B. F. Skinner

Burrhus Frederic Skinner (20 de marzo de 1904 - 18 de agosto de 1990) fue un psicólogo, conductista, autor, inventor y filósofo social estadounidense. Fue profesor de psicología en la Universidad de Harvard desde 1958 hasta su jubilación en 1974.

Considerando que el libre albedrío es una ilusión, Skinner vio la acción humana como dependiente de las consecuencias de acciones previas, una teoría que articularía como el principio de refuerzo: si las consecuencias de una acción son malas, existe una alta probabilidad de que la acción no sea satisfactoria. repetido; si las consecuencias son buenas, la probabilidad de que la acción se repita se vuelve más fuerte.

Skinner desarrolló el análisis de la conducta, especialmente la filosofía del conductismo radical, y fundó el análisis experimental de la conducta, una escuela de psicología de investigación experimental. También usó el condicionamiento operante para fortalecer el comportamiento, considerando que la tasa de respuesta es la medida más efectiva de la fuerza de la respuesta. Para estudiar el condicionamiento operante, inventó la cámara de condicionamiento operante (también conocida como la caja de Skinner), y para medir la tasa inventó el registrador acumulativo. Usando estas herramientas, él y Charles Ferster produjeron el trabajo experimental más influyente de Skinner, descrito en su libro de 1957 Schedules of Reinforcement.

Skinner fue un autor prolífico, publicando 21 libros y 180 artículos. Imaginó la aplicación de sus ideas al diseño de una comunidad humana en su novela utópica de 1948, Walden Two, mientras que su análisis del comportamiento humano culminó en su obra de 1958, Verbal Behavior.

Skinner, John B. Watson e Ivan Pavlov son considerados los pioneros del conductismo moderno. En consecuencia, una encuesta de junio de 2002 incluyó a Skinner como el psicólogo más influyente del siglo XX.

Biografía

Skinner nació en Susquehanna, Pensilvania, de Grace y William Skinner, el último de los cuales era abogado. Skinner se convirtió en ateo después de que un maestro cristiano intentara calmar su miedo al infierno que describía su abuela. Su hermano Edward, dos años y medio menor, murió a los 16 años de una hemorragia cerebral.

El amigo más cercano de Skinner cuando era niño era Raphael Miller, a quien llamó Doc porque su padre era médico. Doc y Skinner se hicieron amigos debido a la religiosidad de sus padres y ambos estaban interesados ​​en artilugios y artilugios. Habían instalado una línea de telégrafo entre sus casas para enviarse mensajes, aunque tenían que llamarse por teléfono debido a los mensajes confusos que se enviaban de un lado a otro. Durante un verano, Doc y Skinner iniciaron un negocio de bayas de saúco para recolectar bayas y venderlas de puerta en puerta. Descubrieron que cuando recogían las bayas maduras, las que no estaban maduras también salían de las ramas, por lo que construyeron un dispositivo que podía separarlas. El dispositivo era una pieza de metal doblada para formar un canal. Vertían agua por el abrevadero en un balde,

Educación

Skinner asistió al Hamilton College de Nueva York con la intención de convertirse en escritor. Se encontró en desventaja social en la universidad debido a su actitud intelectual. Fue miembro de la fraternidad Lambda Chi Alpha.

Escribió para el periódico de la escuela, pero, como ateo, criticaba las costumbres tradicionales de su universidad. Después de recibir su Licenciatura en Literatura Inglesa en 1926, asistió a la Universidad de Harvard, donde más tarde investigaría y enseñaría. Mientras asistía a Harvard, un compañero de estudios, Fred S. Keller, convenció a Skinner de que podía convertir el estudio del comportamiento en una ciencia experimental. Esto llevó a Skinner a inventar un prototipo para la caja de Skinner y a unirse a Keller en la creación de otras herramientas para pequeños experimentos.

Después de graduarse, Skinner intentó sin éxito escribir una novela mientras vivía con sus padres, un período que luego llamó los "años oscuros". Se desilusionó con sus habilidades literarias a pesar del estímulo del renombrado poeta Robert Frost, y concluyó que tenía poca experiencia en el mundo y ninguna perspectiva personal sólida desde la cual escribir. Su encuentro con el conductismo de John B. Watson lo llevó a realizar estudios de posgrado en psicología y al desarrollo de su propia versión del conductismo.

Vida posterior

Skinner recibió un doctorado de Harvard en 1931 y permaneció allí como investigador durante algunos años. En 1936, fue a la Universidad de Minnesota en Minneapolis para enseñar. En 1945, se mudó a la Universidad de Indiana, donde fue presidente del departamento de psicología de 1946 a 1947, antes de regresar a Harvard como profesor titular en 1948. Permaneció en Harvard por el resto de su vida. En 1973, Skinner fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista II.

En 1936, Skinner se casó con Yvonne "Eve" Blue. La pareja tuvo dos hijas, Julie (más tarde Vargas) y Deborah (más tarde Buzan; se casó con Barry Buzan). Yvonne murió en 1997 y está enterrada en el cementerio Mount Auburn, Cambridge, Massachusetts.

La exposición pública de Skinner había aumentado en la década de 1970, permaneció activo incluso después de su retiro en 1974, hasta su muerte. En 1989, Skinner fue diagnosticado con leucemia y murió el 18 de agosto de 1990 en Cambridge, Massachusetts. Diez días antes de su muerte, la Asociación Estadounidense de Psicología le otorgó el premio a la trayectoria y dio una charla sobre su trabajo.

Aportes a la psicología

Behaviorismo

Skinner se refirió a su enfoque del estudio del comportamiento como conductismo radical, que se originó a principios del siglo XX como una reacción a la psicología profunda y otras formas tradicionales de psicología, que a menudo tenían dificultades para hacer predicciones que pudieran probarse experimentalmente. Esta filosofía de la ciencia del comportamiento asume que el comportamiento es una consecuencia de las historias ambientales de refuerzo (ver análisis de comportamiento aplicado). En sus palabras:

La posición puede enunciarse de la siguiente manera: lo que se siente o se observa introspectivamente no es un mundo no físico de conciencia, mente o vida mental, sino el propio cuerpo del observador. Esto no significa, como mostraré más adelante, que la introspección sea un tipo de investigación psicológica, ni tampoco (y este es el meollo del argumento) que lo que se siente u observa introspectivamente son las causas del comportamiento. Un organismo se comporta como lo hace debido a su estructura actual, pero la mayor parte de esto está fuera del alcance de la introspección. Por el momento debemos contentarnos, como insiste el conductista metodológico, con las historias genética y ambiental de una persona. Lo que se observa introspectivamente son ciertos productos colaterales de esas historias… De esta forma reparamos el gran daño causado por el mentalismo. Cuando lo que una persona hace [es] atribuido a lo que está pasando dentro de ella, la investigación llega a su fin. ¿Por qué explicar la explicación? Durante dos mil quinientos años la gente se ha preocupado por los sentimientos y la vida mental, pero sólo recientemente se ha mostrado algún interés en un análisis más preciso del papel del medio ambiente. El desconocimiento de ese rol condujo en primer lugar a las ficciones mentales, y ha sido perpetuado por las prácticas explicativas a las que dieron lugar.

Fundamentos del conductismo de Skinner

Las ideas de Skinner sobre el conductismo se establecieron en gran medida en su primer libro, The Behavior of Organisms (1938). Aquí, da una descripción sistemática de la manera en que las variables ambientales controlan el comportamiento. Distinguió dos tipos de comportamiento que se controlan de diferentes maneras:

• Los comportamientos de respuesta son provocados por estímulos y pueden modificarse a través del condicionamiento de respuesta, a menudo llamado condicionamiento clásico (o pavloviano), en el que un estímulo neutral se combina con un estímulo provocador. Dichos comportamientos pueden medirse por su latencia o fuerza.
• Los comportamientos operantes son 'emitidos', lo que significa que inicialmente no son inducidos por ningún estímulo en particular. Se fortalecen a través del condicionamiento operante (también conocido como condicionamiento instrumental), en el que la ocurrencia de una respuesta produce un reforzador. Tales comportamientos pueden medirse por su tasa.

Ambos tipos de comportamiento ya habían sido estudiados experimentalmente, en particular: los encuestados, por Ivan Pavlov; y operantes, de Edward Thorndike. El relato de Skinner difería en algunos aspectos de los anteriores y fue uno de los primeros relatos en reunirlos bajo un mismo techo.

La idea de que el comportamiento se fortalece o debilita por sus consecuencias plantea varias preguntas. Entre las que más se preguntan están estas:

1. Las respuestas operantes se fortalecen con el refuerzo, pero ¿de dónde vienen en primer lugar?
2. Una vez que está en el repertorio del organismo, ¿cómo se dirige o controla una respuesta?
3. ¿Cómo se pueden explicar comportamientos muy complejos y aparentemente novedosos?

1. Origen de la conducta operante

La respuesta de Skinner a la primera pregunta fue muy parecida a la respuesta de Darwin a la pregunta sobre el origen de una "nueva" estructura corporal, a saber, la variación y la selección. De manera similar, el comportamiento de un individuo varía de un momento a otro; una variación seguida de refuerzo se fortalece y se vuelve prominente en el repertorio conductual de ese individuo. Dar forma era el término de Skinner para la modificación gradual del comportamiento mediante el refuerzo de las variaciones deseadas. Skinner creía que el comportamiento "supersticioso" puede surgir cuando una respuesta va seguida de un refuerzo con el que en realidad no está relacionado.

2. Control de la conducta operante

La segunda pregunta, "¿cómo se controla la conducta operante?" Surge porque, para empezar, la conducta se "emite" sin referencia a ningún estímulo en particular. Skinner respondió a esta pregunta diciendo que un estímulo llega a controlar una operante si está presente cuando la respuesta es reforzada y ausente cuando no lo es. Por ejemplo, si al presionar la palanca solo se obtiene comida cuando hay una luz encendida, una rata o un niño aprenderán a presionar la palanca solo cuando la luz está encendida. Skinner resumió esta relación diciendo que un estímulo discriminativo (por ejemplo, luz o sonido) establece la ocasión para el refuerzo (alimento) de la operante (presionar la palanca). Esta contingencia de tres términos (estímulo-respuesta-reforzador) es uno de los conceptos más importantes de Skinner, y diferencia su teoría de las teorías que utilizan únicamente asociaciones por pares.

3. Explicar el comportamiento complejo

La mayor parte del comportamiento de los humanos no se puede describir fácilmente en términos de respuestas individuales reforzadas una por una, y Skinner dedicó un gran esfuerzo al problema de la complejidad del comportamiento. Algunos comportamientos complejos pueden verse como una secuencia de respuestas relativamente simples, y aquí Skinner invocó la idea de "encadenamiento". El encadenamiento se basa en el hecho, demostrado experimentalmente, de que un estímulo discriminativo no sólo establece la ocasión para un comportamiento posterior, sino que también puede reforzar un comportamiento que lo precede. Es decir, un estímulo discriminativo es también un "reforzador condicionado". Por ejemplo, la luz que establece la ocasión para presionar la palanca también puede usarse para reforzar el "dar la vuelta" en presencia de un ruido. Esto da como resultado la secuencia "ruido - giro - luz - palanca de presión - comida".

Sin embargo, Skinner reconoció que una gran parte del comportamiento, especialmente el comportamiento humano, no puede explicarse mediante la formación gradual o la construcción de secuencias de respuesta. El comportamiento complejo a menudo aparece repentinamente en su forma final, como cuando una persona encuentra por primera vez el camino hacia el ascensor siguiendo las instrucciones que le dan en la recepción. Para dar cuenta de tal comportamiento, Skinner introdujo el concepto de comportamiento gobernado por reglas. Primero, los comportamientos relativamente simples quedan bajo el control de los estímulos verbales: el niño aprende a "saltar", "abrir el libro", etc. Después de que un gran número de respuestas quedan bajo ese control verbal, una secuencia de estímulos verbales puede evocar una variedad casi ilimitada de respuestas complejas.

Reforzamiento

El reforzamiento, un concepto clave del conductismo, es el proceso principal que da forma y controla el comportamiento, y ocurre de dos maneras: positiva y negativa. En The Behavior of Organisms (1938), Skinner define el refuerzo negativo como sinónimo de castigo, es decir, la presentación de un estímulo aversivo. Esta definición sería posteriormente redefinida en Science and Human Behavior (1953).

En lo que ahora se ha convertido en el conjunto estándar de definiciones, el refuerzo positivo es el fortalecimiento de la conducta por la ocurrencia de algún evento (p. ej., elogios después de que se realiza alguna conducta), mientras que el refuerzo negativo es el fortalecimiento de la conducta por la eliminación o evitación de alguna conducta. evento aversivo (p. ej., abrir y levantar un paraguas sobre la cabeza en un día lluvioso se ve reforzado por el cese de la lluvia que cae sobre usted).

Ambos tipos de refuerzo fortalecen el comportamiento o aumentan la probabilidad de que un comportamiento vuelva a ocurrir; la diferencia está en si el evento de refuerzo es algo aplicado (refuerzo positivo) o algo eliminado o evitado (refuerzo negativo). El castigo puede ser la aplicación de un estímulo/evento aversivo (castigo positivo o castigo por estímulo contingente) o la eliminación de un estímulo deseable (castigo negativo o castigo por retiro contingente). Aunque el castigo se usa a menudo para suprimir el comportamiento, Skinner argumentó que esta supresión es temporal y tiene una serie de otras consecuencias, a menudo no deseadas. La extinción es la ausencia de un estímulo gratificante, que debilita el comportamiento.

Escribiendo en 1981, Skinner señaló que la selección natural darwiniana es, como el comportamiento reforzado, "selección por consecuencias". Aunque, como dijo, la selección natural ahora ha "expuesto su caso", lamentó que esencialmente el mismo proceso, el "refuerzo", fuera menos aceptado como comportamiento humano subyacente.

Horarios de refuerzo

Skinner reconoció que, por lo general, el comportamiento se refuerza más de una vez y, junto con Charles Ferster, realizó un análisis extenso de las diversas formas en que se pueden organizar los refuerzos a lo largo del tiempo, llamándolo los programas de refuerzo.

Los programas de reforzamiento más notables estudiados por Skinner fueron el continuo, el de intervalo (fijo o variable) y el de razón (fijo o variable). Todos son métodos utilizados en el condicionamiento operante.

• Refuerzo continuo (CRF): cada vez que se realiza una acción específica el sujeto recibe un refuerzo. Este método es efectivo cuando se enseña un nuevo comportamiento porque establece rápidamente una asociación entre el comportamiento objetivo y el reforzador.
• Programa de intervalos: basado en los intervalos de tiempo entre refuerzos.
  • Horario de intervalo fijo (FI): Procedimiento en el que los refuerzos se presentan en períodos de tiempo fijos, siempre que se dé la respuesta adecuada. Este programa produce una tasa de respuesta que es baja justo después del reforzamiento y se vuelve rápida justo antes de que se programe el próximo reforzamiento.
  • Programa de intervalo variable (VI): un procedimiento en el que el comportamiento se refuerza después de períodos de tiempo programados pero impredecibles después del refuerzo anterior. Este programa produce la tasa de respuesta más estable, con la frecuencia promedio de refuerzo determinando la frecuencia de respuesta.
• Programas de razón: basados ​​en la razón de respuestas a refuerzos.
  • Programa de razón fija (FR): Un procedimiento en el que el refuerzo se entrega después de que se haya realizado un número específico de respuestas.
  • Programa de razón variable (VR): un procedimiento en el que el reforzamiento viene después de un número de respuestas aleatorias de un reforzamiento al siguiente (por ejemplo, máquinas tragamonedas). Cuanto menor sea el número de respuestas requeridas, mayor será la tasa de respuesta. Los programas de razón variable tienden a producir tasas de respuesta muy rápidas y constantes en contraste con los programas de razón fija donde la frecuencia de respuesta generalmente cae después de que ocurre el reforzamiento.

Economía de fichas

Los principios "skinnerianos" se han utilizado para crear economías simbólicas en varias instituciones, como hospitales psiquiátricos. Cuando los participantes se comportan de manera deseable, su conducta se refuerza con fichas que pueden cambiarse por artículos como golosinas, cigarrillos, café o el uso exclusivo de un aparato de radio o televisión.

Comportamiento Verbal

Cuando Alfred North Whitehead lo desafió durante una discusión informal mientras estaba en Harvard para proporcionar una descripción de un comportamiento verbal proporcionado al azar, Skinner se dispuso a intentar extender su nuevo enfoque funcional e inductivo a la complejidad del comportamiento verbal humano. Desarrollada a lo largo de dos décadas, su obra apareció en el libro Verbal Behavior. Aunque Noam Chomsky fue muy crítico con Verbal Behavior, admitió que la "psicología SR" de Skinner valía la pena revisarla. (los analistas del comportamiento rechazan la caracterización "SR": el condicionamiento operante implica la emisión de una respuesta que luego se vuelve más o menos probable dependiendo de su consecuencia).

Verbal Behavior tuvo una recepción inusualmente fría, en parte como resultado de la revisión de Chomsky, en parte debido a que Skinner no abordó ni refutó ninguna de las críticas de Chomsky. Los compañeros de Skinner pueden haber tardado en adoptar las ideas presentadas en Verbal Behavior debido a la ausencia de evidencia experimental, a diferencia de la densidad empírica que marcó el trabajo experimental de Skinner.

Inventos cientificos

Cámara de condicionamiento operante

Una cámara de condicionamiento operante (también conocida como "caja de Skinner") es un aparato de laboratorio utilizado en el análisis experimental del comportamiento animal. Fue inventado por Skinner cuando era estudiante de posgrado en la Universidad de Harvard. Como la usó Skinner, la caja tenía una palanca (para ratas) o un disco en una pared (para palomas). Una presión sobre este "manipulandum" podía entregar comida al animal a través de una abertura en la pared, y las respuestas reforzadas de esta manera aumentaban en frecuencia. Al controlar este refuerzo junto con estímulos discriminativos como luces y tonos, o castigos como descargas eléctricas, los experimentadores han utilizado la caja operante para estudiar una amplia variedad de temas, incluidos los programas de refuerzo, el control discriminativo, la respuesta retardada ("memoria")., castigo, etc. Al canalizar la investigación en estas direcciones, la cámara de condicionamiento operante ha tenido una gran influencia en el curso de la investigación sobre el aprendizaje animal y sus aplicaciones. Permitió un gran progreso en problemas que podían estudiarse midiendo la velocidad, la probabilidad o la fuerza de una respuesta simple y repetible. Sin embargo, desaconsejó el estudio de los procesos conductuales que no se conceptualizan fácilmente en tales términos: el aprendizaje espacial, en particular, que ahora se estudia de formas bastante diferentes, por ejemplo, mediante el uso del laberinto de agua.

Registrador acumulativo

El registrador acumulativo hace un registro con pluma y tinta de respuestas repetidas simples. Skinner lo diseñó para usarlo con la cámara operante como una forma conveniente de registrar y ver la tasa de respuestas, como presionar una palanca o tocar una tecla. En este dispositivo, una hoja de papel se desenrolla gradualmente sobre un cilindro. Cada respuesta pasa un pequeño bolígrafo por el papel, comenzando en un borde; cuando el bolígrafo llega al otro borde, se restablece rápidamente al lado inicial. La pendiente de la línea de tinta resultante muestra gráficamente la tasa de respuesta; por ejemplo, las respuestas rápidas producen una línea de pendiente pronunciada en el papel, las respuestas lentas producen una línea de pendiente baja. El registrador acumulativo fue una herramienta clave utilizada por Skinner en su análisis del comportamiento, y fue ampliamente adoptado por otros experimentadores.La principal exploración experimental de Skinner sobre las tasas de respuesta, presentada en su libro con Charles Ferster, Schedules of Reinforcement, está llena de registros acumulativos producidos por este dispositivo.

Cuna de aire

La cuna de aire es una cama de caja de fácil limpieza, con temperatura y humedad controladas, diseñada para reemplazar la cuna estándar para bebés. Skinner inventó el dispositivo para ayudar a su esposa a hacer frente a las tareas cotidianas de la crianza de los hijos. Fue diseñado para simplificar el cuidado de los primeros niños (al reducir el lavado de ropa, la dermatitis del pañal, la costra láctea, etc.), al tiempo que permite que el bebé sea más móvil y cómodo, y menos propenso a llorar. Según se informa, tuvo cierto éxito en estos objetivos.

La cuna de aire fue un invento controvertido. Popularmente se describió erróneamente como una pluma cruel y, a menudo, se comparó con la cámara de condicionamiento operante de Skinner (también conocida como la "caja de Skinner"). Esta asociación con la experimentación con animales de laboratorio desalentó su éxito comercial, aunque varias empresas intentaron la producción.

En 2004, la terapeuta Lauren Slater repitió los rumores infundados de que Skinner había utilizado a su hija pequeña en algunos de sus experimentos y que, posteriormente, ella se había suicidado. Su hija indignada acusó públicamente a Slater de dar nueva vida a viejas mentiras sobre ella y su padre y de inventar otras nuevas, y la culpó de no hacer un esfuerzo de buena fe para verificar sus hechos antes de publicarlos.

Máquina de enseñanza

La máquina de enseñanza era un dispositivo mecánico cuyo propósito era administrar un currículo de aprendizaje programado. La máquina incorpora elementos clave de la teoría del aprendizaje de Skinner y tuvo implicaciones importantes para la educación en general y la instrucción en el aula en particular.

En una encarnación, la máquina era una caja que albergaba una lista de preguntas que podían verse una por una a través de una pequeña ventana. (ver imagen). También había un mecanismo a través del cual el alumno podía responder a cada pregunta. Al entregar una respuesta correcta, el alumno sería recompensado.

Skinner abogó por el uso de máquinas de enseñanza para una amplia gama de estudiantes (p. ej., desde preescolar hasta adultos) y con fines didácticos (p. ej., lectura y música). Por ejemplo, una máquina que imaginó podría enseñar ritmo. El escribio:

Un dispositivo relativamente simple suple las contingencias necesarias. El estudiante toca un patrón rítmico al unísono con el dispositivo. El "unísono" se especifica de manera muy vaga al principio (el estudiante puede llegar un poco antes o un poco tarde en cada toque), pero las especificaciones se afinan lentamente. El proceso se repite para varias velocidades y patrones. En otro arreglo, el estudiante hace eco de los patrones rítmicos emitidos por la máquina, aunque no al unísono, y de nuevo se agudizan progresivamente las especificaciones para una reproducción precisa. Los patrones rítmicos también se pueden poner bajo el control de una partitura impresa.

El potencial instructivo de la máquina de enseñanza se derivaba de varios factores: proporcionaba un refuerzo automático, inmediato y regular sin el uso de control aversivo; el material presentado fue coherente, pero variado y novedoso; el ritmo de aprendizaje podría ajustarse para adaptarse al individuo. Como resultado, los estudiantes se mostraron interesados, atentos y aprendieron eficientemente al producir el comportamiento deseado, "aprender haciendo".

Las máquinas de enseñanza, aunque quizás rudimentarias, no eran instrumentos rígidos de instrucción. Podrían ajustarse y mejorarse según el desempeño de los estudiantes. Por ejemplo, si un estudiante dio muchas respuestas incorrectas, la máquina podría reprogramarse para proporcionar indicaciones o preguntas menos avanzadas, con la idea de que los estudiantes adquieran comportamientos de manera más eficiente si cometen pocos errores. Los formatos de opción múltiple no eran adecuados para las máquinas de enseñanza porque tendían a aumentar los errores de los estudiantes y las contingencias de refuerzo estaban relativamente descontroladas.

No solo son útiles para enseñar habilidades explícitas, las máquinas también podrían promover el desarrollo de un repertorio de comportamientos que Skinner llamó autogestión. La autogestión efectiva significa prestar atención a los estímulos apropiados para una tarea, evitar distracciones, reducir la oportunidad de recompensa por comportamientos competitivos, etc. Por ejemplo, las máquinas alientan a los estudiantes a prestar atención antes de recibir una recompensa. Skinner comparó esto con la práctica habitual en el aula de captar inicialmente la atención de los estudiantes (p. ej., con un vídeo animado) y entregar una recompensa (p. ej., entretenimiento) antes de que los estudiantes hayan realizado realmente cualquier comportamiento relevante. Esta práctica no logra reforzar el comportamiento correcto y, de hecho, contrarresta el desarrollo del autocontrol.

Skinner fue pionero en el uso de máquinas de enseñanza en el aula, especialmente en el nivel primario. Hoy en día, las computadoras ejecutan software que realiza tareas de enseñanza similares y ha habido un resurgimiento del interés en el tema relacionado con el desarrollo de sistemas de aprendizaje adaptativo.

Misil guiado por paloma

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Marina de los EE. UU. requería un arma eficaz contra los barcos de superficie, como los acorazados alemanes de la clase Bismarck. Aunque existía tecnología de misiles y televisión, el tamaño de los primitivos sistemas de guía disponibles hacía que la guía automática no fuera práctica. Para resolver este problema, Skinner inició el Proyecto Paloma,que estaba destinado a proporcionar un sistema de orientación simple y eficaz. Este sistema dividía el cono de la nariz de un misil en tres compartimentos, con una paloma colocada en cada uno. Las lentes proyectaban una imagen de objetos distantes en una pantalla frente a cada pájaro. Así, cuando el misil era lanzado desde un avión a la vista de un barco enemigo, aparecía una imagen del barco en la pantalla. La pantalla tenía bisagras, de modo que los picotazos en la imagen de la nave guiarían el misil hacia la nave.

A pesar de una demostración efectiva, el proyecto se abandonó y, finalmente, se dispuso de soluciones más convencionales, como las basadas en radar. Skinner se quejó de que "nuestro problema era que nadie nos tomaba en serio".

Sumador verbal

Al principio de su carrera, Skinner se interesó en el "habla latente" y experimentó con un dispositivo que llamó sumador verbal. Este dispositivo se puede considerar como una versión auditiva de las manchas de tinta de Rorschach. Al usar el dispositivo, los participantes humanos escucharon "basura" auditiva incomprensible, pero a menudo leían el significado de lo que escuchaban. Por lo tanto, al igual que con las manchas de Rorschach, el dispositivo estaba destinado a generar un comportamiento manifiesto que proyectaba pensamientos subconscientes. El interés de Skinner en las pruebas proyectivas fue breve, pero luego usó observaciones con el sumador para crear su teoría del comportamiento verbal. El dispositivo también llevó a otros investigadores a inventar nuevas pruebas, como la prueba del tautófono, la prueba de apercepción auditiva y la prueba de Azzageddi.

Influencia en la enseñanza

Junto con la psicología, la educación también ha sido influenciada por los puntos de vista de Skinner, que se presentan ampliamente en su libro La tecnología de la enseñanza, así como también se reflejan en el Sistema personalizado de instrucción de Fred S. Keller y Enseñanza de precisión de Ogden R. Lindsley.

Skinner argumentó que la educación tiene dos propósitos principales:

1. enseñar repertorios de conducta tanto verbal como no verbal; y
2. para interesar a los estudiantes en el aprendizaje.

Recomendó llevar el comportamiento de los estudiantes bajo un control apropiado proporcionando refuerzo solo en presencia de estímulos relevantes para la tarea de aprendizaje. Como creía que el comportamiento humano puede verse afectado por pequeñas consecuencias, algo tan simple como "la oportunidad de seguir adelante después de completar una etapa de una actividad" puede ser un reforzador eficaz. Skinner estaba convencido de que, para aprender, un estudiante debe comportarse y no solo recibir información pasivamente.

Skinner creía que la enseñanza efectiva debe basarse en el refuerzo positivo que, argumentó, es más efectivo para cambiar y establecer el comportamiento que el castigo. Sugirió que lo principal que las personas aprenden al ser castigadas es cómo evitar el castigo. Por ejemplo, si se obliga a un niño a practicar tocando un instrumento, el niño llega a asociar la práctica con el castigo y, por lo tanto, desarrolla sentimientos de espanto y deseos de evitar tocar el instrumento. Este punto de vista tuvo implicaciones obvias para la práctica entonces generalizada del aprendizaje de memoria y la disciplina punitiva en la educación. El uso de actividades educativas como castigo puede inducir comportamientos rebeldes como el vandalismo o la ausencia.

Debido a que los maestros son los principales responsables de modificar el comportamiento de los estudiantes, Skinner argumentó que los maestros deben aprender formas efectivas de enseñar. En The Technology of Teaching (1968), Skinner tiene un capítulo sobre por qué fracasan los maestros: dice que a los maestros no se les ha dado una comprensión profunda de la enseñanza y el aprendizaje. Sin conocer la ciencia que sustenta la enseñanza, los docentes recurren a procedimientos que funcionan mal o no funcionan en absoluto, tales como:

• usar técnicas aversivas (que producen escape y evitación y efectos emocionales indeseables);
• confiar en contar y explicar ("Desafortunadamente, un estudiante no aprende simplemente cuando se le muestra o se le dice");
• no adaptar las tareas de aprendizaje al nivel actual del estudiante; y
• no proporcionar refuerzo positivo con la suficiente frecuencia.

Skinner sugiere que se puede enseñar cualquier habilidad apropiada para la edad. los pasos son

1. Especifique claramente la acción o desempeño que el estudiante debe aprender.
2. Divida la tarea en pequeños pasos alcanzables, de simple a complejo.
3. Deje que el estudiante realice cada paso, reforzando las acciones correctas.
4. Ajuste para que el estudiante siempre tenga éxito hasta que finalmente alcance la meta.
5. Cambie a refuerzo intermitente para mantener el desempeño del estudiante.

Contribuciones a la teoría social

Skinner es popularmente conocido principalmente por sus libros Walden Two (1948) y Beyond Freedom and Dignity, (para los cuales fue portada de la revista Time). El primero describe una "comunidad experimental" ficticia en los Estados Unidos de la década de 1940. La productividad y la felicidad de los ciudadanos de esta comunidad es mucho mayor que en el mundo exterior porque los residentes practican la planificación social científica y utilizan el condicionamiento operante para criar a sus hijos.

Walden Dos, como el Walden de Thoreau, defiende un estilo de vida que no apoya la guerra ni fomenta la competencia y la lucha social. Fomenta un estilo de vida de consumo mínimo, ricas relaciones sociales, felicidad personal, trabajo satisfactorio y ocio. En 1967, Kat Kinkade y otros fundaron Twin Oaks Community, utilizando Walden Two como modelo. La comunidad aún existe y continúa usando el sistema Planner-Manager y otros aspectos de la comunidad descritos en el libro de Skinner, aunque la modificación del comportamiento no es una práctica comunitaria.

En Más allá de la libertad y la dignidad, Skinner sugiere que una tecnología del comportamiento podría ayudar a crear una sociedad mejor. Sin embargo, tendríamos que aceptar que un agente autónomo no es el motor de nuestras acciones. Skinner ofrece alternativas al castigo y desafía a sus lectores a utilizar la ciencia y la tecnología moderna para construir una sociedad mejor.

Puntos de vista políticos

Los escritos políticos de Skinner enfatizaron sus esperanzas de que una ciencia humana y efectiva del control del comportamiento, una tecnología del comportamiento humano, podría ayudar con problemas aún no resueltos y, a menudo, agravados por avances tecnológicos como la bomba atómica. De hecho, uno de los objetivos de Skinner era evitar que la humanidad se destruyera a sí misma. Vio la actividad política como el uso de medios aversivos o no aversivos para controlar una población. Skinner favoreció el uso del refuerzo positivo como medio de control, citando la novela Emile: or, On Education de Jean-Jacques Rousseau como un ejemplo de literatura que "no temía el poder del refuerzo positivo".

El libro de Skinner, Walden Two, presenta una visión de una sociedad descentralizada y localizada, que aplica un enfoque científico práctico y experiencia conductual para tratar pacíficamente los problemas sociales. (Por ejemplo, sus puntos de vista lo llevaron a oponerse al castigo corporal en las escuelas, y escribió una carta al Senado de California que ayudó a prohibir las nalgadas). La utopía de Skinner es tanto un experimento mental como una pieza retórica. En Walden Dos, Skinner responde al problema que existe en muchas novelas utópicas: "¿Qué es la buena vida?" La respuesta del libro es una vida de amistad, salud, arte, un sano equilibrio entre el trabajo y el ocio, un mínimo de incomodidades y la sensación de haber hecho valiosas contribuciones a una sociedad en la que los recursos se aseguran, en parte, minimizando el consumo..

Si el mundo quiere ahorrar una parte de sus recursos para el futuro, debe reducir no solo el consumo sino también el número de consumidores.—  BF Skinner, Walden Two (1948), pág. xi

Skinner describió su novela como "mi Nueva Atlántida", en referencia a la utopía de Bacon.

Cuando el Satanás de Milton cae del cielo, termina en el infierno. ¿Y qué dice para tranquilizarse? Aquí, al menos, seremos libres. Y ese, creo, es el destino del liberal a la antigua. Va a ser libre, pero se encontrará en el infierno.—  BF Skinner, de William F. Buckley Jr, En la línea de fuego, p. 87.

Experimento " 'Superstición' en la paloma"

Uno de los experimentos de Skinner examinó la formación de la superstición en uno de sus animales de experimentación favoritos, la paloma. Skinner colocó una serie de palomas hambrientas en una jaula unida a un mecanismo automático que entregaba comida a la paloma "a intervalos regulares sin referencia alguna al comportamiento del ave". Descubrió que las palomas asociaban la entrega de la comida con cualquier acción fortuita que hubieran estado realizando mientras se la entregaban, y que posteriormente continuaron realizando estas mismas acciones.

Se condicionó a un pájaro para que girara en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la jaula, dando dos o tres vueltas entre refuerzos. Otro empujó repetidamente su cabeza en una de las esquinas superiores de la jaula. Un tercero desarrolló una respuesta de "lanzamiento", como si colocara su cabeza debajo de una barra invisible y la levantara repetidamente. Dos pájaros desarrollaron un movimiento de péndulo de la cabeza y el cuerpo, en el que la cabeza se extendía hacia adelante y se balanceaba de derecha a izquierda con un movimiento brusco seguido de un retorno algo más lento.

Skinner sugirió que las palomas se comportaron como si estuvieran influyendo en el mecanismo automático con sus "rituales", y que este experimento arrojó luz sobre el comportamiento humano:

Podría decirse que el experimento demuestra una especie de superstición. El ave se comporta como si existiera una relación causal entre su comportamiento y la presentación de la comida, aunque falta tal relación. Hay muchas analogías en el comportamiento humano. Los rituales para cambiar la fortuna de uno en las cartas son buenos ejemplos. Unas pocas conexiones accidentales entre un ritual y las consecuencias favorables son suficientes para establecer y mantener el comportamiento a pesar de muchos casos no reforzados. El jugador de bolos que ha lanzado una bola por el callejón pero sigue comportándose como si la estuviera controlando girando y girando el brazo y el hombro es otro ejemplo. Estos comportamientos, por supuesto, no tienen un efecto real sobre la suerte de uno o sobre una pelota en medio de un callejón, al igual que en el presente caso, la comida aparecería con la misma frecuencia si la paloma no hiciera nada, o,

Los psicólogos conductuales modernos han cuestionado la explicación de "superstición" de Skinner para los comportamientos que registró. Investigaciones posteriores (p. ej., Staddon y Simmelhag, 1971), aunque encontraron un comportamiento similar, no lograron encontrar apoyo para la explicación del "refuerzo adventicio" de Skinner. Al observar el momento de los diferentes comportamientos dentro del intervalo, Staddon y Simmelhag pudieron distinguir dos clases de comportamiento: la respuesta terminal, que ocurrió en anticipación de la comida, y las respuestas intermedias., que ocurrieron antes en el intervalo entre alimentos y rara vez fueron contiguos a los alimentos. Las respuestas terminales parecen reflejar un condicionamiento clásico (en oposición al operante), más que un refuerzo adventicio, guiado por un proceso como el observado en 1968 por Brown y Jenkins en sus procedimientos de "autoformación". La causalidad de las actividades intermedias (como la polidipsia inducida por el programa observada en una situación similar con las ratas) tampoco puede atribuirse al reforzamiento accidental y sus detalles aún son oscuros (Staddon, 1977).

Crítica

Noam Chomsky

El lingüista estadounidense Noam Chomsky publicó una reseña de Verbal Behavior de Skinner en la revista de lingüística Language en 1959. Chomsky argumentó que el intento de Skinner de usar el conductismo para explicar el lenguaje humano equivalía a poco más que juegos de palabras. Las respuestas condicionadas no podían explicar la capacidad de un niño para crear o comprender una variedad infinita de oraciones nuevas. A la revisión de Chomsky se le atribuye el lanzamiento de la revolución cognitiva en psicología y otras disciplinas. Skinner, que rara vez respondía directamente a los críticos, nunca respondió formalmente a la crítica de Chomsky, pero respaldó la respuesta de Kenneth MacCorquodale de 1972.

Leí media docena de páginas, vi que no entendía el punto central de mi libro y no fui más allá. [...] Mis razones, me temo, muestran falta de carácter. En primer lugar, debería haber tenido que leer la reseña, y su tono me pareció desagradable. No era realmente una reseña de mi libro, sino de lo que Chomsky tomó, erróneamente, como mi posición.

Muchos académicos en la década de 1960 creían que el silencio de Skinner sobre la cuestión significaba que las críticas de Chomsky estaban justificadas. Pero MacCorquodale señala que la crítica de Chomsky no se centró en el comportamiento verbal de Skinner, sino que atacó una confusión de ideas de la psicología del comportamiento. MacCorquodale también lamentó el tono agresivo de Chomsky.Además, Chomsky tenía como objetivo ofrecer una refutación definitiva de Skinner citando docenas de estudios sobre el instinto animal y el aprendizaje animal. Por un lado, argumentó que los estudios sobre el instinto animal demostraban que el comportamiento animal es innato, por lo que Skinner estaba equivocado. Por otro lado, la opinión de Chomsky sobre los estudios sobre el aprendizaje era que no se puede establecer una analogía entre los estudios con animales y el comportamiento humano, o que la investigación sobre el instinto animal refuta la investigación sobre el aprendizaje animal.

Chomsky también revisó Más allá de la libertad y la dignidad de Skinner, utilizando los mismos motivos básicos que su revisión Verbal Behavior. Entre las críticas de Chomsky estaban que el trabajo de laboratorio de Skinner no podía extenderse a los humanos, que cuando se extendía a los humanos representaba un comportamiento "científico" que intentaba emular a la ciencia pero que no era científico, que Skinner no era un científico porque rechazó la hipotética- modelo deductivo de prueba de teorías, y que Skinner no tenía una ciencia del comportamiento.

Psicología psicodinámica

Skinner ha sido criticado repetidamente por su supuesta animosidad hacia Sigmund Freud, el psicoanálisis y la psicología psicodinámica. Algunos han argumentado, sin embargo, que Skinner compartía varios de los supuestos de Freud y que estaba influenciado por los puntos de vista freudianos en más de un campo, entre ellos el análisis de los mecanismos de defensa, como la represión. Para estudiar tales fenómenos, Skinner incluso diseñó su propia prueba proyectiva, el "sumador verbal" descrito anteriormente.

JER Staddon

Como lo entiende Skinner, atribuir dignidad a los individuos implica darles crédito por sus acciones. Decir "Skinner es brillante" significa que Skinner es una fuerza originaria. Si la teoría determinista de Skinner es correcta, él es simplemente el foco de su entorno. No es una fuerza originaria y no tuvo elección entre decir las cosas que dijo o hacer las cosas que hizo. El entorno y la genética de Skinner le permitieron y lo obligaron a escribir su libro. De manera similar, el entorno y los potenciales genéticos de los defensores de la libertad y la dignidad hacen que se resistan a la realidad de que sus propias actividades tienen un fundamento determinista. JER Staddon ha defendido la posición compatibilista;El determinismo de Skinner no contradice en modo alguno las nociones tradicionales de recompensa y castigo, como él creía.

Carrera profesional

Roles

• 1936-1937 Instructor, Universidad de Minnesota
• 1937-1939 Profesor asistente, Universidad de Minnesota
• 1939-1945 Profesor asociado, Universidad de Minnesota
• 1945-1948 Profesor y presidente de la Universidad de Indiana
• 1947-1948 William James Profesor de la Universidad de Harvard
• 1948-1958 Profesor, Universidad de Harvard
• 1958-1974 Profesor de Psicología, Universidad de Harvard
• 1949-1950 Presidente de la Asociación de Psicología del Medio Oeste
• 1954-1955 Presidente, Asociación Psicológica del Este
• 1966-1967 Presidente de la Sociedad Pavloviana de América del Norte
• 1974-1990 Profesor emérito de Psicología y Relaciones Sociales, Universidad de Harvard

Premios

• 1926 AB, Universidad de Hamilton
• 1930 MA, Universidad de Harvard
• 1930-1931 Beca Thayer
• 1931 Doctorado, Universidad de Harvard
• 1931-1932 Beca Walker
• 1931-1933 Beca del Consejo Nacional de Investigación
• 1933-1936 Beca Junior, Sociedad de Becarios de Harvard
• 1942 Beca Guggenheim (pospuesta hasta 1944-1945)
• 1942 Medalla Howard Crosby Warren, Sociedad de Psicólogos Experimentales
• 1958 Premio a la Contribución Científica Distinguida, Asociación Estadounidense de Psicología
• 1958-1974 Profesor Edgar Pierce de Psicología, Universidad de Harvard
• Premio a la carrera 1964-1974, Instituto Nacional de Salud Mental
• 1966 Premio Edward Lee Thorndike, Asociación Americana de Psicología
• 1968 Medalla Nacional de Ciencias, Fundación Nacional de Ciencias
• 1969 Miembro extranjero en Churchill College, Cambridge
• 1971 Premio Medalla de Oro, Fundación Americana de Psicología
• 1971 Joseph P. Kennedy, Jr., Premio Internacional de la Fundación para el Retraso Mental
• 1972 Humanista del año, Asociación Humanista Estadounidense
• 1972 Premio al Liderazgo Creativo en Educación, Universidad de Nueva York
• 1972 Premio a la Contribución Profesional, Asociación Psicológica de Massachusetts
• 1978 Premio y desarrollo de contribuciones distinguidas a la investigación educativa, Asociación Estadounidense de Investigación Educativa
• 1978 Premio de la Asociación Nacional de Ciudadanos Retrasados
• 1985 Premio a la Excelencia en Psiquiatría, Escuela de Medicina Albert Einstein
• 1985 Premio del presidente, Academia de Ciencias de Nueva York
• 1990 Premio William James Fellow, Sociedad Estadounidense de Psicología
• 1990 Premio a la Trayectoria, Asociación Estadounidense de Psicología
• 1991 Miembro Sobresaliente y Premio al Logro Profesional Distinguido, Sociedad para la Mejora del Desempeño
• 1997 Premio Scholar Hall of Fame, Academia de Recursos y Desarrollo
• 2011 Comité de Investigación Escéptica Panteón de Escépticos—Incorporado

Títulos honoríficos

Skinner recibió títulos honorarios de:

• universidad alfredo
• Universidad Estatal de Ball
• Universidad de Dickinson
• universidad de hamilton
• Universidad Harvard
• Universidades de Hobart y William Smith
• Universidad Johns Hopkins
• Universidad de Keio
• Campus de CW Post de la Universidad de Long Island
• Universidad McGill
• Universidad Estatal de Carolina del Norte
• Universidad Wesleyana de Ohio
• Colegio Ripon
• Universidad de Rockford
• Universidad de Tufts
• Universidad de Chicago
• Universidad de Exeter
• Universidad de Misuri
• Universidad del Norte de Texas
• Universidad del Oeste de Michigan
• Universidad de Maryland, Condado de Baltimore.

Sociedades de honor

Skinner fue incluido en la siguiente sociedad honoraria:

• PSI CHI Sociedad Internacional de Honor en Psicología