Bálsamo de Canadá

bálsamo de Canadá, también llamado trementina de Canadá o bálsamo de abeto, es la oleorresina del abeto balsámico (Abies balsamea ) de la América del Norte boreal. La resina, disuelta en aceites esenciales, es un líquido viscoso, pegajoso, incoloro o amarillento que se transforma en una masa transparente de color amarillento cuando los aceites esenciales se han dejado evaporar.

El bálsamo de Canadá es amorfo cuando se seca. Tiene poca resistencia térmica y a los disolventes.

Usos

Debido a su alta calidad óptica y a la similitud de su índice de refracción con el del vidrio corona (n = 1,55), el bálsamo de Canadá purificado y filtrado se utilizaba tradicionalmente en óptica como un invisible-cuando- pegamento seco para vidrio, como elementos de lentes. Otros elementos ópticos se pueden cementar con bálsamo de Canadá, como dos prismas unidos para formar un divisor de haz.

El bálsamo de Canadá también se usaba comúnmente para hacer portaobjetos permanentes para microscopio. Aproximadamente desde 1830 se utilizó bálsamo de Canadá fundido para portaobjetos de microscopio; luego, en 1843 se introdujo el bálsamo de Canadá en solución, que se hizo popular en la década de 1850. En biología, por ejemplo, se puede utilizar para conservar muestras microscópicas intercalando la muestra entre un portaobjetos y un cubreobjetos de vidrio, utilizando bálsamo de Canadá para pegar la disposición y encerrar la muestra para conservarla.

El bálsamo de Canadá disuelto en xileno también se utiliza para preparar montajes de portaobjetos. Algunos trabajadores prefieren la resina terpénica para los soportes de diapositivas, ya que es menos ácida y más barata que el bálsamo.

Otra aplicación importante del bálsamo de Canadá es en la construcción del prisma Nicol. Un prisma de Nicol consta de un cristal de calcita cortado en dos mitades. Se coloca bálsamo de Canadá entre las dos capas. La calcita es un cristal anisotrópico y tiene diferentes índices de refracción para los rayos polarizados en direcciones paralelas y perpendiculares a su eje óptico. Estos rayos con diferentes índices de refracción se conocen como rayos ordinarios y extraordinarios. El índice de refracción del bálsamo de Canadá se encuentra entre el índice de refracción de los rayos ordinarios y extraordinarios. Por tanto, el rayo ordinario se reflejará totalmente internamente. El rayo emergente estará polarizado linealmente y tradicionalmente ésta ha sido una de las formas populares de producir luz polarizada.

Algunos otros usos (tradicionales y actuales) incluyen:

• En geología, se utiliza como cemento y pegamento de sección fina común y para estudios y pruebas de índice refractivo, como el test de línea Becke;
• Fijar los arañazos en vidrio (por ejemplo, vidrio de coche) lo más invisible posible;
• En la pintura al óleo, para lograr el resplandor y facilitar la fusión;
• En el jarabe de tos de Buckley.

El bálsamo fue eliminado como adhesivo óptico durante la Segunda Guerra Mundial, en favor de los adhesivos a base de poliéster, epoxi y uretano. En la fabricación óptica moderna, los epóxicos curados con luz ultravioleta se utilizan a menudo para unir elementos de lentes. Las resinas sintéticas han reemplazado en gran medida a los bálsamos orgánicos para su uso en soportes de diapositivas.