Avestruz masai

El avestruz Masai (Struthio camelus massaicus), también conocido como el avestruz de África Oriental, es una variedad de subespecie de cuello rojo del avestruz común y es endémica de África Oriental. Es una de las aves más grandes del mundo, solo superada por su subespecie hermana Struthio camelus camelus. Hoy en día se caza y cría para obtener huevos, carne y plumas.

Taxonomía

Subespecie

El avestruz Masai es una de las cuatro subespecies de avestruz que actualmente habitan en África, incluido el avestruz nominativo (S. c. camelus) que se encuentra en el norte de África, el avestruz sudafricano (S. c. australis) y el avestruz somalí (S.. c. molibdifanos). Se considera una de las dos formas de avestruz de cuello rojo, junto con S. c. camelus, a diferencia de las dos formas de cuello azul (S. c. australis y S. c. molybdyphanes).

El análisis comparativo de enzimas de restricción del ADN mitocondrial (ADNmt) encontró que el avestruz Masai, aunque genéticamente distinto, está más estrechamente relacionado con S. c. australis, a pesar de su separación geográfica, y menos relacionado genéticamente con S. c. molibdofanos, a pesar de la superposición de hábitats. Las explicaciones de estos hallazgos contrarios a la intuición son que, si bien los bosques de Brachystegia o “miombo” actualmente sirven como una barrera zoogeográfica que separa las poblaciones de avestruces del norte y del sur, se teoriza que esta barrera no fue tan densa y efectiva a lo largo del tiempo evolutivo y una vez permitió breves períodos de reproducción intraespecífica entre S. c. massaicus y S. c. poblaciones de australis.Por el contrario, la divergencia genética observada entre S. c. massaicus y S. c. Se cree que los molibdofanos, aunque carecen de cualquier barrera zoogeográfica, se deben a las diferencias ecológicas en las señales reproductivas y de comportamiento entre estas poblaciones. Estas diferencias fueron lo suficientemente sustanciales como para evitar la reproducción intraespecífica a lo largo del tiempo. Estos mismos estudios encontraron S. c. massaicus difiere significativamente genéticamente de S. c. subespecie camelus .

Aunque la subespecie ahora extinta S. c. syriacus se determinó que también era una forma de avestruz de cuello rojo según la evidencia histórica, un análisis similar de mtDNA encontró que el avestruz masai no era un pariente tan cercano a S. c. syriacus en comparación con S. c. camelo _

Descripción

Anatomía

Los machos adultos miden entre 2,1 y 2,7 ​​m de altura y pueden pesar hasta 145 kg; las hembras suelen ser un poco más pequeñas en tamaño. Tienen ojos grandes (50 mm de ancho), pestañas largas y una visión excepcional. Sus cabezas son relativamente pequeñas en comparación con su cuerpo y están cubiertas de plumas degeneradas que le dan a los dos tercios superiores de su cuello alargado una apariencia casi desnuda. La piel del cuello y los muslos de los avestruces machos Masai está desnuda y de color rosa, que se intensifica hasta un tono casi rojizo durante la temporada de apareamiento.

Su gran tamaño impide la capacidad de vuelo, pero esto se compensa con sus piernas excepcionalmente largas y musculosas, que permiten velocidades máximas de carrera de hasta 60-70 km/h.

Plumaje

Las plumas del avestruz Masai carecen de púas, lo que les da una apariencia suave y aterciopelada. Al igual que otras subespecies de avestruz, poseen aproximadamente 50 a 60 plumas de la cola, 16 primarias, 4 alulares y 20 a 23 plumas secundarias. Las plumas de las alas y la cola han evolucionado para servir como penachos decorativos para la exhibición de cortejo en lugar del vuelo.

Para los machos, la mayor parte del cuerpo está cubierto de plumas negras. Aparecen plumas blancas a lo largo de las puntas de las alas, la cola y forman un pequeño anillo en la mitad del cuello que separa las plumas negras del cuerpo de la piel desnuda del cuello. Las plumas blancas de la cola a menudo están descoloridas por la suciedad y se ven de color marrón rojizo.

Las hembras tienden a ser más pequeñas que los machos y también poseen piel desnuda tanto en el cuello como en las piernas, aunque el color de su piel parece más beige que rosado. Las plumas del cuerpo de las hembras adultas son un esquema de color monocromático uniformemente distribuido de color marrón.

Órganos reproductores/excretores

A diferencia de la mayoría de las especies de aves, los avestruces machos tienen un pene retráctil que tiene un promedio de 20 cm de largo y se evierte durante la defecación, la micción y la cópula. El avestruz es la única ave que elimina la orina separadamente de la defecación debido a los pliegues musculares en forma de esfínter ubicados dentro de la cloaca.

Adaptaciones ambientales

Varias adaptaciones fisiológicas han evolucionado para permitir que el avestruz Masai viva en las condiciones áridas extremas del África subsahariana. Sus plumas se han especializado para funcionar como aislantes eficientes para una termorregulación adecuada tanto en climas cálidos como fríos. El aumento de la liberación de aldosterona y el uso de moco en lugar de agua para la excreción de ácido úrico promueve la retención de agua en ambientes áridos. Los avestruces masai también poseen glándulas nasales excretoras de sal que permiten el consumo de agua salada de lagos salinos y de soda cuando es necesario.

Distribución y hábitat

Los avestruces Masai salvajes se encuentran en Uganda, Kenia y Tanzania. Las poblaciones más densas se encuentran a menudo en las llanuras cubiertas de hierba abiertas y semiáridas de la sabana africana. A pesar de esta preferencia, se sabe que también habitan ambientes desérticos, matorrales densos y montañas rocosas escarpadas.

Comportamiento y ecología

Cría

La temporada de cría de avestruz masai comienza alrededor de mayo o junio. Durante este tiempo, el tono rosado en el cuello y la piel de las patas de los avestruces Masai machos se intensifica como una forma de exhibición de apareamiento. Los machos maduros comienzan a establecer territorios que tienen un área de aproximadamente 2 a 3 km y defienden agresivamente su dominio contra otros machos reproductores. También construirán nidos de raspado antes de la llegada de las hembras reproductoras.

En julio, las avestruces hembras adultas comienzan a establecer zonas de reproducción que se extienden alrededor de 13 km. Estas zonas de reproducción se superponen con 5 a 7 territorios masculinos, en los que los machos intentan aparearse con cualquier hembra adulta que pase por su territorio.

Anidamiento comunal

Al igual que otras subespecies de avestruz, el avestruz Masai anida en grupos y se involucra en un comportamiento de criadero donde una sola hembra (mayor) incuba los huevos de varias otras hembras (menores) dentro de un solo nido. Solo 1 de cada 3 gallinas se convertirá en hembra mayor, las gallinas restantes se consideran hembras menores y no incubarán sus propios huevos. Un nido se inicia cuando una sola hembra mayor se aparea con un macho territorial que ya ha preparado un sitio de anidación y realizado una compleja exhibición de apareamiento. Después de que pone la nidada inicial, tanto ella como el macho territorial asumen el cuidado principal de los huevos.La hembra mayor pone en promedio 2 huevos por día y pasará los siguientes 15 a 90 minutos incubando, luego dejará periódicamente el nido desatendido para permitir que las hembras menores copulen con el macho territorial y pongan huevos en el nido. El macho suele pasar más tiempo incubando el nido que la hembra mayor. Más de 18 hembras menores diferentes pondrán huevos en un solo nido de hembras mayores, lo que resultará en un exceso de huevos. Dado que tanto los avestruces Masai machos como las hembras solo pueden incubar de 20 a 21 huevos a la vez, la hembra principal expulsará el exceso de huevos. Una ventaja reproductiva observada en las hembras mayores es que son capaces de reconocer sus propios huevos y expulsarán huevos de hembras menores a favor de los suyos como una forma necesaria de reducir el hacinamiento del nido.

Huevos

Los huevos de avestruz masai son grandes (del tamaño de una toronja) y de color blanco. Miden entre 14 y 16 cm y pesan entre 1,0 y 1,6 kg. La eclosión de los huevos ocurre durante octubre y noviembre, cuando el este de África experimenta breves períodos de lluvia que generan plantas comestibles que son la principal fuente de alimento de los avestruces Masai. Las crías son del tamaño de una gallina doméstica y son físicamente precoces, pero aún requieren el cuidado de los padres.

El llamativo tamaño y color de los huevos de avestruz Masai los convierte en un blanco fácil para la depredación, particularmente cuando las hembras principales abandonan los nidos durante más de dos o tres semanas antes de la incubación. Un estudio de 2008 encontró que la coloración blanca sobresaliente del huevo es una compensación evolutiva que favorece un riesgo reducido de sobrecalentamiento de los huevos y la ocurrencia de mortalidad embrionaria en lugar de una mayor depredación durante estos períodos de exposición.

Comida y alimentacion

Al igual que otras subespecies de Struthio camelus, los avestruces Masai son casi en su totalidad herbívoros. Su dieta consiste principalmente en pastos, arbustos, hierbas, suculentas y hojas. Ocasionalmente consumirán flores, frutas, semillas y proteína animal (p. ej., lagartijas, insectos, etc.), pero en menor medida.

Depredadores

Los avestruces masai no son las principales presas de los carnívoros clave. Solo los leones son el depredador central de los adultos en la mayoría de las áreas, pero muchas especies se alimentan de huevos de avestruz, incluidos chacales, hienas, leones y otras especies de aves. La depredación de huevos representa la mayor amenaza para el éxito reproductivo de las poblaciones de avestruces salvajes. Los casos documentados han atribuido el 90% de la mortalidad de polluelos de una sola bandada a ser causada únicamente por la depredación.

Relación con los humanos

Además de la depredación, se ha demostrado que la actividad humana tiene un impacto negativo en el éxito de las comunidades de avestruces masai salvajes. Se cree que la disminución de la población de avestruces inducida por la actividad antropogénica se atribuye a la rápida expansión humana en el África subsahariana, lo que da como resultado una reducción de los recursos y la disponibilidad de territorio. La recolección de huevos de avestruz por parte de lugareños y turistas dentro de áreas protegidas también tiene un impacto negativo sustancial en el éxito de su población. Curiosamente, un estudio de 2009 encontró que la caza ilegal de carne de avestruz no afectó significativamente la densidad de población de avestruz Masai dentro del Parque Nacional Serengeti.

Durante la década de 1990, la domesticación y cría mundial del avestruz Masai aumentó en popularidad. Los productos primarios de la cría de avestruz son la carne y el cuero. S c massaicus sirve como una fuente de carne alternativa ideal debido a su gran tamaño y su carne notablemente tierna. Se cree que la mayor aparición de fibras de tipo I en comparación con las de tipo II, así como las altas concentraciones de sistemas de calpaína/calpastatina en numerosos grupos musculares en esta subespecie, se atribuyen a esta sensibilidad.

Los huevos y las plumas de avestruz se han recolectado con fines ornamentales a lo largo de la historia, pero los maasai los utilizan con frecuencia hoy en día como fuente de alimento y como recipiente para líquidos.

Estado

Aunque Struthio camelus figura como una especie de "preocupación menor" en la lista roja de la UICN, se reconoce que las poblaciones de avestruces silvestres están en declive.