Bactris gasipaes

Bactris gasipaes es una especie de palmera nativa de los bosques tropicales de Centroamérica y Sudamérica. Está bien diseminado en estas regiones, donde a menudo es cultivado por pequeños agricultores en sistemas agroforestales o más raramente, en monocultivo. Nombres comunes incluyen palma de duraz in English, among others used in South American countries. Es una planta perenne de larga vida que es productiva durante 50 a 75 años en promedio. Su población tiene una importante diversidad genética, que conduce a numerosos frutos, colores y cualidades. Los frutos son comestibles y nutritivos pero necesitan ser cocinados durante 30 minutos a cinco horas. También benefician a muchos animales en la naturaleza. Peach-palms también se cultivan para el corazón de la palma, y el tronco puede hacer madera valiosa.

Descripción

Bactris gasipaes, como la mayoría de las palmeras de las islas marinas, crece erguida, con un solo tallo delgado o, más a menudo, varios tallos de hasta ocho pulgadas (20 cm) de grosor, en un racimo. ; generalmente armado con espinas rígidas y negras en filas circulares desde la base hasta la cima. Hay ejemplares ocasionales con sólo unas pocas espinas. Por lo general, puede crecer hasta 20 metros (66 pies) o más. El tronco está compuesto por un anillo exterior duro de fibras negras incrustadas en un cuerpo de color tostado más claro o marrón claro. Las fibras están más densamente empaquetadas hacia el exterior del tronco del árbol y se vuelven cada vez más escasas hacia el centro del árbol. El núcleo central del árbol es blando y no contiene ninguno de los haces vasculares más oscuros que le dan a la madera su aspecto y dureza característicos. Las hojas son pinnadas, de 3 metros (9,8 pies) de largo sobre un pecíolo de 1 metro (3,3 pies) de largo. El fruto es una drupa con pulpa comestible que rodea la semilla única, de 4 a 6 cm de largo y de 3 a 5 cm de ancho. La cáscara (epicarpo) del fruto puede ser roja, amarilla o naranja cuando el fruto está maduro, dependiendo de la variedad de palma.

Ecología

El pemelocotonero crece de forma silvestre en suelos bien drenados y con diversas condiciones físicas y químicas, incluyendo suelos ácidos y pobres, ya que se ve favorecido por su asociación con micorrizas. Se cultiva en climas con precipitaciones entre 2 000 mm y 5 000 mm y temperaturas medias anuales superiores a 24 °C. La altitud recomendada para el cultivo comercial oscila entre 0 y 900 m s.n.m. La palma durazno se encuentra ocasionalmente en altitudes mayores de hasta 1800 m sobre el nivel del mar, como en la región colombiana del Cauca, El Tambo.

La palma durazno puede considerarse la especie de palma domesticada más importante del Neotrópico. Sus poblaciones silvestres y domesticadas se pueden encontrar en Centroamérica, en las tierras bajas del Pacífico de Colombia y Ecuador, en Venezuela y en el área de la selva amazónica, especialmente en las estribaciones orientales de los Andes. El origen exacto de la palma de durazno cultivada sigue siendo objeto de debate. El cultivo generalizado de la palma durazno en las Américas refleja su capacidad para adaptarse a una amplia gama de condiciones ecológicas en los trópicos y subtrópicos.

Las poblaciones de palmeras de durazno silvestres y cultivadas son genéticamente muy diversas y podrían ofrecer rasgos útiles para la reproducción. Genéticamente, la palma de durazno se puede dividir en: a) dos poblaciones occidentales, incluyendo Centroamérica, los valles andinos de Colombia y Venezuela y las tierras bajas del Pacífico de Colombia y Ecuador; y (b) dos poblaciones orientales incluyendo la parte superior y la Amazonia oriental. En general, las poblaciones occidentales tienen tallos más duros, columnas más abundantes y más fuertes, hojas más grandes y raíces más sólidas en su fase juvenil.

La palma durazno es una especie predominantemente mestiza, aunque también se ha observado autofecundación. La polinización la llevan a cabo principalmente insectos, especialmente pequeños escarabajos curculiónidos en distancias entre 100 y 500 m. El viento y la gravedad también pueden funcionar como vectores de polen. Dado que la palma de durazno es una especie perenne de larga vida y predominantemente mestiza, la diversidad genética de las poblaciones es alta. Aunque no se han realizado estudios definitivos sobre la dispersión de semillas de durazno, probablemente esté restringida localmente a la dispersión por aves y mamíferos recolectores de semillas. Las semillas sólo pueden dispersarse ocasionalmente mediante agua a distancias mayores. El flujo de genes de especies arbóreas cruzadas con una distribución tan dispersa puede estar restringido y dar lugar a subpoblaciones aisladas y genéticamente distintas con tamaños poblacionales efectivos pequeños. A diferencia de la palma de durazno cultivada, las poblaciones silvestres están amenazadas por la deforestación, impulsada principalmente por la expansión agrícola y la transición del bosque a la sabana. Muchas poblaciones están ahora aisladas por la creciente fragmentación de los bosques, lo que conducirá a una menor reproducción a través de una depresión endogámica y una eventual extinción incluso sin una deforestación completa. Su distribución natural aún no está bien definida. Las palmeras durazno silvestres se pueden encontrar en ecosistemas perturbados, en las orillas de los ríos y en los claros de los bosques primarios. A menudo ocurren de forma aislada o en bajas densidades.

Cultivo

Domesticación

Bactris gasipaes fue domesticado temprano en la ocupación de las tierras bajas del neotrópico húmedo por los pueblos indígenas de las Américas durante la era precolombina. Hay tres hipótesis sobre el origen exacto de la palma de durazno cultivada: hubo (a) un único evento de domesticación en el suroeste de la Amazonía, (b) un único evento de domesticación en los valles interandinos de Colombia y las tierras bajas adyacentes del Pacífico o (c ) múltiples centros independientes de domesticación.

Además de los frutos y semillas para consumo humano, los usos precolombinos del árbol incluían las raíces como medicina. La madera es excepcionalmente densa y fuerte; tenía muchos usos. Es un material duradero para arcos, flechas, cañas de pescar, arpones y material de construcción, las espinas para agujas y las hojas para tejados y cestería. Aunque los humanos lo utilizaron por primera vez para obtener madera, probablemente fue completamente domesticado por sus frutos aceitosos y almidonados, de los cuales el palmito es la parte más valorada en el cultivo moderno.

Agricultura

La palma durazno tiene un crecimiento juvenil rápido (1,5 – 2 m por año) y una interceptación de luz moderada si la planta se espacia adecuadamente. Por tanto, es apto para la agroforestería. En las plantaciones comerciales, la palma durazno se encuentra en sistemas agroforestales con café y banano en Costa Rica. En varios países de Centro y Sudamérica se encuentra en combinación con piña, papaya, maracuyá, maíz, yuca y cacao. La producción de fruta comienza entre tres y cinco años después de la siembra y dura entre 50 y 75 años. La planta alcanza su plena productividad al cabo de unos siete años.

Los requisitos de fertilizantes de Bactris gasipaes dependen del estado de nutrientes del suelo y generalmente se adaptan del palmito o de la producción de otros frutos de palma. El fósforo se considera el nutriente más limitante y el rendimiento depende del fósforo y el magnesio en lugar del nitrógeno.

Alimentos para animales

La fruta de palma de durazno es ampliamente utilizada como pienso animal. Con su fibra baja y alto contenido de almidón, puede sustituir el maíz en la mezcla de forraje. Al enrollar las frutas, secado y tratamiento térmico para desactivar el inhibidor de la trippsia se puede evitar. Sin embargo, se necesita un aditivo rico en proteínas para enriquecer el asedio de la palma de melocotón para que pueda utilizarse para alimentar el ganado. La fruta de la palma de durazno se puede utilizar para alimentar pescado, aves de corral y cerdos y para producir bloques multinutricionales para vacas, cabras y ovejas.

Plagas y enfermedades

El tronco del árbol puede estar infestado con mohos acuáticos Phytophthora. El follaje está infestado de hongos de los géneros Pestalotiopsis, Mycosphaerella y Colletotrichum. El fruto es atacado por hongos de los géneros Monilinia y Ceratocystis. Otras plagas incluyen ácaros e insectos (Metamasius hemipterus).

Usos culinarios

Bactris gasipaes se ha utilizado como alimento durante siglos. Los exploradores españoles encontraron una plantación de pejibaye de 30.000 árboles en la costa atlántica de Costa Rica, que proporcionaba frutas que reemplazaban al maíz en la dieta indígena. La fruta se cuece en agua con sal y se pela, se le quita la semilla y se puede condimentar con sal o miel. La textura, tanto cruda como cocida, se ha comparado con la de una batata firme y el sabor con maíz molido, calabaza seca o castaña asada. En algunas regiones, las mitades de la fruta se rellenan con mayonesa o crema agria. La palma de durazno cruda contiene cristales irritantes de oxalato de calcio que desaparecen con el calor intenso. Los vendedores de fruta (a menudo, vendedores ambulantes) cocinan la fruta durante 5 horas la noche anterior a la venta; sin embargo, estudios recientes han revelado que se puede lograr el mismo efecto en 30 minutos dentro de una olla a presión, o incluso menos en hornos secos o microondas, sin alterar significativamente el sabor del producto final. La fruta cruda se echa a perder rápidamente, pero se puede almacenar como harina seca o en conserva. Puede producir harina y aceite comestible. Además, se cree que los chips de palma durazno, que actualmente se producen en el sur de Colombia, tienen un gran potencial para ingresar a los mercados principales.

Esta planta también se puede cosechar para palmito y tiene ventajas comerciales por ser de rápido crecimiento; la primera cosecha puede ser de 18 a 24 meses después de la siembra. Brasil tiene un gran mercado interno para el palmito y la demanda internacional está creciendo. También es un cultivo económicamente importante en Costa Rica. Es un sustituto viable de otras fuentes de palmito, como las especies nativas sobreexplotadas de Euterpe, incluidas Euterpe oleracea (açaí) y Euterpe edulis (juçara). También podría convertirse en un cultivo de reemplazo para la amenazada palma sagú de Fiji (Metroxylon vitiense).

Historia

Durante la colonización de América, los españoles talaron 20.000 duraznos en Costa Rica para privar y subyugar a la población indígena.

La palma era un alimento básico en la época precolombina y se convirtió en un cultivo olvidado después de la conquista española. Aun así, ha proporcionado seguridad alimentaria cuando fue necesario.

Nombres vernáculos

• awara (Guyana)
• chonta o chontaduro (Ecuador)
• chontaduro (Colombia)
• cor wary, supa ( archipiélago de San Andrés)
• manaco (Guatemala)
• pejibaye (Costa Rica y República Dominicana)
• peewah (Trinidad y Tobago)
• pijibay, supa (Nicaragua y Honduras)
• pijiguao (Venezuela)
• pijuayo (Perú)
• pixbae o pivá o pifá (Panamá)
• pupunha (Brasil)
• tembé (Bolivia)

El nombre de la pupunha en prototucanoano ha sido reconstruido como *ɨne.