Balaena

Balaena es un género de cetáceo (ballena) de la familia Balaenidae. Balaena se considera un género monotípico, ya que solo tiene una especie existente, la ballena de Groenlandia (B. mysticetus). Fue nombrado en 1758 por Linneo, quien en ese momento consideraba a todas las ballenas francas (y las de Groenlandia) como una sola especie. Históricamente, tanto la familia Balaenidae como el género Balaena eran conocidos por el nombre común de "ballenas francas"; sin embargo, las Balaena ahora se conocen como ballenas de Groenlandia ballenas.

A lo largo de la historia, la familia Balaenidae ha sido objeto de un gran debate taxonómico. Las autoridades han recategorizado repetidamente las tres poblaciones de ballena franca más la ballena de Groenlandia, como una, dos, tres o cuatro especies, ya sea en un solo género o en dos géneros separados. En los primeros días de la caza de ballenas, se pensaba que todos eran una sola especie, Balaena mysticetus. Con el tiempo, se reconoció que las ballenas de Groenlandia y las ballenas francas eran, de hecho, diferentes. Posteriormente, factores morfológicos como las diferencias en la forma del cráneo de las ballenas francas del norte y del sur indicaron que había al menos dos especies de ballena franca: una en el hemisferio norte y la otra en el océano Austral. Tan recientemente como 1998, Dale Rice, en su clasificación completa y por lo demás autorizada, Mamíferos marinos del mundo: sistemática y distribución, enumeró sólo dos especies: Balaena glacialis (la especie ballenas) y Balaena mysticetus (las ballenas de Groenlandia).

Un estudio de ADN realizado por Rosenbaum en 2000 y otro estudio de Churchill en 2007 finalmente proporcionaron evidencia clara para concluir que las tres especies de ballenas francas vivientes sí comprenden un linaje filogenético, distinto del de Groenlandia, y que la ballena de Groenlandia y la ballena franca están correctamente clasificadas en dos géneros separados. Por lo tanto, las ballenas francas ahora pertenecen oficialmente al género Eubalaena.

El registro fósil de Balaena, que data del Mioceno tardío, abarca diez especies conocidas de hallazgos en Europa, América del Norte y América del Sur. Balena, descrita por Scopoli en 1777, y Leiobalaena, descrita por Eschricht en 1849, son sinónimos menores de Balaena.

Taxonomía

• Balaena Bolas de ballenas
  • † Balaena affinis (Plioceno; Formación Red Crag, Reino Unido)
  • † Balaena montalionis (Piacenziano; Casina, Italia).
  • Balaena Mysticetus, Bowhead ballena (Late Pleistocene to Modern)
  • † Balaena ricei (Piacenzian; Rice's Pit, Yorktown Formation, Virginia, USA).

Especies dudosas

• † Balaena arcuata (Mioceno/Plioceno; Bélgica)
• † Balaena forsythmajori (Zanclean; Case il Poggio. Italia)
• † Balaena larteti (Neogene; Landes, Francia)
• † Balaena macrocefalia (Langhian; Sos, Francia)
• † Balaena simpsoni (Mioceno/Plioceno; Ancud, Chile) (posiblemente miembro de Neobalaenidae)

Especies inquirenda

• † Balaena pampaea (Calabrian; Pampeana Formation, Bahía Blanca, Argentina)

† = especie extinta