Ayuntamiento

En el gobierno local, un ayuntamiento, casa consistorial o palacio municipal es el principal edificio administrativo de una ciudad, pueblo u otro municipio que alberga por lo general las funciones de la alcaldía y el concejo, sus departamentos asociados y sus empleados. También suele funcionar como la base del alcalde de una ciudad, pueblo, distrito, condado o condado, y del brazo ejecutivo del municipio (si existe uno distinto del consejo). Otros términos en idiomas distintos del inglés son Mairie o Hôtel de ville (Francia), Gemeindehaus o Rathaus(Alemania), Rådhus (Dinamarca), Paços do Concelho (Portugal), Stadhuis (Países Bajos), Stadshus (Suecia) o Town hall (inglés).

Por convención, hasta mediados del siglo XIX, una sola gran cámara abierta (o "salón") formaba parte integral del edificio que albergaba el consejo. El salón se puede utilizar para reuniones del consejo y otros eventos importantes. Esta gran cámara, el "ayuntamiento" (y su variante posterior "ayuntamiento") se ha convertido en sinónimo de todo el edificio y del cuerpo administrativo que se encuentra en él. Los términos "cámaras del consejo", "edificio municipal" o variantes pueden usarse localmente con preferencia a "ayuntamiento" si no hay un salón tan grande dentro del edificio.

El gobierno local puede esforzarse por utilizar el edificio para promover y mejorar la calidad de vida de la comunidad. En muchos casos, los "ayuntamientos" sirven no solo como edificios para funciones gubernamentales, sino que también cuentan con instalaciones para diversas actividades cívicas y culturales. Estos pueden incluir espectáculos de arte, representaciones teatrales, exhibiciones y festivales. Los ayuntamientos modernos o "centros cívicos" a menudo se diseñan teniendo en cuenta una gran variedad y flexibilidad de propósitos. En algunos países europeos, el ayuntamiento es el lugar de celebración de la declaración de Christmas Peace, como Turku y Porvoo en Finlandia y Tartu en Estonia.

Como símbolos del gobierno local, los ayuntamientos tienen una arquitectura distintiva y los edificios pueden tener un gran significado histórico, por ejemplo, el Guildhall de Londres. Los edificios del ayuntamiento también pueden servir como íconos culturales que simbolizan sus ciudades.

Nomenclatura

En los países de la Commonwealth, el término "ayuntamiento" puede usarse incluso en una ciudad. Este suele ser el caso en el Reino Unido (por ejemplo, el Ayuntamiento de Manchester y el Ayuntamiento de Liverpool), Australia (Ayuntamiento de Sydney), Nueva Zelanda y otros lugares.

La gente en algunas regiones usa el término "ayuntamiento" para designar las oficinas del consejo de un municipio con estatus de ciudad. Este es el caso de América del Norte, donde se hace una distinción entre ayuntamientos y ayuntamientos. El término también se usa a veces (pero más raramente) como nombre en los países de la Commonwealth: por ejemplo, para los ayuntamientos de Brisbane en Australia y de Cardiff, Norwich y Bristol en el Reino Unido. El Ayuntamiento de Dublín, Irlanda, es otro ejemplo. El City Hall de Londres, inaugurado en 2002, es un caso excepcional, al ser la sede no de una autoridad municipal convencional, sino de una autoridad estratégica regional.

El Oxford English Dictionary resume los términos genéricos:

• ayuntamiento: "Un edificio utilizado para la administración del gobierno local, la celebración de sesiones judiciales, reuniones públicas, espectáculos, etc.; (también en uso temprano) un gran salón utilizado para tales fines dentro de un edificio más grande o conjunto de edificios.... Por metonimia: el gobierno o administración de un pueblo; las autoridades del pueblo".
• ayuntamiento: "(El nombre de) el principal edificio administrativo u oficinas de un gobierno municipal... Originalmente y principalmente de América del Norte. Oficiales municipales colectivamente; gobierno de la ciudad".

Las administraciones del consejo del condado en partes de Inglaterra y Gales generalmente operan desde una base en un edificio llamado, por analogía, "salón del condado" o "salón del condado". Por el contrario, las ciudades que tienen subdivisiones con sus propios consejos pueden tener ayuntamientos. El gobierno local escocés en las ciudades más grandes opera desde las "Cámaras de la ciudad", de lo contrario, la "Casa del pueblo".

Ocasionalmente se utilizan otros nombres. La sede administrativa de la City de Londres conserva su nombre anglosajón, Guildhall, que significa lugar donde se pagaban los impuestos. En algunas ciudades inglesas (incluidas Birmingham, Coventry y Nottingham), el término preferido es "Council House": esto también fue cierto en Bristol hasta 2012, cuando el edificio pasó a llamarse "City Hall". En Birmingham, hay una distinción entre la Casa del Consejo y el Ayuntamiento, un lugar de reunión y concierto anterior. En Sheffield, la distinción es entre el Ayuntamiento, la sede del gobierno local, y el Ayuntamiento, un lugar de conciertos y salón de baile. En Leeds, el Ayuntamiento, construido en la década de 1850 como sede del gobierno local, ahora funciona principalmente como un lugar para conciertos, conferencias y bodas.

Historia

Grandes salones llamados basílicas se usaban en la antigua Roma para la administración de justicia, como lugares de reunión y para el comercio.

En la Alta Edad Media, el gran salón, una única gran cámara abierta, era la habitación principal y, a veces, la única habitación de la casa de un señor feudal. Allí vivía el señor con su familia y séquito, comía, dormía y administraba gobierno y justicia. Las actividades en la sala jugaban un papel esencial en el funcionamiento del señorío feudal, la unidad administrativa de la sociedad. A medida que las viviendas señoriales se convirtieron en casas solariegas, castillos y palacios, el gran salón siguió siendo una unidad esencial dentro del complejo arquitectónico.

A finales de la Edad Media o principios del período moderno, muchas ciudades comerciales europeas erigieron mercados comunales, que comprendían un espacio cubierto para funcionar como un mercado al nivel de la calle, y una o más salas utilizadas para fines públicos o cívicos encima. Estos edificios fueron frecuentemente los precursores de los ayuntamientos dedicados.

El concepto moderno de ayuntamiento se desarrolló con el surgimiento del gobierno local o regional. Las ciudades administradas por un grupo de representantes electos o escogidos, en lugar de un señor o gobernante principesco, requerían un lugar para reunirse. El Ayuntamiento de Colonia de 1135 es un ejemplo destacado de la autonomía municipal de las ciudades medievales. El Palazzo Pubblico de la República de Siena y el Palazzo Vecchio de la República de Florencia, ambos ayuntamientos, datan de 1297 y 1299 respectivamente. En cada caso, el gran edificio fortificado comprende una gran sala de reuniones y numerosas cámaras administrativas. Ambos edificios están coronados por torres muy altas, tienen relojes antiguos con los que la gente del pueblo puede regular sus vidas y tienen almacenes para municiones. Estas características se convirtieron en estándar para los ayuntamientos de toda Europa. El ayuntamiento de Bruselas del siglo XV,

Durante el siglo XIX, los ayuntamientos solían incluir salas de lectura para brindar educación gratuita al público, y más tarde se hizo habitual que el consejo estableciera y mantuviera una biblioteca pública. La gran cámara o lugar de reunión, el propio "ayuntamiento", se convirtió en un lugar para recepciones, banquetes, bailes y espectáculos públicos. Los ayuntamientos a menudo estaban equipados con grandes órganos de tubos para facilitar los recitales públicos.

En el siglo XX, los ayuntamientos han servido al público como lugares de votación, exámenes, vacunación, socorro en tiempos de desastre y para publicar listas de víctimas de guerra, así como para las funciones civiles, festividades y entretenimientos más habituales. Los consejos locales han tendido cada vez más a trasladar las funciones administrativas a oficinas modernas. Cuando se diseñan y construyen nuevos locales para albergar a los gobiernos locales, las funciones de una oficina administrativa y de un ayuntamiento cívico se han separado.

Idioma

Particularmente en América del Norte, "ayuntamiento" se puede usar como una metonimia para referirse al gobierno municipal o al gobierno en general, como en el axioma "No se puede luchar contra el ayuntamiento". "Ayuntamiento" tiende a tener connotaciones menos formales (cf. Reunión de la ciudad).