Balsa

Raft tradicional, de la edición 1884 Aventuras de Huckleberry Finn

Una balsa es cualquier estructura plana de apoyo o transporte sobre el agua. Suele ser de diseño básico, caracterizado por la ausencia de casco. Las balsas generalmente se mantienen a flote mediante el uso de cualquier combinación de materiales flotantes, como madera, barriles sellados o cámaras de aire infladas (como pontones), y generalmente no son propulsadas por un motor. Las balsas son un antiguo modo de transporte; Las balsas naturales, como la vegetación entrelazada y los trozos de madera, se han utilizado para atravesar el agua desde los albores de la humanidad.

Balsas hechas por humanos

Sketch por F.E. Paris (1841) mostrando la construcción de una balsa balsa nativa peruana

Las balsas tradicionales o primitivas se construían con madera o juncos. Las balsas modernas también pueden usar pontones, tambores o bloques de poliestireno extruido. Las balsas inflables hasta el siglo XX usaban cámaras de flotación hechas de pieles de cabra o búfalo, pero desde entonces han usado principalmente telas de goma duraderas de varias capas. Dependiendo de su uso y tamaño, puede tener una superestructura, mástiles o timones.

La industria maderera utiliza el rafting de madera para el transporte de troncos, atándolos juntos en balsas y llevándolos a la deriva o arrastrándolos por un río. Este método fue muy común hasta mediados del siglo XX, pero ahora se usa raramente.

Rafts de madera en el Canal Peter I. Imagen del siglo XX por S. Prokudin-Gorsky.

Las grandes balsas hechas de troncos de balsa y que usaban velas para la navegación fueron importantes en el comercio marítimo en la costa del Océano Pacífico de América del Sur desde la época precolombina hasta el siglo XIX. Se realizaron viajes a lugares tan lejanos como México, y se han realizado muchos viajes transpacíficos utilizando réplicas de balsas antiguas para demostrar posibles contactos entre América del Sur y Polinesia.

El tipo de balsa utilizada para el rafting recreativo es casi exclusivamente una balsa inflable, fabricada con materiales flexibles para su uso en aguas bravas.

Balsas naturales

En biología, particularmente en biogeografía de islas, las balsas no hechas por el hombre son un concepto importante. Tales balsas consisten en matas apelmazadas de vegetación que han sido barridas de la tierra seca por una tormenta, tsunami, marea, terremoto o evento similar; en los tiempos modernos, a veces también incorporan otro tipo de restos flotantes y desechos, p. contenedores de plástico. Se mantienen a flote por su flotabilidad natural y pueden viajar cientos, incluso miles de millas y finalmente son destruidos por la acción de las olas y la descomposición, o tocan tierra.

Los eventos de rafting son medios importantes de dispersión oceánica para los animales que no vuelan. Para los pequeños mamíferos, anfibios y reptiles en particular, pero también para muchos invertebrados, estas masas de vegetación son a menudo el único medio por el cual pueden llegar y, si tienen suerte, colonizar islas oceánicas antes de que los vehículos construidos por humanos proporcionaran otro modo de transporte. transporte.

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