medían entre 77 y 135 milímetros, y el pelaje en la parte superior era de color marrón oscuro; el final de la cola se estrecha hasta llegar a una punta.

El rango de medidas para especímenes de P. eremiana miden de 180 a 285 mm para la longitud de la cabeza y el cuerpo combinadas, y su peso se estima en alrededor de 205 gramos. Al igual que otros peramélidos, las hembras tienen una bolsa orientada hacia atrás y poseían ocho pezones; el número de crías también puede haber sido de cuatro, aunque los únicos informes son de una hembra con dos crías. Los caracteres distintivos de P. eremiana, se cree que la coloración, el pelo en la superficie inferior del pie y las orejas más largas y puntiagudas son adaptaciones adecuadas al ambiente árido de los desiertos centrales de Australia. Su dieta no se conoce con certeza, pero se ha informado que incluye hormigas, larvas de escarabajos y termitas.

Distribución y hábitat

El último espécimen conocido fue recolectado en 1943 en la ruta Canning Stock Route en Australia Occidental, y se presume que la especie está extinta. Sus primeros especímenes, del área de Alice Springs, fueron descritos en 1897. Parece haber sido común en el remoto noroeste de Australia del Sur, el suroeste del Territorio del Norte y la parte central de Australia Occidental al menos hasta la década de 1930. Informes no confirmados sugieren que su área de distribución puede haberse extendido al desierto de Tanami y la árida costa de Australia Occidental entre Broome y Port Hedland.

El hábitat favorito era el desierto arenoso dominado por vegetación de spinifex, especies de Triodia y otros pastos de matas, en dunas o llanuras de arena. Parece haber desaparecido aproximadamente entre 1943 y 1960. Si bien la causa de su disminución sigue siendo incierta, se cree que está relacionada con los cambios en los regímenes de quema que siguieron a la expulsión de los aborígenes de los desiertos centrales de Australia. Otro factor pudo haber sido la introducción del zorro rojo en Australia. La especie sucumbió a una variedad de factores amenazadores asociados con el colapso de las poblaciones de mamíferos en Australia Occidental (1875-1925). Un estudio que modeló su declive atribuyéndolo a un evento epizoótico, una enfermedad desconocida que se informó en ese momento, encontró que Perameles eremiana no habría tenido inmunidad a su impacto.

Se desconocen los hábitos detallados de la especie, pero se supone que son similares al bandicoot barrado occidental existente. Fueron encontrados en zonas también habitadas por el bandicoot dorado Isoodon auratus.

Una sencilla madriguera estaba revestida con palos y hojas, raspadas o excavadas en el suelo debajo de un arbusto o mata de spinifex, y esto le proporcionaba refugio mientras descansaba durante el día. La actividad de búsqueda de alimento era nocturna y, al igual que otros bandicoots, dejaba un agujero cónico mientras cavaba e investigaba un área con sus garras y su largo hocico. Este bandicoot fue devorado por los pueblos indígenas, quienes capturaron al animal bloqueando la entrada de su nido con un pie y sacando al animal atrapado con la mano.