Avetoro euroasiático

El avetoro euroasiático o gran avetoro (Botaurus stellaris) es un ave zancuda de la subfamilia avetoro (Botaurinae) de la familia de las garzas Ardeidae. Hay dos subespecies, la raza del norte (B. s. stellaris) que se reproduce en partes de Europa y en todo el Paleártico, así como en la costa norte de África, mientras que la raza del sur ( B. s. capensis) es endémica de partes del sur de África. Es un ave reservada, rara vez se ve al aire libre, ya que prefiere esconderse en cañaverales y vegetación espesa cerca de cuerpos de agua. Su presencia se hace patente en primavera, cuando se escucha el canto atronador del macho durante la época de cría. Se alimenta de peces, pequeños mamíferos, aves jóvenes, anfibios, crustáceos e insectos.

El nido suele construirse entre juncos a la orilla de cuerpos de agua. La hembra incuba la nidada de huevos y alimenta a los polluelos jóvenes, que abandonan el nido cuando tienen alrededor de dos semanas. Ella continúa cuidándolos hasta que están completamente desarrollados unas seis semanas después.

Con sus requisitos de hábitat específicos y la reducción general de los humedales en toda su área de distribución, se cree que la población está disminuyendo a nivel mundial. Sin embargo, el declive es lento y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado general de conservación como de "preocupación menor". Sin embargo, algunas poblaciones locales están en riesgo y la población de la raza sureña ha disminuido más dramáticamente y es motivo de preocupación. En el Reino Unido es una de las especies de aves más amenazadas.

Taxonomía y etimología

Esta especie fue descrita por primera vez como Ardea asteria sive stellaris ya en 1603 por Ulisse Aldrovandi en su Ornithologiae. En 1660 el ornitólogo Thomas Browne se refirió a ella como Ardea stellaris botaurus y luego el naturalista sueco Carl Linnaeus en su Systema Naturae de 1758 la nombró nuevamente como Ardea stellaris. Se sitúa en la subfamilia Botaurinae, y sus parientes más cercanos son el avetoro americano (Botaurus lentiginosus), el avetoro pinnado (Botaurus pinnatus) y el avetoro australiano ( Botaurus poiciloptilus). Se reconocen dos razas de avetoro euroasiático; la subespecie nominal B. s. stellaris tiene una distribución paleártica y se encuentra en una amplia franja de Europa, África del Norte y Asia, mientras que la otra subespecie, B. s. capensis, ocurre solo en el sur de África. El nombre capensis se usó para las especies que se encuentran en los afrotrópicos para los cuales no se conoce un rango exacto.

El nombre genérico Botaurus fue dado por el naturalista inglés James Francis Stephens, y se deriva del latín medieval butaurus, "avetoro", construido del nombre inglés medio para el pájaro, botor. Plinio dio una derivación fantasiosa de Bos (buey) y taurus (toro), porque la llamada del avetoro se parece al bramido de un toro. El nombre de la especie stellaris en latín significa "estrellado", de stella, "estrella", y se refiere al plumaje moteado.

Sus nombres populares, a menudo locales, incluyen muchas variaciones sobre los temas de "fabricante de barriles", "toro de pantano", "gallina de pantano", & #34;bog-trotter", "bog-bumper", "mire drum[ble]", "butter bump", "amargo bum", "bog blutter", "bog drum", "boom bird", "bottle-bump", " bull of the bog", "bull of the mire", "bumpy cors" y "heather blutter". La mayoría de estos eran nombres coloquiales onomatopéyicos para el ave; la llamada se describió como "golpeando" o "en auge". Lodo y pantano denotan el hábitat del ave.

Descripción

Un cráneo amargo eurasiático

Los avetoros son garzas corpulentas con un plumaje brillante, pálido, de color marrón beige cubierto con rayas y barras oscuras. Como sugiere su nombre alternativo, esta especie es la más grande de los avetoros, siendo los machos bastante más grandes que las hembras. El avetoro común o gran avetoro mide de 69 a 81 cm (27 a 32 pulgadas) de largo, con una envergadura de 100 a 130 cm (40 a 50 pulgadas) y una masa corporal de 0,87 a 1,94 kg (1 lb 14+1⁄2 oz – 4 lb 4+1 ⁄2 oz).

El píleo y la nuca son negros, con las plumas individuales más bien largas y sueltas, con las puntas anteadas con barras estrechas de negro. Los lados de la cabeza y el cuello son de un color beige rojizo más uniforme, con barras negras irregulares. El manto, los escapularios y la espalda son de un color similar pero están más barrados, las plumas individuales tienen centros y barras negros. La cabeza tiene una franja superciliar de color ante amarillento y una franja de bigote de color negro parduzco. Los lados del cuello son de color marrón herrumbroso con un leve barrado. El mentón y la garganta son beige, las plumas centrales de la garganta tienen rayas longitudinales de color marrón herrumbroso. El pecho y el vientre son de color beige amarillento, con franjas anchas de color marrón a los lados y franjas estrechas en el centro. La cola es de color beige oxidado con rayas negras en el centro y manchas negras cerca del borde. Las alas son de color marrón oxidado pálido irregularmente barradas, veteadas y moteadas de negro. El plumaje tiene una textura suelta y se pueden erguir plumas alargadas en la corona, el cuello y el pecho. El poderoso pico es de color amarillo verdoso con una punta más oscura en la mandíbula superior. El ojo tiene un iris amarillo y está rodeado por un anillo de piel desnuda de color verdoso o azulado. Las piernas y los pies son de color verdoso, con algo de amarillo en la articulación del tarso y las plantas de los pies amarillas. Los juveniles tienen un plumaje similar al de los adultos pero son algo más pálidos con marcas menos distintivas.

Distribución y hábitat

El área de reproducción de B. s. stellaris se extiende por las partes templadas de Europa y Asia desde las Islas Británicas, Suecia y Finlandia hacia el este hasta la isla de Sakhalin en el este de Siberia y la isla de Hokkaido en Japón. La extensión norte de presencia del ave es de alrededor de 57 ° N en los Montes Urales y 64 ° N en el este de Siberia. Su límite sur es el Mar Mediterráneo, el Mar Negro, Irán, Afganistán, Kazajstán, Mongolia y la provincia de Hebei en el norte de China. Pequeñas poblaciones residentes también se reproducen en Marruecos, Argelia y Túnez. Habita típicamente en cañaverales (Phragmites) y pantanos, así como en lagos, lagunas y ríos perezosos bordeados de frondosa vegetación. A veces anida junto a estanques en áreas agrícolas e incluso cerca de viviendas donde existe un hábitat adecuado, pero, de preferencia, elige grandes cañaverales de al menos 20 hectáreas (50 acres) para reproducirse.

Un amargo, bien camuflado en típico hábitat de cama de caña

Algunas poblaciones son sedentarias y permanecen en las mismas zonas durante todo el año. Las poblaciones más al norte suelen migrar a regiones más cálidas, pero algunas aves a menudo se quedan; las aves del norte de Europa tienden a moverse hacia el sur y el oeste hacia el sur de Europa, el norte y el centro de África, y las aves del norte de Asia migran a partes de la península arábiga, el subcontinente indio y las provincias de Heilongjiang, Jilin y Mongolia Interior en el este de China. Fuera de la época de reproducción tiene requerimientos de hábitat menos restrictivos, y además de vivir en cañaverales, visita arrozales, berros, piscifactorías, graveras, alcantarillados, acequias, zonas inundadas y marismas.

La subespecie B. s. capensis es endémica del sur de África, donde se encuentra con moderación en los pantanos cerca de la costa este, el delta del Okavango y las estribaciones de las montañas Drakensberg. Esta población es sedentaria.

Comportamiento

En posición defensiva con plumas alargadas

Generalmente solitario, el avetorillo euroasiático se alimenta en cañaverales, caminando sigilosamente o permaneciendo quieto sobre un cuerpo de agua donde puede haber presas. Es un ave tímida y, si se la molesta, a menudo apunta con el pico directamente hacia arriba y se congela en esa posición, lo que hace que su plumaje críptico se mezcle con los juncos que la rodean, una acción conocida como amarre. Mientras está en esta posición, el escudo de plumas alargadas en la garganta y el pecho se inclina hacia abajo y oculta el cuello, de modo que el contorno de la cabeza y el cuerpo quedan oscurecidos. A veces recurre a la aplicación de plumón en polvo producido por parches de plumón especializado a los lados del pecho. Este material polvoriento blanco parece ayudarlo a eliminar la baba de la cabeza y el cuello después de alimentarse de anguilas. Luego elimina el exceso de polvo rascándose vigorosamente antes de aplicar aceite acicalador de la glándula en la base de su cola.

El ave tiene una naturaleza reservada, manteniéndose en gran parte escondida entre los juncos y la vegetación áspera. Ocasionalmente, especialmente en clima invernal duro, se encuentra al aire libre junto a la orilla del agua, aunque por lo general se cubre para facilitar una retirada apresurada. En vuelo, se puede ver que sus alas son anchas y redondeadas, y sus patas se arrastran detrás de él al estilo típico de la garza. Su cuello se extiende cuando despega, pero se retrae cuando ha ganado velocidad. Sin embargo, rara vez vuela, excepto cuando se alimenta de crías, prefiriendo moverse sigilosamente a pie a través de la vegetación. Su modo de andar es lento y deliberado y puede trepar por los juncos agarrando varios a la vez con los dedos de los pies. Es más activo al amanecer y al anochecer, pero a veces también se alimenta durante el día.

Huevos, Museo de Colección Wiesbaden. La regla está marcada en milímetros.

Los avetoros euroasiáticos se alimentan de peces, pequeños mamíferos, anfibios e invertebrados, y cazan a lo largo de los márgenes de los juncos en aguas poco profundas. Los registros británicos incluyen anguilas de hasta 35 cm (14 pulgadas) y otros peces, ratones y campañoles, pájaros pequeños y polluelos, ranas, tritones, cangrejos, camarones, moluscos, arañas e insectos. En Europa continental, se comen miembros de más de veinte familias de escarabajos, así como libélulas, abejas, saltamontes y tijeretas. También se consume alguna materia vegetal como las plantas acuáticas.

Los machos son polígamos y se aparean con hasta cinco hembras. El nido está construido con cañas en pie del año anterior y consiste en una plataforma desordenada de unos 30 cm (12 pulgadas) de ancho. Puede estar en una mata rodeada de agua o en raíces apelmazadas cerca del agua y lo construye la hembra usando trozos de caña, juncos y tallos de hierba, con un revestimiento de fragmentos más finos. Los huevos miden en promedio 50 por 40 mm (2 por 1+1⁄2 in) de tamaño y no son brillantes, de color marrón oliva, con algunas manchas más oscuras en el extremo más ancho. Se ponen de cuatro a seis huevos a finales de marzo y abril y la hembra los incuba durante unos veintiséis días. Después de la eclosión, los polluelos pasan unas dos semanas en el nido antes de salir a nadar entre los juncos. La hembra los cría sin la ayuda del macho, regurgitando la comida en el nido de su buche, las crías agarran su pico y tiran de él hacia abajo. Se vuelven completamente desarrollados alrededor de las ocho semanas.

Voz

La llamada de apareamiento o llamada de contacto del macho es una sirena de niebla profunda y susurrante o un boom parecido a un toro con una elevación rápida y una caída solo un poco más larga, fácilmente audible desde una distancia de cinco kilómetros (tres millas) en una noche tranquila. La llamada se da principalmente entre enero y abril durante la época de apareamiento. Las encuestas de avetoro euroasiático se llevan a cabo anotando el número de auges masculinos distintos en un área determinada. Antes de la ciencia moderna, se desconocía cómo un pájaro tan pequeño producía un canto tan bajo: las explicaciones comunes incluían que el pájaro hizo su canto en una pajita o que sopló directamente en el agua. Ahora se sabe que el sonido se produce al expulsar aire del esófago con la ayuda de poderosos músculos que lo rodean.

Estado

Forraje en aguas poco profundas

El avetoro euroasiático tiene una distribución muy amplia y una gran población total, estimada entre 110 000 y 340 000 individuos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado general de conservación como de "preocupación menor" porque, aunque la tendencia de la población es a la baja, la tasa de disminución es insuficiente para justificar clasificarla en una categoría más amenazada. La principal amenaza a la que se enfrenta el ave es la destrucción de los cañaverales y el drenaje y la perturbación de sus hábitats de humedales. Es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA). La raza del sur ha sufrido un declive catastrófico durante el siglo XX debido a la degradación de los humedales y, a diferencia de la raza del norte, es motivo de gran preocupación para la conservación.

En el Reino Unido, la especie se extinguió a fines del siglo XIX y no se registró que se reprodujera con éxito nuevamente hasta 1911. La población aumentó a unas 70 parejas en la década de 1950, antes de disminuir a menos de 20 parejas a fines de la década de 1990.. En 1997 había 11 machos y para 2007 se estimaba en 44 parejas reproductoras, concentradas principalmente en Lancashire y East Anglia. En 2021, se contaron 228 machos reproductores en el Reino Unido, un aumento de 19 aves desde 2019. La población de Lancashire en la reserva RSPB de Leighton Moss disminuyó en las últimas décadas, mientras que los avetoros se han sentido atraídos por nuevos cañaverales en West Country. Después de una extensa restauración de cañaverales, se observó anidación y reproducción en el norte de Gales, mientras que en 2020, dos parejas se reprodujeron con éxito en Newport Wetlands en Gwent, sur de Gales. Estos fueron los primeros avetoros que se reprodujeron en el condado en unos 250 años. En el siglo XXI, los avetoros son visitantes habituales de invierno en el Centro de Humedales de Londres, lo que permite a los habitantes de la ciudad ver estas escasas aves. En Irlanda, desapareció como especie reproductora a mediados del siglo XIX, pero en 2011 se vio una sola ave en el condado de Wexford y ha habido varios avistamientos posteriores.

En la literatura

Grabado de madera "The Bittern, Bog-Bumper, Bitter-Bum o Mire-Drum" Una historia de aves británicas, Volumen 2, "Water Birds", por Thomas Bewick, 1804

Thomas Bewick registra que el avetoro "anteriormente era muy apreciado en las mesas de los grandes".

En auge

El avetoro euroasiático se propone como una de las explicaciones racionales detrás del drekavac, una criatura del cementerio y la oscuridad que se originó en la mitología eslava del sur. Se menciona en el cuento "Brave Mita and Drekavac from the Pond" de Branko Copić.

El poeta escocés del siglo XVIII James Thomson se refiere al "boom" en su poema "Primavera" (escrito en 1728), publicado como parte de su The Seasons (1735):

El Bittern sabe el tiempo, con Bill ingulpht
Para sacudir la malla sonora

La especie se menciona en el poema narrativo The Borough de George Crabbe de 1810, para enfatizar la vida solitaria y condenada al ostracismo del villano del poema, Peter Grimes:

Y el fuerte Bittern de la casa de toros
Gave desde el lado de Salt-ditch el auge de los gritos:

El poeta irlandés Thomas MacDonagh tradujo el poema gaélico "The Yellow Bittern" ("An Bonnán Buí" en irlandés) de Cathal Buí Mac Giolla Ghunna. Su amigo, el poeta Francis Ledwidge, escribió un "Lament for Thomas MacDonagh" con la línea de apertura "Él no oirá el llanto de los avetorillos".

En la novela de Sherlock Holmes El sabueso de los Baskerville de Sir Arthur Conan Doyle, el naturalista Stapleton propone el boom de un avetoro como explicación del aullido atribuido al sabueso místico.

Debido a su naturaleza reservada y acechante, durante mucho tiempo no estuvo claro exactamente cómo el avetoro producía su distintiva llamada en auge. Una teoría medieval sostenía que el avetoro clavaba su pico en el suelo cenagoso de la marisma en la que vivía, emitiendo su vocalización que se amplificaba y profundizaba a medida que reverberaba a través del agua. Una referencia a esta teoría aparece en 1476 en The Wife of Bath's Tale de Chaucer, líneas 972-73:

Y, como una bomba de bitore en la mina,
Ella leyde hir boca un-to el agua doun

El médico inglés del siglo XVII, Sir Thomas Browne, cuestionó esta afirmación, declarando en su Pseudodoxia Epidemica, Libro III, Capítulo 27: "Que un Bittor hace ese ruido fuerte, o como nosotros lo llaman Bumping, poniendo su pico en una caña como la mayoría cree, o como lo conciben Bellonius y Aldrovandus, poniendo el mismo en agua o barro, y después de un tiempo reteniendo el aire, al volver a excluirlo de repente, no se distingue tan fácilmente. Por mi parte, aunque después de una investigación diligente, nunca pude verlos en este movimiento. Browne incluso mantuvo un avetoro cautivo para descubrir cómo su "boom" fue producido.

Invisibilidad

El artista Abbott Handerson Thayer argumentó en su desacertada incursión en zoología de 1909, Ocultar la coloración en el reino animal, que los animales se ocultaban mediante una combinación de contrasombreado y coloración perturbadora, que juntos & #34;borrado" su autosombra y su forma. Sobre el efecto perturbador del plumaje del avetoro, escribió:

Estaba viendo un agujero de pie a una distancia de unos diez pies. Las tiras de luz en la factura fueron repetidas y continuadas por las rayas de luz en los lados de la cabeza y el cuello, y juntos imitaron muy de cerca la mirada de los cuerpos de caña separados y brillantes; mientras que las oscuro rayas pintadas cañas en la sombra, o los intersticios sombreados entre los tallos.

Sobre las marcas del avetoro euroasiático, escribió:

Los patrones similares a las semillas también ocurren en el cuello de algunos de los verdaderos erizos... El hermoso Bittern europeo ha encendido marcas con una fuerte mezcla de hierba ricamente borrosa, un patrón a la vez atrevido y subtil, cuyo efecto obliterante es el ambiente normal del pájaro debe ser consumado.

El zoólogo Hugh Cott, en su estudio clásico de camuflaje de 1940, Coloración adaptativa en animales, cita el relato de William Palmer sobre ver un avetoro:

Una vez marcó el lugar en un pantano donde uno de estos pájaros se había iluminado: al llegar al lugar tenía la "mayor dificultad en encontrarlo aferrarse inmóvil, con factura casi erecta, a un tallo de avena silvestre".