Avión cisterna DC-10

El DC-10 Air Tanker es una serie de aviones cisterna estadounidenses de fuselaje ancho que han estado en servicio como unidad aérea de extinción de incendios desde 2006. Las aeronaves, operadas por la empresa técnica conjunta 10 Tanker Air Carrier, son aviones de pasajeros McDonnell Douglas DC-10-30 de fuselaje ancho reconvertidos y se utilizan principalmente para combatir incendios forestales, generalmente en áreas rurales. La aeronave, propulsada por turbofán, transporta hasta 9.400 galones estadounidenses (35.583 litros) de agua o retardante de fuego en un tanque exterior montado en la panza, cuyo contenido puede liberarse en ocho segundos. Actualmente hay cuatro aviones cisterna en funcionamiento, todos ellos aviones DC-10-30, con los indicativos de llamada Tanker 910, 911, 912 y 914. El Tanker 910 original, un DC-10-10, fue retirado del servicio en 2014.

10 Tanker Air Carrier, una empresa con sede en Nuevo México, comenzó a investigar el desarrollo de aviones cisterna de próxima generación en 2002. Se reunió personal de la empresa con una amplia experiencia en operaciones, modificaciones y propiedad de aviones a reacción pesados. Después de dos años de investigación sobre los requisitos de extinción de incendios aéreos y la dirección futura, 10 Tanker seleccionó el tipo DC-10 para su desarrollo. En marzo de 2006, se emitió un Certificado de Tipo Suplementario (STC) de la Administración Federal de Aviación de los EE. UU. (FAA) para modificaciones de aeronaves DC-10 que se utilizarían para dispersar líquidos en el aire. Luego, 10 Tanker obtuvo un Certificado de Operación 14 CFR Parte 137 para extinción de incendios aéreos y la aprobación de la Junta Interagencial de Aviones Cisterna (IAB) para su uso en la agencia.

El primer avión reconvertido, un McDonnell Douglas DC-10-10 registrado como N450AX, fue entregado originalmente como avión civil de pasajeros a National Airlines en 1975 y posteriormente voló para Pan Am, American Airlines, Hawaiian Airlines y Omni Air International.

La conversión del fuselaje original a un avión de extinción de incendios fue una iniciativa conjunta bajo el nombre de 10 Tanker Air Carrier entre Cargo Conversions de San Carlos, California y Omni, y el trabajo de conversión estuvo a cargo de Victorville Aerospace en el Aeropuerto Logístico del Sur de California en Victorville, California.

La modificación del avión cisterna se puede realizar en una serie DC-10-10 o DC-10-30 e implica la adición de un tanque externo y los sistemas asociados y una estructura de soporte.

El agua o el retardante se transporta en tres tanques centrales en la parte inferior del fuselaje. Los tanques tienen deflectores internos para evitar el desplazamiento del fluido (y el consiguiente desplazamiento del centro de gravedad) durante el vuelo, y se encuentran a una distancia al suelo de 15 pulgadas (38 cm). Los tres tanques se pueden llenar simultáneamente en tierra en ocho minutos. El retardante se extrae por gravedad de los tanques y la carga completa se puede descargar en ocho segundos, aunque la velocidad de caída real está controlada por computadora por la tripulación de vuelo para producir la distribución deseada del retardante sobre las líneas de fuego. El avión es capaz de aplicar una línea de retardante de 300 pies (91 m) de ancho por 1 milla (1,6 km) de largo.

Los tanques retardantes externos están diseñados para llenarse con acoplamientos de leva estándar de 3 pulgadas (76 mm). Utilizando una, dos o tres mangueras, los tanques se pueden llenar tan rápido como lo permitan las capacidades de carga de la base, generalmente entre 15 y 20 minutos. Los tanques se ventilan a la atmósfera mediante un sistema de ventilación instalado en la parte superior de cada tanque para permitir que entre y salga suficiente aire de los tanques durante las gotas de retardante y el llenado. Los medidores de cantidad precisos son parte de la instalación.

El número de lanzamientos que puede realizar en un día está limitado únicamente por el tiempo que lleva recargar el avión con agua, retardante de fuego y combustible, así como por la necesidad de contar con un campo de aterrizaje adecuado, que puede estar a una distancia considerable del incendio.

Los escépticos han argumentado que los DC-10 carecen de maniobrabilidad. Sin embargo, a pesar de su tamaño, la experiencia de campo ha demostrado la agilidad del avión sobre todo tipo de terreno y en todas las condiciones atmosféricas consideradas adecuadas para operaciones de ala fija en un Área de Tráfico de Incendios (FTA).

A diferencia de la mayoría de los grandes aviones cisterna (LAT) existentes y propuestos, el DC-10 llega a una zona de tráfico de incendios con un peso significativamente menor que su peso bruto máximo de despegue (MGTOW) certificado. Esto se debe principalmente a la menor carga de combustible que se transporta en las misiones de extinción de incendios.

Como resultado:

• El 10 se envía con frecuencia a un peso de despegue 40% más ligero que su certificado MGTOW.
• El 10 se convierte cómodamente en el radio de giro de aeronaves más pequeñas, incluyendo Single Engine Air Tankers (SEAT) y aviones principales.
• El 10 mejora la relación de propulsión a peso aumenta significativamente la tasa de subida, y aumenta considerablemente los márgenes de seguridad en un escenario fallido del motor.
• El 10 disfruta de un amplio margen por encima de los puestos a velocidades y pesos típicos de gota, incluso con una carga retardante completa.

Una caída desde el avión equivale a 12 caídas desde un Grumman S-2 Tracker. Inicialmente, el avión estaba destinado a operar principalmente en California, y todo el estado recibía servicio desde la base del avión en Victorville, en el Aeropuerto Logístico del Sur de California, pero en 2007, Cal Fire comenzó a estudiar la posibilidad de establecer una segunda base de operaciones en el Aeropuerto McClellan de Sacramento, en el norte de California. 10 Tanker Air Carrier anunció en 2007 que un segundo avión se convertiría en un avión cisterna para la temporada de incendios de 2008.

Los DC-10 operan con una tripulación de vuelo de tres personas, un piloto, un copiloto y un ingeniero de vuelo. El avión cisterna trabaja con un avión líder y puede ser una herramienta eficaz para combatir incendios forestales cuando se trabaja directamente con recursos terrestres. 10 Tanker Air Carrier agregó un segundo DC-10 (N17085), anteriormente volado por Continental Airlines, a su flota en julio de 2008, para ser utilizado en caso de necesidad. A fines de 2014, la compañía agregó dos DC-10 adicionales que habían servido anteriormente con Omni y Northwest Airlines, N612AX y N522AX, que fueron numerados como Tankers 910 y 912 respectivamente. El avión original, N450AX, fue posteriormente retirado del servicio en noviembre de 2014.

Los DC-10 fueron aceptados para su uso como aviones cisterna por el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) en 2006 y desde entonces vuelan bajo contratos estatales e internacionales. El USFS los empleó directamente por primera vez en 2011.

En 2006, el avión se operó con un contrato de evaluación limitada con el estado de California. Durante la temporada de 2006, el avión se ofreció con la opción de "llamar cuando fuera necesario", lo que implicaba un costo de 26.500 dólares por hora de vuelo (un mínimo de tres horas) y un retraso de activación de entre 12 y 24 horas. Con arreglo a estos términos, el Tanker 910 voló en seis incendios en California y uno en Washington.

Para las temporadas de incendios de 2007 a 2009, el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, autorizó un contrato de uso exclusivo de la aeronave por un costo de 5 millones de dólares estadounidenses al año, o un promedio de unos 41.000 dólares estadounidenses al día para la temporada de incendios del 15 de junio al 15 de octubre; hubo un cargo adicional de 5.500 dólares estadounidenses por hora de vuelo. La exclusividad del contrato permitió que la aeronave estuviera siempre lista para su envío y pudiera despegar hacia un incendio en el plazo de una hora desde que se la solicitara. En 2011, el contrato de uso exclusivo fue cancelado por el estado de California debido a restricciones presupuestarias estatales.

El avión cisterna 910 se utilizó por primera vez en julio de 2006 para combatir el incendio del complejo Sawtooth en el condado de San Bernardino, California. Mientras ardía el incendio, el avión cisterna 910 permaneció en tierra en Victorville, California, ya que no había recibido la aprobación de Cal Fire para operar. El alcalde de Victorville, Mike Rothschild, se preocupó e investigó por qué no estaba volando, y descubrió que se esperaba que el proceso de aprobación demorara hasta seis meses en completarse. Después de una llamada al senador estatal de California, George Runner, Cal Fire pudo completar la capacitación y el papeleo necesarios en cuestión de días, y la certificación de California se otorgó el 15 de julio de 2006. Al día siguiente, el 16 de julio, el avión realizó dos lanzamientos sobre el incendio de Sawtooth, y se informó que el personal de Cal Fire dijo que "los dos lanzamientos contra incendios tuvieron un mayor impacto en la contención del incendio que los 12 lanzamientos desde helicópteros durante los últimos 10 días".

Más tarde, ese mismo mes, la aeronave se utilizó contra varios incendios menores en California, así como contra el incendio Columbia Complex en Washington. En septiembre de 2006, Cal Fire activó el Tanker 910 para su uso contra el incendio Day, y el mes siguiente voló contra el incendio Esperanza.

Según los términos del contrato de uso exclusivo, el Tanker 910 se activó contra el incendio White de 2007, donde realizó dos vuelos antes de sufrir el incidente. Después de que se completaron las reparaciones, se activó para su uso en el enorme incendio Zaca, el segundo incendio más grande en la historia moderna de California, en agosto de 2007. El Tanker 910 también se activó para el incendio Moonlight en el condado de Plumas en septiembre de 2007. El 22 de octubre, el Tanker 910 participó en el esfuerzo por extinguir varios incendios forestales de California, incluidos el incendio Slide y el incendio Grass cerca del lago Arrowhead. La siguiente activación se produjo el 24 de noviembre de 2007, cuando el petrolero se unió al esfuerzo para combatir el incendio Corral sobre Malibú, California.

En junio, el gobernador Arnold Schwarzenegger activó el avión cisterna 910 en respuesta al estado de emergencia por el incendio de Humboldt en el condado de Butte, California, para combatir el incendio de más de 8100 hectáreas (20 000 acres) en condiciones adversas y en terreno accidentado. El avión voló desde el aeropuerto McClellan de Sacramento, en el norte de California, y lanzó 14 cargas, que totalizaron 640 000 litros (168 000 galones estadounidenses) de retardante para sofocar el incendio, dijo Hill. El avión también participó en la defensa de Big Sur a fines de junio y en julio.

La aeronave fue utilizada durante el incendio de la estación en La Cañada y Acton, California, en agosto de 2009.

El 19 de diciembre de 2009, el avión cisterna 911 llegó a Melbourne (Australia) para la temporada de incendios australiana. El DC-10, alquilado por el Centro Nacional de Lucha Aérea contra Incendios en nombre del gobierno del estado de Victoria, comenzó a funcionar en Australia a principios de enero de 2010, con base en Avalon. El entonces primer ministro de Victoria, John Brumby, describió el alquiler del avión cisterna como parte de un programa de financiación récord para asegurarse de que el estado estuviera lo más preparado posible para hacer frente a los incendios.

En abril de 2011, y nuevamente en septiembre, la aeronave fue enviada a Texas para ayudar a combatir un brote de incendios forestales. Se esperaba que el avión cisterna 910 ayudara a los bomberos a combatir el incendio del complejo del condado de Bastrop, el incendio forestal más destructivo en la historia de Texas, pero no fue enviado debido a demoras en la preparación de la instalación de mezcla de retardantes de fuego en el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom.

El avión cisterna 910 se utilizó finalmente para combatir un incendio prioritario al norte de Houston, Texas, ya que el incendio del complejo del condado de Bastrop había sido contenido en gran medida el 16 de septiembre. La aeronave operó desde el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom y llevó a cabo operaciones de extinción de incendios en todo el estado. El avión cisterna 910 también realizó descargas la temporada pasada en el incendio de Wallow en el este de Arizona, que finalmente se convirtió en el incendio forestal más grande en la historia de Arizona, que quemó más de 800 millas cuadradas (2100 km2).

El año 2012 fue una de las temporadas de incendios más activas en la historia de los Estados Unidos. También marcó la primera vez que los aviones cisterna 910 y 911 se desplegaron simultáneamente en los EE. UU. El 17 de agosto de 2012, los aviones cisterna 910 y 911 comenzaron a operar desde el aeropuerto McClellan de Sacramento en numerosos incendios en California. El total de retardante arrojado había superado los 1,7 millones de galones estadounidenses (6,4 millones de litros) al 8 de septiembre de 2012. Los incendios más grandes incluyeron el incendio Ponderosa en las afueras del Parque Nacional Volcánico Lassen y el incendio Chips en el Bosque Nacional Plumas cerca de la cuenca del lago Almanor. El avión cisterna 911 voló misiones en el incendio Taylor Bridge en la cordillera Cascade, cerca de Cle Elum, Washington, durante la temporada de incendios forestales de 2012.

El 6 de mayo de 2013, el jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos, Tom Tidwell, anunció que el Servicio Forestal había emitido un aviso de intención de adjudicar contratos a cinco empresas para proporcionar un total de siete aviones cisterna Next Generation para la extinción de incendios forestales. 10 Tanker Air Carrier estaba entre las cinco empresas seleccionadas y uno de los DC-10 de las empresas tiene contrato por cinco años con el Servicio Forestal de los Estados Unidos.

Además del contrato de uso exclusivo a largo plazo otorgado en 2013, la empresa también recibió contratos a corto plazo para otras aeronaves disponibles. Los aviones cisterna 910 y 911 volaron extensamente en incendios en Washington, Oregón y California, y a principios de septiembre se les unió el avión cisterna 912. Diez aviones cisterna volaron en más de 325 misiones de extinción de incendios en 2014.

Los tres aviones volaron para el Servicio Forestal de los EE. UU. en 2015 y durante un breve período en Canadá, dos de ellos en contratos de guardia cuando era necesario y uno en uso exclusivo. Fue una temporada de incendios particularmente intensa en el oeste de los Estados Unidos, con un trabajo extenso en California, Washington y Oregón. En total, los tres aviones 10 Tanker realizaron más de 435 misiones en 2015.

A finales de septiembre de 2015, el avión cisterna 910 voló desde Albuquerque a Australia para iniciar un contrato de uso exclusivo con el Gobierno del Estado de Nueva Gales del Sur. El avión tenía su base en la base de la RAAF en Richmond, situada a 64 km al noroeste de Sídney. En los cinco meses que el avión cisterna 910 estuvo estacionado en Australia, realizó 32 misiones en los tres estados australianos de Nueva Gales del Sur, Victoria y Tasmania. El avión cisterna 910 regresó a Albuquerque el 26 de febrero de 2016 para iniciar los preparativos para la temporada de incendios en América del Norte.

En junio de 2016, se utilizó un avión cisterna DC-10 para combatir los incendios de Sherpa, San Gabriel Complex y Pine en el sur de California.

En diciembre de 2017, el camión cisterna 911 fue visto sobrevolando el incendio Thomas, con base en Santa María, California, y realizando varias descargas. El 8 de diciembre, el camión cisterna 911 colaboró en las operaciones de extinción del incendio Lilac en Bonsall.

En noviembre de 2017, el Servicio Rural de Bomberos de Nueva Gales del Sur contrató al Tanker 912 para la temporada de incendios de verano. Tenía su base en la base de la RAAF en Richmond y el 3 de noviembre recibió el nombre de Nancy Bird en honor a la pionera aviadora australiana Nancy Bird Walton.

En octubre de 2019, el camión cisterna 912 fue visto en el incendio de Kincade, mientras que los camiones cisterna 910, 911 y 914 se utilizaron en el incendio de Maria en el sur de California.

Durante la temporada de incendios forestales de Australia de 2019-2020, se desplegaron aviones cisterna DC-10.

En junio de 2020, se desplegaron dos aviones cisterna DC-10 en Catalina Foothills en Tucson, Arizona, para evitar que el incendio Bighorn llegara a las ciudades de Tucson y Oro Valley. El piloto Dan Montelli elogió a los aviones cisterna por su maniobrabilidad dentro de las empinadas crestas montañosas y dentro de los estrechos cañones de Catalina Foothills. Los aviones cisterna arrojaron 9,400 galones de retardante a la vez desde una altura de 200 a 300 pies sobre el nivel del suelo. Los aviones cisterna evitaron con éxito que el incendio llegara a Tucson, ya que continuó ardiendo en Catalina Foothills y lejos de las ciudades.

El 19 de agosto, el avión cisterna DC-10 Tanker 910 respondió al incendio de Copeland, al este de McCall, Idaho. El 23 de agosto, el avión cisterna Tanker 911 respondió al incendio del complejo LNU Lightning en el norte de California. Al mismo tiempo, se desplegaron otros aviones cisterna DC-10 para ayudar con el incendio de Pine Gulch, que quemó más de 125.000 acres al norte de Grand Junction, Colorado.

El 14 de agosto de 2021, se envió un avión cisterna DC-10 a un incendio forestal en Utah, conocido como el incendio forestal de Parleys Canyon. Un avión cisterna DC-10, junto con Sikorsky UH-60 Black Hawks de la Guardia Nacional de Utah y otras aeronaves de combate forestal, contuvieron el incendio con éxito el 22 de agosto de 2021.

En mayo de 2022, los aviones cisterna DC-10 combatieron el incendio del complejo Calf Canyon/Hermit's Peak al oeste de Las Vegas, Nuevo México.

En agosto de 2022, los aviones cisterna DC-10 combatieron el incendio de Vantage Highway al este de Ellensburg, Washington, así como el incendio de Cow Canyon al sur de Ellensburg.

En septiembre de 2022, los aviones cisterna DC-10 respondieron al incendio Mosquito en Foresthill, California.

El 25 de junio de 2007, el avión cisterna 910 sufrió su primer incidente de aviación grave. Durante su tercer vuelo sobre el incendio White en las montañas del condado de Kern, cerca de Tehachapi, California, el avión se inclinó hacia la izquierda mientras giraba desde la base hacia la aproximación final. Encontró aire que descendía, el ala izquierda cayó y el avión descendió entre 100 y 200 pies (30 y 61 m) más bajo de lo esperado. El ala izquierda chocó contra varios árboles antes de que los pilotos pudieran salir del descenso. El avión subió a la altitud para una verificación de controlabilidad y para descargar su carga de retardante, luego regresó a su base en Victorville, California, donde realizó un aterrizaje de emergencia y quedó en tierra a la espera de una investigación, inspección y reparaciones.

Una investigación posterior al incidente realizada por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de los Estados Unidos reveló que el avión había sufrido daños en los slats del borde de ataque, los alerones y los flaps del ala izquierda. A pesar del incidente, Cal Fire declaró que estaban satisfechos con el avión. El avión volvió a volar para un vuelo de prueba después de las reparaciones el 30 de julio de 2007.

• Represión de incendios forestales
• 747 Supertanker
• Super Scooper

• 10 página del transportista aéreo de Tanker
• "California Procures Air Supertanker to Fight Fires", Morning Edition, NPR, 5 de julio de 2007, acceso al 10 de agosto de 2007
• Videos en vuelo del sitio web oficial de CAL FIRE Archivado el 24 de agosto de 2007, en el Wayback Machine
• DC-10 Evaluación en Australia