Banda ancha inalámbrica

Tres platos inalámbricos fijos con cubiertas protectoras en la parte superior de 307 W. 7th Street, Fort Worth, Texas, alrededor de 2001

La banda ancha inalámbrica es una tecnología de telecomunicaciones que proporciona acceso inalámbrico a Internet de alta velocidad o acceso a redes informáticas en un área amplia. El término comprende tanto la banda ancha fija como la móvil.

El término banda ancha

Originalmente, la palabra "banda ancha" tenía un significado técnico, pero se convirtió en un término de marketing para cualquier tipo de red informática de velocidad relativamente alta o tecnología de acceso a Internet. De acuerdo con el estándar 802.16-2004, banda ancha significa "tener anchos de banda instantáneos superiores a 1 MHz y admitir velocidades de datos superiores a aproximadamente 1,5 Mbit/s." La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) redefinió recientemente la definición para significar velocidades de descarga de al menos 25 Mbit/s y velocidades de carga de al menos 3 Mbit/s.

Tecnología y velocidades

Un equipo típico de instalaciones de clientes WISP (CPE) instalado en una residencia

Una red de banda ancha inalámbrica es una red inalámbrica móvil o fija al aire libre que proporciona enlaces inalámbricos terrestres punto a multipunto o punto a punto para servicios de banda ancha.

Las redes inalámbricas pueden ofrecer velocidades de datos superiores a 1 Gbit/s. Muchas redes inalámbricas fijas son exclusivamente semidúplex (HDX); sin embargo, algunos sistemas con y sin licencia también pueden operar en dúplex completo (FDX), lo que permite la comunicación en ambas direcciones simultáneamente.

Las redes de banda ancha inalámbricas fijas al aire libre suelen utilizar un protocolo basado en TDMA de prioridad para dividir la comunicación en intervalos de tiempo. Esta técnica de intervalo de tiempo elimina muchos de los problemas comunes del protocolo Wi-Fi 802.11 en redes exteriores, como el problema del nodo oculto.

Pocos proveedores de servicios de Internet inalámbricos (WISP) ofrecen velocidades de descarga de más de 100 Mbit/s; Se estima que la mayoría de los servicios de acceso inalámbrico de banda ancha (BWA) tienen un alcance de 50 km (31 mi) desde una torre. Las tecnologías utilizadas incluyen el Servicio de distribución multipunto local (LMDS) y el Servicio de distribución multipunto multicanal (MMDS), así como un uso intensivo de las bandas de radio industriales, científicas y médicas (ISM) y una tecnología de acceso particular fue estandarizada por IEEE 802.16, con productos conocidos como WiMAX.

WiMAX es muy popular en Europa, pero no ha logrado la aceptación total en los Estados Unidos porque el costo de implementación no alcanza las cifras de retorno de la inversión. En 2005, la Comisión Federal de Comunicaciones adoptó un Informe y Orden que revisó las reglas de la FCC para abrir la banda de 3650 MHz para operaciones de banda ancha inalámbrica terrestre.

Otro sistema que es popular entre los proveedores de servicios de Internet por cable utiliza enlaces inalámbricos punto a multipunto que amplían la red cableada existente mediante una conexión de radio transparente. Esto permite que se utilicen los mismos módems DOCSIS para clientes con cable e inalámbricos.

Desarrollo de la banda ancha inalámbrica en los Estados Unidos

El 14 de noviembre de 2007, la Comisión publicó el Aviso público DA 07–4605 en el que la Oficina de Telecomunicaciones Inalámbricas anunció la fecha de inicio del proceso de registro y concesión de licencias para la banda de 3650–3700 MHz. En 2010, la FCC adoptó las Reglas de espacios en blanco de TV (TVWS) y permitió algunas de las mejores frecuencias sin visibilidad directa (700 MHz) en las Reglas de la Parte 15 de la FCC. La Asociación de Proveedores de Servicios de Internet Inalámbrico, una asociación nacional de WISP, solicitó a la FCC y ganó.

Inicialmente, los WISP solo se encontraban en áreas rurales sin cobertura de cable o DSL. Estos primeros WISP emplearían una portadora T de alta capacidad, como una conexión T1 o DS3, y luego transmitirían la señal desde una gran altura, como en la parte superior de una torre de agua. Para recibir este tipo de conexión a Internet, los consumidores montan un pequeño plato en el techo de su casa u oficina y lo apuntan al transmisor. La línea de vista suele ser necesaria para los WISP que operan en las bandas de 2,4 y 5 GHz, con 900 MHz que ofrecen un mejor rendimiento NLOS (sin línea de vista).

Internet inalámbrico residencial

Los proveedores de servicios de banda ancha inalámbricos fijos normalmente proporcionan equipos a los clientes e instalan una pequeña antena o antena parabólica en algún lugar del techo. Este equipo generalmente se implementa como un servicio y lo mantiene la empresa que brinda ese servicio. Los servicios inalámbricos fijos se han vuelto particularmente populares en muchas áreas rurales donde el cable, DSL u otros servicios típicos de Internet en el hogar no están disponibles.

Internet inalámbrico empresarial

Muchas empresas en los EE. UU. y en todo el mundo han comenzado a utilizar alternativas inalámbricas a los proveedores locales y establecidos para el servicio de voz e Internet. Estos proveedores tienden a ofrecer servicios y opciones competitivos en áreas donde existe dificultad para obtener conexiones Ethernet asequibles de proveedores terrestres como ATT, Comcast, Verizon y otros. Además, las empresas que buscan una diversidad total entre operadores para requisitos críticos de tiempo de actividad pueden buscar alternativas inalámbricas a las opciones locales.

Demanda de espectro

Para hacer frente a la mayor demanda de banda ancha inalámbrica, se necesitaría un mayor espectro. Los estudios comenzaron en 2009 y, aunque había disponible algo de espectro no utilizado, parecía que las emisoras tendrían que ceder al menos parte del espectro. Esto provocó fuertes objeciones por parte de la comunidad de radiodifusión. En 2013 se planificaron subastas, y por ahora cualquier acción por parte de las emisoras es voluntaria.

Banda ancha inalámbrica móvil

Las tecnologías de banda ancha inalámbrica, llamadas banda ancha móvil, incluyen servicios de proveedores de servicios de telefonía móvil como Verizon Wireless, Sprint Corporation, AT&T Mobility y T-Mobile, que permiten una versión más móvil del acceso a Internet. Los consumidores pueden comprar una tarjeta para PC, una tarjeta para computadora portátil, un equipo USB o un módem de banda ancha móvil para conectar su PC o computadora portátil a Internet a través de torres de telefonía celular. Este tipo de conexión sería estable en casi cualquier área que también pudiera recibir una fuerte conexión de teléfono celular. Estas conexiones pueden costar más por la comodidad portátil, además de tener limitaciones de velocidad en todos los entornos excepto en los urbanos.

El 2 de junio de 2010, después de meses de discusión, AT&T se convirtió en el primer proveedor de Internet inalámbrico en los EE. UU. en anunciar planes para cobrar según el uso. Como el único servicio de iPhone en los Estados Unidos, AT&T experimentó el problema del uso intensivo de Internet más que otros proveedores. Alrededor del 3 por ciento de los clientes de teléfonos inteligentes de AT&T representan el 40 por ciento del uso de la tecnología. El 98 por ciento de los clientes de la compañía usan menos de 2 gigabytes (4000 páginas vistas, 10,000 correos electrónicos o 200 minutos de transmisión de video), el límite bajo el plan mensual de $25, y el 65 por ciento usa menos de 200 megabytes, el límite para el plan de $15. Por cada gigabyte que exceda el límite, a los clientes se les cobrará $10 por mes a partir del 7 de junio de 2010, aunque no se requerirá que los clientes existentes cambien del plan de servicio ilimitado de $30 por mes. El nuevo plan se convertiría en un requisito para aquellos que se actualicen a la nueva tecnología de iPhone más adelante en el verano.

Licencias

Una conexión inalámbrica puede tener licencia o no. En los EE. UU., las conexiones con licencia utilizan un espectro privado del que el usuario tiene derechos garantizados de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). En otros países, el espectro tiene licencia de la autoridad nacional de comunicaciones por radio del país (como la ACMA en Australia o la Comisión de Comunicaciones de Nigeria en Nigeria (NCC)). La concesión de licencias suele ser costosa y, a menudo, está reservada para las grandes empresas que desean garantizar el acceso privado al espectro para su uso en la comunicación punto a punto. Debido a esto, la mayoría de los ISP inalámbricos usan espectro sin licencia que se comparte públicamente.