Bagre de cabeza plana

El bagre de cabeza plana (Pylodictis olivaris), también llamado por varios nombres comunes, incluidos mudcat o gato cabeza de pala es una gran especie de bagre de agua dulce de América del Norte de la familia Ictaluridae. Es la única especie del género Pylodictis. Desde la región inferior de los Grandes Lagos hasta el norte de México, se ha introducido ampliamente y es una especie invasora en algunas áreas. El pariente vivo más cercano del bagre de cabeza plana es el gato ciego de boca ancha mucho más pequeño, Satan eurystomus.

Nombres comunes

El bagre de cabeza plana también se conoce como gato amarillo, gato de barro, gato Johnnie, goujon, appaluchion, opelousas, gato de varios colores y Gato de Misisipi. En el dialecto de las montañas de Ozark, puede denominarse "gato abuelita".

Descripción

El bagre de cabeza plana es de color oliva en los costados y el dorso, con una parte inferior blanca a amarilla. Los individuos, particularmente los especímenes jóvenes de aguas más claras, pueden estar fuertemente moteados con un color marrón oscuro a negro. Los ojos son pequeños y la mandíbula inferior se proyecta prominentemente debajo de la superior. Una almohadilla dental premaxilar tiene extensiones posteriores. La aleta caudal tiene una estructura emarginada y su lóbulo superior puede tener un margen blanco aislado. Por lo demás, las aletas son marrones, aunque el moteado del cuerpo puede extenderse hacia las aletas. La aleta anal tiene de 14 a 17 radios y un margen redondo.

El bagre de cabeza plana crece hasta una longitud de 155 cm (61 in) y puede pesar hasta 55,79 kg (123,0 lb), lo que lo convierte en el segundo bagre más grande de América del Norte (después del bagre azul, Ictalurus furcatus). Más comúnmente, la longitud adulta es de aproximadamente 38 a 114 cm (15 a 45 pulgadas). Su vida útil máxima registrada es de 28 años. La madurez reproductiva se alcanza entre los 4 y 5 años, o aproximadamente a los 46 cm (18 pulgadas). El bagre de cabeza plana récord mundial de pesca con caña se capturó el 19 de mayo de 1998 en Elk City Reservoir, Kansas, y pesó 55,79 kg (123,0 lb). Sin embargo, un registro de 1982, capturado con "otros métodos", muestra que el bagre de cabeza plana podría ser la especie de bagre más larga de América del Norte, después de que un espécimen extraído del río Arkansas medía 175 cm (69 pulg.) y pesaba 63,45 kg (139 lbs y 14oz.).

Distribución y hábitat

El área de distribución nativa del bagre de cabeza plana incluye una amplia área al oeste de las Montañas Apalaches que abarca grandes ríos de las cuencas de Mississippi, Missouri y Ohio. El rango se extiende tan al norte como Canadá, tan al oeste como Texas y al sur hasta el Golfo de México, incluido el noreste de México. El bagre de cabeza plana no puede vivir en agua de mar pura (que tiene alrededor de 35 partes por mil o alrededor de 35 gramos de sal por litro de agua), pero puede sobrevivir en 10 ppt por un tiempo y prosperar hasta alrededor de 5 ppt.

Dieta

El bagre de cabeza plana prefiere presas vivas. Es un carnívoro voraz y se alimenta principalmente de peces, insectos, gusanos anélidos y crustáceos. También se alimenta de otros bagres pequeños y de casi cualquier cosa que se mueva y vibre. Se sabe que come cangrejos de río, sábalo molleja americano (Dorosoma cepedianum), insectos y larvas, bagre de canal (Ictalurus punctatus), corvina (Aplodinotus grunniens), otras cabezas planas, peces luna verdes (Lepomis cyanellus) y carpas. Las larvas de insectos son el principal tipo de presa hasta que un individuo alcanza aproximadamente 100 mm (3,9 pulgadas) de longitud total, momento en el que la dieta se expande para incluir cangrejos de río y peces pequeños. Los individuos de más de 250 mm (9,8 pulgadas) de largo se alimentan casi exclusivamente de otros peces.

Reproducción

Desove de P. olivaris ocurre a fines de junio y principios de julio, y los nidos se hacen en áreas con troncos sumergidos y otros desechos. Los machos, que también construyen los nidos, defienden y abanican con fiereza e incansable la nidada. El tamaño de la nidada varía proporcionalmente al tamaño de la hembra; se pone un promedio de 2.640 huevos por kilogramo de pescado.

Los alevines frecuentan zonas poco profundas con sustratos rocosos y arenosos, donde se alimentan de insectos y gusanos como anélidos y poliquetos. Los bagres de cabeza plana jóvenes también son caníbales, lo que ha impedido en gran medida su presencia en la acuicultura.

Relación con los humanos

Habitando en estanques profundos, lagos y ríos grandes y lentos, el bagre de cabeza plana es popular entre los pescadores; su carne es ampliamente considerada como la más sabrosa de los bagres. Su tamaño también hace que el bagre de cabeza plana sea un sujeto efectivo de los acuarios públicos.

Pesca deportiva

La pesca deportiva del bagre de cabeza plana con caña y carrete, líneas de extremidades o con las manos desnudas (noodling) puede ser un pasatiempo emocionante. Los pescadores buscan esta especie en una variedad de vías fluviales, incluidos ríos pequeños (apenas lo suficientemente grandes para una canoa), ríos grandes (como los ríos Missouri, Mississippi, Ohio, Tennessee y Colorado) y embalses. Un elemento común de la ubicación del bagre de cabeza plana es la cubierta de madera sumergida, como troncos y tacos de raíces, que a menudo se acumulan en las curvas de los ríos. Un buen lugar de cabeza plana generalmente también incluye aguas relativamente profundas en comparación con el resto de una sección particular del río, una cantidad moderada de corriente y acceso a abundantes peces para carnada, como arenques de río, sábalos, carpas, tambores, panfish o chupones. Los pescadores que buscan bagres de cabeza plana grandes generalmente usan aparejos robustos, como cañas de acción medianamente pesadas o pesadas de 6 a 10 pies (1,8 a 3,0 m) de largo con carretes de gran capacidad de línea y línea que varía de 20 a 80 libras de fuerza (89– 356 N) ensayo de resistencia a la rotura. En general, se prefieren los cebos vivos grandes, como el arenque de río, el sábalo, el pez luna (como el mojarra azul), los retoños, la carpa, el pez dorado, el tambor y los siluros que miden entre 13 y 30 cm (5 y 12 pulgadas) de largo.