B. K. S. Iyengar
Bellur Krishnamachar Sundararaja Iyengar (14 de diciembre de 1918 - 20 de agosto de 2014) fue un profesor de yoga y autor indio. Es el fundador del estilo de yoga como ejercicio, conocido como "Iyengar Yoga", y fue considerado uno de los gurús del yoga más importantes del mundo. Fue autor de numerosos libros sobre práctica y filosofía del yoga, entre ellos Light on Yoga, Light on Pranayama, Light on the Yoga Sutras of Patanjali, y Luz sobre la vida. Iyengar fue uno de los primeros alumnos de Tirumalai Krishnamacharya, a quien a menudo se hace referencia como "el padre del yoga moderno". Se le atribuye la popularización del yoga, primero en la India y luego en todo el mundo.
El gobierno indio otorgó a Iyengar el Padma Shri en 1991, el Padma Bhushan en 2002 y el Padma Vibhushan en 2014. En 2004, Iyengar fue nombrado una de las 100 personas más influyentes del mundo por la revista Time.
Primeros años
B.K.S. Iyengar nació en una familia pobre Sri Vaishnava Iyengar en Bellur, distrito de Kolar, Karnataka, India. Era el undécimo de 13 hijos (10 de los cuales sobrevivieron) de Sri Krishnamachar, un maestro de escuela, y Sheshamma. Cuando Iyengar tenía cinco años, su familia se mudó a Bangalore. Cuatro años más tarde, el niño de 9 años perdió a su padre a causa de una apendicitis.
La ciudad natal de Iyengar, Bellur, estaba afectada por la pandemia de gripe en el momento de su nacimiento, y un ataque de esa enfermedad dejó al joven enfermo y débil durante muchos años. A lo largo de su infancia, luchó contra la malaria, la tuberculosis, la fiebre tifoidea y la desnutrición general. "Mis brazos eran delgados, mis piernas delgadas y mi estómago sobresalía de manera desgarbada" el escribio. "Mi cabeza solía colgar y tenía que levantarla con mucho esfuerzo."
Educación en yoga
En 1934, el cuñado de B. K. S. Iyengar, el yogui Sri Tirumalai Krishnamacharya, le pidió que viniera a Mysore para mejorar su salud mediante la práctica de asanas de yoga. Krishnamacharya hizo que Iyengar y otros estudiantes dieran demostraciones de asanas en la corte del maharajá en Mysore, lo que tuvo una influencia positiva en Iyengar. Iyengar considera su asociación con su cuñado un punto de inflexión en su vida y dice que durante un período de dos años "él (Krishnamacharya) sólo me enseñó durante unos diez o quince días, pero esos pocos días determinaron lo que yo quería hacer". se han convertido hoy!" K. Pattabhi Jois ha afirmado que él, y no Krishnamacharya, era el gurú de Iyengar. En 1937, Krishnamacharya envió a Iyengar a Pune a la edad de dieciocho años para difundir la enseñanza del yoga.
Aunque Iyengar tenía un gran respeto por Krishnamacharya y ocasionalmente acudía a él en busca de consejo, tuvo una relación problemática con su gurú durante su tutela. Al principio, Krishnamacharya predijo que el adolescente rígido y enfermizo no tendría éxito en el yoga. Fue abandonado y asignado a las tareas del hogar. Sólo cuando el alumno favorito de Krishnamacharya en ese momento, Keshavamurthy, se fue un día, comenzó un entrenamiento serio. Krishnamacharya comenzó a enseñarle una serie de posturas difíciles, a veces diciéndole que no comiera hasta que dominara cierta postura. Estas experiencias luego informarían la forma en que enseñó a sus alumnos.
Iyengar informó en entrevistas que, a los 90 años, continuaba practicando asanas durante tres horas y pranayamas durante una hora diaria. Además de esto, mencionó que en otras ocasiones se encontraba realizando pranayamas no deliberados.
Reconocimiento internacional
En 1952, Iyengar se hizo amigo del violinista Yehudi Menuhin. Menuhin le dio la oportunidad que transformó a Iyengar de un profesor de yoga indio relativamente desconocido a un gurú internacional. Debido a que Iyengar había enseñado al famoso filósofo Jiddu Krishnamurti, le pidieron que fuera a Bombay para encontrarse con Menuhin, quien era conocido por estar interesado en el yoga. Menuhin dijo que estaba muy cansado y que sólo podía dedicar cinco minutos. Iyengar le dijo que se acostara en Savasana (boca arriba) y se quedó dormido. Después de una hora, Menuhin se despertó renovado y pasó otras dos horas con Iyengar. Menuhin llegó a creer que practicar yoga mejoraba su juego y en 1954 invitó a Iyengar a Suiza. Al final de esa visita, le regaló a su profesor de yoga un reloj en cuya parte trasera estaba escrito: "A mi mejor profesor de violín, BKS Iyengar". A partir de entonces, Iyengar visitó Occidente con regularidad. En Suiza también enseñó a Vanda Scaravelli, quien desarrolló su propio estilo de yoga.
Enseño yoga a varias celebridades, entre ellas Krishnamurti y Jayaprakash Narayan. Le enseñó sirsasana (parada de cabeza) a Isabel, reina de Bélgica, cuando tenía 80 años. Entre sus otros devotos se encontraban el novelista Aldous Huxley, la actriz Annette Bening, la cineasta Mira Nair y la diseñadora Donna Karan, así como destacadas figuras indias, entre ellas el jugador de críquet Sachin Tendulkar y la actriz de Bollywood Kareena Kapoor.
Iyengar hizo su primera visita a los Estados Unidos en 1956, cuando enseñó en Ann Arbor, Michigan y dio varias conferencias-demostraciones; Regresó a Ann Arbor en 1973, 1974 y 1976.
En 1966, Iyengar publicó su primer libro, Luz sobre el Yoga. Se convirtió en un éxito de ventas internacional. Hasta 2005, se había traducido a 17 idiomas y vendido tres millones de copias. Le siguieron otros 13 libros que cubrían pranayama y aspectos de la filosofía del yoga.
En 1967, la Autoridad Educativa del Interior de Londres (ILEA) convocó a clases de "Hatha Yoga", libres de filosofía del yoga, pero que incluían asanas y "pranayamas (sic)" adecuado especialmente para personas mayores de 40 años. Peter McIntosh de la ILEA vio algunas de las clases de Iyengar, quedó impresionado por Light on Yoga y, desde 1970, la formación de profesores de yoga aprobada por la ILEA en Londres estaba dirigida por uno de los alumnos de Iyengar, Silva Mehta. Iyengar tuvo cuidado de cumplir con la proscripción de la filosofía del yoga y alentó a sus estudiantes a seguir sus propias tradiciones religiosas, en lugar de intentar seguir el Visistadvaita de su propia familia, un no dualismo calificado dentro del hinduismo.
En 1954, el violinista Yehudi Menuhin invitó a Iyengar a enseñar en Europa.
Iyengar en Iyengar Centre House, Londres, 1971
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 Iyengar en su pose firma, Natarajasana | "Como la pose firma de Iyengar, el maestro más aclamado de yoga postural, Natarajasana se convirtió en la pose representativa del yoga de finales del siglo XX... Iyengar se vio como el avatar de Nataraja. Y él claramente (a veces desesperadamente) quería que lo vieramos como la encarnación de Nataraja. Así que se acercó a conflar el yogin y la bailarina." — Elliott Goldberg |
En 1975, Iyengar abrió el Instituto de Yoga Memorial Ramamani Iyengar en Pune, en memoria de su difunta esposa. Se retiró oficialmente de la enseñanza en 1984, pero continuó activo en el mundo del Yoga Iyengar, impartiendo clases especiales, dando conferencias y escribiendo libros. La hija de Iyengar, Geeta, y su hijo, Prashant, han obtenido reconocimiento internacional como profesores.
Iyengar atrajo a sus estudiantes ofreciéndoles justo lo que buscaban – que tendía a ser resistencia física y flexibilidad. Realizó manifestaciones y más tarde, cuando un accidente de scooter dislocó su columna, comenzó a explorar el uso de props para ayudar a las personas con discapacidad a practicar Yoga. Se inspiró en deidades hindúes como Yoga Narasimha e historias de yoguis usando árboles para apoyar sus asanas. Sin embargo, fue pensado por sus estudiantes para ser un poco rudo con sus ajustes al alinear a la gente; el historiador de yoga Elliott Goldberg registra que, así como ser conocido por ladrar órdenes y gritar a los estudiantes, fue apodado, basado en sus iniciales B. K. S., "Bang, Kick, Slap". En opinión de Goldberg, Iyengar "racionalizó su humillación de sus seguidores como una consecuencia necesaria de su demanda de altos estándares", pero esto fue consistente con su respuesta de la infancia al tratamiento áspero y abusivo que recibió de Krishnamacharya, tomando el delito rápidamente, siendo sospechoso de las intenciones de otras personas, y lamentando a otros: "En otras palabras, a veces se comportaba como Krishnamacharya". Goldberg concluye, sin embargo, que Iyengar escondió "una compasión de la cual Krishnamacharya nunca fue capaz", y sus estudiantes recordaron su juguetón así como su carácter impredecible.
Filantropía y activismo
Iyengar apoyó la conservación de la naturaleza, afirmando que es importante conservar todos los animales y aves. Donó 2 millones de rupias a Chamarajendra Zoological Gardens, Mysore, pensó ser la mayor donación de un individuo a cualquier zoológico en la India. También adoptó un tigre y un cachorro en memoria de su esposa, que murió en 1973.
Iyengar ayudó a promover la concienciación sobre la esclerosis múltiple en la unidad de Pune de la Sociedad de Esclerosis Múltiple de la India.
El proyecto caritativo más importante de Iyengar incluía donaciones a su aldea ancestral de Bellur, en el distrito de Kolar de Karnataka. A través del fondo fiduciario Bellur que estableció, dirigió una transformación de la aldea, apoyando una serie de actividades benéficas allí. Construyó un hospital, el primer templo de la India dedicado a Patanjali, una escuela gratuita que suministra uniformes, libros y un almuerzo caliente a los niños de Bellur y los pueblos circundantes, una escuela secundaria y una universidad.
Familia
En 1943, Iyengar se casó con Ramamani, de 16 años, en un matrimonio arreglado por sus padres. Dijo de su matrimonio: "Vivíamos sin conflictos como si nuestras dos almas fueran una". Juntos criaron cinco hijas y un hijo. Ramamani murió en 1973 a los 46 años; Iyengar nombró a su instituto de yoga en Pune, Ramamani Iyengar Memorial Yoga Institute, en su honor.
Tanto la hija mayor de Iyengar, Geeta (1944-2018), como su hijo Prashant se han convertido por derecho propio en profesores de renombre internacional. Sus otros hijos son Vanita, Sunita, Suchita y Savita. Geeta, después de haber trabajado extensamente en yoga para mujeres, publicó Yoga: una joya para mujeres (2002); Prashant es autor de varios libros, entre ellos Una clase tras clase: yoga, una ciencia integrada (1998) y Yoga y el nuevo milenio (2008). Desde la muerte de Geeta, Prashant se ha desempeñado como director del Instituto de Yoga Conmemorativo Ramamani Iyengar (RIMYI) en Pune. La nieta de Iyengar, Abhijata Sridhar Iyengar, se formó durante varios años bajo su tutela y ahora es profesora tanto en el Instituto de Pune como a nivel internacional.
Iyengar murió el 20 de agosto de 2014 en Pune, a la edad de 95 años.
Legado
El 3 de octubre de 2005 fue declarado "B.K.S. Día de Iyengar" por la Junta de Supervisores de San Francisco. El antropólogo Joseph S. Alter de la Universidad de Pittsburgh afirmó que Iyengar "ha tenido, con diferencia, el impacto más profundo en la difusión mundial del yoga". En junio de 2011, la sucursal de China Post en Beijing le entregó un sello conmemorativo emitido en su honor. En ese momento había más de treinta mil estudiantes de yoga Iyengar en 57 ciudades de China.
El sustantivo "Iyengar", abreviatura de "Iyengar Yoga", está definido en los diccionarios de Oxford como "un tipo de Hatha yoga centrado en la correcta alineación del cuerpo, haciendo uso de correas, bloques de madera y otros objetos como ayuda para lograr las posturas correctas."
El 14 de diciembre de 2015, en el que habría sido el cumpleaños número 97 de Iyengar, fue honrado con un Doodle de Google. Se mostró en India, América del Norte, gran parte de Europa, Rusia e Indonesia. Yogacharya B.K.S. Iyengar: Uniting Through Yoga, un documental de Vishaal Desai, se estrenó en el centenario de su nacimiento en 2018. Leap of Faith (2008), otro documental de Aditi Makim y Valentina Trivedi, cubrió su vida desde la niñez hasta la edad adulta y los obstáculos que enfrentó en su carrera.
Actualmente, miles de instructores de yoga son CIYT (Profesores certificados de yoga Iyengar), lo que representa más de 1100 solo en los Estados Unidos.
Premios y reconocimientos
- 1991: Premio al Padma Shri en 1991.
- 2002: Recibió el Padma Bhushan en 2002.
- 2014: Premio al Padma Vibhushan en 2014.