Aysheaia
Aysheaia es un género extinto de lobopodo de cuerpo blando, conocido en el Cámbrico medio de América del Norte, con una longitud corporal promedio de 1 a 6 cm.
Anatomía
Aysheaia tiene diez segmentos corporales, cada uno de los cuales tiene un par de patas anilladas con púas. El animal está segmentado y se parece un poco a una oruga hinchada con algunas espinas añadidas, incluidas seis proyecciones en forma de dedos alrededor de la boca y dos patas de agarre en la "cabeza". Cada pata tiene una fila subterminal de unas seis garras curvas. No se evidencia aparato mandibular. Un par de patas marca el extremo posterior del cuerpo, a diferencia de los onicóforos donde el ano se proyecta hacia atrás; esto puede ser una adaptación al hábito terrestre.
Ecología
Basándose en su asociación con restos de esponjas, se cree que Aysheaia era un herbívoro de esponjas y puede haberse protegido de los depredadores buscando refugio dentro de las colonias de esponjas. Aysheaia probablemente usó sus garras para aferrarse a las esponjas.
También se observa una boca terminal en los tardígrados que son omnívoros o depredadores (pero no en los detrívoros ni los algívoros); esto puede proporcionar una señal ecológica.
Afinidad
A diferencia de muchas formas del Cámbrico temprano cuyas relaciones son oscuras y desconcertantes, Aysheaia es notablemente similar a un filo moderno, el Onychophora (gusanos de terciopelo). Las diferencias notables son la falta de mandíbulas y antenas, la posible falta de órganos visuales y la boca terminal.
Distribución
Se conocen especies de Aysheaia a partir de fósiles encontrados en el esquisto Burgess del Cámbrico medio de la Columbia Británica, y de la Formación Wheeler en Utah. Se conocen taxones similares de las lutitas de Maotianshan del Cámbrico inferior de China. Además de los 20 especímenes de la cama Greater Phyllopod, donde comprenden el 2% de la comunidad, solo 19 especímenes de A. pedunculata son conocidas. A. prolata se describió como una especie separada de la Formación Wheeler Shale de Utah, de edad similar, pero de hecho representa el apéndice frontal de un radiodonte similar a Stanleycaris.
Historia de la investigación
Descripción de Walcott (1911)
Aysheaia fue descrita por Walcott en su trabajo de 1911 sobre gusanos anélidos; Walcott imaginó que una cabeza (no observada) estaba presente para apoyar una afinidad poliqueta. Pronto llamó su atención la semejanza del organismo con los gusanos de terciopelo, que fue apoyada por otros investigadores tempranos (1920-1930) que también reconocieron una similitud con la onicofora, aunque Aysheaia no se encuentra dentro del rango de onicofora viva., también se ha asignado a un filo propio. Sin embargo, una afinidad con Onychophoran representó la opinión común hasta que el fósil fue redescrito a fines de la década de 1970.
Redescripción importante de Whittington, 1978
En la década de 1970, Whittington emprendió una redescripción exhaustiva y asoció a Aysheaia con el concepto de linaje tardígrado promovido un par de años antes por Delle Cave y Simonetta, y propuesto por primera vez en 1958. Por lo tanto, su interpretación ubica a Aysheaia en el grupo principal para Tardigrada + Onychophora, aunque la opinión en ese momento era que estos dos filos modernos representaban un grupo dentro de un Arthropoda polifilético. También se planteó un posible vínculo con Xenusion, aunque en ese momento las afinidades de este grupo no estaban claras y se había propuesto un vínculo con los rangeomorfos.
Respuesta a Whittington (década de 1980)
La respuesta a la redescripción de Whittington se puede clasificar libremente en tres campos: una escuela, predominantemente Bergström, restó importancia a las similitudes con Onychophora y se centró en la interpretación Tardigrade; mientras que otros (después de Simonetta y Delle Cave) reconocieron un grupo de lobopodos que contenían Onychophora, Tardigrada y Aysheaia (con características de ambos). Robison prefirió interpretar a Onychophora como el grupo hermano de Arthropoda, y colocó a Aysheaia en el grupo principal de Onychophoran en un taxón llamado Protonychophora (que solo contiene Aysheaia). Estos se diferenciaron de Euonychophora (el grupo de la corona) por la cantidad de patas y garras de lobopodo, los apéndices inusuales de la cabeza, la ausencia de ojos, mandíbulas, antenas y glándulas mucosas, la morfología de la parte posterior del cuerpo y la boca terminal.
Era moderna
Trabajos posteriores descubrieron más material de Xenusion y parientes, particularmente de los depósitos de fósiles chinos. A la luz de la revolución cladística de la década de 1990, Aysheaia y sus parientes fueron reconocidos como los primeros vástagos del linaje que condujo a los artrópodos y los onicóforos.
Mirando desde la dirección opuesta, Budd señala que no hay caracteres que excluyan a Aysheaia de los artrópodos. Puede ser prematuro asignar Aysheaia al onychophora sobre Arthropoda, ya que carece de características distintivas del grupo de la corona de onychophoran; más bien, tanto Onychophora como Arthropoda pueden haber surgido de animales parecidos a Aysheaia y sus parientes. Budd considera que los organismos similares a Aysheaia representan un grado parafilético del que evolucionaron tanto los onicóforos como los artrópodos modernos.
Etimología
El nombre del género conmemora un pico de montaña llamado "Ayesha" al norte del glaciar Wapta. Este pico se llamó originalmente Aysha en los mapas de la región de 1904, y pasó a llamarse Ayesha en honor a la heroína de la novela She de Rider Haggard de 1887.
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