Avión espacial

Transbordador espacial Discovery

X-37B después del aterrizaje.

Vehículo de prueba Dream Chaser.

Un avión espacial es un vehículo que puede volar y deslizarse como un avión en la atmósfera terrestre y maniobrar como una nave espacial en el espacio exterior. Para ello, los aviones espaciales deben incorporar características tanto de aviones como de naves espaciales. Los aviones espaciales orbitales tienden a ser más similares a las naves espaciales convencionales, mientras que los aviones espaciales suborbitales tienden a ser más similares a los aviones de ala fija. Todos los aviones espaciales hasta la fecha han sido propulsados por cohetes, pero luego aterrizaron como planeadores sin motor.

Cuatro tipos de aviones espaciales se lanzaron exitosamente a la órbita, reingresaron a la atmósfera de la Tierra y aterrizaron: el transbordador espacial estadounidense, el Buran ruso, el X-37 estadounidense y el CSSHQ chino. Otro, Dream Chaser, está en desarrollo en los EE. UU. A partir de 2019, todos los vehículos orbitales pasados, actuales y planificados se lanzan verticalmente en un cohete separado. Los vuelos espaciales orbitales se realizan a altas velocidades, con energías cinéticas orbitales típicamente al menos 50 veces mayores que las trayectorias suborbitales. En consecuencia, se requiere una fuerte protección térmica durante el reingreso, ya que esta energía cinética se desprende en forma de calor. Se han propuesto muchos más aviones espaciales, pero ninguno ha alcanzado el estado de vuelo.

Al menos dos aviones propulsados por cohetes suborbitales han sido lanzados horizontalmente en vuelos espaciales suborbitales desde un avión de transporte antes de despegar más allá de la línea Kármán: el X-15 y el SpaceShipOne.

Principios operativos

Los aviones espaciales deben operar en el espacio, como las naves espaciales tradicionales, pero también deben ser capaces de realizar vuelos atmosféricos, como un avión. Estos requisitos aumentan la complejidad, el riesgo, la masa seca y el costo de los diseños de aviones espaciales. Las siguientes secciones se basarán en gran medida en el transbordador espacial de EE. UU. como el avión espacial orbital más grande, más mortífero, más complejo, más caro, más volado y el único con tripulación, pero otros diseños han volado con éxito.

Lanzamiento al espacio

La trayectoria de vuelo necesaria para alcanzar la órbita genera cargas aerodinámicas, vibraciones y aceleraciones significativas, todas las cuales deben ser soportadas por la estructura del vehículo.

Si el vehículo de lanzamiento sufre un mal funcionamiento catastrófico, una cápsula espacial convencional es propulsada a un lugar seguro mediante un sistema de escape de lanzamiento. El transbordador espacial era demasiado grande y pesado para que este enfoque fuera viable, lo que dio lugar a una serie de modos de aborto a los que es posible que se haya podido sobrevivir o no. En cualquier caso, el desastre del Challenger demostró que el transbordador espacial carecía de capacidad de supervivencia durante el ascenso.

Entorno espacial

Una vez en órbita, un avión espacial debe recibir energía mediante paneles solares y baterías o pilas de combustible, maniobrar en el espacio, mantenerse en equilibrio térmico, orientarse y comunicarse con él. Los entornos térmicos y radiológicos en órbita imponen tensiones adicionales. Esto se suma a la tarea para la que se lanzó el avión espacial, como el despliegue de satélites o experimentos científicos.

El transbordador espacial utilizó motores dedicados para realizar maniobras orbitales. Estos motores utilizaban propulsores hipergólicos tóxicos que requerían precauciones especiales de manipulación. Varios gases, incluido el helio para presurización y el nitrógeno para soporte vital, se almacenaron a alta presión en recipientes a presión envueltos en material compuesto.

Reentrada atmosférica

Las naves espaciales orbitales que reingresan a la atmósfera de la Tierra deben perder una velocidad significativa, lo que resulta en un calentamiento extremo. Por ejemplo, el sistema de protección térmica (TPS) del transbordador espacial protege la estructura interior del orbitador de temperaturas superficiales que alcanzan hasta 1.650 °C (3.000 °F), muy por encima del punto de fusión del acero. Los aviones espaciales suborbitales vuelan trayectorias de menor energía que no ejercen tanta presión sobre el sistema de protección térmica de la nave espacial.

El desastre del transbordador espacial Columbia fue el resultado directo de una falla del TPS.

Vuelo aerodinámico y aterrizaje horizontal

Deben accionarse las superficies de control aerodinámico. Se debe incluir tren de aterrizaje a costa de masa adicional.

Concepto de avión espacial orbital que respira aire

Un avión espacial orbital que respire aire tendría que volar lo que se conoce como 'trayectoria deprimida' lo que coloca al vehículo en el régimen de vuelo hipersónico de gran altitud de la atmósfera durante un período prolongado de tiempo. Este entorno induce cargas de alta presión dinámica, alta temperatura y alto flujo de calor, particularmente en las superficies del borde de ataque del avión espacial, lo que requiere que las superficies exteriores se construyan con materiales avanzados y/o utilicen refrigeración activa.

Aviones espaciales orbitales

Transbordador espacial

El transbordador espacial es un sistema de naves espaciales orbitales terrestres bajas, parcialmente reutilizable, operado de 1981 a 2011 por la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacial de los Estados Unidos (NASA) como parte del programa de transbordador espacial. Su nombre oficial del programa era el Sistema de Transporte Espacial (STS), tomado de un plan de 1969 para un sistema de naves espaciales reutilizables donde era el único elemento financiado para el desarrollo.

El primero (STS-1) de cuatro vuelos orbitales de prueba tuvo lugar en 1981, conduciendo a vuelos operacionales (STS-5) a partir de 1982. Se construyeron cinco vehículos completos de órbita de transbordador espacial que se efectuaron en un total de 135 misiones de 1981 a 2011. Ellos lanzaron desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida. Las misiones operacionales lanzaron numerosos satélites, sondas interplanetarias y el Telescopio Espacial Hubble (HST), realizaron experimentos científicos en órbita, participaron en el programa Shuttle-Mir con Rusia y participaron en la construcción y el servicio de la Estación Espacial Internacional (ISS). El tiempo total de la misión de la flota espacial fue de 1.323 días.

Los componentes del transbordador espacial incluyen el vehículo Orbiter (OV) con tres motores principales Rocketdyne RS-25 agrupados, un par de impulsores de cohetes sólidos recuperables (SRB) y el tanque externo fungible (ET) que contienen hidrógeno líquido y oxígeno líquido. El transbordador espacial fue lanzado verticalmente, como un cohete convencional, con los dos SRB operando en paralelo con los tres motores principales del orbitador, que fueron alimentados desde el ET. Los SRB fueron encadenados antes de que el vehículo llegara a la órbita, mientras que los motores principales continuaron operando, y el ET fue lanzado después del corte principal del motor y justo antes de la inserción de la órbita, que utilizó los dos motores Orbital Maneuvering System (OMS). Al concluir la misión, el orbitador disparó a su OMS para desorbitar y volver a entrar en la atmósfera. El orbitador fue protegido durante la reentrada por sus baldosas del sistema de protección térmica, y se vistió como un plan espacial a un aterrizaje en la pista, generalmente a la instalación de aterrizaje en la KSC, Florida, o a Rogers Dry Lake en Edwards Air Force Base, California. Si el aterrizaje ocurrió en Edwards, el orbitador fue volado de nuevo a la KSC en la parte superior del Shuttle Carrier Aircraft (SCA), un Boeing 747 especialmente modificado diseñado para llevar el transbordador encima de él.

El primer orbitador, Enterprise, fue construido en 1976 y utilizado en Tests de Enfoque y Landing (ALT), pero no tenía capacidad orbital. Inicialmente se construyeron cuatro órbitadores plenamente operativos: Columbia, Challenger, Discovery, y Atlantis. De ellos, dos se perdieron en accidentes de misión: Challenger en 1986 y Columbia en 2003, con un total de 14 astronautas muertos. Un quinto orbitador operativo (y sexto en total) Endeavour, fue construido en 1991 para reemplazar Challenger. Los tres vehículos operacionales sobrevivientes se retiraron del servicio después Atlantis's final flight on July 21, 2011. EE.UU. se basó en la nave espacial rusa Soyuz para transportar astronautas al ISS desde el último vuelo de Shuttle hasta el lanzamiento de la misión Crew Dragon Demo-2 en mayo de 2020.

Burán

El programa Buran (ruso: Буран, IPA: [b., "Snowstorm", "Blizzard"), también conocido como el "VK Space Orbiter programme" (ruso: ВКК «Воздушно-Космический Корабль», iluminado.'Air and Space Ship'), fue un proyecto de naves espaciales reutilizables soviético y ruso que comenzó en 1974 en el Instituto Aerohidrodinámico Central de Moscú y fue oficialmente suspendido en 1993. Además de ser la designación para todo el proyecto de naves espaciales reutilizables soviético/rusa, Buran fue también el nombre dado a Orbiter 1K, que completó un vuelo espacial no creado en 1988 y fue la única nave espacial reutilizable soviética que se lanzará al espacio. El BuranLos orbitadores de clase utilizaron el cohete Energia fungible como vehículo de lanzamiento.

El programa Buran fue iniciado por la Unión Soviética como respuesta al programa de transbordador espacial de los Estados Unidos y se benefició de un amplio espionaje realizado por el KGB del programa de transbordador espacial no clasificado de los Estados Unidos, lo que dio lugar a muchas similitudes superficiales y funcionales entre los diseños de transbordador americano y soviético. Aunque la clase Buran era similar en apariencia al orbitador de transbordador espacial de la NASA, y podría funcionar de forma similar como un plan espacial de reingreso, su diseño interno y funcional final era diferente. Por ejemplo, los motores principales durante el lanzamiento estaban en el cohete Energia y no fueron tomados en órbita por la nave espacial. Motores de cohetes más pequeños en el cuerpo de la nave proporcionaron propulsión en órbita y quemaduras desorbitales, similares a las vainas de la OMS del transbordador espacial. A diferencia del transbordador espacial, Buran tenía la capacidad de volar misiones no asignadas, así como realizar aterrizajes totalmente automatizados. El proyecto fue el más grande y el más caro en la historia de la exploración espacial soviética.

X-37

El Boeing X-37, también conocido como el vehículo de prueba orbital (OTV), es una nave espacial robótica reutilizable. Es impulsado en el espacio por un vehículo de lanzamiento, luego vuelve a entrar en la atmósfera de la Tierra y aterriza como un plan espacial. El X-37 es operado por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos para las misiones orbitales de vuelos espaciales destinadas a demostrar tecnologías espaciales reutilizables. Es un derivado de 120 por ciento del anterior Boeing X-40. El X-37 comenzó como un proyecto de la NASA en 1999, antes de ser transferido al Departamento de Defensa de los Estados Unidos en 2004. Hasta 2019, el programa fue gestionado por el Comando Espacial de la Fuerza Aérea.

Un X-37 voló por primera vez durante una prueba de caída en 2006; su primera misión orbital fue lanzada en abril de 2010 en un cohete Atlas V, y regresó a la Tierra en diciembre de 2010. Los vuelos posteriores prorrogaban gradualmente la duración de la misión, llegando a 780 días en órbita para la quinta misión, la primera en lanzar un cohete Falcon 9. La última misión, la sexta, lanzada en un Atlas V el 17 de mayo de 2020 y terminada el 12 de noviembre de 2022, alcanzando un total de 908 días en órbita.

Chongfu Shiyong Shiyan Hangtian Qi

Aviones cohete suborbitales

Dos aviones suborbitales pilotados propulsados por cohetes han llegado al espacio: el norteamericano X-15 y el SpaceShipOne; un tercero, SpaceShipTwo, ha cruzado el límite espacial definido por Estados Unidos pero no ha alcanzado el límite superior reconocido internacionalmente. Ninguna de estas naves era capaz de entrar en órbita, y todas fueron primero elevadas a gran altura por un avión de transporte.

El 7 de diciembre de 2009, Scaled Composites y Virgin Galactic presentaron la SpaceShipTwo, junto con su nave nodriza atmosférica "Eve". El 13 de diciembre de 2018, SpaceShipTwo VSS Unity cruzó con éxito el límite espacial definido por los EE. UU. (aunque no llegó al espacio utilizando la definición reconocida internacionalmente de este límite, que se encuentra a una altitud mayor que el límite de los EE. UU.). SpaceShipThree es la nueva nave espacial de Virgin Galactic, lanzada el 30 de marzo de 2021. También se la conoce como VSS Imagine. El 11 de julio de 2021, VSS Unity completó su primera misión con tripulación completa, incluido Sir Richard Branson.

El Mikoyan-Gurevich MiG-105 era un prototipo atmosférico de un avión espacial orbital previsto, y el vehículo de prueba de escudo térmico de subescala suborbital BOR-4 reingresó con éxito a la atmósfera antes de la cancelación del programa. HYFLEX fue un demostrador suborbital miniaturizado lanzado en 1996, que voló a 110 km de altitud, logró un vuelo hipersónico y reingresó con éxito a la atmósfera.

Historia de los conceptos no volados

Desde principios del siglo XX se han sugerido varios tipos de aviones espaciales. Los primeros diseños notables incluyen un avión espacial equipado con alas hechas de aleaciones combustibles que quemaría durante su ascenso, y el concepto de bombardero Silbervogel. La Alemania de la Segunda Guerra Mundial y los Estados Unidos de la posguerra consideraron versiones aladas del cohete V-2, y en las décadas de 1950 y 1960 los diseños de cohetes alados inspiraron a artistas de ciencia ficción, cineastas y el público en general.

Estados Unidos (décadas de 1950 a 2010)

La Fuerza Aérea de EE. UU. invirtió algunos esfuerzos en un estudio en papel de una variedad de proyectos de aviones espaciales en el marco de sus esfuerzos Aerospaceplane de finales de la década de 1950, pero luego redujo el alcance del proyecto. El resultado, el Boeing X-20 Dyna-Soar, iba a ser el primer avión espacial orbital, pero fue cancelado a principios de la década de 1960 en lugar del Proyecto Gemini de la NASA y el programa de vuelos espaciales tripulados de la Fuerza Aérea de EE. UU..

En 1961, la NASA originalmente planeó que la nave espacial Gemini aterrizara en una pista con un perfil aerodinámico de ala Rogallo, en lugar de un aterrizaje en el océano bajo paracaídas. El vehículo de prueba pasó a ser conocido como Vehículo de investigación de parapentes. El trabajo de desarrollo de ambos paracaídas y del parapente comenzó en 1963. En diciembre de 1963, el paracaídas estaba listo para someterse a pruebas de despliegue a gran escala, mientras que el parapente había tenido dificultades técnicas. Aunque los intentos de revivir el concepto de parapente persistieron dentro de la NASA y la aviación norteamericana, en 1964 el desarrollo se interrumpió definitivamente debido al gasto que suponía superar los obstáculos técnicos.

El transbordador espacial sufrió muchas variaciones durante su fase de diseño conceptual. Se ilustran algunos conceptos iniciales.

El avión aeroespacial nacional Rockwell X-30 (NASP), iniciado en la década de 1980, fue un intento de construir un vehículo scramjet capaz de operar como un avión y alcanzar una órbita como el transbordador. Presentado al público en 1986, el concepto estaba destinado a alcanzar Mach 25, lo que permitiría vuelos entre el aeropuerto de Dulles y Tokio en dos horas, y al mismo tiempo sería capaz de alcanzar la órbita terrestre baja. Se identificaron seis tecnologías críticas, tres de ellas relacionadas con el sistema de propulsión, que consistiría en un scramjet alimentado con hidrógeno.

El programa NASP se convirtió en el Programa de Tecnología de Sistemas Hipersónicos (HySTP) a finales de 1994. HySTP fue diseñado para transferir los logros obtenidos en vuelos hipersónicos a un programa de desarrollo tecnológico. El 27 de enero de 1995, la Fuerza Aérea puso fin a su participación en (HySTP).

En 1994, un capitán de la USAF propuso un avión espacial de peróxido/queroseno de una sola etapa en órbita del tamaño de un F-16 llamado "Caballo Negro". Debía despegar casi vacío y someterse a un reabastecimiento de combustible en vuelo antes de lanzarse a la órbita.

El Lockheed Martin X-33 fue un prototipo a escala 1/3 realizado como parte de un intento de la NASA de construir un avión espacial VentureStar SSTO propulsado por hidrógeno que falló cuando el diseño del tanque de hidrógeno no pudo construirse como se esperaba.

El 5 de marzo de 2006, Aviation Week & Space Technology publicó una historia que pretende ser la "excursión" de un sistema de avión espacial militar estadounidense de dos etapas a órbita altamente clasificado con el nombre en clave Blackstar.

En 2011, Boeing propuso el X-37C, un X-37B de escala del 165 al 180 por ciento construido para transportar hasta seis pasajeros a la órbita terrestre baja. El avión espacial también estaba destinado a transportar carga, con capacidad tanto de masa ascendente como de masa descendente.

Unión Soviética (décadas de 1960 a 1991)

La Unión Soviética consideró por primera vez un diseño preliminar del pequeño avión espacial Lapotok, lanzador de cohetes, a principios de los años 1960. El sistema de espacio aéreo Espiral con un pequeño avión espacial orbital y un cohete como segunda etapa se desarrolló en los años 1960-1980. Mikoyan-Gurevich MiG-105 era un vehículo de prueba tripulado para explorar el manejo y aterrizaje a baja velocidad.

Rusia

A principios de la década de 2000, el 'cosmoplano' (ruso: космоплан) fue propuesto por el Instituto de Mecánica Aplicada de Rusia como transporte de pasajeros. Según los investigadores, se podrían tardar unos 20 minutos en volar de Moscú a París utilizando motores alimentados con hidrógeno y oxígeno.

Reino Unido

El dispositivo de recuperación y transporte espacial de unidades múltiples (MUSTARD) fue un concepto explorado por la British Aircraft Corporation (BAC) alrededor de 1968 para poner en órbita cargas útiles que pesaban hasta 2300 kg (5000 lb). Nunca fue construido.

En la década de 1980, British Aerospace comenzó a desarrollar HOTOL, un avión espacial SSTO propulsado por un revolucionario motor de cohete SABRE que respira aire, pero el proyecto fue cancelado debido a incertidumbres técnicas y financieras. El inventor de SABRE creó Reaction Engines para desarrollar SABRE y propuso un avión espacial SSTO bimotor llamado Skylon. Un análisis de la NASA mostró posibles problemas con las columnas de escape calientes del cohete que causaban el calentamiento de la estructura de la cola a altos números de Mach. aunque el director ejecutivo de Skylon Enterprises Ltd afirmó que las críticas de la NASA fueron "bastante positivas".

Bristol Spaceplanes ha llevado a cabo el diseño y la creación de prototipos de tres posibles aviones espaciales desde su fundación por David Ashford en 1991. La Agencia Espacial Europea ha respaldado estos diseños en varias ocasiones.

Agencia Espacial Europea (1985–)

Francia trabajó en el avión espacial tripulado Hermes lanzado por el cohete Ariane a finales del siglo XX y propuso en enero de 1985 seguir adelante con el desarrollo del Hermes bajo los auspicios de la ESA.

En la década de 1980, Alemania Occidental financió el trabajo de diseño del MBB Sänger II con el Programa de Tecnología Hipersónica. El desarrollo de MBB/Deutsche Aerospace Sänger II/HORUS continuó hasta finales de los años 1980, cuando fue cancelado. Alemania pasó a participar en las misiones del cohete Ariane, la estación espacial Columbus y el avión espacial Hermes de la ESA, el Spacelab de la ESA-NASA y Deutschland (vuelos del transbordador espacial con Spacelab no financiados por Estados Unidos). El Sänger II había previsto un ahorro de costes de hasta el 30 por ciento en comparación con los cohetes prescindibles.

Hopper fue una de varias propuestas para un vehículo de lanzamiento reutilizable (RLV) europeo planeado para transportar satélites a órbita a bajo costo para 2015. Una de ellas fue 'Phoenix', un proyecto alemán que representa una séptima parte Modelo a escala del vehículo conceptual Hopper. El Hopper suborbital fue un diseño de estudio del sistema del Futuro Programa Europeo de Investigaciones sobre el Transporte Espacial. Un proyecto de prueba, el Vehículo Experimental Intermedio (IXV), ha demostrado tecnologías de reentrada de elevación y se ampliará en el marco del programa PRIDE.

Japón

HOPE fue un proyecto japonés de avión espacial experimental diseñado por una asociación entre NASDA y NAL (ambos ahora parte de JAXA), iniciado en la década de 1980. Se posicionó durante la mayor parte de su vida como una de las principales contribuciones japonesas a la Estación Espacial Internacional, siendo la otra el Módulo Experimental Japonés. El proyecto finalmente se canceló en 2003, cuando los vuelos de prueba de un banco de pruebas de subescala ya se habían realizado con éxito.

India

AVATAR (Vehículo aeróbico para transporte aeroespacial hipersónico; sánscrito: अवतार) fue un estudio conceptual para un avión espacial reutilizable de una sola etapa, sin tripulación, capaz de despegar y aterrizar horizontalmente, presentado en la India. #39;Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa. El concepto de la misión era el lanzamiento de satélites militares y comerciales de bajo coste. No se han realizado más estudios ni desarrollo desde 2001.

Programas de desarrollo actuales

China

Shenlong (chino: 神龙; pinyin: shén lóng; lit. 'dragón divino') es una propuesta de avión espacial robótico chino similar al Boeing X-37. Desde finales de 2007 sólo se han publicado unas pocas imágenes.

Unión Europea

Un proyecto de prueba, el Vehículo Experimental Intermedio (IXV), ha demostrado tecnologías de reentrada de elevación y se ampliará en el marco del programa PRIDE. El futuro transporte de alta velocidad a gran altitud FAST20XX 20XX tiene como objetivo establecer bases tecnológicas sólidas para la introducción de conceptos avanzados en el transporte suborbital de alta velocidad con el vehículo ALPHA de lanzamiento aéreo a órbita.

El Daimler-Chrysler Aerospace RLV es un pequeño prototipo de avión espacial reutilizable para el Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores/Programa FLTP de la ESA. SpaceLiner es el proyecto más reciente.

India

A partir de 2016, la Organización de Investigación Espacial de la India está desarrollando un sistema de lanzamiento denominado Vehículo de Lanzamiento Reutilizable (RLV). Es el primer paso de la India hacia la realización de un sistema de lanzamiento reutilizable de dos etapas a la órbita. Un avión espacial sirve como segunda etapa. Se espera que el avión tenga motores scramjet que respiran aire, así como motores de cohetes. ISRO realizó pruebas con aviones espaciales en miniatura y un scramjet en funcionamiento en 2016. En abril de 2023, India llevó a cabo con éxito una misión de aterrizaje autónomo de un prototipo reducido del avión espacial. El prototipo del RLV se lanzó desde un helicóptero Chinook a una altitud de 4,5 km y se hizo deslizarse de forma autónoma hasta una pista especialmente diseñada en el campo de pruebas aeronáuticas de Chitradurga, Karnataka.

Japón

As of 2018, Japan is developing the Winged Reusable Sounding rocket (WIRES), which if successful, may be used as a recoverable first-stage or as a crewed suborbital space plane.

Estados Unidos

Dream Chaser es un plan espacial reutilizable estadounidense desarrollado por Sierra Space. Originalmente diseñado como un vehículo tripulado, el sistema espacial Dream Chaser se establece para ser producido después de la variante de carga, Dream Chaser Cargo System, está operativo. La variante tripulada está planeada para llevar hasta siete personas y carga a y desde órbita terrestre baja.

El Dream Chaser de carga está diseñado para reaprovisionar la Estación Espacial Internacional con carga presurizada y no presurizada. Se pretende lanzar verticalmente en el cohete Vulcan Centaur y aterrizar de forma autónoma horizontal en las pistas convencionales. Una versión propuesta para ser operada por ESA se lanzaría en un vehículo Arianespace.

Internacional

El Dawn Mk-II Aurora es un avión espacial suborbital desarrollado por Dawn Aerospace para demostrar múltiples vuelos suborbitales por día. Dawn tiene su sede en los Países Bajos y Nueva Zelanda y trabaja en estrecha colaboración con la CAA estadounidense. El 9 de diciembre de 2020, la Autoridad de Aviación Civil de Nueva Zelanda, en colaboración con la Agencia Espacial de Nueva Zelanda, emitió una licencia que permitía al vehículo volar desde un aeropuerto convencional. El 25 de agosto de 2021 se anunció la primera campaña de vuelos de prueba de cinco vuelos exitosos utilizando motores a reacción sustitutos. Hasta el 15 de agosto de 2022, se han completado 35 vuelos de prueba, validando la aerodinámica, la aviónica, el despliegue rápido y varios modos de pilotaje del vehículo. Se está instalando un motor HTP/queroseno alimentado por bomba de 2,5 kN.s calificado para vuelos de alto rendimiento a gran altitud. Dawn Aerospace demostró previamente múltiples vuelos diarios propulsados por cohetes a baja altitud en su vehículo Mk-I.