Avestruz somalí

El avestruz somalí (Struthio molybdophanes), también conocido como avestruz de cuello azul, es una gran ave no voladora originaria del Cuerno de África. Es una de las dos especies vivas de avestruces, la otra es el avestruz común. Anteriormente también se consideraba una subespecie del avestruz común, pero se identificó como una especie distinta en 2014.

Taxonomía y sistemática

Los molibdofanos de Struthio se describieron por primera vez en el suplemento dominical de Norddeutsche allgemeine Zeitung del 16 de septiembre de 1883 por Anton Reichenow, quien señaló que la distribución del avestruz se extendía sobre las llanuras de Somalia y el oeste de Galla-Land en la costa este de África desde 10 grados al norte hasta el Ecuador. La evidencia molecular indica que el Rift de África Oriental ha servido como una barrera geográfica para aislar el taxón de la subespecie nominal, el avestruz del norte de África S. c. camelus, mientras que las diferencias ecológicas y de comportamiento lo han mantenido genéticamente distinto del vecino avestruz Masai S. c. masaicus. Un examen del ADN mitocondrial de Struthiotaxones, incluido el extinto avestruz árabe S. c. syriacus, descubrió que el avestruz somalí es filogenéticamente el más distinto, y parece haberse separado de su ancestro común hace unos 3,6 a 4,1 millones de años.

Descripción

Aunque generalmente es similar a otros avestruces, la piel del cuello y los muslos del avestruz somalí es azul (en lugar de rosado), y se vuelve azul brillante en el macho durante la temporada de apareamiento. El cuello carece del típico anillo blanco ancho y las plumas de la cola son blancas. Los machos son más grandes que las hembras. El avestruz somalí es similar en tamaño a otros avestruces hasta donde se sabe, tal vez con un promedio marginalmente más pequeño en masa corporal que algunas subespecies de avestruz común (al menos la raza nominal, S. c. camelus). Según se informa, los avestruces somalíes en cautiverio pesan alrededor de 105 kg (231 lb), pero este puede no ser un peso exacto para las aves silvestres, ya que los animales cautivos tienen accesos de alimentación que no están disponibles para los avestruces silvestres. Por lo tanto, es una de las dos especies de aves más grandes que existen.

Distribución y hábitat

El avestruz somalí se encuentra principalmente en el Cuerno de África, especialmente en el noreste de Etiopía, el sur de Djibouti, la mayor parte de Kenia y en la mayor parte de Somalia.

Comportamiento y ecología

El avestruz somalí se diferencia ecológicamente del avestruz común, con el que existe cierta superposición de rango, al preferir áreas más arbustivas y con una vegetación más densa, donde se alimenta principalmente de ramoneo, mientras que el avestruz común es principalmente un herbívoro en la sabana abierta. También hay informes de dificultades de mestizaje entre los dos taxones.

Estado y conservación

Un informe de la UICN en 2006 sugiere que el avestruz somalí era común en las regiones central y sur de Somalia en las décadas de 1970 y 1980. Sin embargo, luego de la desintegración política de ese país y la falta de una conservación efectiva de la vida silvestre, su área de distribución y su número se han reducido desde entonces como resultado de la caza descontrolada por carne, productos medicinales y huevos, y el ave se enfrenta a la erradicación en el Cuerno de África. En Kenia se cultiva para obtener carne, plumas y huevos.