Avestruz árabe

El avestruz árabe (Struthio camelus syriacus), avestruz sirio o avestruz de Oriente Medio es una subespecie extinta del avestruz que vivió en la Península Arábiga y en el Cercano Oriente hasta mediados del siglo XX.

Distribución

Su rango parece haber sido continuo en tiempos prehistóricos, pero con la desecación de la Península Arábiga, desapareció de las áreas inhóspitas del Desierto Arábigo, como el Rub' al Khali. En tiempos históricos, el ave parece haber existido en dos poblaciones relictas discretas: una más pequeña en el sureste de la Península Arábiga y una más grande en el área donde hoy se encuentran las fronteras de Arabia Saudita, Jordania, Irak y Siria. También estuvo presente en Qatar, los Emiratos Árabes Unidos (en tiempos prehistóricos), Omán y Kuwait. Se han encontrado cáscaras de huevo de avestruces árabes en Bahrein, aunque probablemente no sea una introducción a la isla, sino un tipo de entierro religioso. Hacia la península del Sinaí, probablemente se integró con la subespecie camelus del norte de África.en épocas anteriores. Se veía exactamente como esa forma; posiblemente, las hembras eran de una coloración ligeramente más clara. La única forma segura de distinguir camelus y syriacus era el tamaño más pequeño de este último, con solo una superposición marginal: el tarso tenía 390–465 mm de largo en syriacus versus 450–530 mm en camelus.

Relación con los humanos

El avestruz árabe ha tenido durante mucho tiempo un lugar importante en la cultura de la región. Un adulto con 11 crías aparece en el famoso "Graffiti Rock I" prehistórico cerca de Riyadh. En Mesopotamia, se utilizó como animal de sacrificio y apareció en obras de arte, pintadas en tazas y otros objetos hechos con huevos de avestruz, comercializados hasta Etruria durante el período neoasirio. En la China Tang, un avestruz era un regalo exótico de bienvenida digno de un emperador: los avestruces figuran en la decoración del mausoleo de Qianling, terminado y cerrado en 706.

La opinión judía de esta ave era menos favorable. El hecho de que la hembra de avestruz deje el nido desatendido (porque los huevos tienen una cáscara demasiado gruesa para que los depredadores los rompan fácilmente) es la razón por la cual el pájaro se contrasta con el instinto paterno de la cigüeña en el Libro de Job (Job 39:13–18.) Esta es también la razón por la cual el Libro de las Lamentaciones (Lamentaciones 4:3) se refiere a la hembra de avestruz como sin corazón. El avestruz árabe posiblemente se encuentre entre las aves prohibidas a los judíos como impuras bajo el kashrut en Levítico (Levítico 11:16), aunque los israelitas probablemente habrían conocido las aves de la subespecie del norte de África, que existía en el valle del Nilo de Egipto en ese momento.

En la época romana, había una demanda de avestruces para usar en juegos de venatio o para cocinar. Estas aves normalmente habrían venido de la subespecie del norte de África y no de la árabe, ya que esta última solo se encontraba en las ingobernables regiones fronterizas del Imperio Romano, aunque cabe señalar que mucho más tarde, las plumas del avestruz árabe se consideraban un material superior para la fabricación de sombreros en comparación con las de las subespecies del norte de África.

Después del surgimiento del Islam, el avestruz árabe pasó a representar riqueza y elegancia; La caza del avestruz se convirtió en un pasatiempo popular para los ricos y nobles (si se sacrifica correctamente, la carne de avestruz es halal para los musulmanes) y los huevos, las plumas y el cuero se utilizaron ampliamente en la artesanía. Los productos de avestruz árabe, así como aves vivas, se exportaron hasta China. Una fuente de la dinastía Tang afirma que el "pájaro camello" que habita Arabia es

"cuatro chi y más de altura, sus pies se asemejan a los de un camello; su cuello es muy fuerte, y los hombres pueden montar sobre su espalda...".

El avestruz árabe también se discutió en escritos académicos mesopotámicos de la época del Califato de Bagdad, como la cosmografía de Zakariya al-Qazwini 'Aja'ib al-makhluqat wa-ghara'ib al-mawjudat, el Kitab al-Hayawan ("Libro de Animales") de Al-Jahiz, o del diccionario de Ibn Manzur Lisan al-Arab.

El avestruz árabe es mencionado por TE Lawrence en Seven Pillars of Wisdom, cuando una tribu árabe lleva huevos a Faisal I de Irak como ofrenda de paz. Se menciona que el avestruz abunda en el territorio de esa tribu.

Extinción

La introducción generalizada de armas de fuego y, más tarde, de vehículos a motor marcó el inicio del declive hacia la extinción de esta subespecie. Los métodos de caza anteriores con arco, flechas y perros habían permitido que la mayoría de los animales de un grupo escaparan, pero los rifles permitieron la caza furtiva y la caza excesiva para disminuir la especie hasta la extinción. A principios del siglo XX, el avestruz árabe se había vuelto raro. Su bastión principal era el norte de An Nafud hacia el norte hasta el desierto de Siria, entre las latitudes 34°N y 25°N y la longitud 38°E hacia el este hasta el valle del Éufrates, y era más abundante en la provincia de Al Jawf, donde se asociaba con manadas de Gacela saudí y oryx árabe, animales ahora extintos o muy raros respectivamente. Algunos de los últimos avistamientos incluyen un individuo al este de Tall al-Rasatin en la frontera jordano-iraquí en 1928,Todavía se encuentran restos de huevos viejos en el antiguo rango de la subpoblación del sur, que desapareció entre los años 1900 y 1920, probablemente principalmente debido a la creciente aridez. Algunos fragmentos de cáscara de huevo fueron recolectados por St. John Philby de Mahadir Summan, Arabia, alrededor de 1931.

Intentos de reintroducción

Tras los análisis de los haplotipos de la región de control del mtDNA que confirmaron la estrecha relación entre las subespecies árabe y norteafricana, un proyecto de reintroducción utilizando S. c. camelus se estableció en Arabia Saudita y Qatar en 1994. Se intentó una reintroducción fallida en el Negev de Israel en 2004.