Bahía USS Gambier

USS Gambier Bay (CVE-73) era un portaaviones de escolta clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos. Fue hundido en la Batalla de Samar durante la Batalla del Golfo de Leyte después de ayudar a hacer retroceder una fuerza de superficie japonesa atacante mucho más grande. Fue el único portaaviones estadounidense hundido por disparos de superficie enemigos durante la Segunda Guerra Mundial.

Nombrado así por Gambier Bay en Admiralty Island en el Panhandle de Alaska, originalmente fue clasificado AVG-73, fue reclasificado como ACV-73 el 20 de agosto de 1942 y nuevamente reclasificado < b>CVE-73 el 15 de julio de 1943; lanzado bajo un contrato de la Comisión Marítima por Kaiser Shipbuilding Company, Vancouver, Washington, el 22 de noviembre de 1943; patrocinado por la Sra. H. C. Zitzewitz, esposa del teniente comandante Herbert C. Zitzewitz, oficial superior de enlace naval (SNLO) asignado al Kaiser's Vancouver Yard de la Oficina de Buques de la Marina; y comisionado en Astoria, Oregon, el 28 de diciembre de 1943, bajo el mando del capitán Hugh H. Goodwin.

El barco fue denominado "barco de bonificación" por el personal del astillero porque era el decimonoveno portaaviones entregado en 1943. El astillero había proyectado originalmente que se entregarían 16 portaaviones antes de finales de 1943. Sin embargo, en septiembre la Marina pidió al astillero que aumentara ese número en al menos dos más. Para movilizar a los trabajadores, Kaiser inició una campaña llamada "18 o más por '44" para afrontar el nuevo desafío; siendo el decimonoveno y último portaaviones construido por Kaiser y encargado en 1943, Gambier Bay fue apodado el "barco de bonificación". Ningún barco de su clase sobrevive hoy.

Historial de servicio

Segunda Guerra Mundial

Después de salir de San Diego, el portaaviones de escolta zarpó el 7 de febrero de 1944 con 400 soldados embarcados hacia Pearl Harbor, para reunirse desde allí frente a Marshalls, custodiado por el destructor Norman Scott, donde voló 84 aviones de reemplazo al portaaviones de la flota. Empresa. Regresó a San Diego vía Pearl Harbor, transportando aviones para reparaciones y pilotos de portaaviones calificados frente a la costa del sur de California. Partió el 1 de mayo de 1944 para unirse al Grupo de Apoyo de Portaaviones 2 (TG 52.11) del Contralmirante Harold B. Sallada, que se encontraba en las Marshalls para la invasión de las Marianas.

Gambier Bay brindó apoyo aéreo cercano a los desembarcos iniciales de los marines en Saipan el 15 de junio de 1944, destruyendo emplazamientos de armas, tropas, tanques y camiones enemigos. El día 17, su patrulla aérea de combate (CAP) derribó o hizo retroceder a todos menos un puñado de 47 aviones enemigos que se dirigían a su grupo de trabajo y sus artilleros derribaron dos de los tres aviones que se abrieron paso para atacarla.

Al día siguiente sonó el aviso de otro ataque aéreo. Mientras sus cazas se preparaban para despegar, encontraron un intenso fuego antiaéreo de todo el grupo de trabajo que cubría su trayectoria de vuelo. El Capitán Goodwin calificó el evento como "otro brillante ejemplo de la adaptabilidad y el coraje de los jóvenes de nuestro país". Ocho pilotos del Composite Squadron 10 (VC-10) despegaron para ayudar a repeler el ataque aéreo.

Gambier Bay permaneció frente a Saipan, rechazando ataques aéreos y lanzando aviones que ametrallaron concentraciones de tropas enemigas, bombardearon emplazamientos de armas y apoyaron a los marines y soldados que luchaban en tierra. Mientras tanto, los portaaviones estadounidenses redujeron la fuerza aérea de la Flota Móvil Japonesa combinada y la derrotaron en la Batalla del Mar de Filipinas. Gambier Bay continuó sus estrechas operaciones de apoyo terrestre en Tinian (del 19 al 31 de julio) y luego centró su atención en Guam, donde prestó ayuda idéntica a las tropas invasoras hasta el 11 de agosto.

Después de un respiro para la logística en Marshalls, Gambier Bay pasó del 15 al 28 de septiembre apoyando el ataque anfibio que desembarcó y capturó Peleliu y Angaur, en el sur de Palaus. Luego navegó a través de Hollandia (actualmente conocida como Jayapura), Nueva Guinea, hasta la isla Manus, Almirantaces, donde se escenificó la invasión de Filipinas. Protegidos por cuatro escoltas de destructores, Gambier Bay y su barco gemelo Kitkun Bay escoltaron transportes y barcos de desembarco anfibios de forma segura hasta el golfo de Leyte antes de unirse a la unidad de tareas de escolta de portaaviones del contralmirante Clifton A. F. Sprague el 19 de septiembre frente a Leyte.

La unidad de tarea estaba compuesta por seis portaaviones de escolta, protegidos por tres destructores y cuatro escoltas de destructores, y era conocida por su distintivo de llamada de radio: "Taffy 3". Bajo el mando del contralmirante Thomas L. Sprague, tres grupos de unidades de tarea de seis portaaviones, conocidas como "Taffy", mantuvieron la supremacía aérea sobre el golfo de Leyte y el este de Leyte. Durante la invasión, sus aviones destruyeron aeródromos enemigos, convoyes de suministros y concentraciones de tropas; brindó a las tropas que avanzaban hacia el interior apoyo aéreo cercano vital; y mantuvo patrullas aéreas de combate sobre barcos en el golfo de Leyte. Mientras "Taffy 1" y "Taffy 2" estaban estacionados respectivamente frente al norte de Mindanao y frente a la entrada al golfo de Leyte, "Taffy 3" salió de Samar.

Mientras tanto, los japoneses lanzaron toda su flota contra el poder naval estadounidense en una apuesta desesperada por destruir la gran concentración de transporte marítimo estadounidense en el golfo de Leyte. Las poderosas fuerzas japonesas, compuestas por portaaviones, acorazados, cruceros y destructores, intentaron converger en Filipinas en un ataque triple: el sur, el centro y el norte. La Fuerza del Sur japonesa sufrió un desastre antes del amanecer del 25 de octubre cuando intentaba atravesar el Estrecho de Surigao para unirse a la Fuerza Central frente al Golfo de Leyte. Mientras navegaba por el Mar de Sibuyán en ruta hacia el Estrecho de San Bernardino el 24 de octubre, la Fuerza Central fue duramente alcanzada por cientos de aviones de los portaaviones del Almirante William "Bull" Tercera flota de Halsey. Después de la Batalla del Mar de Sibuyán, el almirante Halsey ya no consideraba a la Fuerza Central una amenaza seria y envió a los portaaviones al norte para interceptar a los portaaviones señuelo de la Fuerza Norte japonesa frente al Cabo Engaño.

Batalla contra Samar

La salida de los portaaviones de Halsey dejó a los portaaviones de escolta de "Taffy 3" como los únicos barcos que custodiaban el área alrededor de Samar. Los comandantes estadounidenses no estaban al tanto del movimiento nocturno de la Fuerza Central Japonesa hacia Samar. Sin embargo, poco después del amanecer del 25 de octubre, un claro en la niebla de la mañana reveló los mástiles en forma de pagoda de los acorazados y cruceros enemigos en el horizonte norte. La todavía peligrosa Fuerza Central, compuesta por cuatro acorazados, seis cruceros pesados, dos cruceros ligeros y 11 destructores, se había deslizado sin ser detectada a través del estrecho de San Bernardino y por la costa envuelta en niebla de Samar, con destino al golfo de Leyte. La visibilidad era de aproximadamente 40.000 yardas (37 km), con cielo nublado y ráfagas de lluvia ocasionales que los barcos estadounidenses aprovecharían en la batalla que se avecinaba.

"Taffy 3" Fue abrumadoramente superado en armas por la Fuerza Central. Inmediatamente, salió una llamada urgente de ayuda desde "Taffy 3" mientras los portaaviones de escolta navegaban hacia el este para lanzar aviones antes de girar gradualmente hacia el sur para buscar refugio en una fuerte tormenta. Los pilotos estadounidenses atacaron la formación japonesa con torpedos, bombas y ametrallamientos hasta que se les acabó la munición, después de lo cual realizaron "ensayos" (ataques ficticios sin artillería ni municiones) para romper la formación enemiga y retrasar la formación. su avance. Se colocó humo para cubrir la posición de los transportistas de escolta. escaparon mientras los destructores entraban y salían del humo y la lluvia para atacar a los buques de guerra japoneses a quemarropa hasta que se les ordenó regresar para cubrir a los portaaviones de escolta con más humo. A pesar de estos esfuerzos, Gambier Bay fue atacada y alcanzada por múltiples barcos japoneses. El único cañón de Gambier Bay' de 5 pulgadas (127 mm) disparó contra un enemigo crucero que la bombardeaba, y los destructores Heermann y Johnston hicieron un esfuerzo infructuoso por salvarla.

Alrededor de las 08:20, Gambier Bay resultó gravemente dañada por el impacto de un proyectil que inundó su sala de máquinas delantera, reduciendo su velocidad a la mitad. Si bien la mayoría de los relatos estadounidenses informan que esto fue un proyectil de 200 mm (8 pulgadas) del crucero pesado japonés Chikuma, fuentes japonesas informan que fue más probable que se tratara de un casi impacto dañino del Yamato, ya que tanto el Yamato como el Kongō afirmaron haber alcanzado el objetivo. un portaaviones en ese momento, pero el Yamato tenía el alcance más corto y un mejor ángulo de objetivo. Gambier Bay pronto quedó muerta en el agua cuando los cruceros pesados Tone y Chikuma se acercaron a quemarropa. Los incendios arrasaron el acribillado portaaviones de escolta, que volcó a las 09:07 y se hundió a las 09:11, aproximadamente a 11°31′N 126°. 12′E / 11.517°N 126.200°E / 11.517; 126.200. La mayoría de sus casi 800 supervivientes fueron rescatados dos días después por lanchas de desembarco y patrulla enviadas desde el golfo de Leyte. 147 tripulantes murieron. Los estadounidenses también perdieron otros cuatro barcos en la batalla: el St. Lo, Hoel, Samuel B. Roberts y Johnston. Gambier Bay fue el único portaaviones de la Armada estadounidense hundido exclusivamente por disparos navales de superficie durante la Segunda Guerra Mundial.

Aviones de "Taffy 2" se unió a la batalla frente a Samar. Los acontecimientos que siguieron fueron descritos por el almirante Sprague:

"A las 09:25 mi mente estaba ocupada con torpedos esquivando cuando cerca del puente escuché a uno de los hombres de señal gritando "¡Se están escapando!" Apenas podía creer mis ojos, pero parecía que toda la flota japonesa se estaba retirando. Sin embargo, tomó toda una serie de informes de aviones circulantes para convencerme. Y aún así no pude conseguir el hecho de empapar en mi cerebro lleno de batalla. En el mejor de los casos, esperaba estar nadando esta vez".

Gambier Bay's VC-10 Squadron y otros barcos de &# 34;Taffy 3"—ayudado por aviones de "Taffy 2"—había detenido a la poderosa Fuerza Central Japonesa y había infligido pérdidas significativas. Tres cruceros enemigos fueron hundidos y los otros barcos sufrieron grandes daños. En general, la abrumadoramente poderosa flota de superficie japonesa había sido rechazada por los portaaviones de escolta y su pantalla de destructores y escoltas de destructores.

Premios

Gambier Bay recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y compartió la concesión de la Mención de Unidad Presidencial a "Taffy 3" por su extraordinario heroísmo en la batalla de Samar. El oficial al mando, el capitán Walter V. R. Vieweg, recibió la Cruz Naval por su "extraordinario heroísmo". El director ejecutivo Richard R. Ballinger recibió la Estrella de Plata "por su valentía e intrepidez conscientes".