Bahía de Tampa

Tampa Bay es un gran puerto natural y un estuario poco profundo conectado con el Golfo de México en la costa centro-oeste de Florida, que comprende la Bahía de Hillsborough, la Bahía McKay, la Bahía Old Tampa, la Bahía Middle Tampa, y la Baja Bahía de Tampa. La mayor afluencia de agua dulce a la bahía es el río Hillsborough, que desemboca en la bahía de Hillsborough en el centro de Tampa. Muchos otros ríos y arroyos más pequeños también desembocan en la Bahía de Tampa, lo que da como resultado una gran cuenca hidrográfica.

Las costas de la Bahía de Tampa fueron el hogar de la cultura de la isla Weedon y luego de la cultura Safety Harbor durante miles de años. Estas culturas dependían en gran medida de la Bahía de Tampa para alimentarse, y las aguas eran lo suficientemente ricas como para ser una de las pocas culturas nativas americanas que no tenían que cultivar. Los Tocobaga probablemente eran el cacicazgo dominante en el área cuando llegaron los exploradores españoles a principios del siglo XVI, pero probablemente había cacicazgos más pequeños en el lado este de la bahía que no estaban bien documentados. La población indígena había sido diezmada por las enfermedades y las guerras a finales del siglo XVII, y no hubo asentamientos humanos permanentes en la zona durante más de un siglo. Estados Unidos tomó posesión de Florida en 1821 y estableció Fort Brooke en la desembocadura del río Hillsborough en 1824.

Las comunidades que rodean la Bahía de Tampa crecieron enormemente durante el siglo XX. Hoy en día, el área alberga alrededor de 4 millones de residentes, lo que convierte a la Bahía de Tampa en una vía fluvial comercial y recreativa muy utilizada y la somete a cantidades cada vez mayores de contaminantes provenientes de la industria, la agricultura, las aguas residuales y la escorrentía superficial. La calidad del agua de la bahía se degradó gravemente a principios de la década de 1980, lo que provocó una fuerte disminución de la vida marina y una menor disponibilidad para uso recreativo. En las últimas décadas se ha tenido mayor cuidado para mitigar los efectos de la presencia humana en la Bahía de Tampa, en particular la mejora de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales y varios proyectos de restauración de pastos marinos, lo que ha dado como resultado una mejor calidad del agua con el tiempo. Sin embargo, la marea roja ocasional y la proliferación de otras algas han causado preocupación sobre la salud actual del estuario.

El término "Tampa Bay" se utiliza a menudo como abreviatura para referirse a toda o parte del área de la Bahía de Tampa, que comprende muchos pueblos y ciudades en varios condados que rodean la gran masa de agua. Los esfuerzos locales de marketing y creación de marca (incluidos varios equipos deportivos profesionales, juntas de turismo y cámaras de comercio) suelen utilizar el apodo de "Tampa Bay", lo que fomenta la idea errónea de que es el nombre de un municipio en particular cuando no lo es. el caso.

Geografía

Origen

La Bahía de Tampa se formó hace aproximadamente 6.000 años como un estuario tipo valle de río salobre ahogado con una boca ancha que lo conecta con el Golfo de México. Antes de esa época, era un gran lago de agua dulce, posiblemente alimentado por el acuífero de Florida a través de manantiales naturales. Aunque el proceso exacto de la transformación de lago en bahía no se comprende completamente, la teoría principal es que el aumento del nivel del mar después de la última edad de hielo, junto con la formación de un enorme sumidero cerca de la boca actual de la bahía, creó una conexión entre el lago y el golfo.

Ecología

Tampa Bay es el estuario de aguas abiertas más grande de Florida, se extiende sobre 400 millas cuadradas (1000 km²) y forma las costas de los condados de Hillsborough, Manatee y Pinellas. Las fuentes de agua dulce de la bahía se distribuyen entre más de cien pequeños afluentes, en lugar de un solo río. El río Hillsborough es la fuente de agua dulce más grande, seguida de los ríos Alafia, Manatee y Little Manatee. Debido a estos numerosos flujos hacia la bahía, su gran cuenca cubre partes de cinco condados de Florida y aproximadamente 2200 millas cuadradas (5700 km²).

El fondo de la Bahía de Tampa es suave y arenoso, con una profundidad media de agua de sólo 12 pies (3,7 m). Los apartamentos relativamente poco profundos de agua y barro de marea permiten grandes camas de hierba marina, y junto con los humedales dominados por manglares circundantes, la bahía proporciona hábitat para una amplia variedad de fauna silvestre. Más de 200 especies de peces se encuentran en las aguas de la bahía, junto con delfines y manatíes de nariz de botella, además de muchos tipos de invertebrados marinos incluyendo ostras, cuero cabelludos, almejas, camarones y cangrejo. Más de dos docenas de aves, incluyendo pelícanos marrones, varios tipos de heron y egret, cucharadas de rosado, cormoranes y gaviotas de risa hacen su hogar todo el año a lo largo de sus costas y pequeñas islas, con varias otras especies migratorias que se unen a ellos en el invierno. Los meses más frescos son también cuando el agua caliente cae de las centrales eléctricas que bordean la bahía sacan uno de cada seis manatíes indios occidentales, una especie en peligro, a la zona.

Cuestiones medioambientales

Conservación

La Bahía de Tampa fue designada "estuario de importancia nacional" por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en 1990. Dos Refugios Nacionales de Vida Silvestre están ubicados en la Bahía de Tampa: el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pinellas y el refugio en Egmont Key. La mayoría de las islas (incluidas varias islas artificiales construidas a partir de restos de dragado) y bancos de arena están fuera del alcance del público, debido a su frágil ecología y su uso como sitios de anidación para muchas especies de aves. El Programa del Estuario de la Bahía de Tampa vela por la salud de la Bahía.

Contaminación

La Bahía de Tampa alguna vez estuvo repleta de peces y vida silvestre. La gente de la cultura Safety Harbor vivía casi exclusivamente de salmonetes, mariscos, tortugas marinas, manatíes, cangrejos y otras riquezas recolectadas en el mar. Todavía a principios del siglo XX, los visitantes todavía informaban de enormes bancos de salmonetes nadando a través de la bahía en tal número que "impedían el paso de los barcos".

El establecimiento y rápido crecimiento de las comunidades circundantes durante el siglo XX causaron graves daños al entorno natural de la bahía. La intensa captura de peces y otras especies marinas, el dragado constante de los canales de navegación y la tala de manglares para el desarrollo costero fueron factores importantes. Lo más perjudicial fue el vertido de aguas residuales y otros contaminantes en la bahía, que degradaron drásticamente la calidad del agua. La salud de la bahía alcanzó su punto más bajo en la década de 1970. El agua estaba tan turbia que la luz del sol no podía llegar al fondo poco profundo, lo que redujo la cobertura de pastos marinos en más de un 80% en comparación con principios de siglo y afectó gravemente al ecosistema marino. Muchas especies que antes eran comunes escasearon y las playas de la bahía se cerraron periódicamente debido a niveles inseguros de bacterias y contaminantes.

A principios de la década de 1980, después de la legislación federal y estatal para mejorar la calidad del agua, las autoridades instalaron plantas de tratamiento de agua mejoradas y una regulación más estricta de las descargas industriales, lo que condujo a una mejora lenta pero constante en la calidad del agua y la salud ecológica general. Para 2010, las medidas de cobertura de pastos marinos, claridad del agua y biodiversidad habían mejorado a niveles vistos por última vez en la década de 1950.

Sin embargo, la escorrentía industrial y agrícola junto con la escorrentía de áreas desarrolladas representan una amenaza continua para los ecosistemas marinos en la bahía, particularmente al enturbiar el agua con sedimentos y proliferación de algas, y la cobertura de pastos marinos disminuyó ligeramente a fines de la década de 2010. La contaminación de las aguas residuales procedente de antiguas plantas de fosfato cercanas a la costa ha sido un problema particular. Por ejemplo, en 2004, una fuga de 65 millones de galones de agua ácida de una planta de fosfato de Cargill en la costa sur de la bahía afectó gravemente a los humedales cercanos al derrame.

Y en abril de 2021, una rotura de un depósito de aguas residuales en la planta de fosfato de Piney Point, cerrada durante mucho tiempo, envió más de 200 millones de galones de relaves mineros ricos en nutrientes a la parte baja de la Bahía de Tampa. El crecimiento resultante de algas de marea roja provocó un ecocidio y mató a más de 1000 toneladas de peces en la bahía y a lo largo de la costa cercana del golfo y puede provocar más daños a las praderas marinas.

Cambio climático

Tampa Bay, como otras partes de Florida, es extremadamente vulnerable al aumento del nivel del mar causado por el cambio climático. El nivel del mar ha aumentado 8 pulgadas (200 mm) desde 1946. La Bahía de Tampa es también una de las áreas de los EE. UU. con mayor riesgo cuando llegan huracanes debido a su ubicación, su creciente población y la geografía de la bahía.

La Coalición Regional de Resiliencia de Tampa Bay coordina la respuesta de la región al cambio climático. Las comunidades de toda la Bahía, incluidas San Petersburgo y Tampa, están adaptando infraestructura y edificios para enfrentar los cambios en el nivel del mar.

Vivienda humana

Primeras habitantes

Los humanos han vivido en Florida durante milenios, al menos 14.000 años. Debido a la glaciación mundial, los niveles del mar eran mucho más bajos en ese momento y la península de Florida se extendía casi 60 millas al oeste de la costa actual. Se han encontrado sitios paleoindios cerca de ríos y lagos en el norte de Florida, lo que lleva a especular que estos primeros floridanos también vivieron en la Bahía de Tampa cuando todavía era un lago de agua dulce. Se ha encontrado evidencia de ocupación humana de este período temprano en el sitio de Harney Flats, que está aproximadamente a 10 millas al este de la ubicación actual de la costa del centro de Tampa.

La primera evidencia de la habitación humana directamente en las orillas de la Bahía de Tampa proviene de la cultura Manasota, una variante de la cultura de la Isla de Weeden, que vivió en la zona a partir de hace unos 5.000 a 6.000 años, después de que los niveles del mar se habían elevado a niveles cercanos y la bahía estaba conectada al Golfo de México. Esta cultura, que dependía casi exclusivamente de la bahía de alimentos y otros recursos, fue sustituida a su vez por la cultura similar de Safety Harbor por aproximadamente 800 dC. La nación indígena pre-contacto más asociada a la Bahía de Tampa son la nación histórica de Tocobaga, que se sabe que está entre los antepasados de las tribus contemporáneas de Seminole y Miccosukee de Florida.

Exploración europea

La cultura Safety Harbor era dominante en el área en el momento del primer contacto con los europeos a mediados del siglo XVI. Los Tocobaga, que construyeron su ciudad principal cerca del actual Safety Harbor en la esquina noroeste de Old Tampa Bay, son el grupo más documentado de esa época porque tuvieron la mayor interacción con los exploradores españoles. Sin embargo, había muchas otras aldeas costeras organizadas en varios pequeños cacicazgos alrededor de la bahía.

Al no encontrar oro ni plata en los alrededores y no poder convertir a los habitantes nativos al cristianismo, los españoles no permanecieron en el área de la Bahía de Tampa por mucho tiempo. Sin embargo, las enfermedades que introdujeron diezmaron a la población nativa durante las décadas siguientes, lo que llevó al colapso casi total de todas las culturas establecidas en la Florida peninsular. Entre esta despoblación y la indiferencia de sus propietarios coloniales, la región de la Bahía de Tampa quedaría prácticamente deshabitada durante casi 200 años.

Los primeros cartógrafos dieron diferentes nombres a la bahía de Tampa. Mapas españoles que datan de 1584 identifican la Bahía de Tampa como Baya de Spirito Santo ("Bahía del Espíritu Santo"). Un mapa fechado en 1695 identifica la zona como Bahía Tampa. Mapas posteriores fechados en 1794 y 1800 muestran la bahía dividida con tres nombres diferentes, Bahía de Tampa al oeste de la península Interbay y Bahía de Hillsboro al este con el nombre general de Bahía de Espíritu Santo. En otras épocas, toda la bahía fue identificada como La Bahía de Tocobaga.

Control de Estados Unidos

Estados Unidos adquirió Florida de España en 1821. El nombre Espíritu Santo parece haber desaparecido de los mapas de la región en favor de "Tampa Bay" (a veces dividida en las bahías de Tampa y Hillsboro) poco después de que Estados Unidos estableciera Fort Brooke en la desembocadura del río Hillsborough en 1824. Durante las siguientes décadas, durante las Guerras Seminole, la Bahía de Tampa sería un punto principal de confrontación, detención, y expulsión forzada de los Seminole & Pueblo Miccosukee de Florida. Fort Brooke, Fort Dade y las diversas instalaciones militares estadounidenses de Egmont Key fueron los principales sitios asociados con la eliminación del Seminole en el tramo floridano del Sendero de las Lágrimas.

Durante los siguientes 100 años, se fundaron muchas comunidades nuevas alrededor de la bahía. Fort Brooke engendró a Tampa en la costa noreste, Fort Harrison (un puesto militar menor en la costa oeste de Florida) engendró a Clearwater, el puesto comercial de "Braden's Town" se convirtió en Bradenton en el sur, y San Petersburgo creció rápidamente después de su fundación a finales del siglo XIX, en la costa occidental de la bahía frente a Tampa. En 2010, el área de la Bahía de Tampa albergaba a más de 4 millones de residentes.

Transporte

Por mar

A medida que Tampa comenzó a crecer a mediados del siglo XIX, las carreteras a través del centro de Florida todavía eran solo senderos en mal estado y las líneas ferroviarias aún no se extendían por la península de Florida, por lo que el medio más conveniente para viajar hacia y desde el área era por mar. . Sin embargo, a finales del siglo XIX, la naturaleza poco profunda de la Bahía de Tampa hizo imposible que grandes embarcaciones modernas con calados más profundos llegaran a los muelles del centro de la ciudad de Tampa en la Bahía de Hillsboro. La mayoría de los barcos anclarían lejos de la costa y trasladarían carga y pasajeros hacia y desde la ciudad en embarcaciones más pequeñas.

La línea ferroviaria de Henry B. Plant llegó al área en 1884 y atravesó la península Interbay hasta Old Tampa Bay, donde construyó la ciudad y las instalaciones de envío de Port Tampa en su terminal. En 1898, Plant utilizó sus conexiones en el gobierno federal para hacer de Port Tampa un importante punto de embarque para el ejército de los EE. UU. durante la Guerra Hispanoamericana, lo que llevó al Congreso de los EE. UU. a asignar fondos para que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos comenzara la primera gran construcción. Operación de dragado en la Bahía de Tampa. Se creó un canal de navegación profundo que unía el puerto de Tampa con la desembocadura de la bahía, lo que permitió a Plant ampliar enormemente su línea de barcos de vapor. En 1917, el Cuerpo de Ingenieros dragó otro canal desde la desembocadura de la Bahía de Tampa hasta el Puerto de Tampa, convirtiendo instantáneamente a la ciudad en un importante centro marítimo.

El Cuerpo de Ingenieros actualmente mantiene más de 80 millas de canales de aguas profundas en la Bahía de Tampa hasta una profundidad de 47 pies. Estos deben ser dragados y profundizados continuamente debido a la naturaleza arenosa del fondo de la bahía. Si bien el dragado ha permitido que el comercio marítimo se convierta en una parte importante de la economía del área de la Bahía de Tampa, también ha dañado la calidad del agua y la ecología de la bahía. En las últimas décadas se ha tenido más cuidado en disminuir el impacto ambiental del dragado. También se ha utilizado material dragado para crear varias islas de escombros en el lado este de la Bahía de Hillsboro. Estas islas se han convertido en importantes sitios de anidación para muchas aves marinas, incluidas especies amenazadas como los ostreros, y han sido designadas como "islas santuario" que están fuera del alcance de los navegantes.

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  El paseo marítimo de Tampa, 1890.
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  Port Tampa, c. 1900.
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  Servicios en Port Tampa Bay desde Davis Islands, centro de Tampa a la izquierda

Puertos en la Bahía de Tampa

• Port Tampa Bay (conocido como Puerto de Tampa hasta 2014): Puerto más antiguo de Tampa Bay, puede rastrear sus raíces a los muelles de Fort Brooke en los años 1820. Actualmente centrado este y sureste del centro de Tampa en Hillsboro y McKay Bays. Puerto más grande en Florida; 10o más grande en la nación. Port Tampa Bay alberga la mitad de la carga de Florida en forma de carga a granel, roll-on/roll-off, carga refrigerada y contenedor, y productos derivados del petróleo. Home a extensa industria de reparación y construcción de barcos y varios terminales de cruceros.
• Port Tampa: Establecido en 1885 por Henry B. Planta en el termino de la línea ferroviaria del Sistema de Plantas en la orilla oriental de la antigua Bahía de Tampa. Eclipsed in tonnage and importance by the Port of Tampa in the early 1900s, but still an important arrival point for aviation fuel which is tubed to nearby Tampa International Airport and MacDill Air Force Base.
• Port Manatee: Situado en la orilla sur de la Bahía del Bajo Tampa. La mayor parte del espacio de muelle refrigerado de cualquier puerto del Golfo de México. Ocupa el quinto lugar entre los 14 puertos marítimos de Florida en total de carga anual.
• El Puerto de San Petersburgo: Situado en el paseo marítimo de San Petersburgo en Old Tampa Bay y operado por la ciudad. Más pequeño de los puertos de Florida, abastece principalmente a buques privados. Sitio de la estación de la Guardia Costera.

Por tierra

A principios del siglo XX, viajar por tierra entre las crecientes comunidades alrededor de la Bahía de Tampa era un proceso arduo. El viaje entre Tampa y San Petersburgo fue de casi 50 millas (80 km) alrededor del extremo norte de Old Tampa Bay y tomó hasta 12 horas en tren y más de un día completo por caminos inciertos en automóvil. El viaje entre San Petersburgo y Bradenton fue aún más largo: más de 110 kilómetros (70 millas) alrededor de la Bahía de Tampa, un viaje que todavía duraba aproximadamente dos horas en la década de 1950.

En 1924, el puente Gandy sobre la antigua bahía de Tampa redujo la distancia en automóvil entre Tampa y San Petersburgo a 19 millas (31 km). Diez años más tarde, se construyó la Davis Causeway (más tarde rebautizada como Courtney Campbell Causeway) entre Clearwater y Tampa. Más puentes cruzaron la Bahía de Tampa durante las décadas siguientes, lo que hizo que los viajes entre las comunidades circundantes fueran mucho más rápidos y promovió el desarrollo económico del área de la Bahía de Tampa.

Puentes que cruzan la Bahía de Tampa

• Sunshine Skyway Bridge: Abierto en 1954. Spans Lower Tampa Bay desde Bradenton en el sur hasta San Petersburgo en el norte, reduciendo enormemente los tiempos de viaje entre los condados Manatee y Pinellas. Parte de I-275 " Estados Unidos 19.
• Gandy Bridge: Abierto 1924 (primero puente de carretera sobre la Bahía de Tampa). Spans Old Tampa Bay desde Tampa en el este a San Petersburgo en el oeste. Parte de la ruta 92.
• Howard Frankland Bridge: Abierto 1960. Spans en el centro de Old Tampa Bay desde Tampa en el este hasta St. Pete en el oeste. Parte de I-275.
• Courtney Campbell Causeway: Abierto 1934. Spans norte del Viejo Tampa Bay desde Tampa en el este hasta Clearwater en el oeste. Parte de Florida State Road 60.
• Bayside Bridge: Abierta 1993. Corre aproximadamente paralelo a la orilla occidental de la antigua Bahía de Tampa desde Largo / San Petersburgo en el sur hasta Clearwater en el norte. Construido para ayudar a aliviar la congestión de tráfico en los próximos EE.UU.-19.
• 22nd Street Causeway: Abierta 1926. La porción del puente abarca la boca de McKay Bay cerca de Port Tampa Bay. Parte de la ruta 41.

Por aire

La dificultad de viajar entre Tampa y San Petersburgo a principios del siglo XX inspiró el primer servicio aéreo regular del mundo, la línea St. Petersburg-Tampa Airboat Line, que operó durante la temporada turística de 1914.

Si bien la construcción de puentes hizo innecesarios los viajes aéreos a través de la Bahía de Tampa, se han construido varios aeropuertos a lo largo de la costa. El aeropuerto Albert Whitted en el paseo marítimo de San Petersburgo y el aeropuerto Peter O. Knight en la isla Davis, cerca del centro de Tampa, se establecieron en la década de 1930. Más tarde, el Aeropuerto Internacional de Tampa y el Aeropuerto Internacional St. Pete-Clearwater se establecieron en lados opuestos de Old Tampa Bay, y se inauguró la Base de la Fuerza Aérea MacDill en el extremo sur de la Península Interbay de Tampa.