Ay, Babilonia

Alas, Babilonia es una novela de 1959 del escritor estadounidense Pat Frank (el seudónimo de Harry Hart Frank). Fue una de las primeras novelas apocalípticas de la era nuclear y se ha mantenido popular más de medio siglo después de su primera publicación, ubicándose constantemente en la lista de las 20 mejores historias cortas de ciencia ficción de Amazon.com (que agrupa historias cortas colecciones y novelas) y tiene una entrada en el libro Science Fiction: The 100 Best Novels de David Pringle. La novela trata sobre los efectos de una guerra nuclear en la pequeña ciudad ficticia de Fort Repose, Florida, que se basa en la ciudad real de Mount Dora, Florida. El título de la novela se deriva del Libro del Apocalipsis: ¡Ay, ay, la gran ciudad de Babilonia, la poderosa ciudad! porque en una hora ha venido tu juicio." La portada de la edición de bolsillo de Bantam fue realizada por Robert Hunt.

Trama

La historia está ambientada en un 1959 ficticio, luego de dos años de crecientes tensiones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética por el dominio en el Medio Oriente y en el Mar Mediterráneo. Los soviéticos amenazan a Turquía desde tres lados a través de sus representantes en Egipto, Siria e Irak para hacerse con el control del Bósforo y dar paso libre a su gran flota mediterránea. Para contrarrestar la amenaza soviética, Estados Unidos estableció una presencia militar en el Líbano y está brindando ayuda a sus aliados turcos e israelíes.

Como se detalla en el libro, los soviéticos obtuvieron una supremacía espacial temporal a través del lanzamiento de una flota masiva de Sputniks militarizados; además, son conscientes de que, dentro de tres o cuatro años, Estados Unidos cubrirá el hueco. La inteligencia de un oficial soviético que desertó en Berlín proporcionó información sobre un plan de guerra soviético que implicaba un primer ataque nuclear repentino y abrumador contra objetivos militares y civiles de EE. UU. y la OTAN, para minimizar las represalias y convertirse en la principal potencia mundial. Según el plan de guerra filtrado, el liderazgo soviético considera aceptable la pérdida de 20 a 30 millones de su propia población civil debido al ataque de represalia de la OTAN.

La narración sigue el punto de vista de Randy Bragg, quien vive una vida sin rumbo fijo en la pequeña ciudad de Fort Repose, en el centro de Florida. Su hermano mayor, el coronel Mark Bragg, un oficial de inteligencia de la Fuerza Aérea, envía un telegrama que termina con las palabras 'Alas, Babilonia', un código preestablecido entre los hermanos para advertir sobre un desastre inminente. Mark lleva a su familia a Fort Repose para su protección mientras permanece en la sede del Comando Aéreo Estratégico en la Base de la Fuerza Aérea Offutt en Omaha, Nebraska.

Poco después, un piloto de combate estadounidense, al intentar interceptar un avión enemigo sobre el Mediterráneo, destruye sin darse cuenta un depósito de municiones en una gran base de submarinos soviéticos en Latakia, Siria. La explosión se confunde con un ataque aéreo estadounidense a gran escala contra la instalación militar y, al día siguiente, la Unión Soviética toma represalias con su planeado ataque nuclear a gran escala contra Estados Unidos y sus aliados. Con Mark como testigo, se envían misiles estadounidenses en represalia. Randy y sus invitados se despiertan con el temblor del bombardeo de bases militares cercanas; una explosión ciega temporalmente a Peyton, la sobrina de Randy.

Fort Repose se hunde en el caos: los turistas quedan atrapados en sus hoteles, las líneas de comunicación fallan, el sistema de radio CONELRAD apenas funciona, los convictos escapan de las prisiones y una corrida bancaria hace que la moneda pierda su valor.

En las semanas y meses posteriores al ataque, las noticias esporádicas recopiladas a través de un receptor de radio de tubo de vacío antiguo pero que aún funciona muestran que muchas ciudades importantes de los EE. UU. están en ruinas y que el gobierno etiqueta vastas regiones de los Estados Unidos continentales como fuera de límites, "zonas contaminadas". Toda Florida se encuentra entre las áreas contaminadas, dejando a los sobrevivientes varados de Fort Repose sin esperanza de recibir asistencia inmediata. La mayor parte del gobierno ha sido eliminado, y la presidencia de los EE. UU. recayó en Josephine Vanbruuker-Brown, la exsecretaria de Salud, Educación y Bienestar. Otras transmisiones internacionales, escuchadas por la radio de onda corta del vecino Sam Hazzard, revelan que Europa occidental también fue duramente golpeada por misiles soviéticos (se menciona una situación terrible en el sur de Francia). El liderazgo soviético fue eliminado por las represalias de EE. UU. y la capital de la Unión Soviética se trasladó a Asia Central, pero la guerra continúa durante meses después del ataque, aunque se libra principalmente entre los restos de la Fuerza Aérea de EE. UU. y los submarinos nucleares dispersos de la Armada soviética.

Dado que Randy era un oficial de la Reserva del Ejército antes del ataque soviético, un mensaje de radio del presidente Vanbruuker-Brown lo autoriza formalmente como autoridad local en la situación de emergencia actual. Luego, Randy organiza un equipo comunitario de autodefensa contra los bandidos e intenta librar a la comunidad de las joyas radiactivas que se llevaron a Fort Repose de las ruinas radiactivas de Miami. La búsqueda de fuentes alternativas de alimentos también es prominente en los meses posteriores al ataque, lo que llevó al lanzamiento de una flota irregular de barcos de pesca para tamizar los pantanos circundantes en busca de peces y a una búsqueda desesperada de la sal que tanto se necesita.

Al año siguiente, un helicóptero de la Fuerza Aérea llega a Fort Repose. El equipo evalúa el estado de los residentes y el entorno local, explicando que el área alrededor de Fort Repose es quizás la zona de suelo no contaminado más grande de todo el estado de Florida y que, después de todo, los sobrevivientes de Fort Repose lograron salir adelante. mejor que muchos otros lugares en los EE. UU. Randy también se entera de que su hermano Mark probablemente murió cuando Omaha y la Base de la Fuerza Aérea Offutt fueron destruidas por múltiples impactos. Cuando la tripulación del helicóptero se ofrece a evacuar a los residentes de Florida, los residentes deciden quedarse.

Finalmente se revela que Estados Unidos ganó formalmente la guerra, pero a un costo tremendo: el país perdió la mayor parte de su población (se estiman 45 millones de sobrevivientes en total), su ejército, su infraestructura y la mayoría de sus recursos naturales (irónicamente, el gobierno está planeando usar las grandes reservas de uranio y plutonio de grado militar que quedaron de la guerra para alimentar a los pueblos y ciudades sobrevivientes). Estados Unidos ahora recibe alimentos, combustible y medicamentos de países del tercer mundo como Tailandia, Indonesia y Venezuela. Aparentemente, los "Tres Grandes" (Deliberadamente no queda claro, pero probablemente India, China y Japón) han asumido el papel de potencias líderes mundiales en lugar de EE. UU. y la Unión Soviética.

Recepción

El crítico de Galaxy Floyd C. Gale le dio a la novela una crítica mixta, calificándola con tres estrellas de cinco y concluyendo: "Frank se detuvo demasiado pronto con muy poco".

Aunque la novela se publicó hace más de 60 años, es una lectura popular y se asigna a las clases de inglés de secundaria y preparatoria.

Efectos de la novela en los demás

Cover of Bantam Books 1979 paperback edition, ISBN 0-553-13260-1

Personas

• John Lennon, conocido por sus opiniones pacifistas, recibió una copia de Alas, Babylon por el periodista Larry Kane en 1965. Lennon pasó toda la noche leyendo el libro, alimentando su fervor antiguerra y imaginando a la población mundial tratando de arrastrar su camino de regreso de los horrores de una catástrofe nuclear.

Literatura

• En su estudio crítico El moderno cuento extraño (2001), S. T. Joshi compares Alas, Babylon favorablemente con Stephen King El stand, llamando al anterior "un tratamiento más interesante del mismo tema básico."
• En el prólogo de la edición 2005 Alas, Babylon, David Brin señala que el libro fue instrumental para configurar sus opiniones sobre la guerra nuclear e influyó en su propio libro, El cartero (1982).
• En la sección de reconocimientos al comienzo de su novela post-apocalíptica Un segundo después (2009), William R. Forstchen credits Alas, Babylon como una influencia en la escritura de su novela sobre la pequeña ciudad de Black Mountain, Carolina del Norte. La novela se establece en un tiempo después de que numerosos pulsos electromagnéticos golpeen alrededor del mundo, cortando todas las fuentes de electricidad a la ciudad, y representa las consecuencias de la crisis sociológica.
• John Ringo 2013 Bajo un cielo de cementerio, el primero en su Tide negro aumento serie, comienza con un código de emergencia usando la frase "AlasBabylon". El libro de Frank se refiere como la inspiración de los personajes para ese código, y es brevemente sinopsizado.

Adaptaciones

Una adaptación de Alas, Babylon se emitió el 3 de abril de 1960, como el episodio 131 de la dramática serie de televisión Playhouse 90. Fue protagonizada por Don Murray, Burt Reynolds y Rita Moreno.