Bahía de Lituya

Bahía de Lituya (Tlingit: Ltu.aa, que significa 'lago dentro del punto') es un fiordo situado en la costa del sur- parte este del estado estadounidense de Alaska. Tiene 14,5 km (9 millas) de largo y 3,2 km (2 millas) de ancho en su punto más ancho. La bahía fue descubierta en 1786 por Jean-François de Lapérouse, quien la llamó Port des Français. Veintiún de sus hombres murieron en la corriente de marea de la bahía.

Descripción

Los glaciares Cascade y Crillon, más pequeños, y el glaciar Lituya, más grande, desembocan en la Bahía Lituya, que forma parte del Parque Nacional y Reserva Glacier Bay. La isla Cenotafio se encuentra aproximadamente en el medio de la bahía. La entrada de la bahía tiene aproximadamente 500 m (0,31 millas) de ancho, con un estrecho canal navegable.

La bahía es conocida por sus mareas de enorme tamaño, que tienen un alcance de aproximadamente 3 m (9,8 pies). Las corrientes de marea en la entrada alcanzan los 9,4 km/h (5,1 nudos). La entrada se considera peligrosa para la navegación, especialmente cuando corren las corrientes de marea, pero el interior de la bahía proporciona una buena protección a los barcos fondeados.

La bahía de Lituya también es famosa por los cuatro tsunamis registrados, en 1854, 1899, 1936 y 1958.

La bahía se menciona en el cuento de Jack London, "The Unexpected". (En esa historia, el nombre de la bahía se escribe "Latuya".)

1958 megatsunami

La misma topografía que conduce a las fuertes corrientes de marea también creó el tsunami con el impacto más alto contra una ladera en la historia registrada. El 9 de julio de 1958, un terremoto provocó un deslizamiento de tierra en Gilbert Inlet, en la cabecera de la bahía, generando un megatsunami masivo que tuvo suficiente energía para correr por la ladera de la colina justo opuesta al deslizamiento de tierra hasta una altura que medía 1,719 pies (524 m).), más alto que el Empire State Building. Había tres barcos pesqueros anclados cerca de la entrada de la bahía de Lituya el día que ocurrió la ola gigante. Un barco (el Sunmore) fue hundido por la ola y los escombros cuando intentaba salir de la bahía, y las dos personas a bordo (un matrimonio, los Wagner) murieron. El segundo barco (el Badger) cruzó la Chasseuse, fue arrojado al océano, golpeado por un tronco flotante y hundido, pero no antes que sus ocupantes (un matrimonio, los Swanson), a pesar de las heridas., logró subir a un esquife y finalmente fue rescatado. El tercer barco, el Edrie, tripulado por padre e hijo, los Ulrich, estaba anclado en el lado opuesto de la entrada de la bahía. El padre, Howard, giró el bote para enfrentar la ola, que lo levantó, rompió la cadena del ancla, lo llevó por encima de los árboles pero luego lo arrastró de regreso a la bahía sin mayores daños. William A. Swanson y Howard G. Ulrich dieron cuenta de lo que observaron. Según la descripción de Swanson del tiempo que le tomó a la ola llegar a su bote después de sobrepasar la isla Cenotaph cerca de la entrada de la bahía, es posible que la ola haya estado viajando a 190 km/h (120 mph). Sin embargo, cuando llegó a mar abierto, se disipó rápidamente. Este incidente fue la primera evidencia directa y el informe de un testigo presencial de la existencia de megatsunamis.