Baja polar

Una baja polar, depresión polar o borrasca polar es un sistema de baja presión atmosférica (depresión) de mesoescala y de corta duración que se encuentra sobre las áreas oceánicas hacia el polo del frente polar principal en los hemisferios norte y sur, así como en el Mar de Japón. Los sistemas generalmente tienen una escala de longitud horizontal de menos de 1000 kilómetros (620 millas) y existen por no más de un par de días. Son parte de la clase más grande de sistemas meteorológicos de mesoescala. Las bajas polares pueden ser difíciles de detectar utilizando informes meteorológicos convencionales y son un peligro para las operaciones en latitudes altas, como el transporte marítimo y las plataformas de gas y petróleo. Se ha hecho referencia a las bajas polares con muchos otros términos, como vórtice de mesoescala polar, huracán ártico, baja ártica ydepresión de aire frío. Hoy en día, el término suele reservarse para los sistemas más vigorosos que tienen vientos cercanos a la superficie de al menos 17 m/s (38 mph).

Historia

Las bajas polares se identificaron por primera vez en las imágenes de satélites meteorológicos que estuvieron disponibles en la década de 1960, que revelaron muchos vórtices de nubes a pequeña escala en latitudes altas. Las bajas polares más activas se encuentran sobre ciertas áreas marítimas libres de hielo en o cerca del Ártico durante el invierno, como el Mar de Noruega, el Mar de Barents, el Mar de Labrador y el Golfo de Alaska; sin embargo, también se han encontrado bajas polares en el Mar de Japón y el Mar de Ojotsk. Las bajas polares se disipan rápidamente cuando tocan tierra. Los sistemas antárticos tienden a ser más débiles que sus contrapartes del norte, ya que las diferencias de temperatura entre el aire y el mar alrededor del continente son generalmente menores. Aún así, se pueden encontrar bajas polares vigorosas sobre el Océano Antártico.

Estructura

Las bajas polares pueden tener una amplia gama de firmas de nubes en las imágenes de satélite, pero se han identificado dos categorías amplias de formas de nubes. La primera es la firma "espiraliforme" que consiste en una serie de bandas de nubes envueltas alrededor del centro de la baja. Algunas bajas polares tienen la apariencia de ciclones tropicales en las imágenes de satélite, con nubes de tormenta profundas que rodean un "ojo" sin nubes, lo que ha dado lugar al uso del término "huracán ártico" para describir algunas de las bajas más activas. Estos sistemas son más comunes en las profundidades del aire polar. La segunda es una firma "en forma de coma" que se encuentra con mayor frecuencia en los sistemas más cercanos al frente polar.

Formación

Las bajas polares se forman por varias razones diferentes, y se observa un espectro de sistemas en las imágenes de satélite. Una serie de mínimos se desarrollan en gradientes de temperatura horizontales a través de la inestabilidad baroclínica, y estos pueden tener la apariencia de pequeñas depresiones frontales. En el otro extremo están las bajas polares con extensas nubes cumulonimbus, que a menudo se asocian con charcos fríos en la troposfera media y alta. Durante el invierno, cuando las bajas en el núcleo frío con temperaturas en los niveles medios de la troposfera alcanzan los -45 °C (-49 °F) se mueven sobre aguas abiertas, se forma una convección profunda que permite que se desarrolle la baja polar (las bajas polares generalmente ocurren con brotes de aire frío).

Frecuencia e impacto

Aunque la actividad ciclónica es más frecuente en el Ártico euroasiático con aproximadamente 15 bajas por invierno, las bajas polares también ocurren en Groenlandia y el Ártico canadiense. Las bajas polares ocurren en la temporada extendida de invierno, con raras ocurrencias durante el verano. No están bien estudiados y rara vez son destructivos, ya que normalmente tienen lugar en áreas escasamente pobladas. El único daño a la infraestructura que ocurre como resultado directo de una baja polar es a las plataformas de petróleo y gas presentes en todo el océano Antártico (a veces conocido como el océano Austral). Algunos buques de carga y transporte también se ven afectados, aunque hay informes mínimos o nulos de pérdidas en los últimos años como resultado de una baja polar.

A pesar de la ubicación más hacia el ecuador, se pueden formar numerosas bajas polares sobre el Mar de Japón cada año, debido a la Zona de Convergencia de Masa de Aire Polar del Mar de Japón (JPCZ) a la que contribuye la baja del núcleo frío en lo alto y la corriente cálida de Tsushima. Traerían severos impactos a Japón debido a la proximidad a regiones pobladas, con fuertes vientos y fuertes nevadas. El 28 de diciembre de 1986, siete vagones de pasajeros de un tren ferroviario salieron disparados del Viaducto Amarube debido a una baja polar, provocando seis muertos.

Pronóstico

Las bajas polares son muy difíciles de pronosticar y a menudo se utiliza un enfoque de predicción inmediata, con los sistemas siendo advectados con el flujo de la troposfera media. Los modelos numéricos de predicción meteorológica apenas están obteniendo la resolución horizontal y vertical para representar estos sistemas.