Azufre y melaza

Brimstone and Treacle es una obra de televisión de la BBC de 1976 escrita por Dennis Potter. Originalmente pensada para transmitirse como un episodio de la serie Play for Today, no se transmitió hasta 1987. La obra se convirtió en una versión cinematográfica (estrenada en 1982) coprotagonizada por Sting. Ambas versiones también están protagonizadas por Denholm Elliott.

La obra presenta a una pareja de mediana edad y clase media que vive en un suburbio del norte de Londres cuya vida se ha visto catastróficamente afectada por un accidente de atropello y fuga que ha dejado a su hermosa hija universitaria totalmente dependiente de ellos. Sus vidas cambian drásticamente con la llegada de un misterioso joven desconocido.

Trama

Durante dos años, Tom y Amy Bates han estado luchando por hacer frente a sus vidas alteradas, después de que su hija Pattie (o Patricia) resultara gravemente herida en un accidente de atropello y fuga. Pattie no puede caminar, depende completamente de los demás para las actividades de la vida diaria y aparentemente no puede comunicarse más allá de emitir sonidos ininteligibles. Aunque poco educada y crédula, Amy cree firmemente que Pattie es capaz de entender lo que se dice en su presencia, mientras que Tom ha perdido toda esperanza de su recuperación. De hecho, a juzgar por los sonidos que hace, Pattie parece darse cuenta de lo que sucede a su alrededor, pero Tom no se da cuenta.

Un día, de camino a casa desde el trabajo, es testigo de cómo un joven apuesto y bien vestido se desploma en la calle. Tom se encuentra entre los transeúntes que se ofrecen a ayudarlo. El joven, que se identifica como Martin Taylor, se recupera rápidamente. Unas horas más tarde aparece en Bates' y le entrega a Tom su billetera, que Martin finge que Tom perdió en el alboroto general. Aunque ya no hay dinero en efectivo, la tarjeta de crédito de Tom sigue ahí.

Desde el momento en que entra a la casa, lanza miradas furtivas y cómplices al público (según las acotaciones escénicas) para que sepan de inmediato que él no es lo que pretende ser. Afirma haber sido el prometido de Pattie.

Se ofrece a estar al lado de Pattie a pesar del cambio de circunstancias y a cuidarla durante un período no especificado. Amy en particular se alegra ante la sugerencia; No ha tenido una hora libre desde el accidente de Pattie y está varada en casa sin posibilidad siquiera de ir a la peluquería o mirar escaparates.

Tom se muestra reacio a aceptar la ayuda de Martin. Siempre ha sido muy exigente con los amigos de su hija y, como no recuerda que Pattie haya mencionado alguna vez el nombre de Martin, no quiere que se quede sola con lo que bien podría ser un completo extraño. Al final, Martin lo conquista con su excelente cocina y su política; Tom se ha unido al Frente Nacional.

En la primera oportunidad, Martin viola a la indefensa Pattie (aunque en la versión cinematográfica, la violación llega tarde en la acción, precipitando que Pattie recupere la conciencia poco después de quitarle el pañal). Cuando Amy regresa de la peluquería reconoce un cambio en la expresión facial de su hija, pero lo atribuye a la presencia de Martin. Sin embargo, cuando Martin intenta violar a la niña discapacitada nuevamente después de que Tom y Amy se hayan acostado, Pattie comienza a gritar tan fuerte que él sale corriendo de la casa. Cuando vienen a ver qué le ha sucedido a su hija, descubren que se ha recuperado completamente de sus discapacidades y, aunque todavía están confundidos, le preguntan a su padre qué le ha estado pasando. También recupera los recuerdos de los acontecimientos que precedieron a su accidente, que resultan del descubrimiento de la infidelidad de su padre.

Versión para televisión

Brimstone and Treacle fue escrita originalmente por Potter como una obra de televisión, encargada, pagada y grabada en 1976 por la BBC, para su serie Play for Today. El elenco estaba formado por Denholm Elliott (Tom Bates), Michael Kitchen (Martin), Patricia Lawrence (Amy Bates) y Michelle Newell (Pattie); además de personajes secundarios.

La obra original de 1976 fue retirada poco antes de su transmisión programada (a pesar de aparecer en el Radio Times) porque el entonces director de programas de televisión, Alasdair Milne, la encontró "nauseosa"; aunque "brillantemente hecho". Finalmente se mostró en agosto de 1987 y se lanzó como DVD. Reescrita por Potter para teatro, la obra se estrenó el 11 de octubre de 1977 en el Crucible Theatre de Sheffield y se trasladó al West End al año siguiente.

En la introducción al guión de la obra, publicada en 1978, Potter recordó que "la BBC recibió varias cartas de felicitación por 'adoptar una postura' contra la marea creciente, etc., de inmundicia, etc., y blasfemia, etc., que alguna vez amenaza con inundar nuestra ya asediada tierra. Justificando la obra, escribió: "Brimstone and Treacle es un intento de parodiar ciertas formas familiares de fe y al mismo tiempo darles expresión. … ni siquiera podemos empezar a definir lo “bueno” y 'malvado' sin ser consciente de la interacción entre ambos. Es de estas cosas que la obra extrae el poder o la perturbación que le valió una notoriedad no deseada."

Adaptación cinematográfica

En 1982 se estrenó una adaptación cinematográfica. Dirigida por Richard Loncraine, está protagonizada por Denholm Elliott como Bates, Joan Plowright como Norma Bates, Suzanna Hamilton como Pattie y Sting como Martin. En la película, la Sra. Bates' El primer nombre es Norma en lugar de Amy.

The soundtrack includes works by The Police, Sting, The Go-Go 's and Squeeze, while Sting's cover of "Spread a Little Happiness " reached No. 16 in the UK Singles Chart.

Brimstone and; Treacle was released to DVD by MGM Home Video in 2003 as a Region 1 widescreen DVD.

Potter sobre azufre y melaza

En 1978, Potter dijo:

Había escrito Brimstone y Treacle en circunstancias personales difíciles. Años de artropatía psoriática aguda (que afecta poco a menudo a la piel y las articulaciones) no sólo habían cobrado su peaje en daños físicos, sino que también, e inevitablemente, mediaban mi opinión sobre el mundo y la gente en él. Recuerdo escribir (y las palabras ahora me hacen estremecer) que el único sacramento significativo que dejó a los seres humanos era para que se reunieran en las calles para estar enfermos juntos, salpicando vómito en las piedras de pavimentación como la súplica final y más elocuente a un Dios aparentemente sordo, mudo y ciego. [...] Yo estaba en una lucha extremadamente severa, no tanto contra el rectificado aburrido de una enfermedad dolorosa y debilitante, pero con preguntas "espirituales" sin resolver, casi no reconocidas.