Bahía de Baffin
Bahía de Baffin (inuktitut: Saknirutiak Imanga; groenlandés: Avannaata Imaa; francés: Baie de Baffin), situada entre la isla de Baffin y la costa occidental de Groenlandia, está definida por la Organización Hidrográfica Internacional como un mar marginal del Océano Ártico. A veces se le considera un mar del Océano Atlántico Norte. Está conectado con el Atlántico a través del estrecho de Davis y el mar de Labrador. El estrecho de Nares, más estrecho, conecta la bahía de Baffin con el océano Ártico. La bahía no es navegable la mayor parte del año debido a la capa de hielo y a la alta densidad de hielo flotante y icebergs en las zonas abiertas. Sin embargo, en verano se abre una polinia de unos 80.000 km2 (31.000 sq mi), conocida como North Water, en el norte, cerca de Smith Sound. La mayor parte de la vida acuática de la bahía se concentra cerca de esa región.
Extensión
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites de la Bahía de Baffin de la siguiente manera:
En el norte. Una línea de Cape Sheridan, Grant Land82°35′N 60°45′W / 82.583°N 60.750°W / 82.583; -60.750a Cape Bryant, Groenlandia.
En el Este. La costa oeste de Groenlandia.
En el sur. El paralelo de 70° Norte entre Groenlandia y Baffin Land.
En el Oeste. Los límites orientales de los pasos del noroeste [La costa este de la isla de Ellesmere entre C. Sheridan y Cabo Norton Shaw (76°29′N 78°30′W / 76.483°N 78.500°W / 76.483; -78.500), de allí a Phillips Point (Isla de Coburg) a través de esta isla a la península de Marina (75°55′N 79°10′W / 75.917°N 79.167°W / 75.917; -79.167) y al otro lado de Cabo Fitz Roy (Isla de Devon) en la costa este a Cabo Sherard (Cape Osborn) (74°35′N 80°30′W / 74.583°N 80.500°W / 74.583; -80.500) y al otro lado de Cape Liverpool, Bylot Island (73°44′N 77°50′W / 73.733°N 77.833°W / 73.733; -77.833); en la costa este de esta isla a Cabo Graham Moore, su punto sudeste, y de allí a través de Cabo Macculloch (72°29′N 75°08′W / 72.483°N 75.133°W / 72.483; -75.133) y por la costa este de Baffin Island a East Bluff, su extremidad sureste, y por ahí el límite oriental del estrecho de Hudson].
—Hidrográfica Internacional Organización, Límites de Océanos y Mares, tercera edición
Historia
El área de la bahía ha estado habitada desde c. 500 a.C. Alrededor del año 1200 d. C., los primeros colonos de Dorset fueron reemplazados por los pueblos Thule (más tarde inuit). Excavaciones recientes también sugieren que la colonización nórdica de América llegó a las costas de la bahía de Baffin en algún momento entre los siglos X y XV. El explorador inglés John Davis fue el primer europeo registrado en entrar en la bahía y llegó en 1585. En 1612, un grupo de comerciantes ingleses formó la "Compañía de Comerciantes de Londres, Descubridores del Pasaje del Noroeste". Su gobernador Thomas Smythe organizó cinco expediciones para explorar las costas del norte de Canadá en busca de un paso marítimo hacia el Lejano Oriente. Henry Hudson y Thomas Button exploraron la Bahía de Hudson, William Gibbons Labrador y el Estrecho de Robert Bylot Hudson y el área que se conoció como Bahía de Baffin en honor a su piloto William Baffin. A bordo del Discovery, Baffin trazó el área y nombró a Lancaster, Smith y Jones Sounds en honor a los miembros de su compañía. Al finalizar su viaje de 1616, Baffin no tenía esperanzas de un paso libre de hielo y la zona permaneció inexplorada durante otros dos siglos. Con el tiempo, su relato llegó a ser puesto en duda hasta que fue confirmado por el viaje de John Ross en 1818. En 1928, en la década de 1930 y después de la Segunda Guerra Mundial siguieron estudios científicos más avanzados por parte de expediciones danesas, estadounidenses y canadienses.
Actualmente, hay algunos asentamientos inuit en la costa canadiense de la bahía, incluidos Arctic Bay (población 690), Pond Inlet (1315) y Clyde River (820). A esos asentamientos se accede y se abastece mediante transporte aéreo y marítimo anual. En 1975, se construyó una ciudad en Nanisivik para apoyar la producción de plomo y zinc en la mina Nanisivik, la primera mina canadiense en el Ártico. La mina se cerró en 2002 debido a la caída de los recursos y los precios de los metales. Si bien la ciudad todavía tiene un puerto marítimo y un aeropuerto en funcionamiento, según el censo de 2006, tiene una población oficial de cero.
La Bahía de Baffin fue el epicentro de un terremoto de magnitud 7,3 en 1933. Este es el terremoto más grande conocido al norte del Círculo Polar Ártico. No causó daños debido a su ubicación costa afuera y al pequeño número de comunidades terrestres cercanas. La parte noroeste de la bahía sigue siendo una de las regiones con mayor actividad sísmica del este de Canadá. Desde 1933 se han producido aquí cinco terremotos de magnitud 6. El último terremoto fuerte se produjo el 15 de abril de 2010 y tuvo una magnitud de 5,1.
Geografía y geología
La Bahía de Baffin es un brazo del Océano Atlántico delimitado por la Isla de Baffin al oeste, Groenlandia al este y la Isla de Ellesmere al norte. Se conecta con el Atlántico a través del Estrecho de Davis y con el Ártico a través de varios canales estrechos del Estrecho de Nares. Es una extensión noroeste del Atlántico Norte y el Mar de Labrador. También puede verse como un largo estrecho que separa la isla de Baffin y Groenlandia.
La bahía tiene menos de 1.000 m (3.300 pies) de profundidad cerca de la costa, donde el fondo del mar está cubierto de grava, piedra triturada y arena. En el centro, hay un pozo profundo llamado Cuenca de Baffin, que alcanza los 2.136 m (7.008 pies) (ver mapa de profundidad), que está cubierto en su mayor parte de limo. Las corrientes forman una circulación ciclónica. En la periferia oriental, en verano, la corriente occidental de Groenlandia transporta agua desde el océano Atlántico hacia el norte. En su parte occidental, la corriente de la isla de Baffin trae las aguas árticas hacia el sur.
Clima, hidrología e hidroquímica
El clima es ártico con frecuentes tormentas, especialmente en invierno. Las temperaturas promedio de enero son de -20 °C (-4 °F) en el sur y de -28 °C (-18 °F) en el norte. En julio, la temperatura promedio es de 7 °C (45 °F). La precipitación anual es de 100 a 250 mm (3,9 a 9,8 pulgadas) en el lado de Groenlandia y aproximadamente el doble cerca de la isla de Baffin.
La temperatura del agua en la superficie es inferior a -1 °C (30 °F) en invierno. En verano, varía de 4 a 5 °C (39 a 41 °F) en el sureste a 0 °C (32 °F) y menos en el noroeste. La salinidad supera el 34‰ (partes por mil) en invierno. En verano, es del 32‰ en el este y del 30-31‰ en el oeste. Las aguas profundas se forman como resultado de la mezcla de aguas árticas y atlánticas; su temperatura es de aproximadamente -0,5 °C (31,1 °F) y la salinidad es de 34,5 ‰. En invierno, el 80% de la bahía está cubierta de hielo continuo, hielo flotante y hielo fijo. En algunos inviernos, el hielo continuo se extiende de costa a costa. El hielo es más abundante en marzo y menos entre agosto y septiembre. En verano, quedan hielos a la deriva en las partes central y occidental de la bahía. En este período se forman numerosos icebergs que, junto con el hielo, llegan al océano Atlántico, cerca de Terranova.
Las mareas son semidiurnas, con una altura promedio de 4 m (13 ft) y la máxima de 9 m (30 ft). Su velocidad varía entre 1 y 3,7 km/h (0,62 y 2,30 mph) hora y la dirección hasta 180°. Esta variabilidad da como resultado la colisión y trituración del hielo fresco, viejo y congelado. Los vientos son predominantemente del noroeste durante todo el año. Los vientos del sureste y del este son comunes en julio y agosto.
Agua del Norte
Entre mayo y julio (a veces abril), se forma una porción significativa de aguas abiertas navegables (polinia) en el extremo norte de la bahía, presumiblemente debido a la corriente relativamente cálida de Groenlandia. Con una superficie de unos 80.000 km2 (31.000 sq mi) en verano, es la polinia más grande del Ártico canadiense y cubre el estrecho Smith entre la isla Ellesmere y Groenlandia. Esta polinia tiene una posición estable y existió durante al menos 9.000 años. Fue descrito por primera vez en 1616 por William Baffin y los balleneros de los siglos XVIII y XIX lo llamaron North Water.
Vida salvaje
El Agua del Norte proporciona aire a las algas del hielo y al zooplancton y se caracteriza por una abundante fauna. De las aproximadamente 20.000 ballenas beluga que viven en la bahía de Baffin, unas 15.000 se concentran en North Water. Otros animales abundantes de la región incluyen la morsa, el narval, la foca arpa, la foca barbuda, la foca anillada, la ballena de Groenlandia, los rorcuales y el oso polar. Todos los mamíferos acuáticos dependen fundamentalmente de la disponibilidad de aguas abiertas; Tienen una capacidad muy limitada para mantener agujeros para respirar en el hielo y todos son vulnerables a los ataques del oso polar cuando respiran por los agujeros. Las focas y las morsas ocupan zonas de hielo fijo, fundamental para dar a luz y criar a las crías. Las focas barbudas se alimentan cerca del fondo de la bahía y, por lo tanto, están restringidas a aguas poco profundas. La foca anillada es la comida más común del oso polar. También es presa ocasional de la morsa y el zorro ártico. La mayoría de los animales grandes de la bahía se cazan tradicionalmente, pero la caza se restringió en el siglo XX para preservar la población de vida silvestre. Por ejemplo, la cuota de osos polares en el área de la bahía es de 105 por año.
Hay alrededor de 400 especies de plantas y árboles en las orillas de la bahía, incluidos abedules, sauces, alisos y plantas adaptadas a suelos salados, así como tilo, musgos y líquenes. Estos sirven de alimento para caribúes y roedores, como los lemmings. Las especies de peces residentes incluyen el bacalao polar, la platija ártica (Pleuronectidae, Liopsetta), el esculpido de cuatro cuernos y el capelán, mientras que el bacalao, el eglefino, el arenque, el fletán y la cola de rata migran desde el Atlántico. Las aves están representadas por el alca común, el búho nival, la perdiz blanca, la perdiz blanca, el halcón gerifalte, el polluelo común ártico y los araos. La mayoría de ellos migran hacia el sur durante el invierno.
Petróleo y gas
El Servicio Geológico de EE. UU. ha estimado que al menos el 13 % de los depósitos de petróleo no descubiertos del mundo y el 30 % de las bolsas de gas no descubiertas del mundo se encuentran en el Ártico, y los mares alrededor de Groenlandia potencialmente albergan grandes cantidades de gas natural y menores cantidades de petróleo crudo y líquidos de gas natural. En consecuencia, las autoridades de Groenlandia han ofrecido un gran número de concesiones marinas para la posible extracción de hidrocarburos (petróleo y gas). Las zonas de concesión más importantes se encuentran en los mares al oeste de Groenlandia; principalmente en la Bahía de Baffin y el Estrecho de Davis, pero también con varias concesiones más pequeñas en el Mar de Groenlandia en el este.