Aviones de reconocimiento

A USAF SR-71 avión de reconocimiento de alta altitud

Un avión de reconocimiento (coloquialmente, un avión espía) es un avión militar diseñado o adaptado para realizar reconocimiento aéreo con funciones que incluyen la recopilación de imágenes de inteligencia (incluido el uso de fotografías), inteligencia de señales, así como inteligencia de medición y firma. La tecnología moderna también ha permitido que algunas aeronaves y vehículos aéreos no tripulados lleven a cabo vigilancia en tiempo real además de la recopilación general de inteligencia.

Antes del desarrollo de dispositivos como el radar, las fuerzas militares dependían de los aviones de reconocimiento para la observación visual y la exploración del movimiento enemigo. Un ejemplo es el hidroavión de patrulla marítima PBY Catalina utilizado por los aliados en la Segunda Guerra Mundial: un vuelo de Catalinas de la Marina de los EE. UU. vio parte de la flota japonesa acercándose a la isla de Midway, comenzando la Batalla de Midway.

Historia

USAF RC-135U Aviones de reconocimiento enviado de combate (ELINT)

Antes del siglo XX, las fuerzas militares no disponían de máquinas para vuelos controlados y propulsados, pero se hicieron algunos intentos de utilizar aeronaves más ligeras que el aire. Durante las guerras napoleónicas y la guerra franco-prusiana, los franceses utilizaron globos para el reconocimiento aéreo.

En la Primera Guerra Mundial, los aviones se desplegaron durante las primeras fases de la batalla en funciones de reconocimiento como 'ojos del ejército' para ayudar a las fuerzas terrestres. El reconocimiento aéreo desde este momento hasta 1945 se llevó a cabo principalmente mediante versiones adaptadas de cazas y bombarderos estándar equipados con cámaras de película. La fotografía se convirtió en el método principal y más conocido de recopilación de inteligencia para aviones de reconocimiento al final de la Segunda Guerra Mundial.

La Primera Guerra Mundial también vio el uso de hidroaviones para localizar buques de guerra enemigos. Después de que la batalla de Jutlandia demostrara las limitaciones de las ofertas de hidroaviones, se tomaron disposiciones para que los barcos capitales transportaran, lanzaran y recuperaran hidroaviones de observación. Estos hidroaviones podrían buscar buques de guerra enemigos más allá del alcance visual de los vigías del barco, y podrían detectar la caída de disparos durante enfrentamientos de artillería de largo alcance. Los hidroaviones de observación fueron reemplazados por helicópteros después de la Segunda Guerra Mundial.

Después de la Segunda Guerra Mundial y durante la Guerra Fría, Estados Unidos desarrolló varios diseños de aviones de reconocimiento dedicados, incluidos el U-2 y el SR-71, para monitorear el arsenal nuclear de la Unión Soviética. Se construyeron otros tipos de aviones de reconocimiento para funciones especializadas en inteligencia de señales y monitoreo electrónico, como los drones RB-47, RB-57, Boeing RC-135 y Ryan Model 147.

Desde la Guerra Fría, gran parte del papel de los aviones de reconocimiento estratégico ha pasado a los satélites y el papel táctico a los vehículos aéreos no tripulados (UAV). Esto ha sido probado en usos exitosos por Israel y por los Estados Unidos en las operaciones de la Tormenta del Desierto.