Ayesha (novela)

Ayesha, el regreso de ella es una novela de fantasía gótica del autor inglés victoriano H. Rider Haggard, publicada en 1905 como secuela de su novela de 1887 She. Cronológicamente, es la última novela de la serie Ayesha y Allan Quatermain. Fue serializada en los números 120 (diciembre de 1904) a 130 (octubre de 1905) de la Windsor Magazine, donde fue ilustrada por Maurice Greiffenhagen.

En su introducción a la novela, Haggard relaciona el nombre Ayesha con las esposas de Mahoma y el nombre árabe (árabe: عائشة, ʻĀʼishah, pronunciado [ˈʕaːʔɪʃa]), indicando que debería pronunciarse "Assha", aunque la pronunciación A·ye·sha o es más común.

Junto con las otras tres novelas de la serie, Ayesha, el regreso de ella fue adaptada en 1935 en la película She.

En el prólogo, el editor anónimo del libro recibe un paquete. Al abrirlo, encuentra una carta de Horace Holly, con un manuscrito adjunto que contiene una segunda autobiografía sobre Ella. También hay una segunda carta, del médico de Holly, a quien Holly le ha confiado su carta y manuscrito, junto con una caja de madera, que contiene un antiguo sistro. El médico relata cómo, cuando atendió a Holly en sus últimas horas, llegó a la casa y descubrió que Holly se había levantado de su lecho de muerte y se había dirigido a un círculo local de antiguas piedras verticales. Siguiéndolo, el médico vislumbró una manifestación que se le aparece a Holly, pero cuando la visión se desvaneció, Holly dejó escapar un grito de felicidad y murió.

La narración del manuscrito de Holly comienza casi veinte años después de su primera aventura en África. Holly y su pupilo Leo Vincey están convencidos de que Ayesha no murió. Siguiendo sus sueños, vagan durante años por Asia y finalmente llegan a "Thibet" (como se escribe en el libro). Se refugian durante el invierno en una remota lamasería y conocen al anciano abad Kou-En, que afirma recordar un encuentro en una vida pasada con una reina bruja de la época de Alejandro Magno. El abad intenta disuadirlos de continuar y les advierte que, por hermoso que sea, nada es inmortal. Cree que la reina se aferra a las distracciones de la vida, lo que los alejará de la paz mental.

A pesar de la advertencia del abad, Leo se ve obligado a seguir adelante y Holly no abandonará a su hijo adoptivo. Cuando llega la primavera, viajan a la región inexplorada más allá del monasterio; después de un peligroso viaje y muchas escapadas por los pelos, llegan a la ciudad de Kaloon, que está gobernada por el malvado Khan Rassen y su imperiosa esposa, Khania Atene, quienes afirman ser descendientes de los antiguos generales helenistas de Alejandro Magno. La gente de Kaloon vive bajo una tregua incómoda con la gente que sirve a Hesea, la sacerdotisa de Hes, que habita en la Montaña, un enorme volcán que domina la región, en cuya cima hay una enorme formación rocosa natural en forma de ankh. Atene declara su amor por Leo, pero el celoso y disoluto Rassen (que ha enloquecido por la brujería de Atene y su tío, el mago Simbri) quiere matarlos.

La rival de Atene, la misteriosa Hesea, le ordena que envíe a Leo y Holly con ella o se arriesgará a romper su tratado de paz. Atene jura matar a Leo antes que dejarlo ir, pero con la ayuda de Rassen, escapan de la ciudad. Pronto se dan cuenta de que Rassen las ha traicionado y las está cazando con sus monstruosos Perros de la Muerte. Se lanzan al pie de la montaña, donde son atrapadas por Rassen, pero después de una lucha desesperada logran matar al Khan y sus perros.

Mientras Leo y Holly ascienden a la montaña, son interceptados por la gente de Hes, a quienes se les une un Mensajero fantasmal que los guía hasta la montaña. Después de llegar al vasto complejo de templos y palacios cerca de la cima, son llevados ante la presencia de Hesea, quien admite que ella es la Mensajera que los guió hasta la montaña.

De acuerdo con la antigua costumbre, Atene llega al templo de la montaña para el funeral de Rassen. Hesea ahora declara que ella es en verdad la reencarnación de Ayesha, y que Atene es la reencarnación de su antigua rival, Amenartas. Para horror de Leo y Holly, Ayesha revela que ha renacido en el cuerpo de una vieja bruja marchita. Atene desafía a Ayesha, pero Leo declara su amor por Ayesha, sin importar la forma en la que aparezca. Con su elección, la misteriosa fuerza vital dentro del volcán se extiende y la envuelve; cuando se despeja, su antigua belleza y majestuosidad ha sido restaurada.

Ayesha jura que si Leo todavía la ama, regresarán a su antiguo hogar en África. Allí, ambos se bañarán en la Llama de la Vida, se volverán inmortales y gobernarán el mundo juntos. Sin embargo, ella rechaza las súplicas de Leo de casarse con él de inmediato, diciendo que deben esperar a que cambien las estaciones y mejore el clima antes de poder viajar.

Mientras espera a que pase el invierno, Ayesha escribe sus recuerdos (que son la base del cuarto libro de la serie, La hija de la sabiduría). Ayesha les muestra a Holly y a Leo cómo da órdenes a los mortales, los espíritus y los demonios. Interroga a Holly extensamente sobre el mundo moderno y le explica su plan de que, una vez unidos a Leo, gobernarán el mundo, conquistando los imperios existentes inundando el suministro de oro del mundo con su alquimia. Consternada, Holly teme que Ayesha pueda tener éxito.

Leo presiona a Ayesha para que se case con él sin demora, pero ella no está dispuesta e insiste en que deben esperar. Aburrido de su encierro, Leo sale a cazar a las montañas, pero Ayesha, temerosa por su seguridad, usa sus poderes psíquicos para vigilarlo y ve que él y sus hombres han sido atacados por un leopardo y que Leo ha resultado herido. Cuando el grupo regresa, Ayesha, furiosa, condena a muerte a los sirvientes de Leo, pero Leo está horrorizado por su crueldad y la convence de que los perdone.

Poco después, Atene le envía un ultimátum a Ayesha, desafiándola a una batalla. Ayesha reúne a sus fuerzas y se pone en marcha, pero mientras están acampadas al pie de la montaña, Atene usa su magia para aparecer bajo el disfraz de Ayesha, alejando a Holly y Leo de la protección de Ayesha, y Leo es capturado.

Enfurecida, Ayesha declara que destruirá a Atene y rescatará a Leo. Aunque está en gran inferioridad numérica, lidera a sus hombres en la batalla y, cuando los dos ejércitos se encuentran, Ayesha revela su poder sobre los elementos, invocando una terrible tormenta eléctrica. En el holocausto que sigue, Ayesha aniquila al ejército de Atene y arrasa Kaloon, mientras que su propio ejército llega a la ciudad sin perder ni un solo hombre.

Cuando Ayesha y Holly irrumpen en la habitación donde Leo está confinado, descubren que Atene se ha dado cuenta de su derrota total y ha tomado veneno. Ven al mago Simbri de pie, dispuesto a matar a Leo, pero Ayesha lo paraliza con su poder y Leo es liberado ileso. Leo exige que Ayesha se entregue a él de inmediato y ella cede a su deseo. Se besan, pero el poder de Ayesha resulta demasiado grande para su cuerpo mortal y muere en sus brazos. Ayesha entonces encarga al mago Simbri que se adelante al reino de la Muerte y lleve un mensaje a los espíritus difuntos y, con estas palabras, Simbri cae muerto donde está. La angustiada Ayesha lleva el cuerpo de Leo al templo en la cima, donde las llamas se elevan desde el cráter y consumen sus cuerpos. Holly es conducida desde la montaña y encuentra su camino de regreso a la lamasería.

Haggard dedicó la novela a su amigo Andrew Lang. Dieciocho años transcurren entre los libros y en la vida de los personajes.

La historia se desarrolla en el Tíbet, donde la reencarnación es un principio conocido del budismo tibetano; sin embargo, la historia de fondo se desarrolla en el antiguo Mediterráneo.

En la biografía de Lilias Rider, la hija de su padre Haggard, Haggard explica el origen de los nombres. "La-que-debe-ser-obedecida" era una muñeca en la habitación de la autora. "Ayesha" es un nombre tomado del árabe, ya que era el nombre de una de las esposas de Mahoma.

En este libro, Haggard explica los orígenes del «pilar rodante de la vida», que asocia a los efectos de la radiación:

Los descubrimientos recientes parecen sugerir que este misterioso "Fire of Life", que, cualquiera que fuera, era evidentemente una fuerza y ningún fuego verdadero, ya que no quemaba, debía su origen a las emanaciones del radio, o alguna sustancia en especie. Aunque en el año 1885, el Sr. Holly no hubiera sabido nada de las propiedades de estos maravillosos rayos o emanaciones, sin duda Ayesha estaba familiarizado con ellos y sus enormes posibilidades, de las cuales nuestros químicos y hombres científicos tienen, en la actualidad, pero exploraron la franja.

Ayesha es mencionada por Freud en La interpretación de los sueños y por Jung en una conferencia titulada "El espíritu en el hombre, el arte y la literatura".

• Bleiler, Everett (1948). La lista de verificación de la literatura fantástica. Chicago: Shasta Publishers. p. 136.

• Ayesha, el regreso de ella en el Proyecto Gutenberg
• Cook, Alan R. "'She': The Veiled Reflection of the Femme Fatale's Fire"]
• audiolibro de dominio público de Ayesha en LibriVox