Banda de Ragtime de Alexander
"Ragtime Band de Alexander" es una canción de Tin Pan Alley del compositor estadounidense Irving Berlin lanzada en 1911 y, a menudo, se cita incorrectamente como su primer éxito mundial. A pesar de su título, la canción es una marcha en lugar de un trapo y contiene poca síncopa. La canción es una secuela narrativa de la composición anterior de Berlín de 1910 'Alexander and His Clarinet'. Esta composición anterior relata la reconciliación entre un músico afroamericano llamado Alexander Adams y su amor Eliza Johnson y destaca el estilo musical innovador de Alexander. El amigo de Berlin, Jack Alexander, un líder de orquesta afroamericano que toca la corneta, inspiró al personaje principal.
Emma Carus, una famosa contralto reconocida por su gran potencia pulmonar, presentó la canción de Berlin al público en la primavera de 1911. Carus' actuación estridente de 'Alexander's Ragtime Band' en el American Music Hall de Chicago el 18 de abril de 1911, emocionó a la audiencia y recorrió otras metrópolis como Detroit y la ciudad de Nueva York con actuaciones aclamadas que presentaban la melodía pegadiza. Caro' La gira mostró la canción en los Estados Unidos y contribuyó a su inmensa popularidad.
En medio del éxito de Carus' gira nacional, el dúo cómico de Arthur Collins y Byron G. Harlan lanzó una grabación fonográfica de la canción el 23 de mayo de 1911, que se convirtió en el disco más vendido en los Estados Unidos durante diez semanas consecutivas. Poco después, la alegre melodía de Berlín "vendió un millón de copias de partituras en 1911, luego otro millón en 1912, y continuó vendiéndose durante años después". y se convirtió en "la canción número uno desde octubre de 1911 hasta enero de 1912." Aunque no es una canción de ragtime tradicional, la composición de Berlin inició un jubileo de ragtime, una celebración tardía de la música que los afroamericanos habían originado una década antes, en la década de 1890. La positiva acogida internacional de "Alexander's Ragtime Band" condujo a un renacimiento musical y de baile conocido como "la locura del ragtime".
Casi dos décadas después, la cantante Bessie Smith grabó una versión de 1927 que se convirtió en una de las canciones más exitosas de ese año. La popularidad de la canción resurgió en 1934 con el lanzamiento de una versión de armonía cercana de las Boswell Sisters y una película musical de 1938 del mismo nombre protagonizada por Tyrone Power y Alice Faye. Una variedad de artistas hicieron versiones de la canción, como Al Jolson, Billy Murray, Louis Armstrong, Bing Crosby y otros. La canción tuvo al menos una docena de versiones exitosas dentro de los cincuenta años posteriores a su lanzamiento.
Historia
Composición y dificultades
En marzo de 1911, Ted Snyder Company en la ciudad de Nueva York contrató a Irving Berlin, de 23 años, como compositor de canciones de Tin Pan Alley. Una mañana después de llegar al trabajo, Berlin decidió componer un número instrumental de ragtime. En ese momento, el fenómeno del ragtime popularizado por el pianista Scott Joplin y otros músicos afroamericanos había comenzado a decaer, y había pasado más de una década desde el apogeo inicial del género sincopado en los años noventa gay.
Berlin, un adicto al trabajo incansable, compuso la pieza mientras estaba en las ruidosas oficinas de la editorial de música de Ted Snyder, donde "cinco o seis pianos y otros tantos vocalistas armaban un alboroto con las canciones del día'. 34; Berlin compuso la letra de la canción como una secuela narrativa de su composición anterior de 1910 'Alexander and His Clarinet'. Esta composición anterior relata la reconciliación entre un músico afroamericano llamado Alexander Adams y su amor Eliza Johnson y destaca el estilo musical innovador de Alexander. El amigo de Berlin, Jack Alexander, un líder de orquesta afroamericano que toca la corneta, inspiró al personaje principal.
Al día siguiente, Berlin completó cuatro páginas de notas para el copista y arreglista. Berlin registró la canción a nombre de Ted Snyder Company como E252990 y la publicó el 18 de marzo de 1911. Al tocar la composición para otros, los oyentes criticaron la canción por ser demasiado larga ("ir más allá de los 32 compases convencionales"), demasiado estridente y no es un "un auténtico número de ragtime". De hecho, la melodía es una marcha en lugar de un trapo y apenas contiene un rastro de síncopa. Su única notoriedad consiste en citas de Swanee River y un toque de corneta. Debido a tales críticas, la melodía no impresionó a los oyentes de Ted Snyder Company.
Sin desanimarse por la deslucida respuesta, Berlin envió la canción a Jesse L. Lasky, un productor de teatro de Broadway que planea un debut extravagante para su teatro nocturno llamado Follies Bergère. Lasky dudó en incorporar el número pseudo-ragtime en su programa. Cuando se inauguró el espectáculo el 27 de abril de 1911, Lasky eligió usar solo su melodía silbada por el intérprete Otis Harlan. Por lo tanto, la canción no logró encontrar una audiencia agradecida.
Afortunadamente para Berlín, a la cantante de vodevil y barítono Emma Carus le gustó su composición humorística y presentó la canción el 18 de abril de 1911 en el American Music Hall de Chicago. Luego se embarcó en una gira por el Medio Oeste en la primavera de 1911. En consecuencia, los historiadores de la música le dan crédito a Carus por mostrar la canción al país y ayudar a contribuir a su inmensa popularidad. En agradecimiento, Berlin acreditó a Carus en la portada de la partitura. La pegadiza canción se vinculó de manera indeleble con Carus en la conciencia pública, aunque artistas rivales como Al Jolson más tarde cooptaron la exitosa melodía.
En medio del éxito de Carus' gira nacional, el dúo cómico de Arthur Collins y Byron G. Harlan lanzó una grabación fonográfica de la canción el 23 de mayo de 1911, que se convirtió en el disco más vendido en los Estados Unidos durante diez semanas consecutivas. Cinco días después, el mismo Berlín interpretó la canción el 28 de mayo de 1911, en una actuación benéfica especial del primer Friars Frolic del New York Friars Club en el New Amsterdam Theatre. Un compañero compositor presente, George M. Cohan, reconoció instantáneamente lo pegadizo de la melodía y le dijo a Berlin que la canción sería un éxito evidente. Poco después, la alegre melodía de Berlín "vendió un millón de copias de partituras en 1911, luego otro millón en 1912, y siguió vendiéndose durante años". Ragtime Band de Alexander se convirtió en "la canción número uno desde octubre de 1911 hasta enero de 1912."
Sensación cultural
"En unos días, la Banda Ragtime de Alexander" será azotada en las calles y tocada en los cafés. Es la adición más meritorio a la lista de canciones populares introducida esta temporada. La vivaz comedia [Emma Carus] tenía a su público cantando los coros con ella, y aquellos que no cantaban, silbaban."
—El Sol de Nueva York, mayo de 1911
Aunque no es el primer éxito comercial de Irving Berlin ni su primera composición que atrae la atención internacional, 'Alexander's Ragtime Band' sin embargo, catapultó la carrera de Berlín. Los periódicos estadounidenses elogiaron la melodía nerviosa de Berlín como la sensación musical de la década, y se convirtió en una luminaria cultural de la noche a la mañana. Posteriormente, una prensa internacional entusiasta lo promocionó como el 'Rey del Ragtime', un título inexacto ya que la canción 'tenía poco que ver con el ragtime y mucho que ver con la audacia del ragtime, alertando a Europa de los tiempos calientes en las colonias." Desconcertado por este nuevo título, Berlin insistió públicamente en que él no originó el ragtime sino que simplemente "lo cristalizó y llamó la atención de la gente". El historiador Mark Sullivan afirmó más tarde que, con el auspicioso debut de 'Alexander's Ragtime Band', Berlín abruptamente 'sacó el ragtime de las profundidades de las inmersiones sórdidas a la apoteosis de la moda'. 34;
Aunque no es una canción de ragtime tradicional, la alegre composición de Berlin inició un jubileo de ragtime: una celebración popular tardía del estilo musical que los compositores afroamericanos como Scott Joplin habían originado una década antes, en la década de 1890. La positiva acogida internacional de "Alexander's Ragtime Band" en 1911 condujo a un renacimiento de la música y la danza conocido como "la locura del ragtime".
En ese momento, la música ragtime tomó "su segundo aire" y el baile ragtime se propagó "como la pólvora." Una pareja de baile en particular que ejemplificó esta sensación de moda fueron Vernon e Irene Castle. El dúo carismático y vanguardista bailaba con frecuencia al ritmo de la "Alexander's Ragtime Band" de Berlín. y sus otras composiciones modernistas. Los Castillos' El baile moderno combinado con las canciones modernas de Berlín llegó a encarnar el choque cultural en curso entre el decoro menguante de la era eduardiana y la jovialidad creciente de la revolución Ragtime en vísperas de la Primera Guerra Mundial. El Daily Express escribió en 1913 que:
En cada restaurante, parque y teatro de Londres, se oyen cepas [Berlin's]; París baila a ella; Viena ha abandonado el vals; Madrid ha arrancado sus castañuelas, y Venecia ha olvidado sus barcaminas. Ragtime ha barrido como un torbellino sobre la tierra.
Escritores como Edward Jablonski e Ian Whitcomb han enfatizado la ironía de que, en la década de 1910, incluso la clase alta del Imperio Ruso, una nación reaccionaria de la que los antepasados judíos de Berlín se vieron obligados a huir décadas antes, se enamoró del ritmo del ragtime con un abandono al borde de la manía. Específicamente, la socialité británica Lady Diana Cooper describió al príncipe Félix Yusupov, un rico aristócrata ruso que se casó con la sobrina del zar Nicolás II y luego asesinó a Grigori Rasputin, como bailando 'en el salón de baile como un gusano demente'. y gritando, "¡Más ragtime!"
Al enterarse de tal comportamiento, los comentaristas diagnosticaron a tales individuos como "picados por el gusanillo del ragtime" y comportarse como "un perro con rabia". Declararon que "si [la manía del ragtime] es simplemente una fase pasajera de nuestra cultura decadente o una enfermedad infecciosa que ha venido para quedarse, como la grippe o la lepra, solo el tiempo puede mostrarlo. "
Popularidad continua
Con el paso de los años, la "Alexander's Ragtime Band" tuvo muchas manifestaciones recurrentes ya que muchos artistas la recorrieron: Billy Murray, en 1912; Bessie Smith, en 1927; Oswald el Conejo Afortunado, en 1930; las Hermanas Boswell, en 1934; Louis Armstrong, en 1937; Bing Crosby y Connee Boswell, en 1938; Johnny Mercer, en 1945; Al Jolson, en 1947; Nellie Lutcher, en 1948, y Ray Charles en 1959. En consecuencia, 'Alexander's Ragtime Band' tuvo una docena de éxitos en el medio siglo anterior a 1960.
Reflexionando décadas más tarde sobre el improbable éxito de la canción, Berlin confesó su asombro por su aclamación mundial inmediata y su continua popularidad. Atribuyó su éxito inesperado a la letra ridícula y tonta que era "fundamentalmente correcta" y "empezó a temblar los talones y los hombros de toda América y una buena parte de Europa."
En 1937, 20th Century Fox se acercó a Irving Berlin para que escribiera un tratamiento de la historia para una próxima película titulada tentativamente Alexander's Ragtime Band. Berlin acordó escribir un resumen de la historia para la película que presentaba veintiséis de las partituras musicales más conocidas de Berlín. Durante las entrevistas de prensa para promocionar la película antes de su estreno, Berlín denunció los artículos de la prensa estadounidense que pintaban al ragtime como el precursor del jazz. Berlin declaró: "Ragtime realmente no debería llamarse 'el precursor del jazz' o 'el padre del jazz' porque, como todos sabrán cuando escuchen algunos de los trapos viejos, el ragtime y el jazz son lo mismo."
Lanzado el 5 de agosto de 1938, Alexander's Ragtime Band, protagonizada por Tyrone Power, Alice Faye y Don Ameche, se convirtió en un gran éxito y recaudó más de cinco millones de dólares. Poco después del estreno de la película, la escritora Marie Cooper Dieckhaus presentó una demanda por plagio. Después de que Dieckhaus presentó evidencia en el juicio, un juez federal falló en Dieckhaus' favor de que Berlin había robado la trama de su manuscrito inédito de 1937 y utilizó muchos de sus elementos para la película. Dieckhaus había enviado el manuscrito inédito en 1937 a varios estudios de Hollywood, agentes literarios y otras personas para su lectura. El juez consideró que, después de rechazar su manuscrito, Berlín se apropió de gran parte de su trabajo. En 1946, un tribunal de apelaciones revocó el fallo en apelación.
Presunto plagio
Hay denuncias de que Berlín robó la melodía de 'Alexander's Ragtime Band'. (en particular, las cuatro notas de "oh, ma honey") de borradores de "Mayflower Rag" y "A Real Slow Drag" del prolífico compositor Scott Joplin. Berlin y Joplin se conocían en Nueva York, y Berlin tuvo la oportunidad de escuchar las partituras de Joplin antes de su publicación. En ese momento, "una de las funciones de Berlín en Ted Snyder Music Company era buscar música publicable de otros compositores".
Supuestamente, Berlin "escuchó la música de Joplin en una de las oficinas, tocada por un músico del personal (dado que Berlin no sabía leer música) o por el mismo Joplin." Según una cuenta:
Joplin tomó algo de música a Irving Berlin, y Berlín lo mantuvo por algún tiempo. Joplin volvió y Berlín dijo que no podía usar [la canción]. Cuando salió la Banda Ragtime de Alexander, Joplin dijo: "Esa es mi canción".
La viuda de Joplin afirmó que, "después de que Scott terminó de escribir Treemonisha, y mientras lo mostraba, con la esperanza de publicarlo, [Berlin] robó el tema, y la convirtió en una canción popular. El número también fue todo un éxito, pero eso no le hizo ningún bien a Scott. Un pariente de John Stillwell Stark, editor de música de Joplin, afirmó que "la publicación de 'Alexander's Ragtime Band' hizo llorar a Joplin porque era su [propia] composición." Joplin más tarde murió en bancarrota después de asumir la carga financiera de su fallida ópera Treemonisha y fue enterrado en una tumba de indigentes (que permaneció sin marcar durante 57 años) en Queens, Nueva York, el 1 de abril de 1917. Como señala el escritor Edward A. Berlin en King of Ragtime: Scott Joplin and His Era:
También se escucharon rumores a lo largo de Tin Pan Alley en el sentido de que Banda Ragtime de Alexander había sido escrito por un hombre negro, e incluso un cuarto de siglo más tarde [compositor] W.C. Handy dijo a un público que "Irving Berlin consiguió todas sus ideas y la mayoría de su música del difunto Scott Joplin". Berlín era consciente de los rumores y abordaba el tema en una entrevista de revistas en 1916.
Durante el siguiente medio siglo, Berlín estuvo indignada por la acusación de que un "'niño negro' [sic] había escrito 'Alexander's Ragtime Band'." En respuesta a sus detractores, Berlin declaró: "Si un negro pudiera escribir 'Alexander,' ¿por qué no pude?... Si pudieron producir el negro y tuvo otro éxito como 'Alexander' en su sistema, lo ahogaría y le daría veinte mil dólares en el trato." En 1914, Berlin hizo un guiño a la acusación en la letra de su composición 'He's A Rag Picker'. La canción presenta un verso en el que un "personaje negro" Mose reclama la autoría de 'Alexander's Ragtime Band'.
Implicaciones líricas
Aunque la portada de la partitura de 1911 dibujada por el artista John Frew representa a los músicos de la banda como blancos o birraciales, la "Alexander's Ragtime Band" de Berlín y su composición anterior de 1910 "Alexander and His Clarinet"—emplean ciertas expresiones idiomáticas ("oh, ma honey", "honey lamb") e inglés vernáculo (" bestest band what am") en la letra para indicar al oyente que los personajes de la canción deben entenderse como afroamericanos.
Por ejemplo, un segundo verso subido de tono que a menudo se omite identifica la raza del clarinetista de Alejandro:
- Hay un fiddle con notas que los tornillos
- Como un pollo, como un pollo...
- Y el clarinete es una mascota de color.
Partituras
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Versiones grabadas
| Liberación | Performer | Vocalist | Fecha de grabación | Album | Label | Fuente |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1911 | Collins & Harlan | Arthur Collins " Byron G. Harlan | 23 de mayo de 1911 | Banda Ragtime de Oceana Roll/Alexander (Single) | ||
| 1935 | Las Hermanas Boswell | Las Hermanas Boswell | 1935 | (Single) | ||
| 1936 | Benny Goodman Su Orquesta | instrumental | 7 de octubre de 1936 | (Single) | ||
| 1937 | Louis Armstrong | Louis Armstrong | 1937 | (Single) | ||
| 1938 | Bing Crosby & Connie Boswell con Victor Young & Su Orquesta | Bing Crosby & Connie Boswell | 26 de enero de 1938 | (Single) | ||
| 1948 | Las Hermanas Andrews con Vic Schoen " Su Orquesta | Las Hermanas Andrews | Mayo de 1948 | Irving Berlin Songs | Decca | |
| 1958 | Ella Fitzgerald | Ella Fitzgerald | 19 de marzo de 1958 | Ella Fitzgerald Sings the Irving Berlin Song Book | Verbo | |
| 1959 | Ray Charles | Ray Charles | 23 de junio de 1959 | El genio de Ray Charles | Atlántico | |
| 1962 | Rey Curtis | instrumental | 15 de febrero de 1962 | Hacer el Dixie Twist | Tru-Sound | |
| 1967 | Julie London | Julie London | 1967 | Con cuerpo y alma | Liberty | |
| 1973 | Smacka Fitzgibbon | Smacka Fitzgibbon | Agosto de 1973 | Smacka's Party Album |
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