Balandra de las bermudas

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Bermudas a ancla y bajo vela

El balandro Bermuda es un tipo histórico de velero de un solo mástil con aparejo de proa y popa desarrollado en las islas Bermudas en el siglo XVII. Estos barcos originalmente tenían aparejos cangrejo con velas cuadriláteras, pero evolucionaron para usar el aparejo Bermuda con velas triangulares. Aunque la balandra Bermuda a menudo se describe como un desarrollo de la balandra Jamaica de manga más estrecha, que data de la década de 1670, los mástiles altos e inclinados y las velas triangulares del aparejo Bermuda tienen sus raíces en una tradición de diseño de embarcaciones de las Bermudas que data de las primeras décadas. del siglo XVII. Se distingue de otras embarcaciones con el aparejo triangular Bermuda, que pueden tener múltiples mástiles o pueden no haber evolucionado en forma de casco a partir de los diseños tradicionales.

Historia

Bermudas enrolladas en Convict Bay ca 1879
Un barco de trabajo del siglo XIX en Bermudas

Jamaica fue el lugar de construcción de embarcaciones rápidas de un solo mástil que se convirtieron en el modelo para los pequeños cruceros de la Royal Navy. La construcción de este tipo de embarcaciones se había vuelto más activa en las Bermudas a principios del siglo XVIII. Los constructores de barcos de las Bermudas construyeron balandras y otras embarcaciones a partir de mediados del siglo XVII. Sus balandras estaban aparejadas con garfios. Las primeras velas mayores triangulares, características del aparejo de las Bermudas, se introdujeron en las embarcaciones costeras en la década de 1620, pero la mayoría de las embarcaciones marítimas fueron aparejadas con cangrejes hasta la década de 1820. Las balandras se construyeron en una variedad de tamaños de hasta 70 pies (21 m). El tamaño más frecuente para tales balandras estaba en el rango de 22 a 28 pies (6,7 a 8,5 m) en cubierta con un bauprés largo.

Las balandras jamaicanas tenían vigas que eran más estrechas que las balandras de las Bermudas oceánicas y podían alcanzar una velocidad de alrededor de 12 nudos. Llevaban aparejo cangrejo, mientras que en el uso moderno, una balandra Bermuda excluye cualquier aparejo cangrejo. Las balandras jamaicanas se construían generalmente con árboles de cedro, por las mismas razones por las que los constructores de barcos de las Bermudas preferían el cedro de las Bermudas: eran muy resistentes a la putrefacción, crecían muy rápido y alto, y tenían un sabor desagradable para los barrenadores marinos. Se prefirió el cedro sobre el roble, ya que este último se pudriría en unos 10 años, mientras que el cedro duraría casi 30 años y era considerablemente más ligero que el roble. Cuando era necesario limpiar los barcos de algas y percebes, los piratas necesitaban un refugio seguro en el que carenar el barco. Las balandras eran muy adecuadas para esto porque podían navegar en áreas poco profundas donde los barcos más grandes encallaban o no podían navegar en absoluto. Estas aguas poco profundas también brindaban protección contra los barcos de la Royal Navy británica, que solían ser más grandes y requerían aguas profundas para navegar de manera segura.

Más tarde, en el siglo XIX, el diseño de las embarcaciones de las Bermudas había prescindido en gran medida de las gavias cuadradas y los aparejos cangrejos, reemplazándolos con velas mayores triangulares y foques. El aparejo Bermuda se había utilizado tradicionalmente en embarcaciones con dos o más mástiles, siendo el aparejo cangrejo el preferido para embarcaciones de un solo mástil. La razón de esto fue la mayor altura necesaria para un solo mástil, lo que llevó a un exceso de lona. Los mástiles de madera maciza a esa altura también eran demasiado pesados y no lo suficientemente fuertes. Las balandras de un solo mástil se convirtieron rápidamente en la norma en las carreras de Bermudas, con la introducción de mástiles huecos y otros refinamientos.

Las embarcaciones livianas de cedro de las Bermudas de la colonia eran muy apreciadas por su agilidad y velocidad, especialmente en ceñida. Los mástiles altos e inclinados, los bauprés largos y las botavaras favorecidas en las Bermudas permitieron que sus embarcaciones de todos los tamaños llevaran grandes áreas de vela cuando navegaban a favor del viento con spinnakers y múltiples foques, lo que permitía alcanzar grandes velocidades. Los barcos de trabajo de las Bermudas, en su mayoría pequeñas balandras, eran omnipresentes en las aguas del archipiélago en el siglo XIX, transportando carga, personas y todo lo demás. El aparejo finalmente se adoptó casi universalmente en pequeñas embarcaciones de vela en el siglo XX, aunque, como se ve en la mayoría de las embarcaciones modernas, es mucho menos extremo que en los diseños tradicionales de las Bermudas, con mástiles verticales más bajos, botavaras más cortas, bauprés omitidos y mucho menos. área de lienzo.

Uso mercantil y corsario

La balandra de las Bermudas se convirtió en el tipo predominante de velero tanto en la colonia de las Bermudas como entre las plataformas de balandras de todo el mundo, ya que los comerciantes de las Bermudas visitaban países extranjeros. Pronto, la construcción naval se convirtió en uno de los principales oficios de la isla y los barcos se exportaron a través de las colonias inglesas en el litoral estadounidense, en las Indias Occidentales y, finalmente, a Europa. Los bermudeños, en su mayoría esclavos, construyeron aproximadamente mil barcos durante el siglo XVIII. Aunque muchos de estos se vendieron en el extranjero, la colonia mantuvo su propia gran flota mercante que, en parte gracias a la dominación del comercio en muchos puertos marítimos estadounidenses por ramas de familias adineradas de las Bermudas y en parte a la idoneidad y disponibilidad de los barcos de las Bermudas, transportaba gran parte de los productos exportados desde el sur de Estados Unidos a las Bermudas y las Indias Occidentales a bordo de barcos de las Bermudas, en su mayoría tripulados por esclavos, navegaban hacia el suroeste (más o menos contra el viento) hasta las Islas Turcas, donde se recolectaba sal. Esta sal se transportaba a los puertos de América del Norte y se vendía con grandes ganancias. Los barcos de las Bermudas también desarrollaron un comercio en el transporte de mercancías como cereales, cacao, brandy, vino y más desde las colonias costeras del Atlántico hasta las Indias Occidentales.

La amenaza de la piratería y el corso fue un gran problema para los marineros de todas las naciones durante los siglos XVII y XVIII, pero también fue una empresa muy popular. Durante la guerra, gran parte de la flota mercante de las Bermudas se dedicó a trabajos más lucrativos: el corso. Las capacidades evasivas muy apreciadas por los mercantes también hicieron de las balandras de las Bermudas el barco elegido por los propios piratas, a principios del siglo XVIII, así como por los contrabandistas. A menudo llevaban suficiente tripulación para regresar con varios premios, y esta tripulación adicional era útil tanto como lastre móvil como para manejar las balandras que requerían mucha mano de obra. La forma del barco permitió sobresalir a los marineros de las Bermudas. Las mismas habilidades permitieron a las balandras de las Bermudas escapar de los corsarios mejor armados e incluso de los barcos de guerra británicos más grandes que, con sus plataformas cuadradas, no podían navegar tan cerca de barlovento. La capacidad del aparejo de la balandra en general para navegar contra el viento significaba que una balandra de las Bermudas podía superar a la mayoría de los otros barcos de vela simplemente girando contra el viento y dejando a sus perseguidores tambaleándose a su paso.

A pesar de que los corsarios de las Bermudas se aprovecharon mucho de la navegación estadounidense durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, algunos historiadores dan crédito a la gran cantidad de balandras de las Bermudas (calculadas en más de mil) construidas en las Bermudas como corsarios y vendidas ilegalmente a los estadounidenses como una forma de permitir a los rebeldes colonias para conquistar su independencia.

La esclavitud y la balandra de las Bermudas

El éxito comercial de la balandra de las Bermudas debe atribuirse a la contribución de los negros libres y esclavizados de las Bermudas. Durante la mayor parte del siglo XVII, la economía agrícola de las Bermudas dependía de los sirvientes contratados. Esto significó que la esclavitud no desempeñó el mismo papel que en muchas otras colonias, aunque los corsarios con base en las Bermudas a menudo traían esclavos negros y nativos americanos que habían sido capturados junto con barcos de naciones enemigas. La primera gran afluencia de negros fue de hombres libres que llegaron como sirvientes a mediados de siglo desde las antiguas colonias españolas en las Indias Occidentales (el número creciente de probables católicos negros de habla hispana alarmó a la mayoría protestante blanca, que estaba también alarmado por los irlandeses nativos enviados a las Bermudas para ser vendidos como esclavos después de la conquista cromwelliana de Irlanda, y se tomaron medidas para desalentar la inmigración negra y prohibir la importación de irlandeses). Después de 1684, las Bermudas se convirtieron por completo en una economía marítima, y los esclavos negros, amerindios e irlandeses (las diversas minorías se fusionaron en un solo grupo demográfico, conocido como de color, que incluía a cualquiera que no estuviera definido como enteramente de extracción europea), jugó un papel cada vez mayor en esto. Los bermudeños negros se convirtieron en carpinteros, herreros y carpinteros altamente calificados. Muchos de los constructores de barcos que ayudaron a desarrollar la construcción naval en el sur de Estados Unidos, especialmente en la costa de Chesapeake (Bermuda, también conocida como Virgineola, en Virginia, habían sido parte de Virginia y habían mantenido estrechas conexiones desde siempre). desde entonces), eran esclavos negros de las Bermudas, y el diseño y el éxito de las goletas de la zona también les deben algo.

Debido a la gran cantidad de hombres blancos de las Bermudas que se encontraban en el mar en un momento dado (y posiblemente debido tanto al temor de la mayor cantidad de hombres negros de las Bermudas esclavizados que quedaron atrás), se ordenó que los negros formaran un porcentaje de la tripulación de cada buque de las Bermudas. Para la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, el uso de muchos esclavos negros capaces como marineros aumentó considerablemente el poder de la flota mercante de las Bermudas debido a su conjunto de habilidades muy necesario, y estos incluían las tripulaciones de los corsarios de las Bermudas. Cuando los estadounidenses capturaron al corsario bermudeño Regulator, descubrieron que prácticamente toda su tripulación eran esclavos negros. Las autoridades de Boston ofrecieron a estos hombres su libertad, pero casi todos los 70 cautivos eligieron ser tratados como prisioneros de guerra, alegando que la esclavitud era todo lo que conocían y por temor a sus familias que aún estaban en las Bermudas. Enviados a Nueva York en la balandra Duxbury, los que quedaron se apoderaron del barco y lo llevaron de regreso a las Bermudas.

La esclavitud no se abolió en las Bermudas hasta que lo ordenó el gobierno británico en 1834. La Royal Navy ya había hecho un uso frecuente de las balandras de las Bermudas para reprimir el comercio transatlántico de esclavos (habiendo formado el Escuadrón de África Occidental con este fin en 1808, tras la aprobación de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807).

Barcos de trabajo bermudeños

Bermudas Fitted Dinghy en Mangrove Bay

El término balancín de las Bermudas también se usaba para describir los barcos de trabajo que históricamente se usaban para mover carga por las islas de las Bermudas, para pescar y otras actividades costeras, y hoy en día se usa para designar cualquier Yate de mástil con aparejo bermuda. Los vehículos de motor estuvieron prohibidos en las Bermudas hasta después de la Segunda Guerra Mundial, y las carreteras eran escasas y deficientes hasta que los requisitos de esa guerra impulsaron su desarrollo. Los barcos, como consecuencia, siguieron siendo el método principal para trasladar personas y materiales por las Bermudas hasta bien entrado el siglo XX. Aunque estos pequeños balandros son raros hoy en día, el diseño se redujo aún más para producir el Bermuda Fitted Dinghy, una clase de embarcación de carreras utilizada en la competencia tradicional entre los clubes de yates de las Bermudas. El término balandro de las Bermudas ha llegado a usarse fuera de las Bermudas, hoy en día, para describir cualquier barco con aparejo de las Bermudas de un solo mástil, también conocido como balandros de Marconi, aunque la mayoría son mucho menos extremos. en su diseño de lo que alguna vez fue la norma en las Bermudas, con bauprés omitidos, mástiles verticales y acortados, y botavaras acortadas de manera similar. Las botavaras de spinnaker y los foques múltiples rara vez se ven. La superficie vélica reducida hace que los barcos modernos sean mucho más manejables, especialmente para tripulaciones pequeñas o sin experiencia.

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